林默穿着正三品的绯色云雁补子官服,端端正正地站在书案前。

  他已经在这里站了整整半个时辰。

  书案后,户部尚书茹太素正在批阅公文。

  手里的朱砂笔挥舞得极快,毛笔在纸张上摩擦出急促的声响。

  这位正二品的大人,头都没抬一下,仿佛根本没有看到面前站着一个大活人。

  林默也不出声,双手笼在袖子里,眼观鼻,鼻观心,呼吸平稳。

  他心里其实非常放松。

  站半个时辰算什么?在太常寺擦编钟的时候,他能站一整天。

  只要这位脾气火爆的顶头上司不拿折子砸他的脑袋,不派他去干容易掉脑袋的送命差事,让他在这里站到吃晚饭都没问题。

  茹太素是个狠人。

  这是大明官场公认的事实。

  这位老大人性格极为耿直,最喜欢上疏言事。

  当年他给皇上写了一份长达一万多字的万言书,皇上看着嫌烦,直接让人把他拖出去打了一顿板子。

  换做别人,挨了廷杖早吓破胆了。

  但茹太素打完板子养好伤,回来接着干,性格依然又臭又硬。

  皇上反而觉得他是个不可多得的纯臣,一路提拔到了户部尚书的位子上。

  “啪!”

  茹太素将手里的朱砂笔重重地拍在砚台上。

  他抬起头,那双透着古板与严厉的眼睛,死死地盯着林默。

  “林侍郎,你倒是站得住。”茹太素冷哼了一声,语气中带着毫不掩饰的讥讽。

  林默微微躬身,双手交叠。

  “下官来向尚书大人禀报二月钱粮收支汇总,大人公务繁忙,下官理应候着。”

  “少拿这些虚礼来敷衍本官!”

  茹太素猛地站起身,双手撑在书案上,身体前倾。

  “本官问你,正月初一的朔旦大朝会上,你身为正三品堂官,为何躲在盘龙柱后面不敢见人!”

  茹太素的声音极大,震得窗户纸都微微发颤。

  “堂堂户部右侍郎,朝廷重臣。在御前畏首畏尾,形如鼠狗!”

  “你知不知道,这几天六部九卿的人都在看咱们户部的笑话!

  他们说户部右侍郎是个连直面天颜都不敢的懦夫!”

  林默听着这番劈头盖脸的痛骂,连眉毛都没有动一下。

  他在心里默默地点了点头。

  “骂得对。骂得好。”

  “您继续骂,只要别去皇上面前参我让我掉脑袋,您随便骂。”

  懦夫总比死人强。

  林默把腰弯得更低了一些,语气诚恳到了极点。

  “大人教训得是。下官生性胆怯,见不得大场面。是下官给户部丢了脸,请大人责罚。”

  茹太素感觉自己这一拳重重地打在了一大团棉花上。

  他瞪着眼睛看着林默。

  他见过贪官,见过滑头,见过据理力争的直臣。

  但他唯独没见过这种连半点文人风骨都不要、挨了骂不仅不反驳,反而顺着你的话把自己贬低到泥土里的人。

  这让他准备好的一肚子训斥之词,全都被硬生生地堵在了嗓子眼里。

  “你!”

  茹太素气得胡子都在抖,伸手指着林默。

  “本官真不知道,皇上怎么会让你这种尸位素餐之徒,坐上户部右侍郎的位子!”

  林默叹了口气,老老实实地回话。

  “下官也不知道。下官也觉得自身才疏学浅,当不起这等重任。”

  茹太素眼前一黑,险些被气得厥过去。

  他用力地喘了两口粗气,强迫自己冷静下来。

  他知道林默在空印案和郭桓案里活下来的事迹,也知道这个人在算账核对上有着极为变态的严谨。

  今天叫林默来,其实并不是为了大朝会的事发脾气。

  那只是一个由头。

  茹太素真正要做的,是解决户部眼前那个足以逼死所有人的天大难题。

  既然这块木头软硬不吃,那就拿实实在在的差事来压他。

  “行了,收起你那副可怜相。”

  茹太素一拂衣袖,坐回太师椅上。

  他从桌上那一堆公文的最底下,抽出了一本厚厚的黄色折子,重重地扔在书案边缘。

  “既然林侍郎说自己能干活。那这桩差事,就交给你去办。”

  林默上前两步,双手拿起那本折子。

  翻开看了一眼。

  他的瞳孔猛地收缩了一下。

  《天下工匠轮班赴京服役折算章程》。

  林默合上折子,双手捧着,心里已经开始骂娘了。

  洪武初年,朱元璋规定全天下的工匠属于军籍之外的“匠籍”,必须无偿为朝廷服役。

  以前是常年服役,或者就近在各省的布政使司服役。

  但最近,朱元璋觉得工匠常年服役太过辛苦,而且容易耽误家里的农活,便下旨准备推行“轮班制”。

  所谓轮班,就是将全国近三十万工匠编排班次。

  有的三年一班,有的四年一班,有的一年一班。

  轮到班次的工匠,必须离开家乡,亲自前往京城的工部各局服役三个月。

  皇上体恤底层百姓,初衷是好的。

  但这事落到户部头上,就成了一场无法想象的灾难。

  全国三十万工匠,分布在天下十三承宣布政使司的上百个州府。

  广东的木匠来京城,和山东的铁匠来京城,路程相差几千里。

  这路上的盘缠怎么算?

  服役期间,工匠家里的农田赋税怎么减免?

  更要命的是,许多工匠如果路途实在遥远,朝廷允许他们交纳银两或者宝钞来“代役”。

  这个折算比例该怎么定?

  定高了,工匠交不起,那是逼民造反。

  定低了,国库收不上钱来雇佣其他的工匠干活,工部的活计就会停摆,皇上怪罪下来,户部尚书和侍郎全得去午门外排队砍头。

  这是一个变量多到令人发指的超级数学题,也是一个牵扯到全国数十万户百姓生计的统筹难题。

  用古代那种原始的毛笔账本和算盘去核算,就算把整个户部的人全熬死,也不可能在短时间内算出一套天衣无缝的章程。

  “尚书大人。”

  林默抬起头,眼神极为认真。

  “这章程干系太大。牵涉到十三省的道里远近、物价高低以及各行工匠的工值。下官一个人,怕是担不起。”

  “你必须担!”

  茹太素根本不给林默推脱的机会,语气斩钉截铁。

  “皇上只给了户部十天时间。

  十天之后,若是拿不出具体的钱粮折算标准,工部那边的轮班文书就发不下去。”

  茹太素指着林默手里的折子。

  “你不是最擅长算账吗?你不是能把郭桓的烂账都理清楚吗?

  这件事,就由你全权负责。需要调用各司的黄册,你随时去取。

  十天后,本官要看到结果。

  若是算错了一笔,耽误了皇上的新政。”

  茹太素冷笑了一声。

  “林侍郎,你这爱躲柱子后面的毛病,怕是以后都没机会犯了。”

  这是赤裸裸的军令状。

  完成不了,或者算出了纰漏,大家一起死。

  林默没有再推辞。

  他知道,面对茹太素这种强硬派上官,再怎么装孙子也躲不过既定的差事。

  “下官领命。”

  林默干脆利落地将折子收入宽大的袖口中。

  “十天后,下官将章程呈送大人审阅。下官告退。”

  说完,林默转身,大步走出了尚书值房。

  茹太素看着林默离去的背影,微微皱起了眉头。

  他原本以为这块木头会百般推脱,甚至会跪在地上诉苦求饶。

  但林默答应得太痛快了。

  痛快得让他产生了一种错觉,仿佛这足以逼死户部数十名老算学家的天大难题,在这个三十多岁的年轻侍郎眼里,根本不值一提。

  “装模作样。”茹太素低声嘟囔了一句,重新拿起朱砂笔,继续批阅公文。

  户部右侍郎值房。

  门被推开。

  林默快步走回自己的书案前,将那本折子拍在桌面上。

  陈珪正抱着一摞刚刚抄录完的官员名录,看到林默脸色不善地走进来,赶紧凑了过去。

  陈珪现在是正七品的户部主事了。

  熬了将近二十年,他终于从一个不入流的检校熬成了主事。

  这全托了户部那几次大清洗的福,上面的人死光了,他这不碰数字的边缘人自然就顶了上来。

  但他依然习惯在林默面前充当跑腿打杂的角色。

  “林大人,茹尚书没为难您吧?”陈珪压低声音问道。

  林默指了指桌上的折子。

  “他让我十天之内,把全国三十万工匠的轮班钱粮折算章程做出来。”

  陈珪看了一眼折子封面,倒吸了一口凉气。

  他吓得往后退了半步,连手里的名录都险些掉在地上。

  “十天?三十万工匠?这怎么可能算得完!”

  陈珪急得原地直转圈。

  “林大人,这可不是开玩笑的!

  三十万工匠的籍贯、路途耗费全都不一样。

  铁匠打铁一天算多少钱?木匠做活一天算多少钱?代役交多少宝钞?

  这里面的账头能把人的脑子给塞炸了!茹尚书这是要您的命啊!”

  林默坐进太师椅里。

  他没有理会陈珪的恐慌。

  他的大脑已经切换到了工作模式。

  古代的核算方法,是一笔一笔地加减乘除,遇到不同的省份和工种,就重新再算一遍。效率低下,而且一旦前面算错一步,后面的总账就会全盘崩溃。

  这种方法,十天确实算不完。

  但是,他不需要一笔一笔地算。

  “陈主事。”

  林默打断了陈珪的絮叨,语气变得极度冷静和专注。

  “去架阁库。把天下十三承宣布政使司的道里里程册拿来。

  再把前朝各地物价米价的汇编本拿来。”

  陈珪愣住了。

  “拿这些干什么?不拿工匠的花名册吗?”

  “不需要花名册。”

  林默从笔架上取下一支狼毫,铺开一张极大的空白宣纸。

  “三十万人,一个个算,算到下辈子也算不完。”

  林默手中的毛笔在纸上飞快地画下了几条纵横交错的直线。

  他要建立一个模型。

  一个在这个时代绝无仅有的大数据统筹模型。

  “把人按距离远近分级。

  京城周边五百里为一档,五百到一千里为二档,一千里外为三档。

  两广云贵这种极远之地为四档。”

  林默一边画表格,一边有条不紊地下达指令。

  “把工种按技术难度分级。

  高级匠人代役银高,普通匠人代役银低。”

  “我们不需要算出每一个工匠的具体钱粮。我们只需要制定出一个清晰的‘常数矩阵’。”

  “只要把距离常数和工种常数定死,以后不管底下报上来多少工匠。

  地方官只需要拿着这个矩阵表格套进去,数字自然就出来了。

  根本不需要户部本衙再去一笔一笔地核算。”

  陈珪完全听不懂“常数矩阵”这种词汇。

  但他看着林默在宣纸上画出的那个奇怪的网格图。

  横轴写着距离分档,纵轴写着工匠分类。

  交叉的格子里,林默已经开始用笔记下一些初步预估的粮食和宝钞折算系数。

  陈珪咽了一口唾沫。

  他知道,只要林大人露出这种没有任何感情、如同机器般精准的眼神时。

  户部再大的烂账,也拦不住他。

  “下官这就去拿!”
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