赵府后院内,丫鬟进进出出,很是繁忙。

  不过在繁忙之中,人人脸上洋溢着喜色。

  因为赵家的三郎乡试回来了。

  赵麟整个人泡在硕大的浴桶中,热水没过肩膀,驱散了积攒数日的疲惫。

  苏诗诗坐在一旁,亲自为他揉捏着僵硬的肩膀,力道恰到好处。

  “夫君,那周文博在贡院门口那般说话,会不会……”

  她欲言又止。

  “不会。”

  赵麟闭着眼,语气笃定。

  “他若真有把握,就不会在众人面前叫嚣了。越是心虚,越要虚张声势。”

  “可是,周廷玉毕竟是乡试的主考官……”

  苏诗诗依旧放心不下。

  “主考官也不能一手遮天。”

  赵麟依靠在浴桶内,缓缓睁开眼,眸中清明。

  笑着安慰着娇妻道。

  “我的试卷,林学政和蒲府尊都过目了。周廷玉想动,没那么容易。”

  苏诗诗稍稍安心,但仍忍不住又问:“那放榜……”

  “等就是了。”赵麟握住她的手:“倒是你,这几日是不是又没好好休息?眼圈都黑了。”

  苏诗诗俏脸一红,嗔道:“人家担心你嘛……”

  门外的薛芊芊在两个侍女的搀扶下,也走了进来。

  其实,她身体很好,根本不需要如此的费心费力的让人在一旁伺候。

  可谁让老太太放心不下呢?

  这不,让三帮人全天轮班,日夜守护着她。

  好在这些来伺候的丫鬟,都是从王府精心挑选出来的,

  “麟郎,老太太遣人来问,沐浴好了没有?宴席都备齐了,就等您呢。”

  “这就来。”

  赵麟起身,在两个妻子的服侍下,换上一身干净的月白色长袍,整个人精神焕发。

  随后,一同前往前厅。

  花厅内,灯火通明,笑声不断。

  老太太坐在上首,薛张氏陪坐一旁。

  薛浅浅被二嫂张妍扶着,也已经入席。

  “麟哥儿来了!快坐快坐!”

  老太太笑得合不拢嘴,连连招手。

  赵麟依礼请安后落座,看着满桌丰盛的菜肴,心中暖意融融。

  红烧肘子、清蒸鲈鱼、八宝鸭子、蟹黄豆腐……都是他平素爱吃的。

  这几日困在贡院内,早已把他馋坏了。

  “祖母,这太丰盛了,孙儿哪吃得完?”

  “吃得完吃得完!这些天你在那苦地方遭罪,可得好好补补。”

  老太太满眼都是心疼,说着亲自夹了一块鱼肉放到他碗里。

  苏诗诗在也端起茶盏,柔声道:“夫君,以茶代酒,恭喜你顺利完成乡试。”

  “多谢娘子。”赵麟与她碰了碰杯。

  薛芊芊坐在他另一侧,也不甘示弱,夹了一筷子菜放到他碗里。

  “麟郎,多吃点,养足精神,放榜还有好消息呢!”

  一家人其乐融融,欢声笑语不断。

  赵麟紧绷的心弦,也在这温暖的氛围中彻底松弛下来。

  宴至中途,王大石悄悄走进来,附耳低语:“少爷,林学政遣人送来一封信。”

  赵麟面色不变,接过信封,起身告罪:“祖母,孙儿去去就回。”

  书房内,他拆开信封,里面只有薄薄一张纸,上面是林世海亲笔写的一行字:

  “周廷玉上折弹劾,圣意未明,静待勿躁。”

  赵麟看完,将信纸凑近烛火,烧成灰烬。

  弹劾?

  看来周廷玉确实急了,连最后的遮羞布都不要了。

  林世海说“静等”,那说明魏王那边已经有所布置。

  他走到窗前,望着夜空中稀疏的星辰,嘴角微微上扬。

  周廷玉啊周廷玉,你以为这是你死我活的战场,殊不知,从一开始,你就已经输了。

  此后数日,赵麟闭门谢客。

  每日只在家中读书写字、陪伴两位妻子,偶尔指点一下田瑞送来的文章。

  尽量不与外界接触太多,省的给人落下什么口舌。

  但赵麟知道,如今汴州城表面上风平浪静,暗地里却是波涛汹涌。

  又二日,蒲存义微服来访,带来一个惊人消息。

  周廷玉的弹劾奏折,已通过兵部急递送往京城。

  “他弹劾大宗师“阅卷不公、私相授受”,弹劾老夫“玩忽职守、包庇舞弊”,更直接指控你“策论涉及宗室、妄议朝政,且有代笔嫌疑”。

  “他还在奏折中附上了‘人证’的供词。”

  蒲存义面色凝重。

  “那人自称是你赵家庄的远亲,说你考前就得到了题目,并请人代笔写了策论。”

  赵麟听完,非但没有惊慌,反而笑了。

  “大人,这人证,怕是连我赵家庄的门朝哪开都不知道吧?”

  蒲存义一愣,随即哈哈大笑。

  “你果然敏锐!我已经派人查过了,那所谓‘远亲’,根本就是个市井无赖,被人花钱买通,背了几句供词就敢来作证。只是……”

  “只是什么?”

  “只是周廷玉铁了心要搞你,即便证据是假的,他也敢往上递。若圣上偏听偏信……”

  赵麟端起茶杯,轻抿一口:“大人放心,圣上明察秋毫,不会轻易被蒙蔽的。”

  他之所以如此笃定,是因为他那篇策论的原文,三日前就已经通过魏王的渠道,呈送到了御前。

  而且,他还附了一份“附议”——详细列举了宗室改革的利弊得失,以及他对“伪造人证”一事的预判。

  这在后世叫做“提前报备”,现在嘛,叫“未雨绸缪”。

  周廷玉以为他在第三场才出杀招,殊不知赵麟在入考场之前,就已经下了几步暗棋。

  “另外,魏王殿下也出手了。”

  蒲存义压低声音。

  “殿下说,朝中已有言官准备弹劾周廷玉‘挟私报复、扰乱科考’,只等放榜之后,便要发动。”

  “那便等放榜。”赵麟目光如炬。

  蒲存义走后,赵麟独自坐在书房,将整件事从头到尾梳理了一遍。

  周廷玉的底牌,无非是三张:一是借主考之权,从考试过程中压制他的排名。

  二是伪造人证污蔑他作弊。

  三是联合杨必成在朝中弹劾他的靠山。

  第一张牌,已经被林世海和蒲存义联手挡了回去。

  第二张牌,他早有防备,那人证的来历清清楚楚,经不起推敲。

  至于第三张牌……

  赵麟从暗格中取出一个小匣子,打开后,里面静静躺着几封书信。

  这些书信,是苏诗诗通过苏家的商业网络,从周文博身边人手中弄到的。

  内容不算惊天动地,但足以证明周文博平素的纨绔行径,以及周廷玉对他这个儿子的纵容。

  “你不仁,休怪我不义。”赵麟将匣子重新锁好。

  他本不想用这些下作手段,但如果周廷玉非要玩火,他也不介意添一把柴。

  这叫以其人之道还之其身。
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