京城,东四牌楼。

  一顶小轿在巷子里穿行,最终停在了一座不起眼的茶馆门前。

  轿帘掀开,露出王承恩那张白净的脸。

  "公公,这地方……"

  轿夫压低声音,一脸狐疑。

  "公公,咱们是不是走错地方了?"

  "没错,就是这里。"

  王承恩从轿子里钻出来,整了整衣冠。

  "你们在外面候着,不要声张。"

  "是……"

  王承恩推门进了茶馆。

  茶馆里冷冷清清,只有几个客人,散坐在角落里喝茶。

  王承恩扫了一眼,直奔二楼。

  二楼最里面的雅间,门虚掩着。

  王承恩推门而入。

  雅间里,已经有一个人等着了。

  那人穿着一身便服,相貌平平无奇,放在人群里根本认不出来。

  但王承恩知道,这人的身份绝不简单。

  "属下见过公公。"

  那人站起身,抱拳行礼。

  "免礼。"

  王承恩在他对面坐下。

  "赵百户,事情办得怎么样了?"

  "回公公的话,属下已经按您的吩咐,把消息散布出去了。"

  赵百户压低声音。

  "现在锦衣卫里,有不少人都知道了陛下的意思。"

  "哦?"

  王承恩眉头一挑。

  "陛下是什么意思?"

  "陛下说……"

  赵百户顿了顿,模仿着朱由检的语气。

  "'朕需要自己的眼睛和耳朵。'"

  "'但朕不能急,急了会打草惊蛇。'"

  "'朕需要的是那些中层的人,那些有本事、却被压在下面的那些人。'"

  "'他们才是关键。'"

  王承恩点了点头。

  这些话,确实是朱由检亲口说的。

  那天夜里,朱由检召见他,问了他一个问题。

  "王承恩,你觉得朕现在最缺什么?"

  王承恩想了想,如实回答。

  "回万岁爷的话,奴婢觉得,陛下现在最缺的是两样东西。"

  "哪两样?"

  "一是钱,二是人。"

  "哦?说说看。"

  "万岁爷,现在朝中大权,表面上在陛下手里,实际上在阉党和东林党手里。"

  "阉党有魏忠贤,东林党有钱谦益。"

  "他们都有自己的班底,自己的势力。"

  "而陛下……"

  王承恩顿了顿,小心翼翼地说。

  "陛下只有万岁爷一个人。"

  朱由检听了,沉默了许久。

  然后,他说出了一句让王承恩至今难忘的话。

  "你说得对。"

  "朕现在最缺的,就是人。"

  "朕需要自己的人。"

  "朕的眼睛,朕的耳朵,朕的手,朕的刀。"

  "只有有了这些人,朕才能真正掌控这天下。"

  从那之后,王承恩就开始暗中行动。

  他以司礼监的名义,在宫中安插眼线,打探消息。

  同时,他也把目光投向了锦衣卫。

  锦衣卫。

  大明最神秘的机构。

  它直属皇帝,不受任何部门管辖,拥有监察百官、缉捕罪犯、刺探情报的权力。

  在天启年间,锦衣卫实际上是魏忠贤的地盘。

  都督骆养性是魏忠贤的心腹,麾下的校尉、力士,大多数都是阉党的人。

  但锦衣卫太大了。

  大到魏忠贤根本不可能把所有人都换成自己的人。

  总有一些中层军官,被压在下面,没有晋升的机会。

  他们对魏忠贤不满,对骆养性不满。

  他们渴望改变,却找不到机会。

  而朱由检需要的,正是这些人。

  "赵百户。"

  王承恩开口。

  "陛下让我问你一件事。"

  "公公请讲。"

  "如果陛下给你一个机会,让你做更大的事,你愿不愿意?"

  赵百户浑身一震。

  "这……公公的意思是……"

  "我的意思很简单。"

  王承恩的目光锐利。

  "陛下现在缺人。"

  "陛下需要能替他办事的人。"

  "你愿意替陛下效力吗?"

  赵百户沉默了。

  他是锦衣卫的百户,官职不高不低,在锦衣卫里属于不上不下的那种。

  他的顶头上司,是千户。

  千户的顶头上司,是骆养性。

  骆养性是魏忠贤的人。

  也就是说,在这条链条上,他被卡得死死的。

  除非上面有人升迁或者调走,否则他这辈子都别想再往上爬一步。

  但他不甘心。

  他不甘心一辈子做一个小小的百户。

  他不甘心被那些无能之辈压在头上。

  他渴望改变,渴望出人头地。

  而现在,一个机会摆在他面前。

  "属下……"

  赵百户咬了咬牙。

  "属下愿意!"

  "属下愿意为陛下效死!"

  王承恩满意地点了点头。

  "好。"

  他从袖中取出一张银票,放在桌上。

  "这是一千两银子。"

  "先给你安家。"

  "日后替陛下办差,少不了你的好处。"

  赵百户看着那张银票,喉结滚动了一下。

  一千两。

  他做百户十年,都没攒下这么多银子。

  "公公……这……"

  "拿着。"

  王承恩把银票推到他面前。

  "这是陛下的意思。"

  "陛下说了,替他办事的人,陛下不会亏待。"

  "只要你忠心耿耿,荣华富贵,指日可待。"

  "但如果你敢三心二意……"

  他的目光变得阴冷。

  "你知道锦衣卫诏狱是什么滋味。"

  赵百户打了个寒颤。

  "属下明白!"

  "属下绝不敢三心二意!"

  "属下这条命,从今以后就是陛下的!"

  "好。"

  王承恩站起身。

  "那我再说几句正事。"

  "陛下让我问你,锦衣卫里,有多少人像你这样,不甘心屈居人下?"

  赵百户想了想。

  "回公公的话,属下认识的,有二十多个。"

  "都是中层?"

  "都是中层。"

  "有百户,也有总旗。"

  "他们的共同特点是,有本事,但上面没人提拔。"

  "好。"

  王承恩点了点头。

  "陛下给你一个任务。"

  "什么任务?"

  "联络这些人。"

  "把他们组织起来。"

  "告诉他们,陛下需要他们。"

  "告诉他们,只要他们忠心耿耿,陛下日后一定会重用他们。"

  "但是——"

  他的语气变得严肃。

  "这件事,必须秘密进行。"

  "绝对不能让魏忠贤和骆养性知道。"

  "否则,你我都得死。"

  赵百户的脸色一凛。

  "属下明白!"

  "属下绝不泄露半字!"

  "好。"

  王承恩推开门。

  "我先走了。"

  "你在这里再待一会儿,确认没有人跟踪,再离开。"

  "是。"

  王承恩下楼,出了茶馆。

  小轿还在外面等着。

  他上了轿,轿夫抬起轿子,往宫城的方向走去。

  夜风吹过,轿帘轻轻晃动。

  王承恩靠在轿壁上,闭目养神。

  心中却在想着朱由检对他说过的话。

  "朕需要自己的眼睛和耳朵。"

  "但朕不能急。"

  "急了会打草惊蛇。"

  "朕要一步一步来。"

  "先把中层的人拉拢过来。"

  "中层的人有了,上面的人就不得不考虑站队。"

  "等时机成熟,朕再把骆养性换掉。"

  "到那时,锦衣卫就是朕的了。"

  王承恩睁开眼,看着轿帘外黑沉沉的夜空。

  这位年轻的皇帝……

  城府之深,心机之深,比他想象的还要可怕。

  十七岁的年纪,却有着几十年的老谋深算。

  这样的人……

  王承恩不由得打了个寒颤。

  "万岁爷……"

  他喃喃自语。

  "奴婢这条命,真的是您的了……"

  与此同时,锦衣卫衙门。

  都督骆养性坐在太师椅上,面前跪着一个人。

  那人穿着一身黑衣,正是他的心腹番子。

  "大人,属下打探到一些消息。"

  "说。"

  "最近几日,司礼监的人在暗中联络我们锦衣卫的人。"

  "哦?"

  骆养性眉头一挑。

  "联络谁?"

  "联络那些中层军官。"

  "百户、总旗什么的。"

  "他们出手很大方,动不动就是几百两银子的送。"

  骆养性的眼睛眯了起来。

  "司礼监的人……"

  他喃喃自语。

  "是魏公公的意思,还是……"

  他忽然想到了一种可能。

  那个可能性让他心惊肉跳。

  "不……不可能吧……"

  他摇了摇头。

  "陛下才十七岁,能有什么心机……"

  "一定是魏公公的意思。"

  "魏公公想借这个机会,在锦衣卫里安插更多的心腹。"

  "对,一定是这样。"

  他自顾自地分析着,却没注意到,跪在地上的番子脸上闪过一丝异色。

  那番子,正是王承恩安插在骆养性身边的眼线。

  王承恩早就料到了这一步。

  所以他故意放出消息,说是司礼监的人在联络锦衣卫。

  让骆养性以为是魏忠贤的意思。

  这样一来,骆养性就不会怀疑到朱由检头上。

  等到日后东窗事发,一切罪名,都会推到魏忠贤身上。

  而朱由检,可以安然置身事外。

  这盘棋,下得真是精妙。

  半个月后。

  王承恩再次来到那家茶馆。

  赵百户已经在等着了。

  "公公,事情办得差不多了。"

  "多少人?"

  "属下联络到了三十二个。"

  赵百户压低声音。

  "都是中层军官,有百户,有总旗,还有几个小旗。"

  "他们的家世背景,属下都摸清楚了。"

  "有没有不稳定的人?"

  "没有。"

  赵百户摇头。

  "属下按照公公吩咐的,只联络那些真正有野心、真正想往上爬的人。"

  "那些人,只要给他们机会,他们就会死心塌地跟着陛下。"

  "好。"

  王承恩满意地点了点头。

  "陛下会记住你的功劳。"

  他从袖中又取出一张银票。

  "这是五百两。"

  "先给你。"

  "等你把人都组织好了,陛下还有重赏。"

  赵百户接过银票,脸上闪过一丝贪婪。

  但他很快收敛起来,恭恭敬敬地谢恩。

  "属下多谢陛下厚恩!"

  "多谢公公提携!"

  王承恩站起身。

  "还有一件事。"

  "公公请讲。"

  "陛下让我问你——"

  他的目光锐利。

  "锦衣卫里,有没有什么人是绝对不能争取的?"

  赵百户想了想。

  "有。"

  "谁?"

  "一个是都督骆养性。"

  "他是魏公公的心腹,绝对争取不过来。"

  "另一个是指挥佥事刘侨。"

  "刘侨?"

  "对。"

  赵百户压低声音。

  "刘侨这个人,贪婪成性,只要给钱什么都干。"

  "但他也是魏公公的人。"

  "如果陛下想要拉拢他,恐怕很难。"

  "而且就算拉拢过来了,也不保险。"

  "他随时可能被魏公公用更高的价钱收买。"

  王承恩记下了这个名字。

  "还有呢?"

  "还有就是……"

  赵百户犹豫了一下。

  "锦衣卫里有些人,是东林党的人。"

  "东林党?"

  "对。"

  赵百户点头。

  "天启年间,魏公公清洗东林党,但没能把东林党在锦衣卫里的人全部清除干净。"

  "有些人表面上归顺了魏公公,实际上还是心向东林。"

  "他们像墙头草一样,风往哪边吹,他们就往哪边倒。"

  "这种人,也不太可靠。"

  王承恩把这些信息都记在心里。

  "好,我知道了。"

  "你继续联络那些人。"

  "记住,秘密进行,绝对不能走漏风声。"

  "属下明白!"

  从茶馆出来,王承恩直奔皇宫。

  此刻已经是深夜,乾清宫内灯火通明。

  朱由检还在批阅奏折。

  "万岁爷。"

  王承恩跪在御案前。

  "事情办得怎么样了?"

  "回万岁爷的话,已经联络到三十二个人了。"

  王承恩把赵百户汇报的情况,原原本本说了一遍。

  朱由检放下手中的朱笔,认真听着。

  听完之后,他沉默了片刻。

  "三十二个人……"

  他喃喃自语。

  "还不够。"

  "万岁爷觉得……"

  "朕觉得,三个月后,至少要联络到一百个人。"

  朱由检的目光锐利。

  "一百个中层军官,遍布锦衣卫上下。"

  "到那时,朕才能真正掌控锦衣卫。"

  他站起身,走到窗边。

  "朕计算过。"

  "锦衣卫总人数约五万。"

  "其中军官约两千人。"

  "中层军官约五百人。"

  "朕只需要控制其中两成,就足以撬动整个锦衣卫。"

  "一百个人,两成中层。"

  "这个比例刚刚好。"

  他转过身,看着王承恩。

  "王承恩。"

  "奴婢在。"

  "你做得很好。"

  "朕会记住你的功劳。"

  "多谢万岁爷!"

  王承恩连忙磕头。

  "朕今天再给你一个任务。"

  "万岁爷请讲。"

  "去查一个人。"

  "谁?"

  "刘侨。"

  朱由检的目光变得冰冷。

  "锦衣卫指挥佥事,刘侨。"

  "赵百户说这个人贪婪成性,只要给钱什么都干。"

  "朕要你查清楚,他究竟贪了多少,平日里都干些什么事。"

  "朕要他的把柄。"

  "等时机成熟,朕要让他知道,什么叫做……"

  他的嘴角勾起一抹冷笑。

  "天子的威严。"

  王承恩浑身一震。

  "奴婢遵旨!"

  朱由检独坐灯下,面前摊着一张纸。

  纸上,是一份名单。

  名单上写着三十二个名字。

  都是锦衣卫中层军官的名字。

  "三十二个人……"

  他喃喃自语。

  "三个月后,一百个人。"

  "一年后,两百个人。"

  "两年后……"

  他的目光变得锐利。

  "锦衣卫就是朕的了。"

  他放下名单,站起身。

  走到舆图前,看着那密密麻麻的山川河流。

  "朕需要自己的眼睛和耳朵。"

  "但朕不能急。"

  "急了会打草惊蛇。"

  "朕要一步一步来。"

  "先把中层的人拉拢过来。"

  "中层的人有了,上面的人就不得不考虑站队。"

  "等时机成熟,朕再把骆养性换掉。"

  "到那时,锦衣卫就是朕的了。"

  他闭上眼,深吸一口气。

  "情报系统,是朕的第一步。"

  "有了情报系统,朕就能知道朝中每个官员的底细。"

  "知道他们在想什么,在做什么,有没有什么把柄。"

  "等到时机成熟,朕就动手。"

  "清洗阉党,清洗东林党,清洗所有反对朕的人。"

  "然后——"

  他睁开眼,目光冰冷。

  "建立朕的秩序。"

  "一个前所未有的秩序。"
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