榜下捉婿,一直是历朝历代的传统。

  穷困的读书人,想找个财富上能帮衬的女方,而女方则是想找个靠山。

  对于文人而言,这非但不是一种耻辱,反而是一种雅事。

  几个想“捉婿”的人悻悻散去,又去别处寻找目标了。

  赵麟站在一旁,将这一幕尽收眼底,不由摇头一笑。

  他好像就是榜下捉婿最佳的例子。

  田瑞逐渐平复心情后,凑过来好奇询问:“赵兄,你这是……”

  “我笑这些人,眼光都不行。”赵麟打趣道:“你这个田孝廉就在眼前,他们却不知道。”

  这榜下捉婿,其实也要考察眼光的。

  比如身世,品性,潜力,早已被人摸清了。榜下捉婿,只是走个过场而已,把吃软饭这件事变成一桩雅事。

  只不过田瑞在乡试前一直在外游历,一直没有他的资料罢了。

  所以,那些人不敢赌。

  田瑞听了,摇头一笑:“你要是没成亲,今天怕是要被人抢破头。”

  两人正说笑,人群中忽然传来一阵骚动。

  汴州城。

  街道上人来人往,乡试对于他们而言太过遥远。

  因为要生活,他们也没有时间去看热闹,不过这不代表他们不关注。

  不止谁喊了一句。

  “报喜的来了,报喜的来了!”

  只见几个年轻人骑着马,从街口飞奔而来。

  他们都是些城里的机灵鬼,专做这“报喜”的营生——趁着官府的正式报喜人还没到,抢先一步去举人家中报信,好讨个赏钱。

  可以说,去掉租借的马匹费用,剩下的都是赚的,足够他们快活好些时日了。

  “让开,都让开,别挡道。耽误了举人老爷家的喜事,要你们好看。”

  一匹快马从人群中穿过,直奔东城方向。

  “那是去李家的路吧?李家公子中了?”

  “说是第二十九名。”

  “啧啧,这报喜的,比官府还快!”

  紧接着,又有几匹快马陆续出发,各自奔向不同的方向。

  其中最多的一队,足足有五六个人,齐刷刷朝着城北奔去。

  “那是去赵府的?”有人喊道。

  “赵解元家的赏钱,怕是要被他们抢先了。唉,要是我今天舍得租借费,也能大赚一笔了。”

  此时,赵府就已经炸开了锅。

  第一个报喜的赶到时,赵府所有人都在大厅焦急地等着。

  “报——恭喜赵府,赵麟赵公子高中本届乡试第一名——解元!”

  那机灵鬼在大门口勒住马,人还没下来,就开始扯着嗓子高喊起来。

  穿着一新的门房一听这话,手里的扫帚“啪”地掉在地上。

  “你说什么?”

  “赵公子中了解元,第一名!”

  门房愣了一瞬,随即像被烫了屁股似的,转身就往里跑,一边跑一边喊:“中了中了,老太太,少爷中了解元,第一名。”

  这一嗓子,把整个赵府都惊动了。

  老太太正在故作淡定闭目祈祷,听到喊声,手里的佛珠“哗啦”散了一地。

  她颤巍巍站起来,扶着门框,老泪纵横:“列祖列宗保佑……列祖列宗保佑啊……快,赏钱,赏钱……”

  “祖母,您放心吧,早就准备好了,都是崭新的银子。”张妍扶着她,也是激动地抹着眼泪。

  正在厨房盯着熬粥的薛张氏,一听这消息,手里的勺子都扔了,眼泪刷地就下来了。

  “我就知道,我就知道麟哥儿能行,不然我怎么舍得我家芊芊嫁给他?”

  薛浅浅正在院子里散步,听到消息,脚步一顿,双手不自觉地抚上小腹,嘴角漾开温柔的笑意。

  不觉间,又泪如雨下。

  苏诗诗站在花厅门口,手中还端着一盏茶,茶水微微晃动着。

  她的眼眶泛红,却强忍着没有哭出来,只是轻声对身边的红袖道:“去,取银子来,赏。”

  “小姐,赏多少?”

  “先取一百两碎银,不够再取,今天报喜的人应该不少。”

  红袖应了一声,小跑着去账房取银子。

  第一个报喜的刚到门口,还没来得及下马,第二个、第三个就紧跟着到了。

  “报——恭喜赵府,赵解元高中第一名!”

  “恭喜赵老爷,赵公子名冠中原,高中解元。”

  一个接一个,络绎不绝。

  不到半个时辰,赵府门口已经聚集了十几个报喜的。

  他们都是汴州城里消息最灵通的那拨人,谁家的举人排第几,比官府还清楚。

  “来来来,都有赏。”

  王大石站在门口,手里捧着一盘碎银,挨个发赏钱。每人二两。

  “多谢赵老爷,祝赵老爷会试,殿试连捷。”

  报喜的领了赏钱,喜笑颜开,连连作揖。

  消息传开后,来的人更多了。

  不只是报喜的,还有周围的街坊邻居、与赵家有往来的商户、甚至一些素不相识的人,都提着礼物来道贺。

  “恭喜恭喜,赵解元年少有为,前途无量。”

  “赵老太太,您家孙儿真给咱汴州人长脸。”

  “这是我家自酿的桂花酒,给赵解元庆贺用的,不成敬意。”

  老太太笑得合不拢嘴,连声道谢,让薛张氏赶紧招呼客人。

  苏诗诗亲自站在门口迎客,一袭湖蓝襦裙,举止端庄,笑容得体。

  她本就是中原首富之女,见过大场面,这些迎来送往的应酬,对她来说不过是小菜一碟。

  只是今天来的人实在太多,一波接着一波,她连口水都顾不上喝。

  “小姐,您歇会儿吧,让奴婢来招呼。”红袖心疼道。

  “不碍事。”苏诗诗摇摇头:“你去看看薛妹妹那边,她身子重,别累着了。”

  红袖应声去了。

  苏诗诗抬起头,望着街口的方向,心中默默念叨:麟郎,你什么时候回来?

  她不知道的是,赵麟此刻正被一群人围着,想脱身都难。

  贡院门口,人群还没散。

  赵麟本想早些回家,却被几个同窗好友拉着不放。

  “赵兄,今天你大喜,可不能扫兴。”

  “就是就是,咱们去喝两杯,庆贺庆贺。”

  田瑞也在旁边起哄:“子韧,走吧,难得高兴一回。”

  赵麟无奈,只好跟着他们去附近的酒馆坐了一会儿。

  酒过三巡,众人渐渐放开了。

  有人开始畅想未来:“明年会试,咱们一起去京城,到时候……”

  “到时候再说吧!”田瑞打断他:“今天只喝酒,不谈考试!”

  “对对对,喝酒喝酒。”

  赵麟端起酒杯,目光扫过这些同窗。

  有人中了,有人没中。

  中了的喜形于色,没中的强颜欢笑。

  他心里清楚,这大概是这些人最后一次聚得这么齐了。

  中举的,明年要进京赶考;落榜的,要么回家苦读再等三年,要么就此放弃科举另谋出路。

  人生岔路,从此分道扬镳。

  散了席,赵麟与田瑞并肩走在街上。

  两人走了一段路,田瑞又道:“明年去京城,咱们结伴而行。”

  “好。”

  “一言为定。”

  “一言为定。”

  田瑞咧嘴一笑,转身往自己家方向走去。

  赵麟目送他远去,这才带着展白、王大石往家走。

  还没到巷口,就听见锣鼓喧天。

  抬眼望去,赵府门口张灯结彩,人头攒动,热闹得像过年。

  “少爷回来了。”门口有人喊了一声。

  一群人呼啦啦围了上来。

  赵麟被这阵仗吓了一跳,下意识后退一步。

  苏诗诗从人群中走出来,笑盈盈地看着他,眸光如水:“夫君,恭喜。”

  赵麟看着眼前这张因忙碌而微红的俏脸,心中忽然涌起一股暖流,伸手握住她的手:“辛苦你了。”

  苏诗诗摇了摇头,轻声道:“回家吧,老太太还等着你呢。”

  赵麟点点头,被她牵着,穿过人群,走进那扇熟悉的大门。

  院子里,桂花香正浓。
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