“贵客登门,不知小人有什么可以帮到贵客的?”

  夏沐也没有客套的意思,直接开口:

  “我要在苏州府买一套宅院。

  必须是靠近水路,自带私家码头,院子要够大,方便堆放杂物。”

  钱掌柜手里的算盘停了。

  “苏州府的宅子?”钱掌柜连连摆手,

  “客官,您这可是难为小老儿了。

  咱们顺通牙行也就是在太仓这地界转悠,这跨府的房屋买卖,平日里也就是接些大宗的丝绸粮食牙人活计。

  这买宅子,您还得亲自去苏州府的牙行跑一趟。”

  夏沐没接话,直接从袖子里摸出一锭十两的银元宝,轻轻推到柜台上。

  “钱掌柜,规矩是死的,人是活的。

  你们牙行路子广,在苏州肯定有熟人同行。

  这十两银子,是单独给您的车马辛苦费。

  宅子的钱,按市价走,我绝不还价。”

  钱掌柜视线黏在那锭银子上,眼睛都直了。

  太仓到苏州,走水路也就一天半的功夫。

  托相熟的牙人办这事,顶多花个几百文打点,剩下九两全进自己腰包。

  这买卖划算。

  “哎哟,客官您这真是客气了!”

  钱掌柜动作麻利地把银子拢进袖口,脸上的褶子笑成了一朵花,

  “您放心,这事包在小老儿身上。

  三天……不,五天!五天内,保准把给你找到合适的宅子!!”

  夏沐点头,交代了细节。

  她当然可以自己带着袁武去苏州买。

  但明朝的治安可不比现代。

  出了城,荒郊野外多的是剪径的强人,水路上还有水匪。

  更别提山林里时不时窜出来的各种猛兽,要知道在明朝人可是相当弱势的,只能聚居在城市附近,其他地方基本上都是荒山野岭。

  为了省点中介费去冒这个险,犯不上。

  能用钱解决的麻烦,都不叫麻烦。

  钱掌柜办事确实利索。

  第3天中午。

  就带回来了十几套宅子的信息,这些宅院基本都符合夏沐的要求。

  夏沐挑挑选选,最后选了一套位于苏州府,紧挨着太湖支流的大宅院。

  宅子原主人是个落魄的丝绸商,急着脱手,价格压得很低。

  院子里不仅有两排宽敞的库房,后门推开就是一条能停泊三四艘乌篷船的私家水渠。

  院子连上码头的售价也不过是50两,价格可以说是相当便宜了。

  这简直就是为收螃蟹量身定做的。

  第5天,夏沐拿到地契,直接使用时空门,重新定位了坐标。

  一阵轻微的眩晕感过后。

  夏沐和袁武出现在了新宅子的正房里。

  推开门,院子里长满了半人高的杂草。

  蛛网密布,显然已经空置了很久。

  “袁武,你先把前后门检查一下,看看有没有安全隐患。”

  “是,东家。”袁武按着腰间的刀柄,大步走向后院。

  夏沐四下转了转,对这地方很满意。

  收拾妥当后,两人换上普通的棉布衣裳,推开大门走上苏州的街头。

  夏沐原本以为,作为“上有天堂下有苏杭”的江南首府,苏州的繁华程度应该远超太仓,甚至能和应天府比一比。

  但刚走到正街上,她就察觉到不对劲。

  街面很宽,青石板铺得平平整整。

  但街上的行人却稀稀拉拉。

  偶尔路过几个百姓,大多穿着打着补丁的粗布麻衣,面黄肌瘦,走路都佝偻着背。

  两旁的商铺关了一大半,门板上贴着泛黄的封条。

  还在开门营业的铺子,也是门可罗雀,掌柜的坐在柜台后面打瞌睡。

  这哪里是江南水乡的繁华中心,简直就像是刚闹完饥荒的灾区。

  袁武警惕地扫视着四周,压低声音:

  “东家,这地方透着古怪。

  太仓那边的码头天天人声鼎沸,怎么这苏州府反而死气沉沉的?”

  夏沐也觉得纳闷。

  “先找个地方吃口饭,顺便打听打听情况。”

  两人顺着街道往前走,好不容易在街角找到一家还开着门的饭馆。

  饭馆不大,里面只坐着4桌客人。

  夏沐挑了个靠窗的位置坐下。

  小二搭着抹布跑过来,热情地招呼:

  “两位客官,吃点什么?

  小店今天只有阳春面和几样素拼,肉菜都没了。”

  “怎么连肉菜都没有?”夏沐扔了一块碎银子在桌上,

  “上两碗面,再来两盘素菜,剩下的算赏你的。”

  小二看到银子,眼睛亮了一下,赶紧把银子收起来。

  “客官您有所不知。”

  小二叹了口气,压低声音,

  “咱们苏州府,现在哪还有人吃得起肉啊。

  能有口面汤对付就算不错了。”

  夏沐顺势问道:

  “我从外地来,听说苏州府繁华得很,怎么今日一见,这街上连个人影都没几个?”

  小二听到这话,吓得赶紧往门外看了一眼,见没巡街的衙役,这才转过头。

  “客官慎言啊!这繁华二字,在咱们苏州府可是提不得的。”

  小二凑近了点,

  “您是外乡人不知道。

  咱们这儿,税重啊!”

  夏沐心里猛地一动。

  她历史学得还算扎实,小二这么一提醒,她瞬间反应过来了。

  朱元璋当年打天下的时候,最大的死对头就是占领苏杭一带的张士诚。

  苏州的那些豪强地主,当年可是出钱出力死保张士诚。

  后来朱元璋打下苏州,当了皇帝,这笔账自然是要算的。

  为了惩罚苏州人,朱元璋直接定下了一个离谱的天价重税。

  苏州一府的税粮,竟然占了全国税粮的十分之一还多。

  “现在的税,一年比一年重。”

  小二苦着脸,

  “种地的还好一些,但做买卖的税实在太高了。

  稍微有点家底的,全都被官府抄了家,发配到凤阳去修皇陵了。

  剩下的平头百姓,能跑的都跑了,跑不掉的,只能在这儿熬日子。”

  小二抹了把脸,端着茶壶下去了。

  袁武眉头紧锁,手按在刀柄上。

  “东家,这地方不太平。

  官府逼得这么紧,百姓活不下去,迟早要生乱子。

  咱们在这儿收水产,万一被官府盯上,当成肥羊给宰了怎么办?”

  袁武的担忧不无道理。

  在这个皇权不下县、但重税压死人的地方,稍微露点财,可能就会引来杀身之祸。

  夏沐端起粗瓷茶杯,喝了一口略带苦涩的茶水。

  “问题不大。”夏沐把茶杯放下,手指在桌面上敲了两下,“咱们又不是来这儿开酒楼做大买卖的。咱们只收螃蟹。”

  “这重税压的是那些大地主和正经买卖。

  太湖里那些野生的螃蟹,总不能也收税吧?

  这里的百姓穷得连饭都吃不上,只要咱们肯给现钱,或者直接拿粮食换,大把的人愿意去水里帮咱们捞螃蟹。”

  夏沐算盘打得很精。

  在应天府,雇人干活得给高价。

  但在现在的苏州,只要给口饱饭,那就是活菩萨。

  而且收螃蟹这种事,全在水上和私家码头交易,不占街面,不惹眼。

  收满一库房,直接通过时空门运回现代,神不知鬼不觉。

  官府就算想查,也查不到她头上。

  “等会吃完饭,咱们就去太湖边上的渔村转转。”夏沐拿定主意。

  吃完面,夏沐结了账,从店小二口中打听到了地方,便带着袁武直奔苏州府最大的集市。

  这地方叫葑门,原本是水陆交汇的繁华地段。

  现在却冷清得让人心慌。

  街两边空荡荡的,只有几个挑着破竹筐的小贩蹲在墙根底下躲太阳。

  筐里装的不是烂菜叶,就是几根干瘪的萝卜。

  唯一一个卖肉的摊子,也是冷冷清清的。

  袁武走在前面开路,左右踅摸了一阵。

  “东家,前面有个卖河鲜的。”袁武指着街角一个破草棚。

  夏沐顺着方向走过去。

  草棚底下坐着个老头,皮肤晒得黢黑,瘦得皮包骨头。

  面前有七八个木盆,里面是大大小小的河鱼。

  老头耷拉着脑袋,半天才赶一下围在盆边的绿头苍蝇。

  袁武走上前,拿刀鞘敲了敲盆沿。

  “老丈,有大点的活物没?”

  老头吓了一跳,抬头看见袁武腰间的佩刀,赶紧站起来,手足无措地在破裤子上蹭了蹭。

  “军爷……小老儿就打到这几条鱼,大鱼全交了渔税了,真没私藏啊!”

  老头声音直打哆嗦,腿一软就要往下跪。

  袁武一把拽住他的胳膊。

  “别紧张,我们不是衙门的人,是来买东西的客商。”

  夏沐走上前,语气放缓。

  老头狐疑地打量着夏沐,见她穿着体面,确实不像官差,这才稍微松了口气。

  “客官想买啥?小老儿这盆里,眼下就剩这些了。”

  “我不买鱼。”夏沐看着他,

  “我问你,太湖里的毛蟹,你能弄到吗?”

  老头愣住了。

  “毛蟹?”老头掏了掏耳朵,以为自己听错了,

  “客官,您要那玩意干啥?

  那东西可不兴吃,不但吃了填不饱肚子,吃多了还容易拉肚子。

  我们隔壁村有个人就吃了这毛蟹,拉了两天,活活拉死了。”

  在明朝,螃蟹这东西确实上不了大台面,只有大城市的文人雅客会附庸风雅。

  特别是现在苏州这光景,人都吃不饱,哪有闲心去吃螃蟹。

  “你别管我干什么用。”夏沐打断他,“我就问你能不能弄到活的,个头还得大。”

  老头连连点头。

  “能!太湖边上那芦苇荡里,这季节毛蟹多得是,一篓子一篓子地往外爬。

  只要您要,小老儿半天就能给您弄一堆来。”

  “价格怎么算?”夏沐问。

  老头搓着手,支支吾吾半天没敢报价。

  他摸不准这位外乡客商的脾气。

  报高了,怕人家转头走人。

  报低了,自己又亏了力气。

  “您……您看,一文钱一只,成不?”

  老头伸出一根黑乎乎的手指头,又赶紧补充,

  “小老儿保证,个个都有三两往上!

  要是小了,您直接拿回去喂猪,小老儿分文不取!”

  夏沐心里猛地跳了一下。

  一文钱一只!

  三两以上的纯野生太湖大闸蟹!

  上一年,三两的母蟹,她可是要卖58一斤。

  到了这儿,竟然沦落到一文钱一只!

  按照,一两银子等于一千文钱。

  也就是说,一两银子能买一千只大闸蟹!

  暴利啊!

  这简直就是捡钱!

  夏沐强压下心里的激动,脸上依旧平静。

  “行,就按你说的价格,先给我抓个300只,我先看看质量,要是质量好,我们后续还会有更多的合作。”

  夏沐从袖子里摸出一小把铜钱,直接扔进老头怀里。

  “这是100文定金。

  明天中午之前,给我送两百斤到城西太湖支流那个带私家水渠的院子。

  到了报我的名字,夏沐。”

  老头捧着那把铜钱,整个人都傻了。

  100文!!!

  他打半个月的鱼,交完税也剩不下一百文钱。

  这客商一出手就是一百文当定金,要买那些没人要的破毛蟹!

  “客、客官,您没拿小老儿寻开心吧?”

  老头眼圈都红了,死死攥着铜钱,生怕夏沐反悔。

  “我闲得慌拿你寻开心?”夏沐板起脸,

  “记住,要活的,个头必须达标。

  要是死蟹或者个头不够,这定金我可是要收回来的。”

  “您放心!您放一百个心!”

  老头扑通一声跪在地上,结结实实磕了个头,

  “小老儿这就回村,把孩子都叫上,连夜给您抓!

  明儿中午保准送到!”

  夏沐没再废话,带着袁武转身离开。

  第二天临近中午。

  夏沐坐在新宅子的正堂里。

  袁武快步从后院走进来。

  “东家,人来了。

  几艘乌篷船直接停在咱们后院的水渠里,装得满满当当的。”

  夏沐站起身。

  “走,验货去。”

  来到后院的私家码头。

  昨天那个老头正带着七八个同样面黄肌瘦的汉子,光着脚站在石阶上。

  每个人脚边都放着几个硕大的竹筐。

  竹筐上盖着湿漉漉的水草。

  看到夏沐出来,老头赶紧迎上去。

  “夏东家,您验验!

  全在这儿了,一共350只,多出来的50只算小老儿送您的。!”

  老头激动得满脸通红。

  夏沐走上前,掀开一个竹筐上的水草。

  一阵“沙沙”的声响传出。

  筐里密密麻麻全是挥舞着大钳子的大闸蟹。

  一个个青背白肚,金爪黄毛,活力十足。
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