当多瑙河畔维也纳城的钟声不再为哈布斯堡家族而鸣,当东方玄旗的影子投在圣斯蒂芬大教堂的尖顶,整个中欧的脊梁骨,仿佛都感受到了一股森然的寒意。

  刘锜的大军并未在维也纳过多停留,缴获的物资、归降的工匠、以及从帝国图书馆中搜罗的地图与文献,如同新鲜的血液,注入这支已然庞大的战争机器。

  短暂的休整后,兵锋转向西北,进入了波西米亚王国崎岖的丘陵与森林地带。

  如果说匈牙利平原是骑士冲锋的舞台,维也纳的沦陷是帝国荣耀的伤疤,那么波西米亚,则是另一番景象。

  这里没有一望无际的平原供铁骑驰骋,取而代之的是连绵起伏的丘陵、茂密的森林,以及依山而建、星罗棋布的城堡。

  这些石制城堡,或雄踞山巅,或扼守谷口,或控制渡头,是波西米亚贵族统治的基石,也是王国防御的核心。

  它们不像利沃夫那样拥有棱堡化的近代城防体系,但凭借险要地势、坚固石墙和复杂地形,构成了层层叠叠的防御网络,易守难攻。

  波西米亚国王弗拉迪斯拉夫二世,在得知维也纳陷落、皇帝败逃的消息后,惊怒交加,但并未完全绝望。

  波西米亚的山地和城堡,给了他周旋的底气。

  他迅速将主力收缩至首都布拉格及周边要塞,同时命令各地贵族,依托城堡坚守,袭扰宋军补给,迟滞其推进。

  “让那些东方人在我们的山林和城堡下碰得头破血流!”

  弗拉迪斯拉夫二世在布拉格的宫廷中,对着忧心忡忡的贵族们打气,“他们的骑兵在山地无用武之地,他们的大炮难以拖拽上山!上帝会保佑波西米亚!”

  然而,刘锜的战争艺术,早已超越了单纯依靠某一种兵种或武器的范畴。

  面对波西米亚的山地城堡,他迅速调整了战术。

  大军并未盲目深入,而是稳扎稳打,如同巨蟒缠身,逐步收紧绞索。

  “传令全军,分兵数路,但需彼此呼应,遇有城堡阻碍,不必强攻,先断其水源,绝其粮道,困之!”

  刘锜在地图前下令,手指划过那些标志着城堡的三角符号,“然,困守非上策,时日迁延,恐生变数。着随军工兵营、匠作营,及新附之欧罗巴工匠,速速赶制攻城塔,需高大坚固,可抗落石,下设车轮,便于山地拖曳。另,将中、小型佛郎机炮、虎蹲炮,置于塔顶或塔中平台。”

  这就是刘锜的应对之策——“攻城塔 火炮”的移动火力平台组合。

  传统的攻城塔主要用于运兵登城或提供弓箭压制,但刘锜赋予了它新的使命:成为移动的炮兵阵地。

  高大的塔身可以将火炮提升到与城堡城墙相当甚至更高的位置,抵消守方的地形优势,进行直瞄射击,定点清除城墙上的防御设施和守军。

  而火炮的威力,远非弓箭可比。

  波西米亚的城堡主们很快就见识到了这种新式战术的可怕。

  宋军并不急于让步兵蚁附攻城,而是首先在弓箭和火铳的掩护下,驱使俘获的民夫或辅兵,在城堡外围挖掘壕沟,修建壁垒,彻底隔绝城堡与外界的联系。

  然后,那种庞然大物般的攻城塔,在无数人力畜力的拖拽下,如同移动的山丘,缓缓逼近城堡。

  城堡守军惊恐地发现,他们的箭矢和弩炮,难以对这包覆湿皮革和泥土、关键部位还衬有铁板的巨塔造成致命伤害。

  而当攻城塔在合适距离停下,塔身炮窗打开,露出黑洞洞的炮口时,噩梦才真正开始。

  “轰!轰!”

  炮弹呼啸而出,狠狠砸在城堡的石墙上,砖石崩裂。

  更可怕的是霰弹,如同死神的镰刀,横扫城墙垛口后的守军。

  居高临下的火炮射击,精度和威力都远超从山下仰攻。

  守军被压制得抬不起头,城墙工事被一点点摧毁。

  随后,宋军步兵在攻城塔的火力掩护和塔内弓弩手的支援下,推着云梯、钩援,发起攻击,往往能以较小代价攻克城堡。

  一座,两座,三座……波西米亚边境的城堡,在宋军这种系统性的“拔点”战术下,相继陷落。

  抵抗是英勇的,但也是绝望的。

  山地和石墙,在移动的火炮平台面前,失去了大部分屏障作用。

  恐慌如同瘟疫,随着失陷城堡的烽烟,向波西米亚腹地蔓延。

  夏末,宋军主力终于抵达了波西米亚的心脏——布拉格城下。

  布拉格并非单一城堡,而是由布拉格城堡、老城、新城等几部分组成的城镇群,伏尔塔瓦河穿城而过,地形复杂,城防体系经过历代经营,颇为坚固。

  弗拉迪斯拉夫二世将大部分兵力收缩于此,准备依托城市建筑和河流,进行最后的决战。

  他相信,布拉格的复杂地形和坚固工事,足以让宋军引以为傲的攻城塔和火炮威力大打折扣。

  刘锜再次于城外高地设立大营。

  他仔细观察着布拉格城防,尤其是那座雄踞山丘、俯瞰全城的布拉格城堡。

  城堡依山而建,地势险要,城墙高厚,强攻必然付出巨大代价。

  而且,城市街区错综复杂,盲目深入恐遭伏击。

  “布拉格城防,尤以山上城堡为枢纽。敌之虚实,布防重点,需详查。”

  刘锜沉吟道。传统的地面侦察和抓“舌头”难以获取全局情报,尤其是城堡内部的布防。

  这时,随军的一名道士出身、精通炼丹和器械的“巧匠”出列禀报:“大帅,贫道曾观军中热炊烟气上腾,突发奇想,以丝绸、鱼胶秘法制成气囊,下悬吊篮,以炭火加热囊中空气,或可载人升空,居高临下,窥敌虚实。”

  刘锜目光一凝:“哦?可曾试过?”

  “回大帅,已制得雏形,于僻静处小试,确可离地数丈,然操控不易,且有焚毁之虞。”

  “无妨!”

  刘锜当即决断,“速将气囊、吊篮运至前沿隐蔽处,多加丝绸衬里,以防火星。选胆大心细、目力极佳之锐卒,升空观测,无需过高,但求看清城堡及城内布防、兵力调动即可。此乃奇兵,务求隐秘,速去准备!”

  于是,在人类战争史上,首次空中侦察,在布拉格城外的晨曦薄雾中,悄然上演。

  天刚蒙蒙亮,布拉格城堡上的守军哨兵,揉着惺忪的睡眼,习惯性地望向城外宋军大营的方向。

  忽然,他愣住了,用力擦了擦眼睛。

  只见宋军营地后方,一处林木掩映的空地上,一个巨大的、色彩斑斓的、如同倒置梨形的物体,正缓缓脱离地面,向空中升去!物体下方似乎还吊着一个篮子,篮中隐约有人影晃动!

  “上……上帝啊!那是什么怪物?!”哨兵失声惊叫,引来了更多守军。

  他们趴在垛口后,目瞪口呆地看着那个前所未见的“飞天巨物”越升越高,在初升的阳光下,丝绸气囊反射着奇异的光泽。

  吊篮中,两名被挑选出来的宋军锐卒,紧紧抓住篮筐边缘,心脏狂跳,既恐惧又兴奋。

  炭火在吊篮中央的特制火盆中燃烧,加热着上方的气囊。他们按照道士的指点,小心地控制着火势。

  随着高度上升,整个布拉格的布局,如同画卷般在他们脚下展开。山上城堡的塔楼、城墙、兵力部署;老城区的街道、广场、疑似设防的房屋;新城方向的动静;伏尔塔瓦河上的桥梁、船只……甚至城堡庭院中正在集结的士兵队列,都看得一清二楚!

  一名锐卒强忍眩晕,迅速用炭笔在特制的油布上勾勒、标注。

  另一人则不断用手势向下方的同伴示意高度和稳定情况。

  “是巫术!东方的巫术!”布拉格城头一片哗然,恐慌迅速蔓延。

  守军将领试图用弓箭射击,但距离太远,箭矢无力地中途坠下。

  有人想用弩炮,但那“飞天怪物”似乎并未靠近城堡,只是悬停在远处高空。

  弗拉迪斯拉夫二世闻讯赶到城头,看到空中那不可思议的景象,脸色瞬间变得惨白。

  一种未知的、超越理解能力的恐惧,攥紧了他的心脏。

  敌人竟能从天上窥视一切!这仗还怎么打?

  热气球的首次战场应用,虽然时间短暂,但其带来的情报价值是巨大的,而其心理冲击更是毁灭性的。

  当绘有布拉格城防详图、兵力标注的油布送到刘锜手中时,这位身经百战的统帅也露出了满意的笑容。

  而城内守军的士气,则因这“魔鬼的窥视”而遭到了沉重打击,流言四起,人心惶惶。

  刘锜根据空中侦察获取的精确情报,重新调整了部署。

  集中火炮,重点轰击山上城堡的几个关键支撑点和防御薄弱处,并封锁了通往城堡的几条主要道路。

  同时,派出精锐部队,在熟悉路径的向导带领下,利用侦察到的薄弱点和守军因恐慌出现的漏洞,夜间潜行,突袭拿下了控制伏尔塔瓦河上一座关键石桥的桥头堡,切断了老城与城堡之间最便捷的联系。

  失去了地形和心理的双重优势,又被分割了防御体系,布拉格的抵抗迅速瓦解。

  宋军从多个方向发起总攻,攻城塔再次立威,火炮精准地摧毁了一个个抵抗节点。

  弗拉迪斯拉夫二世困守孤堡,外无援兵,内无斗志,在坚持了不到半个月后,绝望地开城投降。

  波西米亚,这颗中欧的王国之心,在火器的轰鸣与“天眼”的凝视下,停止了独立的跳动。

  弗拉迪斯拉夫二世被迫签下降表,承认大宋的宗主权,开放贸易,缴纳贡赋,并提供军队助战。

  星罗棋布的波西米亚城堡,大多未能发挥预想中的作用,便在“攻城塔 火炮”的新战术下逐一陷落,而首都布拉格的迅速易主,更是彻底摧毁了王国的抵抗意志。

  消息传出,整个神圣罗马帝国震动,诸侯们人人自危。

  而刘锜的兵锋,在消化波西米亚的同时,已遥遥指向了更西方的土地——那片传说中更加富庶、王国林立的领域。

  欧洲的裂痕,正在东方的重锤下,变得愈发深邃。
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