夜色如一块巨大的浓墨画布，沉沉地压在这座日进斗金的漠北镇上空。
小乙负手立于客栈那扇雕花木窗前，任由顺着缝隙钻进来的凛冽寒风吹拂着鬓角发丝。
他那双深邃如寒潭的眸子里，此刻正翻涌着外人难以察觉的惊涛骇浪。
这位素来心思沉稳的年轻人之所以选择带着红菱轻装简从地远赴塞外，绝非是为了贪图这北地苍茫的风景。
他的脑海中，再次浮现出白马寺后山那座幽暗阴冷的山洞。
那位曾经君临天下、如今却如风中残烛般的老皇帝，在弥留之际死死地攥住了他的手腕。
老皇帝用那漏风的嗓音，吐露了一个足以让整座王朝庙堂掀起腥风血雨的惊天隐秘。
在这座由四叔一手把控、铁矿利益盘根错节的漠北镇里，竟然藏着一个流淌着天家真龙血脉的私生子。
那人复姓宫，单名一个铭字。
老皇帝留给小乙的唯一线索，便是此人右肩胛骨处，生有一块犹如玄武般的黑色胎记。
除此之外，关于这个私生子的高矮胖瘦、营生行当，皆是一片令人绝望的空白。
这无疑是一桩如同大海捞针般的棘手差事，让向来行事滴水不漏的小乙也不禁在心底暗暗犯起了难。
这座名义上只是个镇子的地界，实则比中原那些州城府道还要来得鱼龙混杂。
白日里那摩肩接踵的往来客商，还有那成千上万在矿坑里讨生活的粗鄙民夫，皆有可能是各方势力安插的眼线。
小乙深知，自己此行虽已刻意隐匿了真实的身份行踪，但在这座处处透着诡谲的漠北镇，保不齐暗处就有那么几双阴冷的眸子正死死盯着自己。
若是仗着手里有些权势，便不知死活地在大街小巷上大张旗鼓地四处打听询问。
恐怕还没等摸到那个叫宫铭的私生子的一片衣角，就已经会惹出天大的麻烦了。
不过，好在小乙这般能在泥沼中摸爬滚打活下来的人物，向来习惯走一步算三步。
在离开安里城之前，他便早已在这盘看似死局的棋盘上落下了一枚隐秘的棋子。
在那群护卫他与红菱出行的贴身死士当中，恰有一名极为擅长隐匿气机与盯梢追踪的顶尖好手。
小乙在踏入漠北地界之前，便特意密令此人脱离队伍，乔装打扮成了一个落魄的游侠儿，悄无声息地先一步渗透进了这座喧嚣的镇子。
当小乙和红菱在明面上扮作游山玩水的富家公子与娇俏女眷，大肆领略这北国风光以掩人耳目之时。
那名暗探便如同隐藏在阴影中的毒蛇，在这镇子的三教九流中悄然游走，暗中抽丝剥茧地打听着那个关乎王朝命脉的私生子。
次日清晨，一轮带着几分惨白冷意的骄阳从地平线上缓缓升起。
小乙带着换上一身干练骑装的红菱，骑着两匹从镇上高价买来的北地健马，并肩出了漠北镇那厚重的城门。
两人一路向北，策马奔入那片仿佛没有尽头的广袤草原之中。
这塞外的天地，有着一种中原水乡绝无仅有的粗犷与苍凉，却又透着一股子让人胸襟大开的磅礴气象。
红菱指着远处，眼眸中闪烁着兴奋的光彩。
“小乙哥，你看那座雪山，好像一把直插云霄的长剑！”
“快看，还有那里，那鹰隼飞得多低，这景色当真是美极了！”
红菱那银铃般清脆的笑声，在空旷的原野上随风飘荡，宛如一曲动人的仙乐。
小乙和红菱，一人一马，在这片被绿草覆盖的草原上肆意驰骋，惊起了一群群正在觅食的飞鸟。
看着身旁少女那被寒风吹得微红却洋溢着纯粹欢愉的脸庞，小乙的嘴角也不自觉地泛起了一抹温柔的笑意。
抛开那波谲云诡的朝堂算计，抛开那枚沉甸甸的神秘印信，这也是小乙这么长时日以来，内心最为宁静且开心的时刻。
红菱缓缓勒住马缰，任由身下那匹温顺的母马在草地上低头啃食，转过头，一双美眸定定地看着小乙。
“红菱，要是咱们能永远像今日这般开心，这般无忧无虑，那该有多好啊。”
少女的眼底闪过一丝毫不掩饰的眷恋，以及对那座犹如金丝笼般的深宫大院的深深厌恶。
“小乙哥，有时候，我真想抛下这一切，不做那个看似风光实则可怜的公主，你也别去做什么驸马。”
“咱们就像话本小说里写的那样，买两匹快马，带上一壶烈酒，悠哉悠哉地亡命天涯，你说那该是何等的快意？”
小乙听着这番带着几分天真却又无比真挚的言辞，心中那根最柔软的弦被轻轻拨动了一下，眼神中流露出一抹难以名状的苦涩。
“我又何尝不是做梦都盼着能有这般神仙眷侣般的日子呢？”
红菱闻言，眼眸中猛地绽放出一抹希冀的光彩，她策马上前几步，几乎与小乙并辔而立。
“小乙哥，那你答应我，以后绝不入那座吃人的朝堂为官，好不好？”
小乙微微低下头，看着自己那双因为常年握刀而布满老茧的手，语气中透着一股深沉的无奈。
“可是，陛下他……”
红菱急切地打断了他的话，那张精致的脸庞上满是倔强。
“没关系，等回了京城，我就去跪在太庙外头求父皇，就算是死缠烂打，也绝不让他下旨任命你做官。”
“我可不想你变得和父皇一样，为了那些永远也理不清的所谓朝政，整日里把自己关在御书房，忙得连见我一面、陪我说说话的时间都没有。”
小乙深吸了一口塞外清冷的空气，抬起头望向那灰蒙蒙的天空，仿佛看到了那张无形的大网正朝着自己当头罩下。
“红菱，这世间的有些事，真的不是咱们想躲就能躲得掉的，人在江湖，身不由己啊。”
见小乙这般模样，红菱知道自己触碰到了他心中的沉重，便乖巧地不再继续这个话题，只是嫣然一笑。
“好了好了，我们今日出来是散心的，先不想这些烦心事了，咱们再比试比试，看谁先跑到那道土坡！”
“驾！”
伴随着一声娇喝，红衣少女如同一团燃烧的烈火，率先策马疾驰而出。
小乙爽朗一笑，双腿猛地一夹马腹，紧紧跟上了那道让他魂牵梦绕的倩影。
在这暗流涌动的漠北地界，两人硬是偷得浮生半日闲，足足停留了三天，将这北国的苍茫风光领略了个通透。
直到第三天的傍晚时分，二人才踩着夕阳的余晖，风尘仆仆地回到了那间清幽偏僻的客栈。
当小乙踩着略显老旧的木楼梯来到二楼，正准备推开自己房门的那一刹那，他的目光极其敏锐地扫过了门框的边缘。
在那里，有一道用指甲轻轻划出、常人绝对无法察觉的半月形隐秘标记。
小乙的眼神瞬间一凝，心中顿时心领神会，知道是自己布下的那枚暗子有了回音。
他不动声色地转过身，对着正揉着酸痛肩膀的红菱温和地笑了笑。
“红菱，这几天骑马你也累坏了，赶紧回房用热水泡个脚，先好生歇息吧，我还有些琐碎的事情要和钱柜去商量一下。”
红菱确实是疲惫不堪，当下也没有生出任何疑心，只是乖巧地点了点头。
“嗯，小乙哥，我这身骨头都快散架了，实在太累了，你谈完事情也早些回来休息，莫要熬坏了身子。”
“嗯，放心吧。”
小乙目送着红菱进了房间，听着房门从里面插上门闩的声音，这才缓缓收敛了脸上的笑意，换上了一副冷峻的面容。
他顺着楼梯不疾不徐地来到了客栈的一楼大堂。
此时已过了饭点，大堂里坐了几桌零散的食客，猜拳行令声、杯盘碰撞声交织在一起，透着一股浓浓的市井烟火气。
小乙的目光看似随意地在大堂内扫视了一圈，最终落在了最里面那个光线昏暗的角落里。
在那里，一个头戴宽大破败斗笠、身穿粗布麻衣的男子，正犹如一尊泥塑般独坐在桌前。
小乙径直走到那斗笠男子的邻桌，施施然地坐了下来，顺手招呼跑堂的伙计要了一壶最烈的老白干和几碟切好的酱牛肉。
为了让这场接头显得更加自然、掩人耳目，小乙在上楼前便已暗中知会了钱柜。
没过多久，一身掌柜打扮、满脸市侩精明之气的钱柜便笑呵呵地走了过来，大大咧咧地坐在了小乙的对面，两人煞有介事地拨弄着算盘，谈论起虚无缥缈的买卖。
那头戴斗笠的男子始终没有抬头，只是端起面前那碗浑浊的劣酒抿了一口，借着酒碗的掩护，用只有小乙能听见的极低声音说道。
“少主，您交代要找的那个人，属下已经找到了。”
小乙捏着酒杯的手指微微一紧，面上却依旧保持着与钱柜谈笑风生的神态，嘴唇微动，逼音成线。
“手脚干净吗，没有打草惊蛇让人察觉吧？”
斗笠男子将酒碗轻轻放下，斗笠边缘垂下的阴影遮住了他的眉眼，声音沉稳如铁。
“少主放心，属下办事向来知道轻重，这几日只是远远地暗中查探了一番，确认了那人右肩的胎记，绝未惊扰到目标分毫。”
小乙微不可察地点了点头，仰起脖子将杯中那辛辣刺喉的烈酒一饮而尽，只觉得胸腔里燃起了一团火。
“很好，这件差事你办得很漂亮，接下来你且继续留在这镇子上，把那个人给我死死地看住了。”
“记住，就只是在暗处盯着他的日常起居与行踪轨迹，千万不要轻举妄动，什么也不要做。”
“之后当如何行事，我会再派人来通知你的。”
斗笠男子没有丝毫犹豫，只是微微低了低头，那动作小到几乎让人以为他是在打瞌睡。
“是，属下遵命。”
说罢，那人从怀里摸出几枚铜钱拍在桌上，缓缓站起身来，压低了斗笠的帽檐。
在一阵寒风吹开客栈大门的瞬间，这个犹如幽灵般的汉子便头也不回地走入了外头那浓重的夜色当中，仿佛从来都没有出现过一般。
小乙捏着一颗花生米丢进嘴里，慢慢咀嚼着，眼神透过客栈敞开的大门，望向那深邃的夜空，心中默默盘算着即将到来的狂风骤雨。
小乙负手立于客栈那扇雕花木窗前，任由顺着缝隙钻进来的凛冽寒风吹拂着鬓角发丝。
他那双深邃如寒潭的眸子里，此刻正翻涌着外人难以察觉的惊涛骇浪。
这位素来心思沉稳的年轻人之所以选择带着红菱轻装简从地远赴塞外，绝非是为了贪图这北地苍茫的风景。
他的脑海中，再次浮现出白马寺后山那座幽暗阴冷的山洞。
那位曾经君临天下、如今却如风中残烛般的老皇帝，在弥留之际死死地攥住了他的手腕。
老皇帝用那漏风的嗓音，吐露了一个足以让整座王朝庙堂掀起腥风血雨的惊天隐秘。
在这座由四叔一手把控、铁矿利益盘根错节的漠北镇里，竟然藏着一个流淌着天家真龙血脉的私生子。
那人复姓宫，单名一个铭字。
老皇帝留给小乙的唯一线索，便是此人右肩胛骨处，生有一块犹如玄武般的黑色胎记。
除此之外，关于这个私生子的高矮胖瘦、营生行当，皆是一片令人绝望的空白。
这无疑是一桩如同大海捞针般的棘手差事，让向来行事滴水不漏的小乙也不禁在心底暗暗犯起了难。
这座名义上只是个镇子的地界，实则比中原那些州城府道还要来得鱼龙混杂。
白日里那摩肩接踵的往来客商，还有那成千上万在矿坑里讨生活的粗鄙民夫，皆有可能是各方势力安插的眼线。
小乙深知，自己此行虽已刻意隐匿了真实的身份行踪，但在这座处处透着诡谲的漠北镇，保不齐暗处就有那么几双阴冷的眸子正死死盯着自己。
若是仗着手里有些权势，便不知死活地在大街小巷上大张旗鼓地四处打听询问。
恐怕还没等摸到那个叫宫铭的私生子的一片衣角，就已经会惹出天大的麻烦了。
不过，好在小乙这般能在泥沼中摸爬滚打活下来的人物，向来习惯走一步算三步。
在离开安里城之前，他便早已在这盘看似死局的棋盘上落下了一枚隐秘的棋子。
在那群护卫他与红菱出行的贴身死士当中，恰有一名极为擅长隐匿气机与盯梢追踪的顶尖好手。
小乙在踏入漠北地界之前，便特意密令此人脱离队伍，乔装打扮成了一个落魄的游侠儿，悄无声息地先一步渗透进了这座喧嚣的镇子。
当小乙和红菱在明面上扮作游山玩水的富家公子与娇俏女眷，大肆领略这北国风光以掩人耳目之时。
那名暗探便如同隐藏在阴影中的毒蛇，在这镇子的三教九流中悄然游走，暗中抽丝剥茧地打听着那个关乎王朝命脉的私生子。
次日清晨，一轮带着几分惨白冷意的骄阳从地平线上缓缓升起。
小乙带着换上一身干练骑装的红菱，骑着两匹从镇上高价买来的北地健马，并肩出了漠北镇那厚重的城门。
两人一路向北，策马奔入那片仿佛没有尽头的广袤草原之中。
这塞外的天地，有着一种中原水乡绝无仅有的粗犷与苍凉，却又透着一股子让人胸襟大开的磅礴气象。
红菱指着远处，眼眸中闪烁着兴奋的光彩。
“小乙哥，你看那座雪山，好像一把直插云霄的长剑！”
“快看，还有那里，那鹰隼飞得多低，这景色当真是美极了！”
红菱那银铃般清脆的笑声，在空旷的原野上随风飘荡，宛如一曲动人的仙乐。
小乙和红菱，一人一马，在这片被绿草覆盖的草原上肆意驰骋，惊起了一群群正在觅食的飞鸟。
看着身旁少女那被寒风吹得微红却洋溢着纯粹欢愉的脸庞，小乙的嘴角也不自觉地泛起了一抹温柔的笑意。
抛开那波谲云诡的朝堂算计，抛开那枚沉甸甸的神秘印信，这也是小乙这么长时日以来，内心最为宁静且开心的时刻。
红菱缓缓勒住马缰，任由身下那匹温顺的母马在草地上低头啃食，转过头，一双美眸定定地看着小乙。
“红菱，要是咱们能永远像今日这般开心，这般无忧无虑，那该有多好啊。”
少女的眼底闪过一丝毫不掩饰的眷恋，以及对那座犹如金丝笼般的深宫大院的深深厌恶。
“小乙哥，有时候，我真想抛下这一切，不做那个看似风光实则可怜的公主，你也别去做什么驸马。”
“咱们就像话本小说里写的那样，买两匹快马，带上一壶烈酒，悠哉悠哉地亡命天涯，你说那该是何等的快意？”
小乙听着这番带着几分天真却又无比真挚的言辞，心中那根最柔软的弦被轻轻拨动了一下，眼神中流露出一抹难以名状的苦涩。
“我又何尝不是做梦都盼着能有这般神仙眷侣般的日子呢？”
红菱闻言，眼眸中猛地绽放出一抹希冀的光彩，她策马上前几步，几乎与小乙并辔而立。
“小乙哥，那你答应我，以后绝不入那座吃人的朝堂为官，好不好？”
小乙微微低下头，看着自己那双因为常年握刀而布满老茧的手，语气中透着一股深沉的无奈。
“可是，陛下他……”
红菱急切地打断了他的话，那张精致的脸庞上满是倔强。
“没关系，等回了京城，我就去跪在太庙外头求父皇，就算是死缠烂打，也绝不让他下旨任命你做官。”
“我可不想你变得和父皇一样，为了那些永远也理不清的所谓朝政，整日里把自己关在御书房，忙得连见我一面、陪我说说话的时间都没有。”
小乙深吸了一口塞外清冷的空气，抬起头望向那灰蒙蒙的天空，仿佛看到了那张无形的大网正朝着自己当头罩下。
“红菱，这世间的有些事，真的不是咱们想躲就能躲得掉的，人在江湖，身不由己啊。”
见小乙这般模样，红菱知道自己触碰到了他心中的沉重，便乖巧地不再继续这个话题，只是嫣然一笑。
“好了好了，我们今日出来是散心的，先不想这些烦心事了，咱们再比试比试，看谁先跑到那道土坡！”
“驾！”
伴随着一声娇喝，红衣少女如同一团燃烧的烈火，率先策马疾驰而出。
小乙爽朗一笑，双腿猛地一夹马腹，紧紧跟上了那道让他魂牵梦绕的倩影。
在这暗流涌动的漠北地界，两人硬是偷得浮生半日闲，足足停留了三天，将这北国的苍茫风光领略了个通透。
直到第三天的傍晚时分，二人才踩着夕阳的余晖，风尘仆仆地回到了那间清幽偏僻的客栈。
当小乙踩着略显老旧的木楼梯来到二楼，正准备推开自己房门的那一刹那，他的目光极其敏锐地扫过了门框的边缘。
在那里，有一道用指甲轻轻划出、常人绝对无法察觉的半月形隐秘标记。
小乙的眼神瞬间一凝，心中顿时心领神会，知道是自己布下的那枚暗子有了回音。
他不动声色地转过身，对着正揉着酸痛肩膀的红菱温和地笑了笑。
“红菱，这几天骑马你也累坏了，赶紧回房用热水泡个脚，先好生歇息吧，我还有些琐碎的事情要和钱柜去商量一下。”
红菱确实是疲惫不堪，当下也没有生出任何疑心，只是乖巧地点了点头。
“嗯，小乙哥，我这身骨头都快散架了，实在太累了，你谈完事情也早些回来休息，莫要熬坏了身子。”
“嗯，放心吧。”
小乙目送着红菱进了房间，听着房门从里面插上门闩的声音，这才缓缓收敛了脸上的笑意，换上了一副冷峻的面容。
他顺着楼梯不疾不徐地来到了客栈的一楼大堂。
此时已过了饭点，大堂里坐了几桌零散的食客，猜拳行令声、杯盘碰撞声交织在一起，透着一股浓浓的市井烟火气。
小乙的目光看似随意地在大堂内扫视了一圈，最终落在了最里面那个光线昏暗的角落里。
在那里，一个头戴宽大破败斗笠、身穿粗布麻衣的男子，正犹如一尊泥塑般独坐在桌前。
小乙径直走到那斗笠男子的邻桌，施施然地坐了下来，顺手招呼跑堂的伙计要了一壶最烈的老白干和几碟切好的酱牛肉。
为了让这场接头显得更加自然、掩人耳目，小乙在上楼前便已暗中知会了钱柜。
没过多久，一身掌柜打扮、满脸市侩精明之气的钱柜便笑呵呵地走了过来，大大咧咧地坐在了小乙的对面，两人煞有介事地拨弄着算盘，谈论起虚无缥缈的买卖。
那头戴斗笠的男子始终没有抬头，只是端起面前那碗浑浊的劣酒抿了一口，借着酒碗的掩护，用只有小乙能听见的极低声音说道。
“少主，您交代要找的那个人，属下已经找到了。”
小乙捏着酒杯的手指微微一紧，面上却依旧保持着与钱柜谈笑风生的神态，嘴唇微动，逼音成线。
“手脚干净吗，没有打草惊蛇让人察觉吧？”
斗笠男子将酒碗轻轻放下，斗笠边缘垂下的阴影遮住了他的眉眼，声音沉稳如铁。
“少主放心，属下办事向来知道轻重，这几日只是远远地暗中查探了一番，确认了那人右肩的胎记，绝未惊扰到目标分毫。”
小乙微不可察地点了点头，仰起脖子将杯中那辛辣刺喉的烈酒一饮而尽，只觉得胸腔里燃起了一团火。
“很好，这件差事你办得很漂亮，接下来你且继续留在这镇子上，把那个人给我死死地看住了。”
“记住，就只是在暗处盯着他的日常起居与行踪轨迹，千万不要轻举妄动，什么也不要做。”
“之后当如何行事，我会再派人来通知你的。”
斗笠男子没有丝毫犹豫，只是微微低了低头，那动作小到几乎让人以为他是在打瞌睡。
“是，属下遵命。”
说罢，那人从怀里摸出几枚铜钱拍在桌上，缓缓站起身来，压低了斗笠的帽檐。
在一阵寒风吹开客栈大门的瞬间，这个犹如幽灵般的汉子便头也不回地走入了外头那浓重的夜色当中，仿佛从来都没有出现过一般。
小乙捏着一颗花生米丢进嘴里，慢慢咀嚼着，眼神透过客栈敞开的大门，望向那深邃的夜空，心中默默盘算着即将到来的狂风骤雨。