三日后。

  赵府西厢的院子里,槐花开得正盛。赵宁坐在廊下,手里端着茶盏,看着赵承安在院子里踉跄着追蝴蝶。

  一岁多的娃娃跑得歪歪扭扭,奶娘在后面跟着,生怕他摔着。

  平虏和安凝在屋里睡着,李若清刚喂完奶,靠在榻上歇息。

  院门被推开。

  赵福走进来,弓着身子。

  “老爷,高阁老来了。”

  赵宁放下茶盏。

  “请进来。”

  高拱走进院子的时候,赵宁已经站起来了。两个人对视一眼,都没说话。

  高拱先看了一眼在院子里踉跄学步的承安,又看了一眼西厢紧闭的房门。

  “恭喜云甫。”他抱了抱拳,“龙凤呈祥,好福气。”

  “肃卿兄有心了。”赵宁抬手示意,“坐。”

  两人在廊下坐定。丫鬟奉茶。高拱端起茶盏,没喝,只是看着茶汤里浮沉的茶叶。

  沉默了一会儿。

  高拱把茶盏搁下。

  “云甫,今日来,除了道贺,还有件事。”

  赵宁看他。

  “我那二嫂,还有两个侄女,前几日接出来了。”高拱说,“高姝在你府上待了这么久,我想带她回去,让她见见她娘。”

  赵宁没说话。

  高拱又说:“她娘想她。”

  院子里,承安摔倒了,奶娘赶紧把他扶起来。承安没哭,爬起来又接着跑。

  赵宁看着那个小小的身影,手指在膝盖上敲了一下。

  “肃卿兄要接高姝走,直接领走便是。”

  高拱愣住。

  “她在我府上,一直是完璧之身。”赵宁端起茶盏,吹了吹浮沫,“当初收她,不过是看不惯徐阁老的手段,顺手帮个忙。”

  高拱盯着他,像是想从那张脸上看出点什么。

  赵宁的脸上什么都没有。

  “那就让她出来见一面。”高拱说。

  赵宁点头,朝赵福抬了抬下巴。

  赵福转身出去了。

  片刻后,高姝被带进院子。

  她穿着青布衫子,头发挽得整齐,低着头走进来。看见廊下坐着的两个人,脚步顿了一下。

  “老爷。”她先朝赵宁福了福身,又转过身,“三叔。”

  高拱站起来。

  他看着高姝,喉结动了动。

  “姝儿。”高拱开口。

  “三叔。”高姝应了一声。

  “你娘接出来了。”高拱说,“在城南的老宅子里。”

  高姝身子一僵。

  “还有你两个妹妹。”高拱又说。

  高姝的手指开始抖。她把手收到袖子里,攥紧。

  “她们……”她张了张嘴,嗓子里像堵着什么,“她们还好吗?”

  高拱没立刻答。

  他看着高姝的脸,看着那双努力维持镇定的眼睛。

  嘉靖二十一年,高掇中进士摆酒,这丫头才三四岁,穿着红袄在院子里跑,笑声脆生生的。

  如今站在他面前,脊背弯着,肩膀内缩,像一棵被风吹弯了的草。

  “活着。”高拱说,“就是受了点罪。”

  高姝点点头。

  她低下头,盯着青石板地面上的裂缝。眼泪掉下来,砸在石头上,很快洇开。

  “三叔。”她的声音很轻,“我想回去看看她们。”

  高拱点头。

  “我就是来接你的。”

  高姝又点点头。她抬手擦了擦脸,转身要走。

  但是又顿住,转头看向赵宁。

  “老爷。”

  “嗯。”

  “我不想走。”

  赵宁看着她,没说话。

  高姝忽然跪了下去。膝盖磕在青石板上,发出闷响。

  “老爷,我想留下。”

  赵宁皱眉。

  “起来说话。”

  高姝没动。

  “老爷当初救我,把我从虎口捞出来,给我一口饭吃,给我一张床睡。”她额头贴着地面,“我这条命是老爷给的。”

  赵宁站着没动。

  “我回去看看我娘,看看我妹妹,我就回来。”高姝的声音发颤,“求老爷让我留下。”

  赵宁看着跪在地上的人,手指在身侧敲了一下。

  “起来。”他说,“跪着像什么样子。”

  高姝不动。

  赵宁转过身,往西厢走。

  高姝猛地抬头,膝行两步,追上去。她跪在廊下,朝着西厢的门口磕头。

  “夫人!”

  李若清刚哄完安凝睡下,听见动静,掀开门帘走出来。她脸色还有些白,额前碎发黏在皮肤上,身子虚得很。丫鬟在旁边扶着她。

  “怎么了?”李若清看着跪在地上的高姝。

  高姝抬起头,泪流满面。

  “夫人,求您帮我说句话。”

  李若清愣了一下,看向赵宁。

  赵宁站在一旁,脸上没什么表情。

  “我想留下。”高姝说,“我给老爷做牛做马,洗衣做饭,什么活都行。求夫人帮我说句话。”

  李若清沉默了片刻。

  她低头看着高姝。这丫头在府里待了几个月,安安分分的,从不惹事。

  每日天不亮就起来打扫院子,晚上最后一个歇下。她做的绣活细密整齐,给承安做的小衣裳,针脚比外面铺子里卖的都好。

  李若清又看了看赵宁。

  “云甫。”

  赵宁看她。

  “留下吧。”李若清说。

  赵宁没接话。

  “这孩子可怜。”李若清轻声说,“回去也是受苦。在这里,好歹有个安生日子过。”

  高拱站在一旁,忽然开口。

  “云甫。”

  赵宁看向他。

  “我这个侄女,”高拱说,“在你府上,活得像个人。”

  他顿了一下。

  “离开你,她不知道怎么活。”

  院子里安静下来。

  小承安不知什么时候停了下来,蹲在地上看蚂蚁。奶娘站在旁边,大气不敢出。

  赵宁站在那里,手指一下一下敲着大腿。

  高姝跪在地上,额头抵着冰凉的石板。

  她不敢抬头,只听见自己的心跳声,又急又重。

  赵宁的手停了。

  “高姝。”

  高姝猛地抬头。

  “从今日起,”赵宁说,“你是我赵府的妾室。”

  “这次是真的。”

  高姝愣住。

  “但有一条。”赵宁看着她,“既然留下,就要守赵府的规矩。”

  高姝身子发抖,额头重重磕在地上。

  “谢老爷。”

  赵宁摆手。

  “行了,起来吧。”

  高姝跪着没动。膝盖发软,站不起来。

  旁边丫鬟上前,把她搀了起来。

  高拱看着这一幕,脸上没什么表情。他转身,朝赵宁抱了抱拳。

  “多谢云甫。”

  赵宁点头。

  “今天让她跟你回去,看看她娘。三日后回来。”

  高拱应了一声,转身往外走。

  高姝跟在后面,脚步虚浮。走到院门口时,她忽然回头,看了赵宁一眼。

  赵宁站在廊下,正弯腰把小承安抱起来。小承安趴在他肩头,小手抓着他的衣领。

  高姝嘴唇动了动,没发出声。她转过身,跟着高拱出了门。

  暮色四合。高拱的马车停在府门外,车夫正倚着车辕打盹。听见脚步声,车夫连忙站直。

  高拱掀开帘子。

  “上车。”

  高姝走下台阶,脚踩在青石板上,一步一顿。走到车边时,她扶住车辕,手上使不上力。

  高拱伸手,托了她一把。

  马车动起来。

  高姝坐在车厢里,身子靠着车壁。她闭着眼,胸口还在起伏。刚才的一切,像是做梦。

  三叔的脸,夫人的话,老爷的决定。

  都太突然了。

  “三叔。”她睁开眼。

  高拱坐在对面,膝盖抵着前座。

  “我娘……真的没事?”

  高拱没说话。

  “三叔。”高姝又喊了一声。

  高拱抬起眼。

  “活着。”他说,“就是受了点罪。还有你那两个妹妹……”

  他停了一下。

  “大的那个,手腕上有伤。”

  高姝愣住。

  “什么伤?”

  高拱没回答。

  他转过头,掀开车帘,看着外面的街景。

  马车碾过青石板,车轮声沉闷。

  远处传来更鼓声,一下,一下。

  高姝坐在车厢里,指甲陷进掌心。

  她想起赵宁的脸。那张脸上什么表情都没有。

  高姝闭上眼,把脸埋进掌心。

  马车在暮色里前行,灯笼的光从帘缝里透进来,晃在她的发顶上。

  ——

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