一张老得不得了的脸。
皱纹深得像山川一样，眼眶深深地凹进去，没有眼球，只有两团暗红色的火焰在里面跳动。
竹怀瑾后背一阵发凉。
但怪就怪在，他看着这张脸，居然觉得有点眼熟——好像在寨子祠堂哪幅古画上见过。
一个名字，脱口而出：
“……蚕丛。”
“是，也不是。”
池子里那张脸咧开了嘴，
“我是蚕丛留下的一缕念。守着这口血池已经不知多少年月了。娃娃，吾助你了结今日之局。代价是，你以血为引，立誓替吾寻回散落的纯血。不寻，则汝血脉尽焚。”
话音未落，竹怀瑾眉心骤然一烫！像是有什么东西在他皮肤下面烧了起来。
他痛得弯下腰，眼前一阵发白，但嘴里却不受控制地发出了声音——不是他想说的，是那些字自己从他的喉咙里涌出来。
他从未见过这种文字，但当他开口的时候，那些字符竟然一个一个从他嘴里念出来了，好像他生来就认识它们一样：
“吾，竹怀瑾，以鹤鸣石室正心印为凭，向古神蚕丛立誓。此生必寻得纵目血脉后裔，引其至此池前。若违此誓，神魂俱灭，永堕无间。”
他晓得了。
那是血契。
最后一个字音落下去的时候，那行血字猛地收紧，变成了一滴血珠，嗖的一下朝竹怀瑾飞过来，打在他眉心上。
没有疼痛，没有灼热，只是冰凉了一下，然后渗进去了。
紧接着，一股说不清的感应像潮水一样涌进他脑子里——不是具体的画面，而是一种模模糊糊的方向感，指向遥远的西北方。
“契约已成。”池子里的脸说，“现在，吾履行承诺。”
话音一落，那些缠住梅凌霜的手臂猛地一收。
咔嚓。
骨头断裂的声音，干脆利落。
但梅凌霜在最后一刻，拼尽全力捏碎了腰间一枚玉环。一道金色的护体剑气炸开，将其中两条手臂震退了几分——但也仅此而已。
更多的苍白手臂从血池中涌出，像潮水一样将他淹没。
他脸上还残留着临死前的表情——不是恐惧，而是一种不甘——他还有压箱底的绝招没来得及用，他没想到自己会死在一个樵童引动的禁制手里。
不到几个呼吸的工夫，就只剩一具蒙着皮的骷髅，躺在青石板上。
那些苍白的手臂松开了尸体，慢慢地缩回血池里。
最后一只手指消失在水面时，血池恢复了平静，像什么都没发生过一样。
竹怀瑾站在原地，半天没动弹。
他低头看了看自己的手，指尖还在发抖。手里那枚印章终于恢复了温度，冰凉地贴着他的皮肤。
但他眉心渗进去的那滴血珠，留着一股冰凉的感觉，像含了一块薄荷，一直在提醒他——你刚才发了誓。
那个誓言，是他这辈子背上的最重的东西。
一阵风把血池那股铁锈味，灌进肺里，让竹怀瑾清醒了一点。
他走过去，蹲在那具尸体旁边摸索。
从梅凌霜腰上解下玉佩和和镶金石的皮袋。玉质很好，温润剔透，上面刻着一个“梅”字。
做工很精细，一看就是值钱的东西，应该是芙蓉城少城主的身份信物。
这样东西不能留在这儿。
留在现场，会让人晓得他们死在这里。
到时候查起来，纵目墟脱不了干系。
他把那玉佩和储物袋揣进怀里。
最后看了一眼那潭血池。
水面已经平静了，像一面暗色的镜子。
那张脸已经消失了，那两团跳动的火焰也不见了。只有池水还在微微发光，像是在暗示着，它还在看着他。
竹怀瑾将尸体推进血池。
转身，往那道岩缝走去。
每走一步，后背的伤口都扯得生疼。掌心里那道被老藤割破的口子还在往外渗血。
眉头上那个契约印记一直在发烫。
像有人拿烧红的针尖在那儿画了个圈似的，不停地提醒他——事情不一样了，再也回不去了。
但他不晓得的是——
五百里之外的芙蓉城，梅家密室深处，一盏命灯无声无息地灭了。
那灯火熄灭的瞬间，密室中央盘坐的梅半山——芙蓉城主，大境界修士——猛地睁开双眼。
他心神一晃，试图以灵识探查那片区域的景象。但看到的只有一片黑黢黢的混沌，像浓稠的墨汁，什么也看不清，什么也探不到。
但他晓得那个方向。
纵目祖墟。
他沉默了很久。
然后缓缓闭上眼，手指轻轻叩着扶手，一下，两下，三下。
“纵目祖墟……我惹不起。”他低声自语，声音平静得像在说一件与己无关的事，“但蚕丛寨——一个破落了几百年的山寨，也配让我侄子陪葬？蒲老头命数将尽，何况老祖有…”
他睁开眼，目光冷得像淬过火的铁。
“传令下去。召集玉垒山、雾中山的人。三日后，踏平纵目墟。”
竹怀瑾使劲甩了甩头，血池里那张没有眼球的脸，那些苍白的手臂，那具干瘪的尸体……
他想把他们从脑子里赶出去，但他们像长了根一样，扎在他的记忆里，怎么也拔不掉。
得快点离开这儿。
禁地出了这么大的动静，梅凌霜说不见就不见，这事儿瞒不了多久。
纸包不住火。
等消息传开，整个寨子都得炸锅。芙蓉城和雾中山的人一定会来查，到时候纵目墟还能不能保住，都是个问题。
还有鹿鸣。
那家伙还昏在后山的猎人小屋里头。背上的剑伤不只是寒烟诀那股阴寒，竹怀瑾越想越觉得不对。
伤口最深处好像还藏着别的东西，阴嗖嗖的，不大像苏芷兰的手段，倒像是某种诅咒留下的印记。
他之前光顾着逃命，没仔细看。现在回想起来，那伤口周围泛着的青紫色，跟他以前见过的寒毒都不一样。得赶紧回去处理。
还有那张《岷江舆图》。
他摸了摸怀里那个竹筒，那卷兽皮还在，温热的，像活的一样。
暮色从山谷里漫上来，像水一样，一点一点地淹没了山道。
远处的纵目墟，已经亮起了零星的灯火，昏黄的，像一只只困倦的眼睛。
雨不晓得什么时候停了。
朱提溪浑浊的洪水正慢慢退下去，露出被水冲得溜光的卵石滩。
月光照在水面上，泛着点说不清道不明的光，像碎银子撒在水面上，又像什么东西正在沉下去。
好像啥都没发生过。
除了怀里多了块一看就不是凡品的玉佩，还有那图和那枚“昆”字印，眉头上还多了那个看不见却压得人心头发紧的血契。
还有，一条人命。
离开猎人屋，竹怀瑾背着鹿鸣加快脚步，往寨子方向赶。
当他站在寨前的山脊上，看着那片他生活了十几年的寨子。
炊烟还在升，狗还在叫，小孩还在巷子里跑来跑去。
一切都跟往常一样，好像什么都没发生过。
但他晓得，不一样了。
皱纹深得像山川一样，眼眶深深地凹进去，没有眼球，只有两团暗红色的火焰在里面跳动。
竹怀瑾后背一阵发凉。
但怪就怪在，他看着这张脸，居然觉得有点眼熟——好像在寨子祠堂哪幅古画上见过。
一个名字，脱口而出：
“……蚕丛。”
“是，也不是。”
池子里那张脸咧开了嘴，
“我是蚕丛留下的一缕念。守着这口血池已经不知多少年月了。娃娃，吾助你了结今日之局。代价是，你以血为引，立誓替吾寻回散落的纯血。不寻，则汝血脉尽焚。”
话音未落，竹怀瑾眉心骤然一烫！像是有什么东西在他皮肤下面烧了起来。
他痛得弯下腰，眼前一阵发白，但嘴里却不受控制地发出了声音——不是他想说的，是那些字自己从他的喉咙里涌出来。
他从未见过这种文字，但当他开口的时候，那些字符竟然一个一个从他嘴里念出来了，好像他生来就认识它们一样：
“吾，竹怀瑾，以鹤鸣石室正心印为凭，向古神蚕丛立誓。此生必寻得纵目血脉后裔，引其至此池前。若违此誓，神魂俱灭，永堕无间。”
他晓得了。
那是血契。
最后一个字音落下去的时候，那行血字猛地收紧，变成了一滴血珠，嗖的一下朝竹怀瑾飞过来，打在他眉心上。
没有疼痛，没有灼热，只是冰凉了一下，然后渗进去了。
紧接着，一股说不清的感应像潮水一样涌进他脑子里——不是具体的画面，而是一种模模糊糊的方向感，指向遥远的西北方。
“契约已成。”池子里的脸说，“现在，吾履行承诺。”
话音一落，那些缠住梅凌霜的手臂猛地一收。
咔嚓。
骨头断裂的声音，干脆利落。
但梅凌霜在最后一刻，拼尽全力捏碎了腰间一枚玉环。一道金色的护体剑气炸开，将其中两条手臂震退了几分——但也仅此而已。
更多的苍白手臂从血池中涌出，像潮水一样将他淹没。
他脸上还残留着临死前的表情——不是恐惧，而是一种不甘——他还有压箱底的绝招没来得及用，他没想到自己会死在一个樵童引动的禁制手里。
不到几个呼吸的工夫，就只剩一具蒙着皮的骷髅，躺在青石板上。
那些苍白的手臂松开了尸体，慢慢地缩回血池里。
最后一只手指消失在水面时，血池恢复了平静，像什么都没发生过一样。
竹怀瑾站在原地，半天没动弹。
他低头看了看自己的手，指尖还在发抖。手里那枚印章终于恢复了温度，冰凉地贴着他的皮肤。
但他眉心渗进去的那滴血珠，留着一股冰凉的感觉，像含了一块薄荷，一直在提醒他——你刚才发了誓。
那个誓言，是他这辈子背上的最重的东西。
一阵风把血池那股铁锈味，灌进肺里，让竹怀瑾清醒了一点。
他走过去，蹲在那具尸体旁边摸索。
从梅凌霜腰上解下玉佩和和镶金石的皮袋。玉质很好，温润剔透，上面刻着一个“梅”字。
做工很精细，一看就是值钱的东西，应该是芙蓉城少城主的身份信物。
这样东西不能留在这儿。
留在现场，会让人晓得他们死在这里。
到时候查起来，纵目墟脱不了干系。
他把那玉佩和储物袋揣进怀里。
最后看了一眼那潭血池。
水面已经平静了，像一面暗色的镜子。
那张脸已经消失了，那两团跳动的火焰也不见了。只有池水还在微微发光，像是在暗示着，它还在看着他。
竹怀瑾将尸体推进血池。
转身，往那道岩缝走去。
每走一步，后背的伤口都扯得生疼。掌心里那道被老藤割破的口子还在往外渗血。
眉头上那个契约印记一直在发烫。
像有人拿烧红的针尖在那儿画了个圈似的，不停地提醒他——事情不一样了，再也回不去了。
但他不晓得的是——
五百里之外的芙蓉城，梅家密室深处，一盏命灯无声无息地灭了。
那灯火熄灭的瞬间，密室中央盘坐的梅半山——芙蓉城主，大境界修士——猛地睁开双眼。
他心神一晃，试图以灵识探查那片区域的景象。但看到的只有一片黑黢黢的混沌，像浓稠的墨汁，什么也看不清，什么也探不到。
但他晓得那个方向。
纵目祖墟。
他沉默了很久。
然后缓缓闭上眼，手指轻轻叩着扶手，一下，两下，三下。
“纵目祖墟……我惹不起。”他低声自语，声音平静得像在说一件与己无关的事，“但蚕丛寨——一个破落了几百年的山寨，也配让我侄子陪葬？蒲老头命数将尽，何况老祖有…”
他睁开眼，目光冷得像淬过火的铁。
“传令下去。召集玉垒山、雾中山的人。三日后，踏平纵目墟。”
竹怀瑾使劲甩了甩头，血池里那张没有眼球的脸，那些苍白的手臂，那具干瘪的尸体……
他想把他们从脑子里赶出去，但他们像长了根一样，扎在他的记忆里，怎么也拔不掉。
得快点离开这儿。
禁地出了这么大的动静，梅凌霜说不见就不见，这事儿瞒不了多久。
纸包不住火。
等消息传开，整个寨子都得炸锅。芙蓉城和雾中山的人一定会来查，到时候纵目墟还能不能保住，都是个问题。
还有鹿鸣。
那家伙还昏在后山的猎人小屋里头。背上的剑伤不只是寒烟诀那股阴寒，竹怀瑾越想越觉得不对。
伤口最深处好像还藏着别的东西，阴嗖嗖的，不大像苏芷兰的手段，倒像是某种诅咒留下的印记。
他之前光顾着逃命，没仔细看。现在回想起来，那伤口周围泛着的青紫色，跟他以前见过的寒毒都不一样。得赶紧回去处理。
还有那张《岷江舆图》。
他摸了摸怀里那个竹筒，那卷兽皮还在，温热的，像活的一样。
暮色从山谷里漫上来，像水一样，一点一点地淹没了山道。
远处的纵目墟，已经亮起了零星的灯火，昏黄的，像一只只困倦的眼睛。
雨不晓得什么时候停了。
朱提溪浑浊的洪水正慢慢退下去，露出被水冲得溜光的卵石滩。
月光照在水面上，泛着点说不清道不明的光，像碎银子撒在水面上，又像什么东西正在沉下去。
好像啥都没发生过。
除了怀里多了块一看就不是凡品的玉佩，还有那图和那枚“昆”字印，眉头上还多了那个看不见却压得人心头发紧的血契。
还有，一条人命。
离开猎人屋，竹怀瑾背着鹿鸣加快脚步，往寨子方向赶。
当他站在寨前的山脊上，看着那片他生活了十几年的寨子。
炊烟还在升，狗还在叫，小孩还在巷子里跑来跑去。
一切都跟往常一样，好像什么都没发生过。
但他晓得，不一样了。