接下来的两日，安里城的街头巷尾与城郊的山水之间，便多了两道神仙眷侣般的身影。
小乙索性将那些繁杂琐事抛诸脑后，只一门心思地陪着红菱游览这北邙的风物。
而那心思活泛的钱公明，则是脚不沾地地在城中各处奔波，着手为即将开张的分号选址筹备。
一边是小乙与红菱在湖光山色间流连忘返、笑语嫣然，另一边却是钱公明为了盘下几处好地段的铺面，忙得犹如热锅上的蚂蚁，连口水都顾不上喝。
到了第三日的黄昏，满脸倦容却又透着几分兴奋的钱公明，终于在客栈的庭院里寻到了正品茗对弈的二人。
“少主，这开店的筹备事宜，里里外外的门道实在太过繁杂，绝非一日之功。”
钱公明擦了擦额头的汗水，神色凝重且认真地抱拳行礼。
“接下来的这段时间，公明想独自留在安里城，把这分号的底子给彻底砸实了。”
小乙放下手中的白子，抬眼看着这位得力干将，眼中闪过一丝赞赏与宽慰。
“钱兄，你乃是我这盘大棋中的定海神针，自当以这等关乎大局的要事为重。”
“更何况，我和红菱这几日也商量了一番，正好想借此机会，单独出去走走，领略一番更北边的风光。”
“如此说来，咱们倒不如就在此地暂时分别，各自行事。”
钱公明闻言，非但没有觉得被冷落，反而觉得肩上的担子更重了几分，当下朗声一笑。
“那少主和夫人且宽心去游山玩水，尽情领略这北邙的大好河山。”
“至于这城里城外的买卖，我老钱就算是拼了这条老命，也定在此替少主打理得井井有条，绝不让少主有半点后顾之忧！”
小乙笑着站起身，走到钱公明身前，轻轻拍了拍他的肩膀，语气中透着交底的信任。
“钱兄，前两天我已经和红菱仔细盘算过了。”
“待咱们这趟游历结束，回到那萨鲁城中，或许就能给你寻来两位极懂行的得力帮手了。”
“所以嘛，这钱柜机灵懂事，还是暂时留在我的身边伺候着，你看如何？”
钱公明微微一愣，随即心中明了少主的体恤，这既是让钱柜跟着长见识，也是不让自己分心。
“少主既然已经有了这般深谋远虑的决策，那公明自当遵命，绝无二话。”
小乙重重地点了点头，目光深邃地环视了一圈这安里城的暮色。
“钱兄，这安里城的一方天地，我就全权交托给你了。”
次日清晨，薄雾还未完全散去，小乙和红菱便打算继续向北进发。
只是这一次，小乙并没有选择拉开那等前呼后拥、大张旗鼓的豪奢架势。
他特意命人换了一辆在北邙街头再普通不过的青篷马车，除了那车把式老黄，便只带上了钱柜一人。
就这般褪去了所有的浮华与喧嚣，四人一车，轻装简从地踏上了向北的官道。
车厢内，红菱掀起窗帘的一角，看着外面略显冷清的随行队伍，不禁有些讶异地转头看向小乙。
“小乙哥，咱们此番北上，其他那些随扈和暗卫呢，怎么都不带上？”
小乙靠在软垫上，嘴角勾起一抹慵懒而又温柔的笑意，伸手将她垂落在耳畔的青丝别到脑后。
“红菱，接下来的这段路途，我是打心底里想和你过几天随心所欲的日子。”
“咱们就像那寻常的江湖儿女一般，想去哪里便去哪里，想停便停，不被任何俗事规矩所束缚。”
“若是身边乌泱泱地跟的人太多了，无论走到哪里都会惹眼，这也不自在，那也放不开手脚。”
小乙看着红菱那依然带着几分疑虑的美眸，不禁轻笑出声，语气中透着绝对的自信。
“再说了，有我和老黄在这儿坐镇，放眼这天下，能让咱们陷入险境的麻烦可不多，你就把心安安稳稳地放在肚子里吧。”
红菱听着他这般霸气却又满含情意的话语，心中顿时涌起一股暖流，脸颊微红地靠进了他的怀里。
“我才不担心那些个虚无缥缈的危险呢，只要有你在我身边，哪怕是刀山火海，我也觉得是人间仙境。”
小乙顺势揽住她纤细的腰肢，目光透过车窗，望向那遥远的北方天际。
“如今这北边的冰雪也已经有了消融的迹象，春风渐起。”
“咱们不如就趁着这大好时光，去看看那传说中辽阔无垠的漠北草原吧。”
红菱的眼眸中瞬间绽放出异彩，犹如孩童般欢快地点了点头。
“好啊，我早就想去看看那风吹草低见牛羊的壮丽景致了。”
那辆看似不起眼的青篷马车，在老黄那出神入化的御马之术下，一路向着北方疾驰而去。
车轮滚滚，碾过泥泞的春路，也碾过了岁月的静好。
就这样不知疲倦地走了数日，直到视线的尽头出现了一座宛如孤狼般盘踞在荒野上的巨大镇子。
这便是北邙地界上最北端的那座重镇，漠北镇。
红菱跳下马车，望着远处那巍峨的镇子轮廓，忍不住深吸了一口带着几分冷冽的空气。
“小乙哥，咱们这一路奔波，可算是到了这北邙的最北边了。”
她伸出纤纤玉手，指了指那镇子后方隐约可见的连绵雪山，神色中透着几分对天地造化的敬畏。
“若是再往北走，便跨出了这镇子的地界，那里常年都是被厚厚的冰雪所覆盖，气候极其苦寒。”
“莫说是寻常百姓，便是那些生命力极顽强的野兽，也极少在那片冰原上出没，当真是再也没有半点人烟了。”
小乙闻言，不禁微微皱起了眉头，环顾四周这虽然苍凉却也颇具规模的镇子，心中满是疑惑。
“既然此地环境这般恶劣，那这漠北镇里生活着的大批百姓，平日里又都是以何为生啊？”
红菱拢了拢身上的狐裘披风，转过头来，对着小乙嫣然一笑，那笑容里透着几分世家女子的见识与笃定。
“小乙哥，这其中门道你有所不知。”
“这漠北之地啊，虽然土质贫瘠，既不产能够果腹的粮食，也不产那些能够充作军用的战马。”
“可是，老天爷终究是公平的，在这片看似荒芜的地下，却盛产一种极为罕见且坚硬的铁矿石。”
红菱的声音压低了几分，凑到小乙耳边，吐气如兰，却说着关乎王朝命脉的机密。
“这漠北镇方圆百里的地界，一直以来都是四叔所亲手管辖的核心区域，也是皇室内库最为重要的组成部分。”
小乙的眼神猛地一凝，咀嚼着这个略显沉重的词汇，心中掀起了不小的波澜。
“内库？”
红菱神色郑重地点了点头，美眸中闪过一丝对那座深宫大院的忌惮。
“嗯，这里的铁矿石，从开采到冶炼，再到最终的去向，都只属于皇室一家，绝不容许任何私人染指。”
“而这掌管天下财富与资源的内库，这么多年来，一直都是由四叔全权负责打理和调配的。”
听到四叔这个称呼，小乙的脑海中瞬间闪过一道灵光。
他下意识地伸手入怀，隔着衣衫，轻轻摩挲着那枚前不久才刚刚到手的神秘印信。
那冰冷的触感透过指尖传来，让他的眉头不禁紧紧地锁在了一起，心中暗自盘算着这其中千丝万缕的复杂关系。
这枚印信，这漠北镇，还有那位权倾朝野的四叔，这三者之间，究竟隐藏着怎样一张大网？
小乙深吸了一口气，将那些纷乱的思绪强行压下，转头对着老黄和钱柜吩咐了一声。
“天色也不早了，咱们初来乍到，还是先在城中找个稳妥的地方落脚再说吧。”
这漠北镇，名义上虽只是个镇子的建制，可当真正步入其中，才会发现其内部的繁华与喧嚣。
宽阔的街道上车水马龙，两旁的商铺鳞次栉比，来往的客商与矿工摩肩接踵。
单论这等热闹的气象与宏大的规模，它其实一点也不比中原腹地的有些大城池要差上分毫。
毕竟，这里可是垄断着全国绝无仅有的优质铁矿石营生，是无数财富汇聚的源头。
而且，它又直接隶属于那高不可攀的皇室内库管辖，背景之深厚，足以让任何心怀不轨之徒望而却步。
正因为有着这般得天独厚的条件和源源不断的财富流入，这镇子里的三教九流自然也是一应俱全。
所以，即便是身处这极北苦寒之地，城中也依然建有几处装潢考究、相对奢华的客栈，专门用来接待那些有头有脸的大主顾。
小乙并不想在这鱼龙混杂的地方太过招摇惹眼，便刻意避开了那些位于闹市中心、人声鼎沸的豪华客舍。
他领着红菱，在几条僻静的巷子里穿梭了一番，最终选中了一处门面不大，但胜在清幽雅致的偏僻客栈。
随手抛给那掌柜的一锭沉甸甸的银子，要了一间最为上等、宽敞明亮的客房。
待老黄将马车安顿好，钱柜将行囊搬入房中，这风尘仆仆的一行人，便总算是在这暗流涌动的漠北镇中，暂时安顿了下来。
小乙索性将那些繁杂琐事抛诸脑后，只一门心思地陪着红菱游览这北邙的风物。
而那心思活泛的钱公明，则是脚不沾地地在城中各处奔波，着手为即将开张的分号选址筹备。
一边是小乙与红菱在湖光山色间流连忘返、笑语嫣然，另一边却是钱公明为了盘下几处好地段的铺面，忙得犹如热锅上的蚂蚁，连口水都顾不上喝。
到了第三日的黄昏，满脸倦容却又透着几分兴奋的钱公明，终于在客栈的庭院里寻到了正品茗对弈的二人。
“少主，这开店的筹备事宜，里里外外的门道实在太过繁杂，绝非一日之功。”
钱公明擦了擦额头的汗水，神色凝重且认真地抱拳行礼。
“接下来的这段时间，公明想独自留在安里城，把这分号的底子给彻底砸实了。”
小乙放下手中的白子，抬眼看着这位得力干将，眼中闪过一丝赞赏与宽慰。
“钱兄，你乃是我这盘大棋中的定海神针，自当以这等关乎大局的要事为重。”
“更何况，我和红菱这几日也商量了一番，正好想借此机会，单独出去走走，领略一番更北边的风光。”
“如此说来，咱们倒不如就在此地暂时分别，各自行事。”
钱公明闻言，非但没有觉得被冷落，反而觉得肩上的担子更重了几分，当下朗声一笑。
“那少主和夫人且宽心去游山玩水，尽情领略这北邙的大好河山。”
“至于这城里城外的买卖，我老钱就算是拼了这条老命，也定在此替少主打理得井井有条，绝不让少主有半点后顾之忧！”
小乙笑着站起身，走到钱公明身前，轻轻拍了拍他的肩膀，语气中透着交底的信任。
“钱兄，前两天我已经和红菱仔细盘算过了。”
“待咱们这趟游历结束，回到那萨鲁城中，或许就能给你寻来两位极懂行的得力帮手了。”
“所以嘛，这钱柜机灵懂事，还是暂时留在我的身边伺候着，你看如何？”
钱公明微微一愣，随即心中明了少主的体恤，这既是让钱柜跟着长见识，也是不让自己分心。
“少主既然已经有了这般深谋远虑的决策，那公明自当遵命，绝无二话。”
小乙重重地点了点头，目光深邃地环视了一圈这安里城的暮色。
“钱兄，这安里城的一方天地，我就全权交托给你了。”
次日清晨，薄雾还未完全散去，小乙和红菱便打算继续向北进发。
只是这一次，小乙并没有选择拉开那等前呼后拥、大张旗鼓的豪奢架势。
他特意命人换了一辆在北邙街头再普通不过的青篷马车，除了那车把式老黄，便只带上了钱柜一人。
就这般褪去了所有的浮华与喧嚣，四人一车，轻装简从地踏上了向北的官道。
车厢内，红菱掀起窗帘的一角，看着外面略显冷清的随行队伍，不禁有些讶异地转头看向小乙。
“小乙哥，咱们此番北上，其他那些随扈和暗卫呢，怎么都不带上？”
小乙靠在软垫上，嘴角勾起一抹慵懒而又温柔的笑意，伸手将她垂落在耳畔的青丝别到脑后。
“红菱，接下来的这段路途，我是打心底里想和你过几天随心所欲的日子。”
“咱们就像那寻常的江湖儿女一般，想去哪里便去哪里，想停便停，不被任何俗事规矩所束缚。”
“若是身边乌泱泱地跟的人太多了，无论走到哪里都会惹眼，这也不自在，那也放不开手脚。”
小乙看着红菱那依然带着几分疑虑的美眸，不禁轻笑出声，语气中透着绝对的自信。
“再说了，有我和老黄在这儿坐镇，放眼这天下，能让咱们陷入险境的麻烦可不多，你就把心安安稳稳地放在肚子里吧。”
红菱听着他这般霸气却又满含情意的话语，心中顿时涌起一股暖流，脸颊微红地靠进了他的怀里。
“我才不担心那些个虚无缥缈的危险呢，只要有你在我身边，哪怕是刀山火海，我也觉得是人间仙境。”
小乙顺势揽住她纤细的腰肢，目光透过车窗，望向那遥远的北方天际。
“如今这北边的冰雪也已经有了消融的迹象，春风渐起。”
“咱们不如就趁着这大好时光，去看看那传说中辽阔无垠的漠北草原吧。”
红菱的眼眸中瞬间绽放出异彩，犹如孩童般欢快地点了点头。
“好啊，我早就想去看看那风吹草低见牛羊的壮丽景致了。”
那辆看似不起眼的青篷马车，在老黄那出神入化的御马之术下，一路向着北方疾驰而去。
车轮滚滚，碾过泥泞的春路，也碾过了岁月的静好。
就这样不知疲倦地走了数日，直到视线的尽头出现了一座宛如孤狼般盘踞在荒野上的巨大镇子。
这便是北邙地界上最北端的那座重镇，漠北镇。
红菱跳下马车，望着远处那巍峨的镇子轮廓，忍不住深吸了一口带着几分冷冽的空气。
“小乙哥，咱们这一路奔波，可算是到了这北邙的最北边了。”
她伸出纤纤玉手，指了指那镇子后方隐约可见的连绵雪山，神色中透着几分对天地造化的敬畏。
“若是再往北走，便跨出了这镇子的地界，那里常年都是被厚厚的冰雪所覆盖，气候极其苦寒。”
“莫说是寻常百姓，便是那些生命力极顽强的野兽，也极少在那片冰原上出没，当真是再也没有半点人烟了。”
小乙闻言，不禁微微皱起了眉头，环顾四周这虽然苍凉却也颇具规模的镇子，心中满是疑惑。
“既然此地环境这般恶劣，那这漠北镇里生活着的大批百姓，平日里又都是以何为生啊？”
红菱拢了拢身上的狐裘披风，转过头来，对着小乙嫣然一笑，那笑容里透着几分世家女子的见识与笃定。
“小乙哥，这其中门道你有所不知。”
“这漠北之地啊，虽然土质贫瘠，既不产能够果腹的粮食，也不产那些能够充作军用的战马。”
“可是，老天爷终究是公平的，在这片看似荒芜的地下，却盛产一种极为罕见且坚硬的铁矿石。”
红菱的声音压低了几分，凑到小乙耳边，吐气如兰，却说着关乎王朝命脉的机密。
“这漠北镇方圆百里的地界，一直以来都是四叔所亲手管辖的核心区域，也是皇室内库最为重要的组成部分。”
小乙的眼神猛地一凝，咀嚼着这个略显沉重的词汇，心中掀起了不小的波澜。
“内库？”
红菱神色郑重地点了点头，美眸中闪过一丝对那座深宫大院的忌惮。
“嗯，这里的铁矿石，从开采到冶炼，再到最终的去向，都只属于皇室一家，绝不容许任何私人染指。”
“而这掌管天下财富与资源的内库，这么多年来，一直都是由四叔全权负责打理和调配的。”
听到四叔这个称呼，小乙的脑海中瞬间闪过一道灵光。
他下意识地伸手入怀，隔着衣衫，轻轻摩挲着那枚前不久才刚刚到手的神秘印信。
那冰冷的触感透过指尖传来，让他的眉头不禁紧紧地锁在了一起，心中暗自盘算着这其中千丝万缕的复杂关系。
这枚印信，这漠北镇，还有那位权倾朝野的四叔，这三者之间，究竟隐藏着怎样一张大网？
小乙深吸了一口气，将那些纷乱的思绪强行压下，转头对着老黄和钱柜吩咐了一声。
“天色也不早了，咱们初来乍到，还是先在城中找个稳妥的地方落脚再说吧。”
这漠北镇，名义上虽只是个镇子的建制，可当真正步入其中，才会发现其内部的繁华与喧嚣。
宽阔的街道上车水马龙，两旁的商铺鳞次栉比，来往的客商与矿工摩肩接踵。
单论这等热闹的气象与宏大的规模，它其实一点也不比中原腹地的有些大城池要差上分毫。
毕竟，这里可是垄断着全国绝无仅有的优质铁矿石营生，是无数财富汇聚的源头。
而且，它又直接隶属于那高不可攀的皇室内库管辖，背景之深厚，足以让任何心怀不轨之徒望而却步。
正因为有着这般得天独厚的条件和源源不断的财富流入，这镇子里的三教九流自然也是一应俱全。
所以，即便是身处这极北苦寒之地，城中也依然建有几处装潢考究、相对奢华的客栈，专门用来接待那些有头有脸的大主顾。
小乙并不想在这鱼龙混杂的地方太过招摇惹眼，便刻意避开了那些位于闹市中心、人声鼎沸的豪华客舍。
他领着红菱，在几条僻静的巷子里穿梭了一番，最终选中了一处门面不大，但胜在清幽雅致的偏僻客栈。
随手抛给那掌柜的一锭沉甸甸的银子，要了一间最为上等、宽敞明亮的客房。
待老黄将马车安顿好，钱柜将行囊搬入房中，这风尘仆仆的一行人，便总算是在这暗流涌动的漠北镇中，暂时安顿了下来。