偏阁内。

  刚才还满口道德文章、盘算着去南洋分地当土皇帝的六部重臣,全成泥塑的木雕。

  所有人的视线全盯在伏地不起的蒋瓛身上。

  朱雄英依旧倚在紫檀木椅背上,身子未动分毫。

  “天塌不下来。站起来报。”

  蒋瓛头贴在青砖上,不敢抬脸。

  “殿下。江南三十六家大商帮,把联名血书直接递进镇抚司。”

  “沿途十几个省的豪商全乱了阵脚。”

  “南方市面,卡死了。”

  掌管天下钱粮的户部尚书郁新,老脸当即挂不住。

  郁新跨出队列,官服袍袖一甩。

  “荒谬。太仓港出海的沙船连江面都堵严实了。到处是运木材、生铁的车队。库房连下脚的空地都没。何来卡死一说?”

  蒋瓛直起身子,看向郁新。

  “货在走。”

  “但钱运不动了。”

  蒋瓛嗓子发干。

  “几百万两规模的现货真金白银,商户搬不动了。”

  ……

  江南。太仓港内陆商贸大码头。

  江风卷着重咸味呼啸而过。

  水泥铺筑的直道上,满是被重物碾压出的惨白轮辙印。

  “咔嚓——”

  极其刺耳的木材断裂声凭空炸起。

  一辆套着四匹口外健马的重载四轮大车,左侧后轮的粗大实木车轴,从中生生崩断。

  庞大的车体失去平衡,向左侧剧烈倾覆。

  车身侧板砸在坚硬的水泥路面上,木屑四下崩飞。

  盖在最上层的防雨油毡布直接裂开大口子。

  里面的物事再无遮拦,滚落一地。

  不是丝绸锦缎,更不是粟米麦麦子。

  全是一个个重达五十两、由官府银炉铸打得方正周满的足色银元宝。

  民间叫它“银冬瓜”。

  沉重的银块砸在青石板上,砸出坑洞,碰出沉闷的金属撞击音。

  周遭扛大包的力工纷纷停脚,转过头死盯这边。

  “退后!把货围实了!”

  商队护卫首领反手抽出开锋横刀,刀面迎着日头反光。

  两百多个套着皮甲的随行镖师蜂拥上前。

  长枪平端,枪尖朝外,把侧翻的银车围得水泄不通。

  江南巨富钱百万坐在后头那辆宽大的马车里,听见动静,费力地拖着一身肥肉挤下马车。

  这笔五百万两的买船大单,龙江造船厂咬死只认大东家的活手印。

  逼得他没敢用下人,亲自窝在车里颠了半个月。

  钱百万连上等锦缎袍子也顾不上理,攥着蒲扇,看着滚进泥水里的银子原地直跳脚。

  “直娘贼!今天断的第三根车轴了!”

  旁边,刚从澳洲圈完地回来的巨商胡万三,骑着大青马靠上近前。

  他穿着粗糙的生牛皮坎肩,脸膛晒得紫红,一把勒住马缰。

  “老钱。这生意没法干了。”

  胡万三用马鞭指着身后。

  那里是一条排开二里地远、压根望不到头的重载银车队伍。

  “咱们两家合伙,凑了五百万两现银现款。”

  “去造船厂买铁甲福船,去兵器局提一百门洪武大炮。”

  “你看看这阵仗!”

  胡万三指着断裂的车轴痛骂。

  “这哪里是跑商,这是在路上供祖宗!”

  他竖起两根粗壮的手指,凭空划拉算账。

  “五百万两。上大秤过数,足足三十一万斤的死物!”

  “工部新出的四轮大马车,满载两千斤装死顶。”

  “一百五十五辆重车跟在屁股后头!”

  湖广最大的木材商老李就站在一旁,双手拢在袖子里,寸步不让。

  “两位掌柜。出海买船难,我老李在山里雇人伐木也不容易。”

  老李抬下巴点向远处的栈桥。

  “三万根远洋龙骨好料。作价一百万两。”

  “商定的是现货银钱结清。”

  老李把底线咬死。

  “少一个大钱,我发不出后头伐木长工的工食银。长工只认现银,不赊烂账。”

  钱百万拿蒲扇连拍大腿。

  “老李!不是我姓钱的赖账。三十万斤的铁疙瘩,运起来要命!”

  他指着地上的散碎银两。

  “从苏州府走到金陵。”

  “几百匹骡马的精料钱。上千个镖师的卖命钱。”

  “就算熬过烂路送进造船厂和你的木行。”

  “那帮核账的管事,要把几十万斤银块全部剪碎!”

  钱百万喊得嗓音破裂。

  “起八十个旺火大炉。把银子丢进坩埚重熔。防着咱们掺黑铜塞死铅。”

  “再一块块捞出来上天平过重。”

  “这套规矩熬下来,两个月起步!”

  胡万三在马背上接腔。

  “路上的吃穿用度,加上火炉重熔烧掉的银渣子。”

  “连船板都没碰着,几万两纯银已经凭空烧没了!”

  大明的商局步子迈得太大。

  水陆两道的物资交割体量庞大到了极点。

  但市面上用来结账的物件,依旧停留在最老旧的金银实物交割。

  沉重无比的实心白银,成了卡断大明这辆战车履带的废铁块。

  ……

  武英殿偏阁。

  刚才还为了海外免税地盘争得面红耳赤的重臣们,这会儿全闭了嘴。

  蒋瓛带回来的消息,让他们脑子冷却到底。

  这几家世家大族刚私下合计的炮械定金,也有几百万两之多。

  总不能真让族中子弟,赶着百十辆马车,拉着几座银山去兵工厂游街。

  这一路上的火耗和盘剥,能生生从他们心口剐下一层肉。

  朱雄英看着这几张僵硬的老脸。

  “都不开口了?”

  “方才不是还要定重炮去南洋行教化之道?”

  “这几百万两现钱,各位大人准备拿扁担挑过去?”

  郁新端平象牙笏,向前迈出半步,试图把责任择干净。

  “殿下。金银笨重是自古定法。”

  “商户出海逐利,火耗理当自负,户部库房也无能为力。”

  国子监祭酒王简靠在木柱旁,发出一声极响亮的嘲笑。

  “郁尚书当真推得干净。”

  “几百万两的大宗买卖,你指望几万个脚夫推着木轱辘车去兵工厂结账?”

  王简一语戳破虚词。

  “买卖没有活钱流转,不出三个月,你户部的秋税进账全得跟着卡死在路上。”

  朱雄英不打算跟他们绕弯子。

  他偏过头。

  “去。叫朱高炽和夏原吉进来。”

  不到半刻。

  殿外响起沉甸甸的皮靴踏地声。

  三百多斤的朱高炽挤进偏阁大门,大红蟒袍撑得浑圆,胖脸直冒汗。

  夏原吉在身后。

  两人刚要行礼,朱雄英抬手拦下。

  “免了。从江南运五百万两现银去兵部。”

  “你们把这笔账,当着诸位大人的面盘清了。”

  朱高炽毫不客气地扯过圆口木椅坐下。

  算盘直接搁在宽厚的大腿上。

  夏原吉连账本都没翻,凭着脑子里的底数张口就来。

  “五百万两足色雪花银。按官秤,实重三十一万斤。”

  “走陆路,调用军制四轮大车。满载两千斤极限。”

  “计一百五十五辆大车。”

  夏原吉口齿清晰,不带一句废话。

  “一车配四匹健马。共需六百二十匹。”

  朱高炽胖手一拨。木算珠撞击出清脆的响声。

  “跑远途马匹上细料。外加两千带刀镖师护路。”

  夏原吉念一句,朱高炽拨一次算盘。

  “月余水陆脚程。镖师发饷、牲口吃嚼。生扣两万五千两白银现款。”

  夏原吉继续报账。

  “重型车队压坏桥梁、陷进泥坑。”

  “更换木轮、车轴。渡大江包租大船。”

  夏原吉双手在腿上一拍。

  “好容易运进龙江造船厂。双方交底验色。”

  “雇四百名熟练银匠,起八十座猛火大炉。五百万散碎银块重熔去杂。”

  “去铅去铜。这道火耗底线,两成跑不掉!”

  朱高炽双手平推,一把抹平乱动的算珠,做了总结。

  “列位大人。这就是大单走账的死结。”

  “五百万出门。火炮的铜管还没瞧见。”

  胖子眼睛挤成缝。

  “路上凭空就得生吞掉大几十万两实打实的火耗银!”

  铁证如山的数据。

  像沉重的铡刀,毫不容情地切开文官的侥幸心理。

  这是无法靠圣人言规避的物理壁垒。

  郁新牙根发酸。

  他太清楚了。大商贾走不动账,买卖停摆,户部明年的赋税大盘就要塌一半。

  这位户部老臣将心一横,两臂合拢,长揖到底。

  这会儿,他连大明开国废纸惹出的祸端也不顾。

  “殿下!现银交割已成大单买卖的死穴。”

  郁新咬牙进言。

  “臣请奏,重启官府票钞。哪怕重发大明宝钞,也要解了眼下的死局!”

  话音落地。

  其余几位尚书互看一眼,跟着躬身长揖。

  沉重的物理负荷,把这群重规矩的文臣生生逼低了头。

  “请殿下印发纸币!”

  朱雄英离开太师椅,走到紫檀木御案前站定。

  “无金银垫底,凭空印发大明宝钞,那是明抢天下人的真金白银。把百姓坑得家破人亡。”

  朱雄英语气平平。

  “如今你们反倒求着孤去印废纸?”

  郁新维持着长揖的姿态,急忙回应。

  “殿下。不印纸,大单买卖寸步难行。银山全得烂在江淮地界。”

  朱雄英手探入常服袖兜。

  精准抽出一件物事。

  那是一张制式宽大、触感特殊的纸票。

  朱雄英两指捏住纸缘,微一用力,纸张在半空擦出坚韧的脆响。

  “以往的宝钞没人认,是因它背后无实物抵押。形同一张空文。”

  朱雄英夹着纸票。

  “抬起头看清楚。这是什么。”

  郁新等人直起腰板。

  视线死死锁住那张纸。

  绝不是工部常用的易破麻纸。

  纸张质地柔韧,逆光看去,内层压印着细密的金红双色丝线。

  正中央的水印,透出一条五爪双龙探海图,绝非民间作坊能够仿造。

  纸面正中。

  没有繁文缛节,只印着两排张狂的墨字。

  “大明皇家主银行。”

  “江南通兑现银:壹万两整。见票即付。认票不认人!”
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