两日前,京师城外,锣鼓喧天,鞭炮齐响,红旗招展,人山人海。

  从京师到西山矿场的铁路,经过小半年的修建,终于完工了。

  这条铁路全长六十公里,从京城的西便门出发,一路向西,穿过平原,越过丘陵,直达西山脚下的矿场。

  枕木是上好的松木,铁轨是从江南新式炼铁厂运来的钢轨,坚硬耐磨。

  沿途架设了十几座桥梁,挖了七八条隧道,工程的艰巨程度,在大乾的历史上前所未有。

  今日,第一趟客运班次即将开通。

  天还没亮,学馆里的上千学子以及京师看热闹的百姓就把现场围得水泄不通。

  有人是从昨天晚上就来占位置的,披着被子,蹲在路边,缩着脖子等了一夜。有人拖家带口,带着孩子,带着干粮,像是赶庙会一样。还有人专门从外地赶来,就为了看一眼这个传说中的“铁马”。

  蒸汽机车静静地停在铁轨上,像一个沉睡的钢铁巨兽。

  它通体漆黑,车身光滑锃亮,在晨光下泛着冷光。

  巨大的轮子比孩童还高,轮辐粗壮,连接杆比成年人的手臂还粗。

  车头的锅炉像一个横卧的大铁桶,顶部竖着一根粗大的烟囱,旁边堆着一人多高的煤堆。

  车头后面挂着一节节车厢,车厢是木头做的,刷着深绿色的漆,窗户明亮,座位整齐。

  人群里,劳尼和默罕挤在最前面。

  默罕一只手打着算盘,另一只手在纸上飞快地计算着什么。

  他的眼睛不时从算盘移到机车上,又从机车移回纸上,嘴里念念有词。

  对于接下来的通行情况,他是既紧张又兴奋。

  毕竟这个蒸汽机车的研发以及设计工作,其中不少就有学馆学生的参与。

  他们画图纸,做模型,算数据,做实验,熬了多少个通宵,吃了多少顿冷饭。

  虽然比重不多,但是好歹也有自己的心血。

  现在看着它就像是看着自己的孩子一样,默罕当然希望它的通行能成功。

  “劳尼,你说这个蒸汽机车真的能跑起来吗?”

  默罕的声音有些发颤,算盘珠子在他手指间噼里啪啦地响。

  一旁的劳尼也有些紧张,他的手心全是汗,攥着衣角,眼睛直直地盯着机车。可他不想在默罕面前露怯,强装镇定地说道。

  “应该可以的……只要计算没错的话……模型实验我们已经进行过很多次了……在工部院子里跑过,很稳的……这次也一定没问题……”

  他的声音越来越小,最后像是在跟自己说。

  而比起默罕和劳尼这种带着学术研究态度的学子,京师的百姓们单纯只是好奇和震惊。

  他们围着铁轨,伸着脖子,踮着脚尖,七嘴八舌地议论。

  “我滴妈啊,这么大的铁家伙,不吃草也不喝水,跑得起来?这得多少铁啊,够打多少口锅了。”

  “怎么跑不起来,纺织厂的新设备你又不是没见过,几百个纱锭一起转,比人快多了。其实原理都是一样的,给足煤炭就能动起来。煤烧开了水,水变成蒸汽,蒸汽推动轮子,轮子就转了。”

  “一码归一码,那玩意动的起来也不代表它能跑起来。纺织机是放在地上的,这东西是要在路上跑的。路上的坑坑洼洼,它能过吗?转弯的时候不会翻吗?”

  “你操那心干啥?朝廷花了那么多银子,请了那么多工匠,还比不上你一个种地的懂?”

  “我不是不懂,我是没见过。这叫……叫那个什么……眼见为实。皇上写的书里就有说这个!”

  “那你还是没看透,皇上在后面又写了,眼见也不一定为实,要多角度多方位求证。”

  就在大家议论纷纷的时候,杨居正带着一帮官员从蒸汽机车的另一边走了过来。

  他的身后跟着工部的几个官员、太仆寺的官员,还有几个穿着白大褂的工匠。

  杨居正走到机车前面,停下脚步,打量了一圈眼前的蒸汽机车。

  车身比他在图纸上看到的还要大,还要壮观。

  杨居正虽然内心之中也颇为震撼,但还是装出一副气定神闲的样子,捋了捋胡须,微微点了点头。

  随后他转过身,面对着周围黑压压的人群,拱了拱手。

  “诸位,今天我受皇帝陛下委托,前来视察蒸汽机车的通行情况。陛下说了,这是大乾的第一条铁路,第一台蒸汽机车,是大乾工业发展的里程碑。请大家保持安全距离,蒸汽机车马上就要启动了。不要靠近铁轨,不要越过警戒线,不要往车头扔东西。大家看好自己的孩子,看好自己的狗,看好自己的包袱。谁要是被车撞了,朝廷不赔不理。”

  人群发出一阵哄笑。随后一队士兵走出,在枕木两旁列阵,每隔十步站一个人,手里拿着红白相间的旗杆,面朝外,背朝铁路,形成一道人墙。

  人群被隔在安全距离之外,只能伸着脖子往里看。

  杨居正走到机车头旁边,从袖子里掏出一块怀表,看了看时间。

  辰时三刻,正点。

  他深吸一口气,然后猛地一挥手,手中的令旗随之挥下。

  “点火!发车!”

  车头旁边,几个工匠已经开始往锅炉里加煤了。一铲一铲的煤被送进炉膛,炉火熊熊燃烧,发出呼呼的声响。锅炉里的水很快就烧开了,蒸汽从阀门里喷出来,发出尖锐的啸声,白雾弥漫。车头上的烟囱冒出了滚滚黑烟,一柱冲天,在清晨的天空中格外显眼。

  随后经过专业培训的司炉工拉动了汽笛,“呜——”的一声长鸣,震得人耳朵嗡嗡响。

  人群里有几个胆小的孩子吓得哇哇大哭,被身边的大人捂住了嘴。

  蒸汽机车的车轮开始转动了。

  起初很慢,几乎看不出在转动。

  连接杆“咣当”一声,带动了第一个轮子,然后又带动了第二个,第三个。

  随后轮子越转越快,越转越稳。铁轨发出“咣当咣当”的声响,有节奏,有韵律,像是一首雄壮的进行曲。

  蒸汽机车缓缓启动了。它先是慢慢地往前移动,比人走路还慢。然后是快走的速度,比马车还快。然后是奔跑的速度,越来越快,越来越快,风声呼呼作响,烟囱里的黑烟被拉成一条长长的尾巴,飘在车后。

  “动了动了!真的动了!”人群里爆发出震耳欲聋的欢呼声。

  默罕趴在警戒线边上,手里的算盘早就不知道扔到哪儿去了,纸也飞了。

  他瞪着眼睛,张着嘴,看着机车越跑越快,越跑越远,嘴里不停地喊着。

  “快看快看,它跑起来了,它真的跑起来了”。

  劳尼也激动得不行,对着一旁的默罕说道:“天啊!我不是在做梦吧!”

  说完他直接回手掐了默罕一下,默罕被劳尼掐的一蹦三尺高,发出一声惨叫,引得周围人纷纷侧目。

  默罕揉了揉被掐紫的肩膀,没好气地抱怨道:“你掐我干什么?”

  劳尼:“我怕自己是在做梦。”

  默罕:“那你为什么掐我不掐自己?”

  劳尼:“掐自己多疼啊。”

  默罕一时间竟无言以对。

  周围的百姓们的震惊和惊讶比学子们更夸张。

  “这铁家伙真的跑起来了!比马还快!你看那烟,你看那轮子,转得多快!”

  “这得拉多少东西啊?一节车厢能坐多少人?十节车厢,一车能拉几百人吧?比马车强多了!”

  “以后去西山,不用骑马了,坐这铁车就行。一个时辰就到,又快又稳。”

  “这玩意儿要是能修到全国各地,那出远门可就方便了。今天去天津,明天去江南,后天去草原,跟串门似的。”

  “我有亲戚在西山矿场上工,这下出行方便多了!”

  人群里议论纷纷,说什么的都有。

  有人已经开始畅想铁路修到全国各地的景象了。有人开始打听车票多少钱一张,什么时候能买到票。还有人已经开始盘算,在西山买块地,每天坐火车去种地,晚上坐火车回家,比住在城里还方便。

  蒸汽机车越跑越远,越来越小,最后变成了一个黑点,消失在西边的地平线上。烟囱里的黑烟还在天空飘着,像一条长长的绸带,久久不散。

  杨居正站在警戒线旁边,看着远去的火车,长长地呼出一口气。

  他的脸上没有什么表情,但他的后背已经被汗水浸透了。

  还好,这次没出事故。

  随后他想起不久前,李承璟在御书房里对他说的话。
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