益州成都,汉王府。

  刘邦已经连着好几天心情不错了。原因很简单——周军西征了,朱元璋也在淮南整军备战了,两个大势力都在忙自己的事,没人顾得上他。这段难得的“空窗期“,正好让他做一件他一直想做的事。

  他摊开益州的地图,手指在汉中方向来回摩挲。

  汉中——益州的北大门,也是通往关中的咽喉。如果能拿下汉中,他就可以在北面筑起一道防线,把周军的势力挡在秦岭以北。到那时候,进可以跟朱元璋呼应夹击关中,退可以用秦岭天险守住益州。

  简直是天赐良机。

  “传韩信来见本王。“刘邦搓了搓手,脸上的笑意藏都藏不住。

  韩信来得很快。他是刘邦麾下最能打的大将,也是目前益州军力最强的将领——刘邦敢在周、朱两大势力之间打自己的算盘,底气就是韩信手里的五万益州军。

  “王上找末将?“

  “韩信啊,你看看这个。“刘邦指着地图上的汉中,“本王打算出兵汉中,你觉得怎么样?“

  韩信低头看了一眼,沉默了片刻,然后抬起头说了一句话,直接泼了刘邦一盆冷水:

  “王上,末将建议——先不要动。“

  “为什么?“

  “汉中地势险要,周军虽然在北线没有重兵,但一旦我们出兵汉中,关中势必回防。到时候我们面对的就不是几千守军,而是从西域调回来的主力。“

  韩信走到地图前,手指落在益州北面的一条小路上——那条路叫阴平小道,是一条从关中直插益州腹地的隐秘通道。平时这条路几乎没人走,因为沿途是高山深谷,辎重无法通过。但如果周军派出精锐小队,走阴平小道绕到益州后方——那就不是夺不夺汉中的事了,而是成都能不能守得住的问题。

  “王上,你有没有想过——为什么周军西征这么顺利?“

  刘邦的笑容淡了一些:“李靖能打呗。“

  “李靖确实能打。但末将更在意的是——陈昭为什么敢把所有主力都派去西域?“韩信的目光凝重,“他不怕朱元璋从背后捅刀子吗?“

  刘邦愣了一下:“你的意思是——“

  “陈昭手上还有牌没出。末将总觉得,周军西征只是明线,暗地里一定还有部署。如果末将是陈昭,在西征的同时,一定会派一支偏师守住通往益州的要道。“

  刘邦的笑容彻底消失了。

  “那你的意思是——汉中不打了?“

  “不是不打,是再等等。“韩信道,“等周军跟颉利突厥的主力打完。如果周军赢了,说明陈昭的兵力确实充裕,那我们不但不能打汉中,还得加强北面的防务。如果周军输了——“

  “怎么样?“

  “那汉中不用打,我们可以西进吐蕃。吐蕃地广人稀,兵力分散,若能拿下吐蕃,益州的侧翼就安全了。到时候进可图关中,退可守蜀道。“

  韩信的分析条理清晰,刘邦听完沉默了很久。

  他不得不承认韩信说得有道理。但这个“等“字——他最不擅长的就是这个。他这辈子最大的毛病就是急,看到机会就想扑上去咬一口。有时候咬中了,有时候咬中的是铁板。

  他站起身,在殿内踱了两圈。从龙椅到门口十七步,从门口到龙椅也是十七步——他今天已经走过无数遍了。每一步他都在想:如果现在不打,等周军从西域回师了,还有机会吗?但韩信的话像一根钉子扎在他脑子里——阴平道。如果真的有周军偏师走阴平道,那出兵汉中就不是捡便宜,是送死。

  正在这时,一名探子飞奔入殿,单膝跪地:

  “报——北面探马回报,阴平道方向发现周军偏师踪迹,大约三千人,正在向南移动。身份不明,旗号不明,行军方向不明——但走的是阴平道。“

  大殿内瞬间安静了。

  刘邦的脸色变了。他一把抓起案上的茶杯,喝了一口——茶是凉的,但他没有感觉。三千周军走阴平道——这个数字不多,但不应该出现在这里。如果只是侦查,派几十个探子就够了。三千人——那是要打什么?

  “韩信——“刘邦放下茶杯,声音变了调,“你怎么看?“

  韩信的脸色也不好看。他刚才还只是推测,没想到消息来得这么快。

  “末将建议——立即加强葭萌关和剑阁的守备。阴平道难行,三千周军偏师不可能带大型攻城器械,但如果是来截断益州北面的补给线——我们就有麻烦了。“

  “那你亲自去。“刘邦说,“带两万人,驻守剑阁。汉中和吐蕃的事——先放一放。“

  “末将领命。“

  韩信转身走出大殿。刘邦一个人坐在案前,看着地图上那条细得像一根线一样的阴平小道,心里像压了一块石头。三千周军走阴平道——如果这三千人只是一个开始呢?如果后面的主力正在路上呢?

  他想得越多,越觉得不对劲。

  与此同时,淮南方向也传来了消息——朱元璋已经正式出兵了。目标是豫州。这个消息让刘邦既松了口气,又更紧张了。松了口气是因为朱元璋的矛头指向了周军而不是他;紧张是因为——豫州一旦开战,整个中原的局势都会发生变化,而他还没有想好自己的位置在哪。

  他派人快马送了一封信给朱元璋。信上没有谈结盟,也没有谈开战,只有一句话——“朱大帅若需粮草,益州可支应三千石。“

  这封信既不站队也不得罪人,是刘邦想了很久才写出来的。

  他放下笔,坐回案前,目光落在眼前的地图上。益州、荆州、豫州——三个州的轮廓在他面前铺展开来。周军在西域势如破竹,朱元璋出兵豫州——两大势力都在扩张,而他夹在中间,既不想当周军的刀下鬼,也不想当朱元璋的马前卒。

  他又想到了汉中和吐蕃。两条退路。但不到万不得已,他不想走。

  窗外传来巡夜士兵的脚步声。刘邦吹灭了案上的灯,大殿陷入黑暗。黑暗中,他的手指还在地图上慢慢游走——从益州到荆州,从汉中到阴平道,最后停在了豫州的方向。那里现在应该正在打仗。他在黑暗中坐了很久,手指一直没有离开地图。

  桌上的地图在黑暗中只剩一个模糊的轮廓。刘邦没有点灯——他不需要光线也能记住每条线的位置。从益州到荆州,从荆州到豫州,从豫州到关中——每一步都是棋。他现在缺的,不是棋路,是落子的勇气。

  他确实需要再想想。非常需要。
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