光启十五年,汴京西郊,神机营秘密试验场。

  沉闷的轰鸣与清脆的爆响交替传来,空气里弥漫着熟悉的硫磺硝石气息,却又掺杂着一丝更凛冽的钢铁与油脂的味道。

  高台之上,白发苍苍却腰杆挺直的杨沂中,正陪同几位身着紫袍的枢密重臣,观看一场将彻底改变战争面貌的演武。

  他的目光炽热,仿佛又回到了当年随父辈征战四方的战场,只是眼前的杀器,远比当年的震天雷、霹雳炮更为致命。

  “诸位请看,”杨沂中指着下方整齐排列的三排火铳手,“此乃军器监与格物院耗时十年,遍采寰宇精铁,革新工艺,所成之新式火铳,陛下钦定名号——‘光启式燧发铳’!”

  只见那些兵士手中火铳,与以往大不相同。最显眼的,是铳机处那形似鹰嘴的精巧机关,取代了缓慢燃烧、易受风雨影响的火绳。

  “咔哒——砰!”

  第一排士兵动作划一,扳动那“鹰嘴”(燧石击砧)撞击火门,火星引燃药池中的引火药,几乎瞬间,铳口便喷出火光与浓烟,百米外的包铁木靶应声碎裂。

  动作流畅,毫无以往火绳枪手点燃火绳、吹亮、瞄准的繁琐与延迟。

  “去其火绳,代以燧石击发,”杨沂中朗声解说,声压铳响,“风雨无阻,发火迅捷。更兼改良药池盖,防潮防误触。经实测,熟手兵士,射速可比旧式火绳铳快三倍有余!且列阵更密,火力更续!”

  话音刚落,第二排、第三排士兵依次轮射,枪声连绵不绝,硝烟如墙,靶标顷刻间化为齑粉。

  观者无不色变,如此火力密度,何种骑兵冲锋能近前百步?

  “此为其一,”杨沂中领着众人移步炮场。这里陈列的数门火炮,形制亦与旧式前装滑膛炮迥异。炮身更长,泛着冷冽的寒光,最奇的是炮尾处有可开合的厚重门闩结构。

  “后装线膛炮,陛下赐名‘轰山’!”

  杨沂中声音带着自豪。

  只见炮手打开炮尾闩,将一枚锥头柱体的预制弹药(弹头与发射药包已结合)从后方填入,合闩,摇动一侧手柄,炮身后部有齿轮转动,似是闭锁更严。

  “炮膛之内,刻有螺旋膛线,弹丸出膛即高速旋转,飞行极稳!”

  “轰——!”一声远比燧发铳低沉浑厚、却更令人心悸的巨响。

  炮口火光一闪,远处山丘上预设的一堵石墙,在众人视线尚未跟上弹道时,便猛地炸开一团烟尘,碎石纷飞。

  观者急用千里镜查看,只见石墙已被洞穿一个边缘光滑的圆孔,弹着点异常集中。

  “后装填,射速倍增;螺旋膛线,弹道精准,射程可达旧式同口径炮 一倍半以上!更可发射多种弹丸!”

  随着杨沂中示意,炮手们开始演示各种新式炮弹。

  “开花弹!”一枚看似普通的炮弹射出,却在石墙上方凌空爆炸,预制破片如雨洒下,覆盖大片区域。

  “榴霰弹!”又一炮,弹体在半空崩解,内藏无数铅丸铁珠呈锥形喷射,将一片模拟密集队形的木桩群打得千疮百孔。

  “燃烧弹!”弹体着地后破裂,内藏的火油、磷化物等猛烈燃烧,粘附性强,水泼难灭,瞬间将目标区化作火海。

  “更有爆破弹,专攻城墙垒壁;霰弹,近距横扫……”杨沂中如数家珍。

  火器已从过去笨拙、缓慢、精度堪忧的面杀伤武器,进化到可精准点杀、高效面杀伤、针对性破坏的专业化杀戮工具。

  “诸公或问,铳炮威能大增,所恃者何?”

  杨沂中将众人引至最后一处,这里是看似枯燥的工坊区。

  巨大的石碾滚动,精壮的工匠在严格监管下操作。

  “一曰火药之精。摒弃以往粉末拌和,采用颗粒化工艺。”

  他指向那些将湿拌火药过筛、成粒、干燥的工序,“颗粒火药,燃烧更匀、更速,残渣少,威力提升三成,且不易受潮。配方亦经格物院千次试验,定出最佳硝、硫、炭比例,威力最大而烟雾较少。”

  “二曰制造之准。”

  他拿起一个标有刻度的铜制“药匙”和一枚标准铅弹,“自今起,火药按‘份’称量,弹丸按‘钱’铸造。铳管、炮膛,皆有标准量规,误差不过毫厘。全军火器、弹药,制式如一,诸军可互换互补,再无昔日甲营之弹不入乙营之铳的窘况!”

  “三曰操训之专。”

  杨沂中最后道,“新铳新炮,需新法操练。兵部已颁《新式火器操典》,自神机营始,推广各镇精锐。练装填,练瞄准,练阵列,更练步炮协同。非止器利,更需人精!”

  演武结束,硝烟渐散。

  高台上,枢密重臣们沉默良久。

  他们仿佛看到,在不久的未来,装备了燧发枪与线膛炮的帝国军团,将以何等摧枯拉朽之势,碾压任何仍停留在冷兵器或老旧火器时代的敌人。

  无论是欧洲残存骑士的冲锋,是中东马穆鲁克的弯刀,是印度战象的庞然身躯,还是美洲、非洲土着的勇悍,在这般标准化、专业化、高射速、高精度、多弹种的金属风暴面前,都将化为齑粉。

  “杨枢副,”一位老臣颤声问,“如此利器,造价几何?可速配全军否?”

  杨沂中肃然:“回禀相公,新式铳炮,所费确比旧器倍增。然陛下有旨:‘倾举国之力,先强军,再富民。’ 帝国四海关税、新大陆金银、工商之利,半数投入军器监及各道制造局。

  目前京畿、北地、江南三大制造局,已可月产燧发铳五千杆,‘轰山’炮百门,各式炮弹数万。

  优先装备六大军事区之核心野战军团及禁卫军。三年之内,帝国战兵,可汰换过半!”

  众人闻言,皆倒吸一口凉气,随即眼中放出光来。

  这是足以碾压一个时代的代差优势!帝国的军事霸权,将因这火药武器的彻底升级,而奠定至少五十年的绝对优势。

  任何潜在的挑战者,在直面这支军队之前,都需要先跨越火器技术这道几乎不可逾越的鸿沟。

  离开试验场时,杨沂中最后回望那片依旧弥漫着淡淡硝烟的土地,仿佛看到了父亲杨存中当年手持震天雷冲锋陷阵的身影。

  时代变了,战争的方式也彻底变了。

  而大宋,再一次,走在了这变革的最前沿,并将用这升级的烈焰与钢铁,继续扞卫,或者……扩张,那已达极盛的版图。
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