武胜关内外的短暂沉寂，被秋日一场不期而至的冷雨打破。凄风苦雨笼罩着雄关，冲刷着关墙上尚未干涸的血迹，也暂时浇熄了连日来积攒的燥热与杀伐之气。关隘内外，双方都在这湿冷的天气里，不约而同地放缓了动作，仿佛猛兽在发起致命一击前，舔舐着爪牙，积蓄着最后的力量。
雨水顺着关楼翘角的瓦楞滴落，在青石板上溅起细碎的水花。朱炎站在关楼内，望着窗外雨幕中模糊不清的敌营轮廓，眉头微蹙。雨水固然增加了敌军攻城的难度，但也带来了新的隐患——弓弦受潮，火药易湿，守城器械的效能大打折扣。更重要的是，这种湿冷天气极易引发士卒疾病，动摇军心。
“传令下去，”朱炎对身边的孙崇德吩咐，“各营务必注意防寒防潮，多备姜汤驱寒。弓弩、火药需妥善保管，以油布遮盖，置于干燥处。夜间值守兵卒，需轮换更勤，添加衣物，绝不可令士卒因冻馁而减员。”
“末将明白。”孙崇德点头，随即又面露忧色，“部堂，这雨若持续下去，恐对我军更为不利。贼军可退守营寨避雨，而我军却需时刻警惕，不敢有丝毫松懈，士卒疲敝更甚。”
朱炎默然。孙崇德所言确是实情。守城一方看似依托坚城，实则精神与体力的消耗远大于攻城者。他沉思片刻，道：“非常之时，需行非常之法。可令各部，在不影响警戒的前提下，适当延长轮休时间。另，从今日起，本官与诸位将领，亦参与夜间巡哨，与士卒同甘共苦。”
是夜，雨势稍歇，一轮冷月艰难地穿透稀薄的云层，将清辉洒在湿漉漉的关墙上。气温骤降，呵气成霜。朱炎果然披着一件厚重的斗篷，在孙崇德等人的陪同下，亲自巡视各段关墙。他们走过一个个哨位，查看兵卒的御寒情况，亲手为衣衫单薄的士兵紧了紧衣领，将温热的姜汤递到冻得嘴唇发紫的士卒手中。
“兄弟，哪里人？”朱炎在一个年轻的哨兵身边停下，和气地问道。
那兵卒见是总督亲至，紧张得有些结巴：“回……回大人，小的是信阳州……石泉县人。”
“石泉？”朱炎目光微动，“龙口堰那边，家里可有田？”
“有……有几分薄田，俺爹说，今年托大人的福，丁银免了，家里……家里松快了不少。”年轻士卒的话语渐渐流畅起来，眼中也多了一丝光彩。
朱炎拍了拍他冰冷的肩甲，“好好守住这里，就是为了让你爹娘，让石泉的乡亲，往后年年都能这般松快。”
“是！大人！”年轻士卒挺直了胸膛，声音虽因寒冷而微颤，却带着一股力量。
这一幕，被关墙上许多兵卒看在眼里。总督大人不仅与他们同处险境，更知晓他们为何而战。那碗姜汤，那句家常，比任何赏格更能暖人心扉。一种无声的凝聚力，在这月冷关山的寒夜里，悄然滋生。
与此同时，关外贼军大营，中军大帐内。
张献忠裹着一件不知从哪位官员府邸抢来的锦袍，踞坐在虎皮椅上，面前炭盆烧得正旺。他听着麾下将领禀报军中因雨生病、士气略显低迷的情况，粗犷的脸上看不出喜怒。
“格老子的，这鬼天气！”他骂了一句，抓起酒囊灌了一口，“官军缩在乌龟壳里，倒是舒坦！”
一员悍将瓮声道：“闯王，要不让孩儿们再冲一次？这雨一下，官军的弓箭火器都得抓瞎！”
张献忠瞪了他一眼：“冲？拿人命去填？你当孙崇德是吃素的？还有那个姓朱的小子，邪性得很，守城的花样一套一套的。前几天的铁蒺藜忘了？”
那悍将悻悻闭嘴。
另一位看似文士打扮，实为张献忠幕僚的人开口道：“闯王，天时不利，强攻确非上策。然我军粮草转运亦受雨水影响，久拖恐生变。不若再遣精干小队，多方骚扰，疲敌之策不变。同时，可加派游骑，彻底切断信阳至此的粮道，困死他们！只要关内粮尽，军心自乱。”
张献忠摸着下巴上的硬须，眼中凶光闪烁：“嗯……疲敌，断粮……就这么办！告诉孩儿们，都给老子打起精神！这武胜关，老子破定了！关里的金银财宝、女人粮食，谁抢到就是谁的！”
命令传下，贼军营中再次躁动起来。尽管雨水未完全停歇，但一队队贼兵还是被驱赶出营，或试图靠近关墙放箭骚扰，或向两侧山林渗透，寻找可能的小路。更多的游骑则像狼群一样，撒向了通往信阳的官道山林，试图掐断这条生命线。
冷月之下，围绕武胜关的博弈，在雨水和泥泞中，以另一种更加残酷和考验耐力的方式，继续进行着。朱炎站在关楼上，望着远处贼营星星点点的火光和隐约传来的人喊马嘶，知道这场对峙，远未到结束的时候。他紧了紧身上的斗篷，感受着刺骨的寒意，眼神却愈发坚定。
第一百一十章地听惊雷
凄风冷雨终于停歇，天空却并未放晴，依旧阴沉着脸，仿佛在酝酿着更大的风暴。武胜关内，经过短暂休整的守军，在朱炎与各级将领的督促下，再次绷紧了神经。贼军虽未大规模进攻，但那无孔不入的骚扰和小股渗透，以及游骑对粮道的威胁，如同附骨之疽，持续消耗着守军的精力。
这一日午后，负责监听关外动静的几名老卒，如同往常一样，将特制的“听瓮”（一种口小腹大的陶瓮，覆于地面可放大地下声响）埋设在关墙内侧几处关键位置，轮流将耳朵贴在瓮口，凝神细听。这是军中防备敌军挖掘地道的土法，虽简陋，却往往能收到奇效。
起初，一切如常，只有土壤中虫蚁活动的细微窸窣和远处隐约传来的嘈杂。然而，轮到一名耳力极佳、经验丰富的老队正监听时，他趴在瓮口听了不到一炷香的功夫，脸色陡然一变！
他猛地抬起头，脸上带着难以置信的惊骇，几乎是连滚爬爬地冲向不远处的哨官，声音因极度紧张而变得尖利：“大人！地……地下有动静！是掘地声！就在关墙正下方！人数不少，动静很大！”
那哨官闻言，也是浑身一震，不敢怠慢，立刻亲自俯身去听。当他将那沉闷而富有节奏的“咚…咚…”声纳入耳中时，冷汗瞬间湿透了后背。
“快！速报孙将军和部堂大人！贼子在掘地道！”哨官嘶声下令，声音都变了调。
消息如同插上了翅膀，迅速传遍关墙，原本就紧张的气氛骤然升级到了顶点！掘地道，这是攻城战中最凶险、也最难防备的手段之一！一旦让贼军将地道挖通关墙下方，或直接挖入关内，后果不堪设想！
朱炎与孙崇德闻讯，立刻赶到现场。朱炎亲自俯身，在几个不同的听瓮处仔细辨听。那来自地底深处的挖掘声，沉闷而执着，如同敲击在每个人的心脏上，带来一种难以言喻的压迫感。
“果然来了！”孙崇德脸色铁青，“张献忠这厮，正面强攻受阻，便想用这等阴损招数！”
朱炎直起身，面色凝重，但眼神依旧冷静。他迅速判断着：“听声音，距离关墙已不远，且不止一处！必须立刻找到其地道入口大致方位，加以破坏！”
“末将这就派死士缒城而下，寻找地道口！”孙崇德咬牙道，这无疑是九死一生的任务。
“不急。”朱炎抬手制止，“贼军既敢掘地道，必有防备，贸然出击，徒增伤亡。我们以其人之道，还治其人之身。”
他立刻下达一连串命令：
“第一，立刻在关内，沿着关墙内侧，紧急挖掘一道深壕，深度需超过贼军地道！以此作为第一道防线，即便贼军挖通，也会先掉入壕中！”
“第二，组织人手，在判断出的地道方位上方，挖掘垂直向下的‘反击地道’，寻找并贯穿其地道，然后以烟熏、灌水、或派精兵突入其中厮杀等方式，将其破坏！”
“第三，多备柴草、硫磺、辣椒等物，一旦发现贼军地道确切位置，便以浓烟熏呛，迫其退出！”
“第四，关墙上守备不可松懈，谨防贼军趁我注意力被地道吸引时，发动正面强攻！”
命令清晰果断，关内守军立刻行动起来。辅兵和部分轮休的战兵拿起锄头、铁锹，在关墙内侧奋力挖掘深壕。同时，数支由矿工出身或熟悉土工作业的士卒组成的队伍，在几名老工匠的指导下，开始小心翼翼地向下挖掘“反击地道”。整个关隘，仿佛变成了一个巨大的反地道战工地。
朱炎亲临挖掘现场督战，他知道，这是在和时间赛跑。地底下的挖掘声如同催命的鼓点，一声声敲在心头。汗水、泥土混杂在士卒们的脸上，没有人说话，只有粗重的喘息和工具与泥土碰撞的声响。
几个时辰后，一条环绕关墙内侧的深壕已初具雏形。而更令人振奋的是，一处“反击地道”中传来了惊喜的呼喊：“通了！通了！碰到贼子的地道了！”
朱炎精神一振，立刻下令：“灌水！烟熏！”
早已准备好的水囊、以及点燃的混有硫磺和湿草的柴捆，被迅速塞入打通的那个缺口。浓烟和冷水顺着通道向贼军地道深处灌去！
地底隐约传来了贼军的咳嗽声、叫骂声和慌乱的动静。显然，官军的反击打了他们一个措手不及。
然而，就在众人以为初步遏制了贼军的地道攻势时，另一段关墙处，负责监听的士卒再次发出了惊恐的呼喊：“这边！这边也有！声音更近了！”
地听之下，惊雷连连。张献忠的地道攻势，远不止一处！这场生死较量，从地面延伸到了地下，变得更加凶险和不可预测。朱炎望着眼前忙碌而紧张的景象，知道真正的考验，现在才刚刚开始。
雨水顺着关楼翘角的瓦楞滴落，在青石板上溅起细碎的水花。朱炎站在关楼内，望着窗外雨幕中模糊不清的敌营轮廓，眉头微蹙。雨水固然增加了敌军攻城的难度，但也带来了新的隐患——弓弦受潮，火药易湿，守城器械的效能大打折扣。更重要的是，这种湿冷天气极易引发士卒疾病，动摇军心。
“传令下去，”朱炎对身边的孙崇德吩咐，“各营务必注意防寒防潮，多备姜汤驱寒。弓弩、火药需妥善保管，以油布遮盖，置于干燥处。夜间值守兵卒，需轮换更勤，添加衣物，绝不可令士卒因冻馁而减员。”
“末将明白。”孙崇德点头，随即又面露忧色，“部堂，这雨若持续下去，恐对我军更为不利。贼军可退守营寨避雨，而我军却需时刻警惕，不敢有丝毫松懈，士卒疲敝更甚。”
朱炎默然。孙崇德所言确是实情。守城一方看似依托坚城，实则精神与体力的消耗远大于攻城者。他沉思片刻，道：“非常之时，需行非常之法。可令各部，在不影响警戒的前提下，适当延长轮休时间。另，从今日起，本官与诸位将领，亦参与夜间巡哨，与士卒同甘共苦。”
是夜，雨势稍歇，一轮冷月艰难地穿透稀薄的云层，将清辉洒在湿漉漉的关墙上。气温骤降，呵气成霜。朱炎果然披着一件厚重的斗篷，在孙崇德等人的陪同下，亲自巡视各段关墙。他们走过一个个哨位，查看兵卒的御寒情况，亲手为衣衫单薄的士兵紧了紧衣领，将温热的姜汤递到冻得嘴唇发紫的士卒手中。
“兄弟，哪里人？”朱炎在一个年轻的哨兵身边停下，和气地问道。
那兵卒见是总督亲至，紧张得有些结巴：“回……回大人，小的是信阳州……石泉县人。”
“石泉？”朱炎目光微动，“龙口堰那边，家里可有田？”
“有……有几分薄田，俺爹说，今年托大人的福，丁银免了，家里……家里松快了不少。”年轻士卒的话语渐渐流畅起来，眼中也多了一丝光彩。
朱炎拍了拍他冰冷的肩甲，“好好守住这里，就是为了让你爹娘，让石泉的乡亲，往后年年都能这般松快。”
“是！大人！”年轻士卒挺直了胸膛，声音虽因寒冷而微颤，却带着一股力量。
这一幕，被关墙上许多兵卒看在眼里。总督大人不仅与他们同处险境，更知晓他们为何而战。那碗姜汤，那句家常，比任何赏格更能暖人心扉。一种无声的凝聚力，在这月冷关山的寒夜里，悄然滋生。
与此同时，关外贼军大营，中军大帐内。
张献忠裹着一件不知从哪位官员府邸抢来的锦袍，踞坐在虎皮椅上，面前炭盆烧得正旺。他听着麾下将领禀报军中因雨生病、士气略显低迷的情况，粗犷的脸上看不出喜怒。
“格老子的，这鬼天气！”他骂了一句，抓起酒囊灌了一口，“官军缩在乌龟壳里，倒是舒坦！”
一员悍将瓮声道：“闯王，要不让孩儿们再冲一次？这雨一下，官军的弓箭火器都得抓瞎！”
张献忠瞪了他一眼：“冲？拿人命去填？你当孙崇德是吃素的？还有那个姓朱的小子，邪性得很，守城的花样一套一套的。前几天的铁蒺藜忘了？”
那悍将悻悻闭嘴。
另一位看似文士打扮，实为张献忠幕僚的人开口道：“闯王，天时不利，强攻确非上策。然我军粮草转运亦受雨水影响，久拖恐生变。不若再遣精干小队，多方骚扰，疲敌之策不变。同时，可加派游骑，彻底切断信阳至此的粮道，困死他们！只要关内粮尽，军心自乱。”
张献忠摸着下巴上的硬须，眼中凶光闪烁：“嗯……疲敌，断粮……就这么办！告诉孩儿们，都给老子打起精神！这武胜关，老子破定了！关里的金银财宝、女人粮食，谁抢到就是谁的！”
命令传下，贼军营中再次躁动起来。尽管雨水未完全停歇，但一队队贼兵还是被驱赶出营，或试图靠近关墙放箭骚扰，或向两侧山林渗透，寻找可能的小路。更多的游骑则像狼群一样，撒向了通往信阳的官道山林，试图掐断这条生命线。
冷月之下，围绕武胜关的博弈，在雨水和泥泞中，以另一种更加残酷和考验耐力的方式，继续进行着。朱炎站在关楼上，望着远处贼营星星点点的火光和隐约传来的人喊马嘶，知道这场对峙，远未到结束的时候。他紧了紧身上的斗篷，感受着刺骨的寒意，眼神却愈发坚定。
第一百一十章地听惊雷
凄风冷雨终于停歇，天空却并未放晴，依旧阴沉着脸，仿佛在酝酿着更大的风暴。武胜关内，经过短暂休整的守军，在朱炎与各级将领的督促下，再次绷紧了神经。贼军虽未大规模进攻，但那无孔不入的骚扰和小股渗透，以及游骑对粮道的威胁，如同附骨之疽，持续消耗着守军的精力。
这一日午后，负责监听关外动静的几名老卒，如同往常一样，将特制的“听瓮”（一种口小腹大的陶瓮，覆于地面可放大地下声响）埋设在关墙内侧几处关键位置，轮流将耳朵贴在瓮口，凝神细听。这是军中防备敌军挖掘地道的土法，虽简陋，却往往能收到奇效。
起初，一切如常，只有土壤中虫蚁活动的细微窸窣和远处隐约传来的嘈杂。然而，轮到一名耳力极佳、经验丰富的老队正监听时，他趴在瓮口听了不到一炷香的功夫，脸色陡然一变！
他猛地抬起头，脸上带着难以置信的惊骇，几乎是连滚爬爬地冲向不远处的哨官，声音因极度紧张而变得尖利：“大人！地……地下有动静！是掘地声！就在关墙正下方！人数不少，动静很大！”
那哨官闻言，也是浑身一震，不敢怠慢，立刻亲自俯身去听。当他将那沉闷而富有节奏的“咚…咚…”声纳入耳中时，冷汗瞬间湿透了后背。
“快！速报孙将军和部堂大人！贼子在掘地道！”哨官嘶声下令，声音都变了调。
消息如同插上了翅膀，迅速传遍关墙，原本就紧张的气氛骤然升级到了顶点！掘地道，这是攻城战中最凶险、也最难防备的手段之一！一旦让贼军将地道挖通关墙下方，或直接挖入关内，后果不堪设想！
朱炎与孙崇德闻讯，立刻赶到现场。朱炎亲自俯身，在几个不同的听瓮处仔细辨听。那来自地底深处的挖掘声，沉闷而执着，如同敲击在每个人的心脏上，带来一种难以言喻的压迫感。
“果然来了！”孙崇德脸色铁青，“张献忠这厮，正面强攻受阻，便想用这等阴损招数！”
朱炎直起身，面色凝重，但眼神依旧冷静。他迅速判断着：“听声音，距离关墙已不远，且不止一处！必须立刻找到其地道入口大致方位，加以破坏！”
“末将这就派死士缒城而下，寻找地道口！”孙崇德咬牙道，这无疑是九死一生的任务。
“不急。”朱炎抬手制止，“贼军既敢掘地道，必有防备，贸然出击，徒增伤亡。我们以其人之道，还治其人之身。”
他立刻下达一连串命令：
“第一，立刻在关内，沿着关墙内侧，紧急挖掘一道深壕，深度需超过贼军地道！以此作为第一道防线，即便贼军挖通，也会先掉入壕中！”
“第二，组织人手，在判断出的地道方位上方，挖掘垂直向下的‘反击地道’，寻找并贯穿其地道，然后以烟熏、灌水、或派精兵突入其中厮杀等方式，将其破坏！”
“第三，多备柴草、硫磺、辣椒等物，一旦发现贼军地道确切位置，便以浓烟熏呛，迫其退出！”
“第四，关墙上守备不可松懈，谨防贼军趁我注意力被地道吸引时，发动正面强攻！”
命令清晰果断，关内守军立刻行动起来。辅兵和部分轮休的战兵拿起锄头、铁锹，在关墙内侧奋力挖掘深壕。同时，数支由矿工出身或熟悉土工作业的士卒组成的队伍，在几名老工匠的指导下，开始小心翼翼地向下挖掘“反击地道”。整个关隘，仿佛变成了一个巨大的反地道战工地。
朱炎亲临挖掘现场督战，他知道，这是在和时间赛跑。地底下的挖掘声如同催命的鼓点，一声声敲在心头。汗水、泥土混杂在士卒们的脸上，没有人说话，只有粗重的喘息和工具与泥土碰撞的声响。
几个时辰后，一条环绕关墙内侧的深壕已初具雏形。而更令人振奋的是，一处“反击地道”中传来了惊喜的呼喊：“通了！通了！碰到贼子的地道了！”
朱炎精神一振，立刻下令：“灌水！烟熏！”
早已准备好的水囊、以及点燃的混有硫磺和湿草的柴捆，被迅速塞入打通的那个缺口。浓烟和冷水顺着通道向贼军地道深处灌去！
地底隐约传来了贼军的咳嗽声、叫骂声和慌乱的动静。显然，官军的反击打了他们一个措手不及。
然而，就在众人以为初步遏制了贼军的地道攻势时，另一段关墙处，负责监听的士卒再次发出了惊恐的呼喊：“这边！这边也有！声音更近了！”
地听之下，惊雷连连。张献忠的地道攻势，远不止一处！这场生死较量，从地面延伸到了地下，变得更加凶险和不可预测。朱炎望着眼前忙碌而紧张的景象，知道真正的考验，现在才刚刚开始。