深秋的越后国，寒风从日本海呼啸而来，刮过光秃秃的山脊，卷起枯黄的落叶。官道两旁的水田早已收割完毕，只剩下硬邦邦的稻茬，在惨白的阳光下泛着灰黄的颜色。远处妙高山的山顶覆盖着今冬第一场雪，白皑皑的，与山下灰褐色的荒野形成刺目的对比。
酒井忠胜带着一队精锐骑兵，沿着海岸线向北行进。他是奉将军德川家光之命北上与明军谈判的使节，本该乘坐轿辇、前呼后拥，但他拒绝了。他要亲眼看看，那支让松平光长说出“打不过”三个字的明军，究竟是什么模样。
一路上，他看到的只有破败。逃难的百姓背着包袱，推着独轮车，拖家带口地往南走。女人在哭，孩子在叫，男人沉默地推着车，谁也不说话。路边的村庄十室九空，偶尔有几条瘦狗从巷子里窜出来，夹着尾巴跑了。粮仓被烧了，水井被填了，田野里丢弃着农具和破烂的衣服。
酒井忠胜的脸色越来越沉。
“大人——”随从策马上前，“前方斥候回报，关川附近有大军对峙。”
“大军？”酒井忠胜眉头一皱，“谁的军队？”
“一面是加贺藩前田家的旗帜，另一面……是明国的日月旗。”
酒井忠胜心头一紧。他勒住马，带着几个随从攀上一处高地，隐在松林后面，向下望去。
关川东岸的平原上，两支军队相隔里许，列阵对峙。
左边一方旗帜五彩斑斓，人数众多，步骑兵俱有。粗略看去，步卒不下三千，骑兵也有数百。旗帜上绣着前田家的梅钵纹，在风中猎猎作响。那是加贺藩的军队，百万石大名的家底，果然气势不凡。
右边一方，一面蓝底烫金日月旗高高飘扬。兵力少了许多，约莫千余人，但阵型齐整得惊人。前排摆着数门架在一对大车轮上的“大筒”，士卒人手一支“铁炮”，士卒后方还摆放着数门更大更粗的“国崩”。
酒井忠胜从随从手中接过望远镜，仔细端详明军的阵型。
那些士兵穿着统一的铁灰色军装，头戴钢盔，腰扎皮带，靴子锃亮。千余人列阵，竟没有一个人交头接耳，没有一个人东张西望。前排的士兵平端着“铁炮”，枪口斜指前方，一动不动。后排的士兵同样纹丝不动，像钉子钉在地上。
他手心的汗水浸湿了望远镜的铜套。
这就是明军？那些铁炮的形制，与他见过的任何火器都不相同。枪管修长，没有火绳，枪身上有金属的光泽——是铁？还是钢？那些大筒也不是老式的铜炮，炮管更细更长，架在两轮炮架上，炮口黑洞洞地指向加贺藩军的方向。
加贺藩的领兵大将是藩主的弟弟前田利次。他骑在一匹高大的黑马上，身着金箔押当世具足，头盔上立着金光闪闪的前立。他眯着眼看着对面的明军，嘴角挂着一丝不屑的笑意。
“就这点人，也敢挡我加贺的大军？”
他身边的武士们纷纷附和。一个旗本策马上前，朗声道：“殿下，明军不过千余人，我加贺藩大军三倍于敌，何不一个冲锋将其碾碎？”
前田利次摆了摆手：“不急。先派人去交涉，让他们退开。越后是我加贺藩的势力范围，明国人在这里耀武扬威，问过前田家的刀没有？”
信使策马奔向明军阵前，倨傲地喊道：“此乃加贺藩前田大人的行军队列，尔等速速退避，免得伤了和气！”
明军阵中走出一个身材魁梧的将领，头戴钢盔，身着灰绿色军装，腰间别着一支短铳。他看了信使一眼，冷冷地说：“回去告诉你们大人，越后已是我大明新瀛州。未经许可进入者，视为入侵。给你们半个时辰，从哪里来回哪里去。否则——”他指了指身后的火炮，“别怪我不客气。”
信使面色一变，拨马就跑。
前田利次听完信使的禀报，怒极反笑：“八嘎！区区千余人，竟敢如此狂妄！”
他拔出太刀，刀尖指向明军方向：“传令——全军进攻！踏平明军！”
数千人的队伍开始向前移动，足轻们端着长矛，铁炮足轻举着火绳枪，骑兵在两翼护卫。脚步声震得地面微微颤动，号角声此起彼伏，气势汹汹。
明军这边，雷坤看着对面涌来的浪潮，嘴角微微上扬。
他是从金河村就开始追随潘老爷的最早一批家丁之一，逢敌必战的思维已是根深蒂固。从登州到东番，从东番到倭国，他打过的仗不下数十场，从未退缩过。
“传令，”他放下望远镜，“炮兵就位，机枪阵地展开，步枪兵装填子弹。没有我的命令，不许开火。”
命令层层传下，明军阵中发出整齐的金属碰撞声——那是拉枪栓的声音。千余支步枪同时上膛，声音清脆密集，像秋雨打在瓦片上。
加贺藩军的前锋是一支精锐的铁炮足轻队。他们身着胴丸，头戴阵笠，端着火绳枪，在军官的指挥下向前推进。火绳已经点燃，火星在枪口处明灭不定。
三百米。
明军没有开枪。
二百五十米。
明军依然没有开枪。
前田利次坐在马上，看着明军纹丝不动的阵线，心中涌起一丝疑惑。他们怎么还不开枪？火绳枪的有效射程不过七八十米，再不放枪，等加贺藩的铁炮队冲到跟前，他们就来不及了。
二百米。
“嘭、嘭——”
明军侧翼的两门70毫米步兵炮开火了。
两枚高爆弹以每秒三百七十多米的速度脱出炮口，尖锐的呼啸声撕裂空气。仅用了不到两秒钟，炮弹就飞跃了二百多米的距离，几乎不分先后地落入加贺藩前锋队列中。
“轰、轰——”
炮弹内装的两斤多梯恩梯被撞击式引信瞬间引爆，爆炸冲击波裹挟着数十上百块破片四下飞射。离得最近的几名足轻被炸得支离破碎，残肢断臂飞上半空。更有十多个足轻被破片扫成了血葫芦，浑身布满血眼，猩红的鲜血汩汩涌出，倒在地上惨叫。
加贺藩的前锋队列顿时乱了。有人本能地趴下，有人往后跑，有人站在原地发呆。
但前田利次毕竟是百万石大名的将领，加贺藩的军队也是久经战阵的精锐。短暂的混乱之后，铁炮足轻在军官的呵斥下重新整队，继续向前推进。
然而明军的野战炮没有给他们喘息的机会。
两门步兵炮以每分钟六发的战斗射速，将高爆弹和榴霰弹不停地送向加贺藩军阵。炮弹一发接一发地落下，黑红色的火球在队列中绽放，弹片横飞，鲜血四溅。加贺藩军原本还算严整的阵型顿时乱了套，足轻们本能地躲避炮弹，有人往左跑，有人往右跑，互相碰撞踩踏。
前田利次的脸色变了。他从未见过射程如此之远、威力如此之大的“大筒”。加贺藩的那些铜炮，最大射程不过三四百米，炮弹还是实心的铁球，打在地上只砸一个坑。而明军的炮弹会爆炸，一发就能炸死炸伤十几个人。
“散开！散开！”他大声下令，“不要挤在一起！”
但他的命令在炮声中显得苍白无力。
“滴滴答答滴滴答——”嘹亮的军号声中，明军开始向前推进。
靴声“夸夸夸”，节奏如一。一千名士兵排成两排，前后间距约两丈，左右间距将近一尺，枪口指向前方。他们的步伐不快不慢，每一步坚定有力，仿佛一台精密的机器在运转。
步兵炮停止了射击——距离太近，怕误伤自己人。
被数十发炮弹轰得满地狼藉的加贺藩军还没来得及缓口气，猛一抬头，却发现明军已经逼近到跟前了。
“预备——”排头军官高喊。
第一排五百支步枪齐齐举起，枪托抵肩，准星对准敌人。
“开火！”
“砰——”
五百发子弹同时射出，枪声如雷，硝烟弥漫。加贺藩前排的足轻像被镰刀割倒的麦子，齐刷刷地倒下一片。有人胸口中弹，血雾从背后喷出，溅在后面人的脸上；有人头部中弹，整个脑袋炸开，脑浆四溅，尸体直挺挺地栽倒。
第二排步枪兵迈着正步向前，越过第一排大约两步时，举枪、瞄准、扣动扳机。
“砰——”
又是五百发子弹倾泻而出。
两列步枪兵如此周而复始，往复循环。第一排打完，退到后面装弹；第二排前出，射击；第二排打完，退后；第一排装好子弹，再次前出。平均射速超过每分钟八发。
短短一分钟时间里，一千名步枪兵向加贺藩军倾泻了超过八千发子弹。
两百多米的距离，6.5毫米圆头步枪弹的威力发挥得淋漓尽致。子弹射入人体后，因物理作用先后两次碎裂，极大强化了空腔效应。四肢中枪，骨头断裂，皮肉翻卷，整条肢体只剩下一点皮连着。躯干挨一枪，子弹在体内翻滚、碎裂，将内脏搅成一团烂泥，从背后炸出一个碗大的窟窿。
若是脑袋挨一枪，即便是戴着铁盔，也像裹在铁皮盆里的西瓜一般，连壳带瓤炸得稀碎。白的脑浆、红的血肉、大大小小的骨渣，飞得到处都是。
加贺藩军从未遭遇过如此狂暴的火力。武士们引以为傲的武艺、足轻们的勇气、骑兵们的冲锋，在子弹面前毫无意义。前排的铁炮足轻几乎在三十秒内全军覆没，中排的长矛足轻也被打得七零八落。
前田利次身边的旗本武士一个接一个倒下。一个侍从被子弹击中面部，整个脑袋炸开，无头的尸体从马上栽下去。另一个旗本被击中胸口，铠甲碎裂，血从前后两个窟窿里涌出来，人还没落地就已经断了气。
前田利次的战马也被流弹击中，马头炸开，马匹轰然倒地。他被甩下马来，重重地摔在地上，头盔甩出去老远。
他趴在地上，看着明军还在一步步逼近。前排的步枪兵距离他已不足百米，他甚至能看清那些士兵钢盔下的面孔——年轻的、面无表情的、像机器一样的脸。
他的心中涌起从未有过的恐惧。
不是对死亡的恐惧，而是对未知的恐惧。这种武器，这种战法，这支军队——他从未见过，也从未想过。他以为自己的军队是精锐，以为加贺藩的百万石足以让任何人忌惮。可在这支明军面前，他的精锐就像纸糊的。
“撤……撤退！”他嘶声喊道。
幸存的武士和足轻早已没有了战意，纷纷转身逃命。有人扔掉了长矛，有人脱掉了笨重的胴丸，有人连铁炮都丢了。他们跑得比来时还快，恨不得爹娘多生两条腿。
前田利次被两个亲卫架着，狼狈地逃向后方。他的金箔押当世具足沾满了泥土，头盔不知丢在了哪里，头发散乱地披在肩上。
明军的机枪开始扫射逃兵。三门四年式手动多管机枪以每分钟二百发的射速，将14.7毫米大口径子弹砸向溃逃的人群。子弹打在人身上，直接将人打成两截；打在地上，溅起一尺多高的尘土。
加贺藩军彻底崩溃了。
酒井忠胜从头到尾目睹了这场战斗。
他站在高地上，望远镜从手中滑落，摔在地上，镜片碎了一颗。他没有去捡，只是呆呆地看着山下那片尸横遍野的战场。
他想起松平光长说的话。“打不过”三个字，现在听起来简直是轻描淡写。这哪里是打不过？这是屠杀。
加贺藩的军队，百万石大名的精锐，幕府谱代大名中最强的一支力量，在明军面前像纸糊的一样。从炮击开始到全线崩溃，不过一炷香的功夫。明军阵亡几人？他没有看到。也许一个都没有。
他的脸色惨白，手心满是冷汗。他想起自己此行的使命——与明军谈判，争取和平。可现在他才知道，这哪里是谈判？这是乞降。
“大人……”随从小心翼翼地上前，“我们还去新发田城吗？”
酒井忠胜深吸一口气，捡起摔碎的望远镜，用袖子擦了擦镜片上的泥土。
“去。”他的声音沙哑，但很坚定，“无论如何，都要见到明国将军。”
战斗结束后，雷坤命人打扫战场。
明军的伤亡微乎其微，仅十余人轻伤，无人阵亡。加贺藩军丢下近四百具尸体，伤者不计其数。俘虏们双手抱头，蹲在河滩上，浑身发抖。
雷坤站在关川东岸的高地上，望着加贺藩溃兵逃去的方向，冷冷地说：“传令，就地扎营，构筑防线。明日继续向北清扫。”
“千总，”副官凑过来，“加贺藩这次吃了大亏，会不会再来报复？”
“报复？”雷坤冷笑一声，“他们拿什么报复？连铁炮都丢了，跑回去的连刀都没了。就算他们再来，也不过是多送些人头罢了。”
他转身走下高地，靴子踩在枯草上，发出沙沙的声响。
——
与此同时，向南几千里的吕宋岛，新登州城。
新登州如今更像是一座军城。城内城外，军人到处可见。移民也都是军事化管理，并且荷枪实弹，严格地说，属于“武装移民”的范畴。港口里停泊着铁甲舰和运输船，岸上堆满了从登州和东番运来的物资。街道上巡逻的士兵一队接一队，哨卡每隔几百米就有一个。
议事堂是城内最大的木结构建筑，门前立着两根旗杆，一面日月旗，一面登莱军的军旗。旗杆下站着两名荷枪实弹的哨兵，目不斜视。
林桂生被带进议事堂。
他穿着一身洗得发白的短褂，腰间系着布带，脚穿草鞋。虽然打扮与明人不同，但他的五官、他的举止，都与明人颇为相似。
堂上坐着一个身材魁梧的将领，身着深蓝色戎装，肩章上银星闪烁。他面色冷峻，眼神如刀，正是宁绍青。
林桂生礼数周到，拱手道：“大明上官，大王愿意让出一定的土地，并与贵方保持安全距离。贵方开垦荒地、伐木取材，部落绝不干涉……”
宁绍青打断他，冷冷地问：“令堂可是为这土着部落掳掠去的？”
林桂生一愣，有些意外地看着这位明国将军。沉默片刻后，他答道：“吾母告知于我，二十多年前，西夷在岷里拉对明人大肆屠戮。她是在亲人的拼死掩护之下，方才逃出生天。后来……为吾父收留。吾父负责部落与岷里拉白皮西夷的贸易。再后来，吾母便嫁与吾父……”
他的声音低沉了下去。
“那时候，岷里拉的明人有两三万，做买卖的、开店铺的、种地的，什么都有。西夷说我们勾结海盗，要造反，就派兵来杀。见人就杀，见房子就烧。河里的水都被染红了……”
“吾母那年才十五岁，跟着舅公逃命。舅公替她挡了刀，死了。她一个人跑进山里，又饿又渴，昏倒在山路上。是吾父打猎时发现了她，把她背回了部落……后来，吾父待她很好，从未强迫。她无家可归，便留了下来。”
宁绍青的双目通红，霍然起身。
林桂生被他吓了一跳，赶忙起身，神色惶然，以为是自己说错了什么，激怒了这位故国将军。
“林桂生——”宁绍青冷冷的盯着他，“某问你，令堂安在？”
林桂生如实答道：“吾母生我后生了一场大病，部落无人能医治，一直反复，前几年业已病逝。”
“汝婚否？”宁绍青又问。
林桂生一脸茫然。
宁绍青咬着牙：“你可娶妻？”
“哦……在下尚未成婚。”林桂生拱手答道。
宁绍青断然道：“甚好。汝不必回那土着部落了，今后便与我做通译官，协理吕宋诸事。”
“这……”林桂生一脸迟疑。
“嗬——”宁绍青一声冷笑，“让那些土着回去告诉那土王，某乃大明登莱军守备，率军征讨吕宋。他们若是识趣，或是向我大明归化，或是去山中躲藏起来。若是再螳臂当车，天朝大军必灭尔朝食。”
林桂生张了张嘴，想说什么，又咽了回去。他低头看着自己的草鞋尖，沉默了很久。
“在下……遵命。”
——
随着一九二团的到来，潘老爷征倭军团的兵力达到了二十四个步枪连，外加三个骑兵连，以及炮兵、机枪等，一线战斗兵力超过五千人。
新瀛州的金山、农田、港口，都在源源不断地产出财富和粮食。为了让这片土地真正变成汉人的新家园，潘老爷下达了征募令。
以每月一两银、二百斤米的待遇，在新瀛州、金山、大东岛征召当地倭人青年，组建治安军，首批规模三千人。治安军的军官、军士皆为从征倭军团抽调的军事、政治都过硬的骨干。军官、军士皆配备五年式自动手枪（二十响），普通倭兵配发八瓣盔、镶铁棉甲、燧发步枪。
他们的任务：担负肃靖治安任务。说白了，就是用这些倭兵，将那些不服大明王道的倭人统统铲除。
潘老爷在训话时说：“你们拿着我发的饷，穿着我发的衣，就要替我办事。谁要是三心二意，我的枪子儿不认人。”
征募令一出，应者云集。那些穷苦的倭人百姓，每日啃着饭团、喝着稀粥度日，哪里见过每月一两银、二百斤米的待遇？第一天就有上千人来报名，差点把登记处的桌子挤塌了。
与此同时，一九一、一九二两个团拆分成四个支队。每个支队五个步枪连，加强一部炮兵、机枪及工兵。分四路，加快清扫新瀛州平原上残存的反抗势力——包括一切不服大明王道的倭国官员，中、高级武士，拥有大量田地的地主，以及富商、手工场主等一切非平民倭人。
这也是为今后大量大明移民的到来、开垦屯田奠定基础。
各路支队如梳子一般扫过平原，所过之处，反抗者被消灭，土地被没收，百姓被登记造册，发放“北倭”身份牌。那些昔日的武士老爷、地主老爷，有的被关进大牢，有的被驱逐出境，有的跪在地上双手捧着身份牌，不知该哭还是该笑。
关川支队正是四路中的一路。他们的任务除了清扫之外，还将在关川东岸构筑防线，对附近的倭国大名进行防御。
却不想，队伍刚到关川，就遭遇了不请自来的加贺藩军。
这一仗，把加贺藩打了回去。消息传开，周边的大名们噤若寒蝉，再也不敢轻易踏入越后一步。
夜幕降临，关川东岸的明军营地燃起了篝火。雷坤坐在营帐里，借着油灯的光亮，摊开地图，用红笔在上面标注下一阶段的清扫路线。
帐帘掀开，副官走进来：“千总，加贺藩的溃兵已经退过了妙高山，要不要派骑兵追击？”
“不用。”雷坤头也不抬，“他们不来就算了。我们的任务是清扫越后平原，不是追着加贺藩跑。等把平原上的障碍都清除了，老爷会安排下一步。”
“是，长官。”
远处，新发田城方向隐约传来几声狗吠。城头的日月旗在夜风中猎猎作响。
酒井忠胜一行人在夜色中赶路。他们绕过战场，沿着山间小路继续向北。月光惨淡，照在光秃秃的山脊上，像是蒙了一层白霜。
“大人——”随从低声问，“我们就这样去见明国将军？他们会不会……”
“会不会什么？”酒井忠胜语气平静，“两国交兵，不斩来使。我奉将军大人之命前来谈判，他们不会把我怎么样。”
他嘴上这么说，心里却没有底。这支明军，与大明朝廷的军队完全不同。他们会不会讲礼数？会不会给幕府面子？他不敢肯定。
但他必须去。
——
新登州城，议事堂。
宁绍青送走了林桂生，独自站在窗前。窗外，港口里的船只桅杆林立，月光洒在海面上，碎成万千银鳞。
他想起林桂生说的话。
“西夷在岷里拉对明人大肆屠戮……河里的水都被染红了……”
他攥紧了拳头，指节咯咯作响。
老爷说过，南洋诸岛，但凡有屠戮明人的西夷，一个都不能放过。吕宋，只是第一步。等他在这里站稳了脚跟，等移民填满了这片肥沃的土地，等舰队和军队都准备好了，他会一步一步走下去。
那些欠下的血债，迟早要还。
酒井忠胜带着一队精锐骑兵，沿着海岸线向北行进。他是奉将军德川家光之命北上与明军谈判的使节，本该乘坐轿辇、前呼后拥，但他拒绝了。他要亲眼看看，那支让松平光长说出“打不过”三个字的明军，究竟是什么模样。
一路上，他看到的只有破败。逃难的百姓背着包袱，推着独轮车，拖家带口地往南走。女人在哭，孩子在叫，男人沉默地推着车，谁也不说话。路边的村庄十室九空，偶尔有几条瘦狗从巷子里窜出来，夹着尾巴跑了。粮仓被烧了，水井被填了，田野里丢弃着农具和破烂的衣服。
酒井忠胜的脸色越来越沉。
“大人——”随从策马上前，“前方斥候回报，关川附近有大军对峙。”
“大军？”酒井忠胜眉头一皱，“谁的军队？”
“一面是加贺藩前田家的旗帜，另一面……是明国的日月旗。”
酒井忠胜心头一紧。他勒住马，带着几个随从攀上一处高地，隐在松林后面，向下望去。
关川东岸的平原上，两支军队相隔里许，列阵对峙。
左边一方旗帜五彩斑斓，人数众多，步骑兵俱有。粗略看去，步卒不下三千，骑兵也有数百。旗帜上绣着前田家的梅钵纹，在风中猎猎作响。那是加贺藩的军队，百万石大名的家底，果然气势不凡。
右边一方，一面蓝底烫金日月旗高高飘扬。兵力少了许多，约莫千余人，但阵型齐整得惊人。前排摆着数门架在一对大车轮上的“大筒”，士卒人手一支“铁炮”，士卒后方还摆放着数门更大更粗的“国崩”。
酒井忠胜从随从手中接过望远镜，仔细端详明军的阵型。
那些士兵穿着统一的铁灰色军装，头戴钢盔，腰扎皮带，靴子锃亮。千余人列阵，竟没有一个人交头接耳，没有一个人东张西望。前排的士兵平端着“铁炮”，枪口斜指前方，一动不动。后排的士兵同样纹丝不动，像钉子钉在地上。
他手心的汗水浸湿了望远镜的铜套。
这就是明军？那些铁炮的形制，与他见过的任何火器都不相同。枪管修长，没有火绳，枪身上有金属的光泽——是铁？还是钢？那些大筒也不是老式的铜炮，炮管更细更长，架在两轮炮架上，炮口黑洞洞地指向加贺藩军的方向。
加贺藩的领兵大将是藩主的弟弟前田利次。他骑在一匹高大的黑马上，身着金箔押当世具足，头盔上立着金光闪闪的前立。他眯着眼看着对面的明军，嘴角挂着一丝不屑的笑意。
“就这点人，也敢挡我加贺的大军？”
他身边的武士们纷纷附和。一个旗本策马上前，朗声道：“殿下，明军不过千余人，我加贺藩大军三倍于敌，何不一个冲锋将其碾碎？”
前田利次摆了摆手：“不急。先派人去交涉，让他们退开。越后是我加贺藩的势力范围，明国人在这里耀武扬威，问过前田家的刀没有？”
信使策马奔向明军阵前，倨傲地喊道：“此乃加贺藩前田大人的行军队列，尔等速速退避，免得伤了和气！”
明军阵中走出一个身材魁梧的将领，头戴钢盔，身着灰绿色军装，腰间别着一支短铳。他看了信使一眼，冷冷地说：“回去告诉你们大人，越后已是我大明新瀛州。未经许可进入者，视为入侵。给你们半个时辰，从哪里来回哪里去。否则——”他指了指身后的火炮，“别怪我不客气。”
信使面色一变，拨马就跑。
前田利次听完信使的禀报，怒极反笑：“八嘎！区区千余人，竟敢如此狂妄！”
他拔出太刀，刀尖指向明军方向：“传令——全军进攻！踏平明军！”
数千人的队伍开始向前移动，足轻们端着长矛，铁炮足轻举着火绳枪，骑兵在两翼护卫。脚步声震得地面微微颤动，号角声此起彼伏，气势汹汹。
明军这边，雷坤看着对面涌来的浪潮，嘴角微微上扬。
他是从金河村就开始追随潘老爷的最早一批家丁之一，逢敌必战的思维已是根深蒂固。从登州到东番，从东番到倭国，他打过的仗不下数十场，从未退缩过。
“传令，”他放下望远镜，“炮兵就位，机枪阵地展开，步枪兵装填子弹。没有我的命令，不许开火。”
命令层层传下，明军阵中发出整齐的金属碰撞声——那是拉枪栓的声音。千余支步枪同时上膛，声音清脆密集，像秋雨打在瓦片上。
加贺藩军的前锋是一支精锐的铁炮足轻队。他们身着胴丸，头戴阵笠，端着火绳枪，在军官的指挥下向前推进。火绳已经点燃，火星在枪口处明灭不定。
三百米。
明军没有开枪。
二百五十米。
明军依然没有开枪。
前田利次坐在马上，看着明军纹丝不动的阵线，心中涌起一丝疑惑。他们怎么还不开枪？火绳枪的有效射程不过七八十米，再不放枪，等加贺藩的铁炮队冲到跟前，他们就来不及了。
二百米。
“嘭、嘭——”
明军侧翼的两门70毫米步兵炮开火了。
两枚高爆弹以每秒三百七十多米的速度脱出炮口，尖锐的呼啸声撕裂空气。仅用了不到两秒钟，炮弹就飞跃了二百多米的距离，几乎不分先后地落入加贺藩前锋队列中。
“轰、轰——”
炮弹内装的两斤多梯恩梯被撞击式引信瞬间引爆，爆炸冲击波裹挟着数十上百块破片四下飞射。离得最近的几名足轻被炸得支离破碎，残肢断臂飞上半空。更有十多个足轻被破片扫成了血葫芦，浑身布满血眼，猩红的鲜血汩汩涌出，倒在地上惨叫。
加贺藩的前锋队列顿时乱了。有人本能地趴下，有人往后跑，有人站在原地发呆。
但前田利次毕竟是百万石大名的将领，加贺藩的军队也是久经战阵的精锐。短暂的混乱之后，铁炮足轻在军官的呵斥下重新整队，继续向前推进。
然而明军的野战炮没有给他们喘息的机会。
两门步兵炮以每分钟六发的战斗射速，将高爆弹和榴霰弹不停地送向加贺藩军阵。炮弹一发接一发地落下，黑红色的火球在队列中绽放，弹片横飞，鲜血四溅。加贺藩军原本还算严整的阵型顿时乱了套，足轻们本能地躲避炮弹，有人往左跑，有人往右跑，互相碰撞踩踏。
前田利次的脸色变了。他从未见过射程如此之远、威力如此之大的“大筒”。加贺藩的那些铜炮，最大射程不过三四百米，炮弹还是实心的铁球，打在地上只砸一个坑。而明军的炮弹会爆炸，一发就能炸死炸伤十几个人。
“散开！散开！”他大声下令，“不要挤在一起！”
但他的命令在炮声中显得苍白无力。
“滴滴答答滴滴答——”嘹亮的军号声中，明军开始向前推进。
靴声“夸夸夸”，节奏如一。一千名士兵排成两排，前后间距约两丈，左右间距将近一尺，枪口指向前方。他们的步伐不快不慢，每一步坚定有力，仿佛一台精密的机器在运转。
步兵炮停止了射击——距离太近，怕误伤自己人。
被数十发炮弹轰得满地狼藉的加贺藩军还没来得及缓口气，猛一抬头，却发现明军已经逼近到跟前了。
“预备——”排头军官高喊。
第一排五百支步枪齐齐举起，枪托抵肩，准星对准敌人。
“开火！”
“砰——”
五百发子弹同时射出，枪声如雷，硝烟弥漫。加贺藩前排的足轻像被镰刀割倒的麦子，齐刷刷地倒下一片。有人胸口中弹，血雾从背后喷出，溅在后面人的脸上；有人头部中弹，整个脑袋炸开，脑浆四溅，尸体直挺挺地栽倒。
第二排步枪兵迈着正步向前，越过第一排大约两步时，举枪、瞄准、扣动扳机。
“砰——”
又是五百发子弹倾泻而出。
两列步枪兵如此周而复始，往复循环。第一排打完，退到后面装弹；第二排前出，射击；第二排打完，退后；第一排装好子弹，再次前出。平均射速超过每分钟八发。
短短一分钟时间里，一千名步枪兵向加贺藩军倾泻了超过八千发子弹。
两百多米的距离，6.5毫米圆头步枪弹的威力发挥得淋漓尽致。子弹射入人体后，因物理作用先后两次碎裂，极大强化了空腔效应。四肢中枪，骨头断裂，皮肉翻卷，整条肢体只剩下一点皮连着。躯干挨一枪，子弹在体内翻滚、碎裂，将内脏搅成一团烂泥，从背后炸出一个碗大的窟窿。
若是脑袋挨一枪，即便是戴着铁盔，也像裹在铁皮盆里的西瓜一般，连壳带瓤炸得稀碎。白的脑浆、红的血肉、大大小小的骨渣，飞得到处都是。
加贺藩军从未遭遇过如此狂暴的火力。武士们引以为傲的武艺、足轻们的勇气、骑兵们的冲锋，在子弹面前毫无意义。前排的铁炮足轻几乎在三十秒内全军覆没，中排的长矛足轻也被打得七零八落。
前田利次身边的旗本武士一个接一个倒下。一个侍从被子弹击中面部，整个脑袋炸开，无头的尸体从马上栽下去。另一个旗本被击中胸口，铠甲碎裂，血从前后两个窟窿里涌出来，人还没落地就已经断了气。
前田利次的战马也被流弹击中，马头炸开，马匹轰然倒地。他被甩下马来，重重地摔在地上，头盔甩出去老远。
他趴在地上，看着明军还在一步步逼近。前排的步枪兵距离他已不足百米，他甚至能看清那些士兵钢盔下的面孔——年轻的、面无表情的、像机器一样的脸。
他的心中涌起从未有过的恐惧。
不是对死亡的恐惧，而是对未知的恐惧。这种武器，这种战法，这支军队——他从未见过，也从未想过。他以为自己的军队是精锐，以为加贺藩的百万石足以让任何人忌惮。可在这支明军面前，他的精锐就像纸糊的。
“撤……撤退！”他嘶声喊道。
幸存的武士和足轻早已没有了战意，纷纷转身逃命。有人扔掉了长矛，有人脱掉了笨重的胴丸，有人连铁炮都丢了。他们跑得比来时还快，恨不得爹娘多生两条腿。
前田利次被两个亲卫架着，狼狈地逃向后方。他的金箔押当世具足沾满了泥土，头盔不知丢在了哪里，头发散乱地披在肩上。
明军的机枪开始扫射逃兵。三门四年式手动多管机枪以每分钟二百发的射速，将14.7毫米大口径子弹砸向溃逃的人群。子弹打在人身上，直接将人打成两截；打在地上，溅起一尺多高的尘土。
加贺藩军彻底崩溃了。
酒井忠胜从头到尾目睹了这场战斗。
他站在高地上，望远镜从手中滑落，摔在地上，镜片碎了一颗。他没有去捡，只是呆呆地看着山下那片尸横遍野的战场。
他想起松平光长说的话。“打不过”三个字，现在听起来简直是轻描淡写。这哪里是打不过？这是屠杀。
加贺藩的军队，百万石大名的精锐，幕府谱代大名中最强的一支力量，在明军面前像纸糊的一样。从炮击开始到全线崩溃，不过一炷香的功夫。明军阵亡几人？他没有看到。也许一个都没有。
他的脸色惨白，手心满是冷汗。他想起自己此行的使命——与明军谈判，争取和平。可现在他才知道，这哪里是谈判？这是乞降。
“大人……”随从小心翼翼地上前，“我们还去新发田城吗？”
酒井忠胜深吸一口气，捡起摔碎的望远镜，用袖子擦了擦镜片上的泥土。
“去。”他的声音沙哑，但很坚定，“无论如何，都要见到明国将军。”
战斗结束后，雷坤命人打扫战场。
明军的伤亡微乎其微，仅十余人轻伤，无人阵亡。加贺藩军丢下近四百具尸体，伤者不计其数。俘虏们双手抱头，蹲在河滩上，浑身发抖。
雷坤站在关川东岸的高地上，望着加贺藩溃兵逃去的方向，冷冷地说：“传令，就地扎营，构筑防线。明日继续向北清扫。”
“千总，”副官凑过来，“加贺藩这次吃了大亏，会不会再来报复？”
“报复？”雷坤冷笑一声，“他们拿什么报复？连铁炮都丢了，跑回去的连刀都没了。就算他们再来，也不过是多送些人头罢了。”
他转身走下高地，靴子踩在枯草上，发出沙沙的声响。
——
与此同时，向南几千里的吕宋岛，新登州城。
新登州如今更像是一座军城。城内城外，军人到处可见。移民也都是军事化管理，并且荷枪实弹，严格地说，属于“武装移民”的范畴。港口里停泊着铁甲舰和运输船，岸上堆满了从登州和东番运来的物资。街道上巡逻的士兵一队接一队，哨卡每隔几百米就有一个。
议事堂是城内最大的木结构建筑，门前立着两根旗杆，一面日月旗，一面登莱军的军旗。旗杆下站着两名荷枪实弹的哨兵，目不斜视。
林桂生被带进议事堂。
他穿着一身洗得发白的短褂，腰间系着布带，脚穿草鞋。虽然打扮与明人不同，但他的五官、他的举止，都与明人颇为相似。
堂上坐着一个身材魁梧的将领，身着深蓝色戎装，肩章上银星闪烁。他面色冷峻，眼神如刀，正是宁绍青。
林桂生礼数周到，拱手道：“大明上官，大王愿意让出一定的土地，并与贵方保持安全距离。贵方开垦荒地、伐木取材，部落绝不干涉……”
宁绍青打断他，冷冷地问：“令堂可是为这土着部落掳掠去的？”
林桂生一愣，有些意外地看着这位明国将军。沉默片刻后，他答道：“吾母告知于我，二十多年前，西夷在岷里拉对明人大肆屠戮。她是在亲人的拼死掩护之下，方才逃出生天。后来……为吾父收留。吾父负责部落与岷里拉白皮西夷的贸易。再后来，吾母便嫁与吾父……”
他的声音低沉了下去。
“那时候，岷里拉的明人有两三万，做买卖的、开店铺的、种地的，什么都有。西夷说我们勾结海盗，要造反，就派兵来杀。见人就杀，见房子就烧。河里的水都被染红了……”
“吾母那年才十五岁，跟着舅公逃命。舅公替她挡了刀，死了。她一个人跑进山里，又饿又渴，昏倒在山路上。是吾父打猎时发现了她，把她背回了部落……后来，吾父待她很好，从未强迫。她无家可归，便留了下来。”
宁绍青的双目通红，霍然起身。
林桂生被他吓了一跳，赶忙起身，神色惶然，以为是自己说错了什么，激怒了这位故国将军。
“林桂生——”宁绍青冷冷的盯着他，“某问你，令堂安在？”
林桂生如实答道：“吾母生我后生了一场大病，部落无人能医治，一直反复，前几年业已病逝。”
“汝婚否？”宁绍青又问。
林桂生一脸茫然。
宁绍青咬着牙：“你可娶妻？”
“哦……在下尚未成婚。”林桂生拱手答道。
宁绍青断然道：“甚好。汝不必回那土着部落了，今后便与我做通译官，协理吕宋诸事。”
“这……”林桂生一脸迟疑。
“嗬——”宁绍青一声冷笑，“让那些土着回去告诉那土王，某乃大明登莱军守备，率军征讨吕宋。他们若是识趣，或是向我大明归化，或是去山中躲藏起来。若是再螳臂当车，天朝大军必灭尔朝食。”
林桂生张了张嘴，想说什么，又咽了回去。他低头看着自己的草鞋尖，沉默了很久。
“在下……遵命。”
——
随着一九二团的到来，潘老爷征倭军团的兵力达到了二十四个步枪连，外加三个骑兵连，以及炮兵、机枪等，一线战斗兵力超过五千人。
新瀛州的金山、农田、港口，都在源源不断地产出财富和粮食。为了让这片土地真正变成汉人的新家园，潘老爷下达了征募令。
以每月一两银、二百斤米的待遇，在新瀛州、金山、大东岛征召当地倭人青年，组建治安军，首批规模三千人。治安军的军官、军士皆为从征倭军团抽调的军事、政治都过硬的骨干。军官、军士皆配备五年式自动手枪（二十响），普通倭兵配发八瓣盔、镶铁棉甲、燧发步枪。
他们的任务：担负肃靖治安任务。说白了，就是用这些倭兵，将那些不服大明王道的倭人统统铲除。
潘老爷在训话时说：“你们拿着我发的饷，穿着我发的衣，就要替我办事。谁要是三心二意，我的枪子儿不认人。”
征募令一出，应者云集。那些穷苦的倭人百姓，每日啃着饭团、喝着稀粥度日，哪里见过每月一两银、二百斤米的待遇？第一天就有上千人来报名，差点把登记处的桌子挤塌了。
与此同时，一九一、一九二两个团拆分成四个支队。每个支队五个步枪连，加强一部炮兵、机枪及工兵。分四路，加快清扫新瀛州平原上残存的反抗势力——包括一切不服大明王道的倭国官员，中、高级武士，拥有大量田地的地主，以及富商、手工场主等一切非平民倭人。
这也是为今后大量大明移民的到来、开垦屯田奠定基础。
各路支队如梳子一般扫过平原，所过之处，反抗者被消灭，土地被没收，百姓被登记造册，发放“北倭”身份牌。那些昔日的武士老爷、地主老爷，有的被关进大牢，有的被驱逐出境，有的跪在地上双手捧着身份牌，不知该哭还是该笑。
关川支队正是四路中的一路。他们的任务除了清扫之外，还将在关川东岸构筑防线，对附近的倭国大名进行防御。
却不想，队伍刚到关川，就遭遇了不请自来的加贺藩军。
这一仗，把加贺藩打了回去。消息传开，周边的大名们噤若寒蝉，再也不敢轻易踏入越后一步。
夜幕降临，关川东岸的明军营地燃起了篝火。雷坤坐在营帐里，借着油灯的光亮，摊开地图，用红笔在上面标注下一阶段的清扫路线。
帐帘掀开，副官走进来：“千总，加贺藩的溃兵已经退过了妙高山，要不要派骑兵追击？”
“不用。”雷坤头也不抬，“他们不来就算了。我们的任务是清扫越后平原，不是追着加贺藩跑。等把平原上的障碍都清除了，老爷会安排下一步。”
“是，长官。”
远处，新发田城方向隐约传来几声狗吠。城头的日月旗在夜风中猎猎作响。
酒井忠胜一行人在夜色中赶路。他们绕过战场，沿着山间小路继续向北。月光惨淡，照在光秃秃的山脊上，像是蒙了一层白霜。
“大人——”随从低声问，“我们就这样去见明国将军？他们会不会……”
“会不会什么？”酒井忠胜语气平静，“两国交兵，不斩来使。我奉将军大人之命前来谈判，他们不会把我怎么样。”
他嘴上这么说，心里却没有底。这支明军，与大明朝廷的军队完全不同。他们会不会讲礼数？会不会给幕府面子？他不敢肯定。
但他必须去。
——
新登州城，议事堂。
宁绍青送走了林桂生，独自站在窗前。窗外，港口里的船只桅杆林立，月光洒在海面上，碎成万千银鳞。
他想起林桂生说的话。
“西夷在岷里拉对明人大肆屠戮……河里的水都被染红了……”
他攥紧了拳头，指节咯咯作响。
老爷说过，南洋诸岛，但凡有屠戮明人的西夷，一个都不能放过。吕宋，只是第一步。等他在这里站稳了脚跟，等移民填满了这片肥沃的土地，等舰队和军队都准备好了，他会一步一步走下去。
那些欠下的血债，迟早要还。