罗夏咧开嘴,露出一个满意的笑容。

  十六发弹容、双管齐射模式、燃素侵蚀效率降低——这把“双子星”带来的火力提升何止翻了一倍?唯一的缺点就是双弹仓的装填比单管慢了不少,但这点代价完全可以接受。

  有了它,他对摇篮计划的信心更高了。

  他扭头看向安东。

  “教授在哪儿?我得当面谢他。”

  “奠基者广场。”安东摘下护耳罩,“今天教授搞慈善,正带着慈济院那帮小家伙募捐呢。老天,你真该看看他那副样子,跟在实验室里骂我算错齿轮比的时候判若两人。”

  罗夏大步朝靶场出口走去。

  四月的阳光把广场上的石板晒得发烫。

  奠基者广场的中央,十几个穿着灰色合成纤维罩衫的孩子被排成两列整齐的队伍,正仰着小脸,跟着一位年轻修女打着的拍子唱圣歌。童声稚嫩却认真,高高低低地在广场上空飘荡,和蒸汽管道的嘶鸣混在一起,竟有几分神圣庄严。

  “……锻炉不灭,齿轮不止,万机之神注视着世间每一颗螺钉……”

  队列两侧,站着几个小孩,他们捧着募捐箱。正面用白漆歪歪扭扭地刷着“慈济院”三个字,下面还画了一朵像齿轮又像花的东西——大概是哪个孩子的杰作。

  路过的教师和学生们时不时停下脚步,往箱子里塞点东西。募捐箱里已经积了不少东西——几件旧衣裳、一小摞书册、零散的工分券,还有几包不知道谁塞进来的硬糖。

  一位穿着油渍工装的老技师蹲下身,把一双磨损不多的皮手套塞了进去,又从围裙口袋里摸出一张皱巴巴的绿色配给券,叠好压在手套下面。后头排队的一个年轻女教员见状,默默从挎包里抽出半卷纱布和一小罐凡士林,一并放了进去——都是慈济院冬天最缺的东西。

  捧箱子的那个小男孩每收到一样东西就大声喊一句“赞美万机之神”,奶声奶气的,引得围观众人心生怜惜。

  维克多教授就站在孩子们身后,银发梳得一丝不苟。

  他身旁还站着两三位同样上了年纪的人——看穿着打扮,有的是大学里的老技师,有的像是慈济院的管事。维克多双手背在身后,目光从一个个渐渐沉甸甸的募捐箱上扫过,嘴角的笑纹越收越深。他侧过头,低声对身旁的慈济院管事说了句什么,管事连连点头,显然这几人对这次的募捐效果非常满意。

  一曲唱罢,孩子们还没来得及散开,维克多就从口袋里掏出纸包的硬糖,一颗一颗往那些小手里放。

  “排好队。每人两颗,不许多拿——嗯,你的牙齿该刷了,孩子。糖吃多了牙齿会生锈的,就像没上油的齿轮。”

  罗夏走近时,老人抬起头,笑容从皱纹里漾开。

  “来了。”

  “教授。”罗夏右手三指并拢贴在左胸,微微躬身,“枪试过了。它是件完美的艺术品,我不知道该怎么感谢您。”

  维克多摆了摆手,站起身,拍了拍膝盖上的灰。他接过罗夏递来的“双子星”,老花镜后的目光沿着枪身滑过。

  “这把枪还差得远。”他的语气温和,像在评价一份及格但不够优秀的论文,“目前它只是零级燃素武器的天花板,有很多零件都用的非燃素合金替代。”

  他用指甲敲了敲枪管。

  “等你晋升一级职业者,身体能承受更高浓度的燃素侵蚀时,把它带回来。我会让它在怪物的心脏里绽放出一朵钢铁红莲。”

  罗夏点头,他正要开口说什么,余光捕捉到一个身影从广场另一侧走来。

  那人穿着剪裁考究的深灰色学者正装,天鹅绒马甲扣到最上面一颗,领口别着一枚银质徽章,身形修长,步态从容。

  刚唱完圣歌的几个孩子一眼认出了他,立刻丢下队形跑过去,抱住了那人的腿。

  “塞伦先生!塞伦先生!”

  那人蹲下身,从怀里取出一小袋糖果,笑着分给孩子们,动作轻柔,不紧不慢。

  旁边捧募捐箱的小男孩也凑了过去,仰着脸,眼巴巴地看着他。塞伦伸手在男孩脑袋上揉了揉,从马甲内袋里抽出几张叠得整整齐齐的工分券,放进箱子里。

  维克多招了招手。

  “罗夏,来——这位是塞伦·维兰德尔教授,生物与变异生态学的学科带头人。也是'晨曦之露'劳工遗孤慈善基金会的会长。”老人的语气甚是尊重,“我的老朋友。每次我们搞这种活动,他都来帮忙张罗。”

  塞伦直起身,转过脸来。

  他的五官精致,肤色苍白,在阳光下泛着大理石的润泽。暗紫色的眼瞳平静而深邃,嘴角挂着恰到好处的微笑——那种让人觉得被重视、被尊重、被当作世界上最重要来客的微笑。

  “这位是罗夏·文德,一个很有前途的年轻人。”维克多拍了拍罗夏的肩膀,“我最新那个课题能重新立项,多亏了他帮的忙。”

  “文德弟兄,你好。”塞伦主动伸出手,声音温和如流水。

  罗夏握住那只手。

  掌心干燥,温度偏低,力道适中。

  塞伦松开手,目光在罗夏脸上停留了不到一秒——扫过那头乱糟糟的红褐色短发,扫过高挺的鼻梁和下颌线条,最后落回那双眼睛。

  然后他微笑着点了点头,转身继续去招呼孩子们。

  罗夏又和教授聊了几句,坚持数出20工分塞进募捐箱,这才告辞离开。

  安东一路跟在旁边絮絮叨叨,讲着弹药的储存注意事项和枪管的保养周期。

  阳光把他们的影子拉得很长,投在石板路上,一高一矮。

  广场另一侧,塞伦目送着那个像棕熊般的高大背影消失在连廊钢铁拐角。

  他将最后一颗糖球放进面前那个小女孩的掌心,小女孩欢天喜地地跑开了。

  塞伦的嘴唇几乎没有动。

  “红头发……有趣……不日再会,文德弟兄。”

  他站起身,朝维克多微微颔首致意,然后沿着广场边缘不紧不慢地走远了。

  高地毫无遮挡的阳光倾泻在石板路上,将他的影子拉得又细又长。

  烈日高悬,平流层稀薄的空气被阳光镀上了一层耀眼的金芒。

  就在那片金光灿灿的云海间,气流骤然翻滚,几支粗壮的黑色炮管毫无征兆地撕开云雾,缓缓探出头来。

  紧接着,一艘长约百米、由浮空巨鲸改造的飞艇缓缓上浮,破开云层。

  宽阔的脊背上,一座钢铁舰桥巍然耸立,外露的蒸汽管道如血管般攀附其上,俨然一座空中城堡。

  呜——

  一声悠长而空灵的鲸鸣响彻天际。

  几架游鱼般的飞行器在半空中盘旋收拢,随后稳稳地落回起降平台上。

  这头巨鲸略微调整了航向,便朝着未知方向继续进发。

  (此处有图)
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