次日，营地里外忙碌更甚。
丁绾亲自规划工坊布局：
以土丘为中心，北面建陶窑区，东面设盐场，南面为居住区，西面留作练兵场。
各处之间以夯土道路相连，路旁挖排水沟。
丁延临走之前，让副手带着工匠们开始挖建第一座大窑。
窑址选在黏土岗南坡，背风向阳。
先掘出直径两丈的圆形地基，深挖三尺，底层铺碎石夯实，再砌砖坯窑墙。
窑门朝南，设火膛、窑室、烟道，结构仿照巩县瓷窑，但规模更大。
卜师傅虽年过五旬，须发花白，但干起活来丝毫不输年轻人。
他指挥徒弟们和泥、制坯、砌墙，每一步都亲自把关。
“窑墙要厚，保温才好；烟道要直，抽风力足；火膛要深，柴火才旺。”
他边砌砖边念叨，手中瓦刀起落精准，砖缝抹得平直。
另一边，盐池扩建也在进行。
丁珩已带人挖第三口池子。
斥卤地土质坚硬，一镐下去只崩起几块土坷垃。
何泰这一什被调来帮忙，四个什长皆暗中较劲，都想在陈儁面前表现。
何泰大声吆喝：“第一伍挖东边，第二伍西边，第三伍南边，第四伍北边！今日必须把这口池子挖出来！”
四个伍长各自领命，带领部下奋力挥镐，汗流浃背，无人偷懒。
樊大这一什则继续完善营棚。
胡麻子指挥着伍里五人：
毛德祖和牛犊扛来粗大的柳木做梁柱，石猴儿用麻绳捆绑固定，侯三在旁警戒，胡麻子自己则与石猴儿一同检查各处是否结实。
两个辅兵抱来大捆芦苇，铺在木架上用草绳扎紧。
“德祖，左边那根柱子再往深里埋半尺！”胡麻子喊道。
毛德祖应声，与牛犊合力将木柱夯实。
几个月操练下来，他不仅力气见长，对这类土木活也熟练许多。
更重要的是，他学会了听从指令、配合同袍——这是伍阵中最要紧的。
孙猛那一伍在隔壁棚架干活，进度相仿。
吴疤脸、周铁臂两伍则在挖排水沟。
四伍虽分头作业，但樊大会不时巡视比较，哪个伍干得好，他不吝褒扬，哪个伍拖沓，立马就一顿臭骂。
“胡麻子，你们伍这棚顶盖得不错，缝隙小。”
樊大难得夸了一句。
胡麻子咧嘴笑：“什长，咱伍的德祖和牛犊力气大，柱子埋得深；石猴儿手巧，捆得紧；侯三眼尖，查漏补缺，我这个伍长带头干活就是了。”
话虽谦虚，但脸上得意却掩不住。
毛德祖在一旁默默听着，心中颇感暖意。
这几个月，他从一个只顾自家的农家子，渐渐懂得了什伍一体、荣辱与共的道理。
傍晚时分，营地飘起炊烟。
灶房是临时搭的草棚，三口大铁锅架在石灶上，一口煮粟米饭，一口炖葵菜汤，还有一口蒸着杂面饼。
今日加餐，每什分得五条咸鱼，切成薄片蒸在饭上。
毛德祖蹲在营棚前，捧着陶碗扒饭。
粟米饭煮得硬实，葵菜汤里漂着几滴油星，咸鱼片更是咸香下饭。
他吃得很快，几口便下去半碗。
胡麻子挨着他坐下，碗里米饭堆得冒尖，上面盖着四五片咸鱼。
他边吃边嘟囔：“这野猪滩真名不虚传，老子今日砍芦苇，真瞧见野猪脚印了，碗口那么大，怕是得有二百斤。”
石猴儿凑过来笑道：
“伍长，改日咱们去打野猪，开开荤？”
“就凭你？”
胡麻子嗤笑：“野猪那獠牙，一下能把你肚子挑穿。要打也得队主下令，结阵围猎。”
他说着看向毛德祖：
“德祖，你力气大，到时候你站前排，我和石猴儿护你两翼，牛犊殿后，侯三远程掩护。咱们伍要是猎头野猪回来，什长脸上也有光。”
毛德祖点点头：“真碰见野猪，我听伍长安排。”
侯三小口喝着菜汤，怯怯道：
“可我听说……这里似乎还有水寇。”
牛犊闷声道：“来了就打，怕那些狗日的作甚。”
樊大端碗路过，听见这话，瞪眼道：
“打什么打？真来了水寇，你们按平日操练的阵型结阵，刀盾在前，矛戟在后，弩手上墙。乱冲乱打，死了也是白死！尤其是你，牛犊，别光顾着往前冲，要顾着左右同袍！”众卒皆噤声。
饭后，陈儁召集全队训话。
营地中央燃起篝火，一百一十名士卒按什列队。
陈儁立于火前，面庞被火光映得忽明忽暗。
“今日起，我等便驻守此工坊。此地名为野猪滩，实为三郡交界之险地。北距河内怀县三十里，西距平皋四十里，北面是王屋余脉，南面是大河。水寇出没，邻郡窥伺，大伙须时刻警醒。”
他目光扫过众人：
“白日劳作，是助工坊建设；夜间值守，是保一方平安。从明日起，日常操练照旧，辰时演阵，午时习射，申时练矛。另加设夜训，温习火把号令、夜间辨位。”
顿了顿，声音转厉：
“但有几点，你等须牢记在心：一不得欺压工匠，二不得擅离职守，三不得泄露工坊机密。违者，军法处置！”
“诺！”众卒齐应。
陈儁又道：“各什长听令：樊大乙什，明日调去盐场护卫；何泰甲什，陶窑区护卫；许威丙什，渡口修复护卫；吕雄丁什，营地巡逻；朱鹏戊什，外围警戒、哨探轮换。各什长自行安排伍内分工，务必周密。”
“诺！”
五位什长齐声抱拳。
陈儁令各什带回休息。
毛德祖回到营棚，棚内已铺好草席。
二十二名战兵、辅兵挤在长约七丈、宽三丈的棚内，虽拥挤，但草席干燥，棚顶铺得厚实，倒不怕漏雨。
侯三挨着毛德祖躺下，低声道：
“德祖哥，你说……水寇真会来吗？”
毛德祖将长戟放在身侧，淡淡道：
“没事，咱们练了这几个月，水寇不来便罢，若是敢来，正好见个真章。”
胡麻子在另一边笑道：
“侯三，你怕个鸟！咱们有弩，百步外就能射他个透心凉。再不济，结阵死守，咱们这营垒，没个上千人攻不进来。”
石猴儿插嘴：“伍长，可我今日听工匠说，往西十里有个废弃的渡口，早些年还有商船停泊，后来因水寇绝了。你说那些水寇，会不会在那儿有窝点？”
樊大还没睡，听见这话，扬声骂道：
“就你小子耳朵长！管他窝点在哪儿，来了就打，不来咱们乐得清闲。睡觉！明早还要干活！”
棚内渐渐安静，只闻此起彼伏的鼾声。
毛德祖仰面躺着，透过棚顶草缝看见几点星光。
他想起离家那日，母亲将一贯铜钱缝进他衣襟，父亲烙了十张麦饼。
如今他已吃上军粮，穿上军衣，手中这杆长戟也越使越熟。
只是不知家中父母如何了？
他闭上眼，强迫自己入睡。
……
此后十数日，工坊建设日新月异。
第一座大窑砌成，窑身高一丈五尺，窑室可容三百件陶坯。
卜师傅领着徒弟们开始制作陶坯，用的是本地红陶土，掺入适量细沙，揉匀后拉坯成形。
第一批烧的是日常用的盆、罐、碗、瓮，虽无釉色，但质地坚实，敲之有声。
盐池扩至五口，淋卤、煎煮的流程也渐趋熟练。
丁绾之前从难民中招募的煮盐匠人起了大用，他们中有经验的老盐工提出改进之法：
在淋卤池中加入草木灰，可吸附杂质；
煎煮时控制火候，先武火后文火，所得盐粒更细更白。
这日，丁绾亲自察看盐场。
五口盐池呈田字形排列，池间以暗渠连通。
工匠们正在池中铺碎土，几个年轻力壮的用木杵夯实池底。
池旁搭起草棚，棚下架着十口大铁锅，锅下柴火熊熊，锅内卤水沸腾，白汽蒸腾。
一名老盐工用长柄木勺搅动锅内卤水，见丁绾来，忙行礼：
“夫人请看，这锅盐快成了。”
丁绾近前观看，见锅内水分将尽，锅底析出白色颗粒。
老盐工将盐铲出，铺在竹席上晾晒。
盐粒虽仍有些灰白，但已无苦味，捏几粒尝之，咸味纯正。
“一日能出多少盐？”
“回夫人，眼下五口池，十口锅，日夜不停，一日可得粗盐百斤。若再建五口池，添十口锅，产量可翻倍。”
老盐工估算道：“只是柴火耗费巨大，这芦苇虽多，但晒干需时日，且烧起来烟气大。”
丁绾沉吟：“可试烧煤，成皋铁官用的便是石炭，火力旺，耐烧。我让延叔下次来时运些试试。”
她又问：“这盐若运往市面，价值几何？”
一旁管事答道：“去岁洛阳盐价，粗盐每升六十钱，细盐每升七十钱。咱们这盐虽不及海盐、井盐洁白，但胜在产量稳定。若运往河北、淮北，那边缺盐，价格还能更高。”
丁绾心中默算：一日百斤，一月便三千斤，合二百四十斗，值钱二十四万钱。若产量翻倍，月入近五十万钱。这还不算陶器所得。工坊若能站稳，养难民、充军饷便有了着落。
正思量间，丁珩匆匆赶来，面有喜色：
“阿姐，大窑点火了！”
丁绾随他来到窑区。
第一座大窑前已围满工匠。
卜师傅手持火把，立在窑门前，口中念念有词，似是祈福之语。见丁绾到，他躬身道：
“夫人，吉时已到，请夫人点火。”
丁绾接过火把，投入窑口火膛。
干柴遇火即燃，火光腾起，映红众人面庞。
窑内温度渐升，热气从烟道涌出，在窑顶形成袅袅白烟。
“烧一窑需几日？”
“回夫人，小火烘窑一日，大火烧制两日，焖窑冷却一日，前后需四日。”
卜师傅道：“这一窑装了一百五十件陶坯，主要是大瓮、陶缸，供工坊自用。下一窑便可烧制市售器物。”
丁绾颔首：“卜师傅辛苦。待这窑烧成，每位工匠赏钱二百文。”
众工匠闻言皆面露喜色，干得更起劲了。
……
工坊建设顺利，但陈儁并未放松警惕。
他每日亲自带队巡逻，足迹遍及滩涂周边十里。
这日午后，他率樊大、何泰两什往西探查，行至五里外，眼前出现一片废弃的村落。
村落约十几户人家，土坯房多已坍塌，院中荒草丛生。村口有口井，井台青石被磨得光滑，显是曾常有人用。
陈儁示意众人警戒，对樊大、何泰道：
“你二人各带士卒，分左右探查。樊大，你什走东侧；何泰，西侧。发现异常立即示警。”
“诺！”
两位什长当即领命。
樊大转身对部下四伍下令：
“胡麻子伍、孙猛伍，随我进村；吴疤脸伍、周铁臂伍，外围警戒。辅兵居中策应。”
胡麻子立即指挥：
“德祖、牛犊打头，盾牌举好；我和石猴儿左右翼；侯三随我行动，走！”
毛德祖左手持圆盾，右手握戟，与牛犊并肩走在最前。
数月操练，他已习惯这个位置——刀盾在前开路，矛戟随后支援。
他目光锐利，扫过断壁残垣，耳听八方。
孙猛那一伍从另一侧进入，两伍呈犄角之势。
一处较大的院落里，毛德祖发现地上有新鲜篝火痕迹，灰烬尚温，旁边散落着鱼骨、蚌壳。
“什长，有人在此歇过，应是不久前。”他低声道。
樊大蹲身察看，又从灰烬中捡起半片残破的麻布，布色深蓝，质地粗劣，但边缘整齐，似是被利刃割开。
“他娘的不是寻常渔户。”
他起身，环视村落：
“渔户多用网，不会携刀。且这篝火位置隐蔽，在院墙阴影下，从村外难以发现，显然是刻意隐藏。”
这时，何泰那一什也从西面过来，什长何泰手里拿着一截草绳：
“队主，村后河边发现泊船痕迹，这绳头系着木钩，是拴船用的。”
陈儁面色凝重：“看来此处是水寇的歇脚点，回营。”
众人匆匆返回工坊，陈儁立即向丁绾禀报。
丁绾正在查看盐场账目，闻讯搁笔：
“可估算有多少人？”
“从篝火灰烬、脚印看，少则二三十，多则五六十。但若是水寇，应当不止这些，可能分批活动。”
陈儁道：“末将建议，从明日起加派巡逻人手，了望哨增加至六人，夜间加双岗。另在工坊外三里设暗哨，以芦苇丛为掩护。”
丁绾沉吟片刻：“就依陈儁队主之言。此外，工匠劳作时，需有士卒贴身护卫。盐场、窑场是工坊命脉，绝不可有失。”
她顿了顿：“叔父明日就该从成皋返回，会带来新招募的工匠，以及府君拨付的粮草、器械。到时工坊人数将逾三百，更需谨慎。”
陈儁抱拳：“末将明白，定当周密布置。”
当夜，工坊加强了戒备。
了望哨增至六人，分守土丘和东、西两处高岗。
营地外围燃起十余堆篝火，火光可照三十步。
樊大这一什负责前半夜巡逻，毛德祖等人两人一组，沿营栅巡视。
子时前后，营中大部分人都已歇息。
毛德祖与牛犊一组，正巡至盐场附近。
盐池在月光下泛着微光，池旁草棚里，煎盐的灶火还未全熄，余烬闪着暗红。
忽然，牛犊拉了拉毛德祖衣袖，指向西面芦苇荡。
毛德祖凝神望去，只见芦苇丛中似有黑影晃动，极轻微，若非月光正好照到，几乎难以察觉。
他握紧长矛，低声道：
“你去报告什长，我在这监视。”
牛犊点头，猫腰往营地跑。
毛德祖伏身在一处土坎后，盯着那片芦苇荡。
黑影时隐时现，渐渐靠近，约莫有十余个，动作轻缓，显然是在潜行。
他手心渗出汗水，但呼吸平稳——这是数月操练养成的习惯，越是紧张，越要冷静。
他默默数着：一、二、三……共十三个黑影，分三组，呈品字形推进。
不多时，樊大带着胡麻子、石猴儿、侯三等人悄声赶来，何泰那一什也从另一侧摸过来。
“在哪儿？”
樊大压低声音。
毛德祖指了指芦苇荡方向，低声道：
“十三人，分三组，距此约六十步。”
樊大眯眼看了片刻，对何泰道：
“老何，你带人从左面包抄；我带人从右面。等他们再近些，咱俩同时杀出。”
何泰点头，领着他那一什悄然向左移动。
樊大转身对部下四伍下令：
“胡麻子伍、孙猛伍随我正面迎敌；吴疤脸伍、周铁臂伍从右侧迂回。辅兵上墙，准备弩箭。”
胡麻子立即指挥伍内五人：
“德祖、牛犊，你俩并排举盾，长矛长戟准备；我和石猴儿左右翼；侯三，弩上弦，待命射杀贼首！”
毛德祖与牛犊并肩而立，盾牌相接形成盾墙，矛戟从盾隙探出。
胡麻子与石猴儿分列左右，手持环首刀，目光凶狠。
侯三持弩蹲在后侧，瞄准前方。
这个阵型他们操练过无数次，此刻自然而然地摆了出来。
黑影渐近，已能听见芦苇沙沙作响，夹杂着极低的交谈声，说的不是汉话，音调古怪，似是胡语。
“是鲜卑人。”
樊大听出端倪，眼中寒光一闪。
他抬手示意，众卒停步，伏身等待。
何泰那边已就位，吴疤脸、周铁臂两伍也到了预定位置。
黑影进入三十步范围时，樊大猛地站起，暴喝一声：
“杀！”
同时将手中火把奋力掷向芦苇丛！火把落在干枯的芦苇上，顿时燃起。
火光骤亮，照出十几个惊慌失措的身影——皆着杂色短褐，手持刀斧，面涂泥垢，果然是水寇打扮。
“放箭！”
墙上的辅兵和身后侯三同时扣动机括，弩箭破空而去。
毛德祖看见侯三那一箭正中一寇胸口，那寇惨叫倒地——几个月苦练，侯三的弩技已相当精准。
几乎同时，何泰从左侧杀出，他那一什结阵严整，刀盾兵在前猛冲，撞入寇群侧翼。
樊大率正面两伍稳步推进，盾牌并排如墙，长矛长戟从盾隙疾刺。
毛德祖感觉手中长矛一震——刺中了！
他顺势拔矛，鲜血溅在盾牌上。
牛犊在他右侧也是一戟刺出，又一名寇兵倒下。
胡麻子大吼一声，与石猴儿从左右同时扑出，两把环首刀寒光闪过，又斩翻两人。
“推进！保持阵型！”胡麻子吼道。
毛德祖与牛犊同时踏前一步，盾牌前顶，矛戟再刺。
左侧孙猛那一伍也配合默契，刀盾突进，矛戟随后，又将两名寇兵捅翻。
水寇虽凶悍，但猝不及防，又被三面夹击，顿时溃乱。
他们惯于劫掠，何曾见过这般严整的战阵？
不过片刻，便倒下七八人。
“撤！快撤！”
一个头目模样的汉子用胡语大喊，剩余五六寇转身就往芦苇荡深处逃。
“追！”
樊大欲追，却被陈儁的喝声止住：
“穷寇莫追！”
陈儁已闻讯赶来，身后跟着朱鹏、许威两什。
他扫视战场，地上倒着七具寇尸，己方竟无人伤亡。
“收拾尸体，搜查身上可有线索。”
陈儁沉着下令，又对樊大、何泰道：
“你二什配合不错，临阵不乱，阵型严整。尤其是正面两伍，刀盾矛戟配合娴熟。”
樊大憨笑抱拳：
“嘿嘿，队主过奖，都是平日队主督导有方。”
胡麻子也在一旁咧嘴笑，拍拍毛德祖的肩膀：
“德祖刚才那一矛，又快又准！不枉咱弟兄辛苦这些天！”
毛德祖低头看了看矛尖血迹，心中涌起复杂情绪。
这是他第一次杀人，但奇怪的是，他并无太多恐惧，反而有种使命达成的释然。
他看向同伍弟兄，牛犊在喘粗气，石猴儿正擦拭刀上血迹，侯三脸色发白但强自镇定，胡麻子虽在笑，但握刀的手微微发抖。
他们都活下来了，因为配合默契，阵型没乱。
士卒们将寇尸拖到空处，搜检随身物品。
除了刀斧，还有几枚劣质铜钱，一块刻着古怪符号的木牌，以及半张干硬的胡饼。
陈儁拿起木牌细看，上面刻的似是一些鲜卑文字，他认不全，但其中一个符号反复出现，像是族徽或头领标记。
“将这些都收好，明日呈给鲍夫人。”
他又巡查营地一圈，见无其他异常，才令众卒轮换休息。
丁绾亲自规划工坊布局：
以土丘为中心，北面建陶窑区，东面设盐场，南面为居住区，西面留作练兵场。
各处之间以夯土道路相连，路旁挖排水沟。
丁延临走之前，让副手带着工匠们开始挖建第一座大窑。
窑址选在黏土岗南坡，背风向阳。
先掘出直径两丈的圆形地基，深挖三尺，底层铺碎石夯实，再砌砖坯窑墙。
窑门朝南，设火膛、窑室、烟道，结构仿照巩县瓷窑，但规模更大。
卜师傅虽年过五旬，须发花白，但干起活来丝毫不输年轻人。
他指挥徒弟们和泥、制坯、砌墙，每一步都亲自把关。
“窑墙要厚，保温才好；烟道要直，抽风力足；火膛要深，柴火才旺。”
他边砌砖边念叨，手中瓦刀起落精准，砖缝抹得平直。
另一边，盐池扩建也在进行。
丁珩已带人挖第三口池子。
斥卤地土质坚硬，一镐下去只崩起几块土坷垃。
何泰这一什被调来帮忙，四个什长皆暗中较劲，都想在陈儁面前表现。
何泰大声吆喝：“第一伍挖东边，第二伍西边，第三伍南边，第四伍北边！今日必须把这口池子挖出来！”
四个伍长各自领命，带领部下奋力挥镐，汗流浃背，无人偷懒。
樊大这一什则继续完善营棚。
胡麻子指挥着伍里五人：
毛德祖和牛犊扛来粗大的柳木做梁柱，石猴儿用麻绳捆绑固定，侯三在旁警戒，胡麻子自己则与石猴儿一同检查各处是否结实。
两个辅兵抱来大捆芦苇，铺在木架上用草绳扎紧。
“德祖，左边那根柱子再往深里埋半尺！”胡麻子喊道。
毛德祖应声，与牛犊合力将木柱夯实。
几个月操练下来，他不仅力气见长，对这类土木活也熟练许多。
更重要的是，他学会了听从指令、配合同袍——这是伍阵中最要紧的。
孙猛那一伍在隔壁棚架干活，进度相仿。
吴疤脸、周铁臂两伍则在挖排水沟。
四伍虽分头作业，但樊大会不时巡视比较，哪个伍干得好，他不吝褒扬，哪个伍拖沓，立马就一顿臭骂。
“胡麻子，你们伍这棚顶盖得不错，缝隙小。”
樊大难得夸了一句。
胡麻子咧嘴笑：“什长，咱伍的德祖和牛犊力气大，柱子埋得深；石猴儿手巧，捆得紧；侯三眼尖，查漏补缺，我这个伍长带头干活就是了。”
话虽谦虚，但脸上得意却掩不住。
毛德祖在一旁默默听着，心中颇感暖意。
这几个月，他从一个只顾自家的农家子，渐渐懂得了什伍一体、荣辱与共的道理。
傍晚时分，营地飘起炊烟。
灶房是临时搭的草棚，三口大铁锅架在石灶上，一口煮粟米饭，一口炖葵菜汤，还有一口蒸着杂面饼。
今日加餐，每什分得五条咸鱼，切成薄片蒸在饭上。
毛德祖蹲在营棚前，捧着陶碗扒饭。
粟米饭煮得硬实，葵菜汤里漂着几滴油星，咸鱼片更是咸香下饭。
他吃得很快，几口便下去半碗。
胡麻子挨着他坐下，碗里米饭堆得冒尖，上面盖着四五片咸鱼。
他边吃边嘟囔：“这野猪滩真名不虚传，老子今日砍芦苇，真瞧见野猪脚印了，碗口那么大，怕是得有二百斤。”
石猴儿凑过来笑道：
“伍长，改日咱们去打野猪，开开荤？”
“就凭你？”
胡麻子嗤笑：“野猪那獠牙，一下能把你肚子挑穿。要打也得队主下令，结阵围猎。”
他说着看向毛德祖：
“德祖，你力气大，到时候你站前排，我和石猴儿护你两翼，牛犊殿后，侯三远程掩护。咱们伍要是猎头野猪回来，什长脸上也有光。”
毛德祖点点头：“真碰见野猪，我听伍长安排。”
侯三小口喝着菜汤，怯怯道：
“可我听说……这里似乎还有水寇。”
牛犊闷声道：“来了就打，怕那些狗日的作甚。”
樊大端碗路过，听见这话，瞪眼道：
“打什么打？真来了水寇，你们按平日操练的阵型结阵，刀盾在前，矛戟在后，弩手上墙。乱冲乱打，死了也是白死！尤其是你，牛犊，别光顾着往前冲，要顾着左右同袍！”众卒皆噤声。
饭后，陈儁召集全队训话。
营地中央燃起篝火，一百一十名士卒按什列队。
陈儁立于火前，面庞被火光映得忽明忽暗。
“今日起，我等便驻守此工坊。此地名为野猪滩，实为三郡交界之险地。北距河内怀县三十里，西距平皋四十里，北面是王屋余脉，南面是大河。水寇出没，邻郡窥伺，大伙须时刻警醒。”
他目光扫过众人：
“白日劳作，是助工坊建设；夜间值守，是保一方平安。从明日起，日常操练照旧，辰时演阵，午时习射，申时练矛。另加设夜训，温习火把号令、夜间辨位。”
顿了顿，声音转厉：
“但有几点，你等须牢记在心：一不得欺压工匠，二不得擅离职守，三不得泄露工坊机密。违者，军法处置！”
“诺！”众卒齐应。
陈儁又道：“各什长听令：樊大乙什，明日调去盐场护卫；何泰甲什，陶窑区护卫；许威丙什，渡口修复护卫；吕雄丁什，营地巡逻；朱鹏戊什，外围警戒、哨探轮换。各什长自行安排伍内分工，务必周密。”
“诺！”
五位什长齐声抱拳。
陈儁令各什带回休息。
毛德祖回到营棚，棚内已铺好草席。
二十二名战兵、辅兵挤在长约七丈、宽三丈的棚内，虽拥挤，但草席干燥，棚顶铺得厚实，倒不怕漏雨。
侯三挨着毛德祖躺下，低声道：
“德祖哥，你说……水寇真会来吗？”
毛德祖将长戟放在身侧，淡淡道：
“没事，咱们练了这几个月，水寇不来便罢，若是敢来，正好见个真章。”
胡麻子在另一边笑道：
“侯三，你怕个鸟！咱们有弩，百步外就能射他个透心凉。再不济，结阵死守，咱们这营垒，没个上千人攻不进来。”
石猴儿插嘴：“伍长，可我今日听工匠说，往西十里有个废弃的渡口，早些年还有商船停泊，后来因水寇绝了。你说那些水寇，会不会在那儿有窝点？”
樊大还没睡，听见这话，扬声骂道：
“就你小子耳朵长！管他窝点在哪儿，来了就打，不来咱们乐得清闲。睡觉！明早还要干活！”
棚内渐渐安静，只闻此起彼伏的鼾声。
毛德祖仰面躺着，透过棚顶草缝看见几点星光。
他想起离家那日，母亲将一贯铜钱缝进他衣襟，父亲烙了十张麦饼。
如今他已吃上军粮，穿上军衣，手中这杆长戟也越使越熟。
只是不知家中父母如何了？
他闭上眼，强迫自己入睡。
……
此后十数日，工坊建设日新月异。
第一座大窑砌成，窑身高一丈五尺，窑室可容三百件陶坯。
卜师傅领着徒弟们开始制作陶坯，用的是本地红陶土，掺入适量细沙，揉匀后拉坯成形。
第一批烧的是日常用的盆、罐、碗、瓮，虽无釉色，但质地坚实，敲之有声。
盐池扩至五口，淋卤、煎煮的流程也渐趋熟练。
丁绾之前从难民中招募的煮盐匠人起了大用，他们中有经验的老盐工提出改进之法：
在淋卤池中加入草木灰，可吸附杂质；
煎煮时控制火候，先武火后文火，所得盐粒更细更白。
这日，丁绾亲自察看盐场。
五口盐池呈田字形排列，池间以暗渠连通。
工匠们正在池中铺碎土，几个年轻力壮的用木杵夯实池底。
池旁搭起草棚，棚下架着十口大铁锅，锅下柴火熊熊，锅内卤水沸腾，白汽蒸腾。
一名老盐工用长柄木勺搅动锅内卤水，见丁绾来，忙行礼：
“夫人请看，这锅盐快成了。”
丁绾近前观看，见锅内水分将尽，锅底析出白色颗粒。
老盐工将盐铲出，铺在竹席上晾晒。
盐粒虽仍有些灰白，但已无苦味，捏几粒尝之，咸味纯正。
“一日能出多少盐？”
“回夫人，眼下五口池，十口锅，日夜不停，一日可得粗盐百斤。若再建五口池，添十口锅，产量可翻倍。”
老盐工估算道：“只是柴火耗费巨大，这芦苇虽多，但晒干需时日，且烧起来烟气大。”
丁绾沉吟：“可试烧煤，成皋铁官用的便是石炭，火力旺，耐烧。我让延叔下次来时运些试试。”
她又问：“这盐若运往市面，价值几何？”
一旁管事答道：“去岁洛阳盐价，粗盐每升六十钱，细盐每升七十钱。咱们这盐虽不及海盐、井盐洁白，但胜在产量稳定。若运往河北、淮北，那边缺盐，价格还能更高。”
丁绾心中默算：一日百斤，一月便三千斤，合二百四十斗，值钱二十四万钱。若产量翻倍，月入近五十万钱。这还不算陶器所得。工坊若能站稳，养难民、充军饷便有了着落。
正思量间，丁珩匆匆赶来，面有喜色：
“阿姐，大窑点火了！”
丁绾随他来到窑区。
第一座大窑前已围满工匠。
卜师傅手持火把，立在窑门前，口中念念有词，似是祈福之语。见丁绾到，他躬身道：
“夫人，吉时已到，请夫人点火。”
丁绾接过火把，投入窑口火膛。
干柴遇火即燃，火光腾起，映红众人面庞。
窑内温度渐升，热气从烟道涌出，在窑顶形成袅袅白烟。
“烧一窑需几日？”
“回夫人，小火烘窑一日，大火烧制两日，焖窑冷却一日，前后需四日。”
卜师傅道：“这一窑装了一百五十件陶坯，主要是大瓮、陶缸，供工坊自用。下一窑便可烧制市售器物。”
丁绾颔首：“卜师傅辛苦。待这窑烧成，每位工匠赏钱二百文。”
众工匠闻言皆面露喜色，干得更起劲了。
……
工坊建设顺利，但陈儁并未放松警惕。
他每日亲自带队巡逻，足迹遍及滩涂周边十里。
这日午后，他率樊大、何泰两什往西探查，行至五里外，眼前出现一片废弃的村落。
村落约十几户人家，土坯房多已坍塌，院中荒草丛生。村口有口井，井台青石被磨得光滑，显是曾常有人用。
陈儁示意众人警戒，对樊大、何泰道：
“你二人各带士卒，分左右探查。樊大，你什走东侧；何泰，西侧。发现异常立即示警。”
“诺！”
两位什长当即领命。
樊大转身对部下四伍下令：
“胡麻子伍、孙猛伍，随我进村；吴疤脸伍、周铁臂伍，外围警戒。辅兵居中策应。”
胡麻子立即指挥：
“德祖、牛犊打头，盾牌举好；我和石猴儿左右翼；侯三随我行动，走！”
毛德祖左手持圆盾，右手握戟，与牛犊并肩走在最前。
数月操练，他已习惯这个位置——刀盾在前开路，矛戟随后支援。
他目光锐利，扫过断壁残垣，耳听八方。
孙猛那一伍从另一侧进入，两伍呈犄角之势。
一处较大的院落里，毛德祖发现地上有新鲜篝火痕迹，灰烬尚温，旁边散落着鱼骨、蚌壳。
“什长，有人在此歇过，应是不久前。”他低声道。
樊大蹲身察看，又从灰烬中捡起半片残破的麻布，布色深蓝，质地粗劣，但边缘整齐，似是被利刃割开。
“他娘的不是寻常渔户。”
他起身，环视村落：
“渔户多用网，不会携刀。且这篝火位置隐蔽，在院墙阴影下，从村外难以发现，显然是刻意隐藏。”
这时，何泰那一什也从西面过来，什长何泰手里拿着一截草绳：
“队主，村后河边发现泊船痕迹，这绳头系着木钩，是拴船用的。”
陈儁面色凝重：“看来此处是水寇的歇脚点，回营。”
众人匆匆返回工坊，陈儁立即向丁绾禀报。
丁绾正在查看盐场账目，闻讯搁笔：
“可估算有多少人？”
“从篝火灰烬、脚印看，少则二三十，多则五六十。但若是水寇，应当不止这些，可能分批活动。”
陈儁道：“末将建议，从明日起加派巡逻人手，了望哨增加至六人，夜间加双岗。另在工坊外三里设暗哨，以芦苇丛为掩护。”
丁绾沉吟片刻：“就依陈儁队主之言。此外，工匠劳作时，需有士卒贴身护卫。盐场、窑场是工坊命脉，绝不可有失。”
她顿了顿：“叔父明日就该从成皋返回，会带来新招募的工匠，以及府君拨付的粮草、器械。到时工坊人数将逾三百，更需谨慎。”
陈儁抱拳：“末将明白，定当周密布置。”
当夜，工坊加强了戒备。
了望哨增至六人，分守土丘和东、西两处高岗。
营地外围燃起十余堆篝火，火光可照三十步。
樊大这一什负责前半夜巡逻，毛德祖等人两人一组，沿营栅巡视。
子时前后，营中大部分人都已歇息。
毛德祖与牛犊一组，正巡至盐场附近。
盐池在月光下泛着微光，池旁草棚里，煎盐的灶火还未全熄，余烬闪着暗红。
忽然，牛犊拉了拉毛德祖衣袖，指向西面芦苇荡。
毛德祖凝神望去，只见芦苇丛中似有黑影晃动，极轻微，若非月光正好照到，几乎难以察觉。
他握紧长矛，低声道：
“你去报告什长，我在这监视。”
牛犊点头，猫腰往营地跑。
毛德祖伏身在一处土坎后，盯着那片芦苇荡。
黑影时隐时现，渐渐靠近，约莫有十余个，动作轻缓，显然是在潜行。
他手心渗出汗水，但呼吸平稳——这是数月操练养成的习惯，越是紧张，越要冷静。
他默默数着：一、二、三……共十三个黑影，分三组，呈品字形推进。
不多时，樊大带着胡麻子、石猴儿、侯三等人悄声赶来，何泰那一什也从另一侧摸过来。
“在哪儿？”
樊大压低声音。
毛德祖指了指芦苇荡方向，低声道：
“十三人，分三组，距此约六十步。”
樊大眯眼看了片刻，对何泰道：
“老何，你带人从左面包抄；我带人从右面。等他们再近些，咱俩同时杀出。”
何泰点头，领着他那一什悄然向左移动。
樊大转身对部下四伍下令：
“胡麻子伍、孙猛伍随我正面迎敌；吴疤脸伍、周铁臂伍从右侧迂回。辅兵上墙，准备弩箭。”
胡麻子立即指挥伍内五人：
“德祖、牛犊，你俩并排举盾，长矛长戟准备；我和石猴儿左右翼；侯三，弩上弦，待命射杀贼首！”
毛德祖与牛犊并肩而立，盾牌相接形成盾墙，矛戟从盾隙探出。
胡麻子与石猴儿分列左右，手持环首刀，目光凶狠。
侯三持弩蹲在后侧，瞄准前方。
这个阵型他们操练过无数次，此刻自然而然地摆了出来。
黑影渐近，已能听见芦苇沙沙作响，夹杂着极低的交谈声，说的不是汉话，音调古怪，似是胡语。
“是鲜卑人。”
樊大听出端倪，眼中寒光一闪。
他抬手示意，众卒停步，伏身等待。
何泰那边已就位，吴疤脸、周铁臂两伍也到了预定位置。
黑影进入三十步范围时，樊大猛地站起，暴喝一声：
“杀！”
同时将手中火把奋力掷向芦苇丛！火把落在干枯的芦苇上，顿时燃起。
火光骤亮，照出十几个惊慌失措的身影——皆着杂色短褐，手持刀斧，面涂泥垢，果然是水寇打扮。
“放箭！”
墙上的辅兵和身后侯三同时扣动机括，弩箭破空而去。
毛德祖看见侯三那一箭正中一寇胸口，那寇惨叫倒地——几个月苦练，侯三的弩技已相当精准。
几乎同时，何泰从左侧杀出，他那一什结阵严整，刀盾兵在前猛冲，撞入寇群侧翼。
樊大率正面两伍稳步推进，盾牌并排如墙，长矛长戟从盾隙疾刺。
毛德祖感觉手中长矛一震——刺中了！
他顺势拔矛，鲜血溅在盾牌上。
牛犊在他右侧也是一戟刺出，又一名寇兵倒下。
胡麻子大吼一声，与石猴儿从左右同时扑出，两把环首刀寒光闪过，又斩翻两人。
“推进！保持阵型！”胡麻子吼道。
毛德祖与牛犊同时踏前一步，盾牌前顶，矛戟再刺。
左侧孙猛那一伍也配合默契，刀盾突进，矛戟随后，又将两名寇兵捅翻。
水寇虽凶悍，但猝不及防，又被三面夹击，顿时溃乱。
他们惯于劫掠，何曾见过这般严整的战阵？
不过片刻，便倒下七八人。
“撤！快撤！”
一个头目模样的汉子用胡语大喊，剩余五六寇转身就往芦苇荡深处逃。
“追！”
樊大欲追，却被陈儁的喝声止住：
“穷寇莫追！”
陈儁已闻讯赶来，身后跟着朱鹏、许威两什。
他扫视战场，地上倒着七具寇尸，己方竟无人伤亡。
“收拾尸体，搜查身上可有线索。”
陈儁沉着下令，又对樊大、何泰道：
“你二什配合不错，临阵不乱，阵型严整。尤其是正面两伍，刀盾矛戟配合娴熟。”
樊大憨笑抱拳：
“嘿嘿，队主过奖，都是平日队主督导有方。”
胡麻子也在一旁咧嘴笑，拍拍毛德祖的肩膀：
“德祖刚才那一矛，又快又准！不枉咱弟兄辛苦这些天！”
毛德祖低头看了看矛尖血迹，心中涌起复杂情绪。
这是他第一次杀人，但奇怪的是，他并无太多恐惧，反而有种使命达成的释然。
他看向同伍弟兄，牛犊在喘粗气，石猴儿正擦拭刀上血迹，侯三脸色发白但强自镇定，胡麻子虽在笑，但握刀的手微微发抖。
他们都活下来了，因为配合默契，阵型没乱。
士卒们将寇尸拖到空处，搜检随身物品。
除了刀斧，还有几枚劣质铜钱，一块刻着古怪符号的木牌，以及半张干硬的胡饼。
陈儁拿起木牌细看，上面刻的似是一些鲜卑文字，他认不全，但其中一个符号反复出现，像是族徽或头领标记。
“将这些都收好，明日呈给鲍夫人。”
他又巡查营地一圈，见无其他异常，才令众卒轮换休息。
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