次日。
炎明皇城。
散朝后。
文华殿。
朱高燧带来的工部官员，与炎洲工部的匠师们，就铁轨的宽度、枕木的材质、机车的动力结构，展开了激烈的辩论。
炎明户部官员，与朱高燧、朱高煦、朱瞻壑都在旁听。
“依我看，这铁轨必须用圣洲产的特种钢，耐磨耐压，否则用不了几年就得换。”
圣明的工部官员坚持道。
“可是特种钢造价高昂，若是全线铺设，国库恐怕难以支撑。”
炎洲的户部官员面露难色。
“那就分段铺设！”
朱高煦果断拍板道：“先修从上京城到西极高原矿区的这一段，这是运矿的命脉，必须用最好的钢。至于后面的延伸线，可以暂用普通钢，日后慢慢替换。”
朱瞻壑插话道：“还有枕木！炎洲别的没有，就是木头多。那红铁木桉树坚硬耐腐，用来做枕木，岂不是正好？”
红铁木被誉为“西炎最耐久的木材之一”，它的气干密度通常比水还重，材质极重极硬，不仅强度极高，而且具有卓越的抗酸和抗生物侵蚀能力，主要分布于西炎和中炎的热带地区。
“陛下圣明！”众匠师齐声附和。
朱高燧看着眼前这热火朝天的景象，心中有些感慨。
因为这条铁路一旦修通，将会从普通的炎明交通线，催生出一条把神洲、圣洲、炎洲三家大明紧紧捆绑在一起的经济纽带。
“这铁路，得给它取个名字，寓意华夏文明在炎洲可以传承万世。”
朱高燧端起茶杯，轻轻抿了一口，微笑着说道。
“既然要华夏文明在炎洲传承万世，又是交通枢纽，可名为‘万世通铁路’！”
朱高煦猛地一拍桌子，豪气冲天道：“京西铁路太俗了，不如‘万世通’霸气！就叫‘万世通’！”
“父皇英明！”
朱瞻壑激动地站起身，接着躬身一礼。
随后，他看向殿内炎明一众官员，朗声道：“传旨，从即日起，成立‘万世通铁路局’，该局位同六部，只对朕负责，暂时由工部左侍郎兼任局正，即刻开始勘察测绘，争取三年之内动工，十年之内通车！”
又数日后。
深夜。
炎明上京城，奉天殿暖阁。
喧嚣了一整日的皇宫终于沉寂下来。
白日的万寿节（朱瞻壑的生日）家宴极尽奢华，群臣的朝贺、宗室的恭维、以及那震耳欲聋的丝竹管弦之声，此刻都已化作过眼云烟。
暖阁内只点着几盏昏黄的宫灯，灯芯偶尔爆裂出轻微的“噼啪”声，更衬得屋内静谧深沉。
朱高煦屏退了所有伺候的太监宫女，只留下了朱高燧一人。
这位在炎洲大陆叱咤风云、被泰西人视为“东方战神”的开国皇帝，此刻只穿着一件宽松的明黄常服，手里提着一坛从地窖里取出来的陈年女儿红，脚步略显虚浮地走进了内室。
“老三，来，坐。”
朱高煦指了指铺着厚厚虎皮的软塌，自己先是一屁股坐了下去，将酒坛重重地搁在案几上，发出一声闷响。
朱高燧看着二哥那略显佝偻的背影，心中不禁泛起一阵酸楚。
岁月终究是不饶人的，当年那个意气风发、誓要效仿唐太宗的少年英雄，如今也已是满头华发，背脊不再挺拔如松。
“二哥，夜深了，少喝点吧。”
朱高燧走过去，在朱高煦身旁坐下，伸手想要接过酒坛。
“怕什么！这是陈年女儿红，喝不死人！”
朱高煦一把拍开朱高燧的手，亲自拍开泥封，顿时一股醇厚的酒香弥漫在空气中。
他拿起两只白玉酒杯，满满地斟了两杯，将其中一杯推到朱高燧面前，自己端起另一杯，仰头一饮而尽。
“好酒！”
朱高煦抹了一把嘴角的酒渍，眼神有些迷离地盯着跳动的烛火，良久，才幽幽地叹了口气。
“老三啊，今儿个看着咱们朱家子孙满堂，看着这奉天殿的琉璃瓦在日头底下发光，我心里头是真高兴，也是真踏实。”
朱高燧端着酒杯，没有喝，只是静静地看着朱高煦，说道：“二哥，我知道你高兴。这炎洲大明是你一刀一枪打下来的，比神洲大明还要辽阔，我都替你高兴。”
朱高煦摇了摇头，嘴角勾起一抹苦涩的笑意。
他缓缓站起身，走到墙上挂着的一幅巨大的《皇明一统图》前。
这幅地图上，不仅画着神洲大明的疆域，更用朱砂笔重重地勾勒出了炎洲大明那横跨东西的版图。
他的手指颤抖着，缓缓划过那片熟悉的东方土地，最终停留在北京北部的天寿山位置。
“老三，你说父皇他老人家，若是还在世，看到咱们兄弟俩如今这副模样，看到咱们把大明的旗号插到了这世界的尽头，他会怎么说？”
朱高煦的声音有些沙哑，甚至带着一丝细微的颤抖。
朱高燧心中一颤，放下酒杯，轻声说道：“父皇若是看到，定会龙颜大悦。二哥，你做到了父皇当年想做却没做成的事，你让大明的威名远播海外，这是不世之功。”
“不世之功？”
朱高煦喃喃自语，忽然自嘲地笑出了声。
“或许，在父皇眼里，我这辈子，终究是个逆子，是个叛臣！”
他猛地转过身，眼眶微红，死死地盯着朱高燧，沉声道：“老三，你心里清楚，当年在神洲，老爷子把龙椅传给你我都没意见，可他偏偏给了老大！其实我不是贪那个皇位，我是不服！我不甘心！我觉得老大太仁弱，守不住父皇打下的江山！我想证明给父皇看，我比老大更像他，我能比老大做得更好！”
朱高燧沉默了。
那段惊心动魄的往事，是他和朱高煦心中永远无法抹去的烙印。
“可是，我赢了天下，却输了回家的路。”
朱高煦的声音低了下去，带着无尽的悲凉。
“最近这十几年，我经常梦见长陵，梦见父皇穿着那身龙袍，站在奉天殿上，冷冷地看着我。我想跪下磕头，想喊一声爹，可嗓子眼里像是塞了团棉花，怎么也喊不出来。”
他重新坐回软榻上，双手捂住脸，肩膀微微耸动。
“老三，我这辈子，最大的遗憾，就是没能回神洲，没能去长陵给父皇磕个头，没能在他灵前烧一炷香，亲口告诉他，他儿子朱高煦，没有给他丢人！没有让大明的江山蒙羞！”
暖阁内一片死寂，只有朱高煦粗重的呼吸声。
朱高燧看着朱高煦那痛苦的模样，心中也是五味杂陈。
他想起历史上朱高煦兵败被囚、最终被烤死在铜缸里的惨烈结局，再看看眼前这个活生生的、建立了另一个大明的朱高煦，他只觉得眼眶发热。
随后，朱高燧深吸一口气，双手握住了朱高煦那双布满老茧的大手。
“二哥，你糊涂啊！父皇怎么会怪你呢？你想想，父皇一辈子征战沙场，五征漠北，下西洋，修大典，他图的是什么？他不就是图我大明万国来朝，图我华夏威震四海吗？”
朱高煦抬起泪眼，怔怔地看着自家三弟。
朱高燧继续说道：“你在炎洲开疆拓土，教化万民，让那些红毛鬼子、黑皮肤蛮夷都穿上了咱们的汉服，说上了咱们的官话，用上了咱们的历法。这炎洲的每一寸土地，都是大明的土地；这里的每一个百姓，都是大明的子民。二哥，你可不是逆臣，你是替父皇，替大明，打下了一个比汉唐还要宏大基业的功臣！”
他指着墙上挂着的炎明地图，激昂地说道：“父皇若是知道，他儿子能在万里之外，建立起这样一个辉煌的王朝，他会大笑，他会自豪！他绝不会怪你不回长陵，因为在他心里，这炎洲的上京城，这奉天殿，也是大明的天下！”
朱高煦眼中的泪水终于忍不住夺眶而出。
他反手紧紧握住朱高燧的手，用力地点了点头，哽咽道：“老三，你说得对，你说得对啊！父皇是想看到大明强盛，想看到万国来朝！我做到了，我真的做到了！”
良久，朱高煦才平复了情绪。
他松开朱高燧，擦干眼泪，重新端起酒杯，目光变得清明而坚定。
“老三，谢谢你。”
朱高煦举起酒杯，对着虚空中的北方，郑重地说道：“这杯酒，敬父皇。他在天上看着咱们呢。”
朱高燧也端起酒杯，敬向北方，道：“父皇在上，佑我大明，万世永昌。”
两人一饮而尽。
放下酒杯，朱高煦长舒了一口气，仿佛卸下了背负几十年的重担。
“走，老三，不睡了！”
朱高煦豪气顿生，拉起朱高燧的手腕，嚷嚷道：“我带你去看看我收藏的那些泰西进贡的宝贝，还有几幅当年父皇赐给我的字画，咱们兄弟俩，今晚不醉不归！”
“好，今晚不醉不归！”
暖阁内的灯火，彻夜未熄。
炎明皇城。
散朝后。
文华殿。
朱高燧带来的工部官员，与炎洲工部的匠师们，就铁轨的宽度、枕木的材质、机车的动力结构，展开了激烈的辩论。
炎明户部官员，与朱高燧、朱高煦、朱瞻壑都在旁听。
“依我看，这铁轨必须用圣洲产的特种钢，耐磨耐压，否则用不了几年就得换。”
圣明的工部官员坚持道。
“可是特种钢造价高昂，若是全线铺设，国库恐怕难以支撑。”
炎洲的户部官员面露难色。
“那就分段铺设！”
朱高煦果断拍板道：“先修从上京城到西极高原矿区的这一段，这是运矿的命脉，必须用最好的钢。至于后面的延伸线，可以暂用普通钢，日后慢慢替换。”
朱瞻壑插话道：“还有枕木！炎洲别的没有，就是木头多。那红铁木桉树坚硬耐腐，用来做枕木，岂不是正好？”
红铁木被誉为“西炎最耐久的木材之一”，它的气干密度通常比水还重，材质极重极硬，不仅强度极高，而且具有卓越的抗酸和抗生物侵蚀能力，主要分布于西炎和中炎的热带地区。
“陛下圣明！”众匠师齐声附和。
朱高燧看着眼前这热火朝天的景象，心中有些感慨。
因为这条铁路一旦修通，将会从普通的炎明交通线，催生出一条把神洲、圣洲、炎洲三家大明紧紧捆绑在一起的经济纽带。
“这铁路，得给它取个名字，寓意华夏文明在炎洲可以传承万世。”
朱高燧端起茶杯，轻轻抿了一口，微笑着说道。
“既然要华夏文明在炎洲传承万世，又是交通枢纽，可名为‘万世通铁路’！”
朱高煦猛地一拍桌子，豪气冲天道：“京西铁路太俗了，不如‘万世通’霸气！就叫‘万世通’！”
“父皇英明！”
朱瞻壑激动地站起身，接着躬身一礼。
随后，他看向殿内炎明一众官员，朗声道：“传旨，从即日起，成立‘万世通铁路局’，该局位同六部，只对朕负责，暂时由工部左侍郎兼任局正，即刻开始勘察测绘，争取三年之内动工，十年之内通车！”
又数日后。
深夜。
炎明上京城，奉天殿暖阁。
喧嚣了一整日的皇宫终于沉寂下来。
白日的万寿节（朱瞻壑的生日）家宴极尽奢华，群臣的朝贺、宗室的恭维、以及那震耳欲聋的丝竹管弦之声，此刻都已化作过眼云烟。
暖阁内只点着几盏昏黄的宫灯，灯芯偶尔爆裂出轻微的“噼啪”声，更衬得屋内静谧深沉。
朱高煦屏退了所有伺候的太监宫女，只留下了朱高燧一人。
这位在炎洲大陆叱咤风云、被泰西人视为“东方战神”的开国皇帝，此刻只穿着一件宽松的明黄常服，手里提着一坛从地窖里取出来的陈年女儿红，脚步略显虚浮地走进了内室。
“老三，来，坐。”
朱高煦指了指铺着厚厚虎皮的软塌，自己先是一屁股坐了下去，将酒坛重重地搁在案几上，发出一声闷响。
朱高燧看着二哥那略显佝偻的背影，心中不禁泛起一阵酸楚。
岁月终究是不饶人的，当年那个意气风发、誓要效仿唐太宗的少年英雄，如今也已是满头华发，背脊不再挺拔如松。
“二哥，夜深了，少喝点吧。”
朱高燧走过去，在朱高煦身旁坐下，伸手想要接过酒坛。
“怕什么！这是陈年女儿红，喝不死人！”
朱高煦一把拍开朱高燧的手，亲自拍开泥封，顿时一股醇厚的酒香弥漫在空气中。
他拿起两只白玉酒杯，满满地斟了两杯，将其中一杯推到朱高燧面前，自己端起另一杯，仰头一饮而尽。
“好酒！”
朱高煦抹了一把嘴角的酒渍，眼神有些迷离地盯着跳动的烛火，良久，才幽幽地叹了口气。
“老三啊，今儿个看着咱们朱家子孙满堂，看着这奉天殿的琉璃瓦在日头底下发光，我心里头是真高兴，也是真踏实。”
朱高燧端着酒杯，没有喝，只是静静地看着朱高煦，说道：“二哥，我知道你高兴。这炎洲大明是你一刀一枪打下来的，比神洲大明还要辽阔，我都替你高兴。”
朱高煦摇了摇头，嘴角勾起一抹苦涩的笑意。
他缓缓站起身，走到墙上挂着的一幅巨大的《皇明一统图》前。
这幅地图上，不仅画着神洲大明的疆域，更用朱砂笔重重地勾勒出了炎洲大明那横跨东西的版图。
他的手指颤抖着，缓缓划过那片熟悉的东方土地，最终停留在北京北部的天寿山位置。
“老三，你说父皇他老人家，若是还在世，看到咱们兄弟俩如今这副模样，看到咱们把大明的旗号插到了这世界的尽头，他会怎么说？”
朱高煦的声音有些沙哑，甚至带着一丝细微的颤抖。
朱高燧心中一颤，放下酒杯，轻声说道：“父皇若是看到，定会龙颜大悦。二哥，你做到了父皇当年想做却没做成的事，你让大明的威名远播海外，这是不世之功。”
“不世之功？”
朱高煦喃喃自语，忽然自嘲地笑出了声。
“或许，在父皇眼里，我这辈子，终究是个逆子，是个叛臣！”
他猛地转过身，眼眶微红，死死地盯着朱高燧，沉声道：“老三，你心里清楚，当年在神洲，老爷子把龙椅传给你我都没意见，可他偏偏给了老大！其实我不是贪那个皇位，我是不服！我不甘心！我觉得老大太仁弱，守不住父皇打下的江山！我想证明给父皇看，我比老大更像他，我能比老大做得更好！”
朱高燧沉默了。
那段惊心动魄的往事，是他和朱高煦心中永远无法抹去的烙印。
“可是，我赢了天下，却输了回家的路。”
朱高煦的声音低了下去，带着无尽的悲凉。
“最近这十几年，我经常梦见长陵，梦见父皇穿着那身龙袍，站在奉天殿上，冷冷地看着我。我想跪下磕头，想喊一声爹，可嗓子眼里像是塞了团棉花，怎么也喊不出来。”
他重新坐回软榻上，双手捂住脸，肩膀微微耸动。
“老三，我这辈子，最大的遗憾，就是没能回神洲，没能去长陵给父皇磕个头，没能在他灵前烧一炷香，亲口告诉他，他儿子朱高煦，没有给他丢人！没有让大明的江山蒙羞！”
暖阁内一片死寂，只有朱高煦粗重的呼吸声。
朱高燧看着朱高煦那痛苦的模样，心中也是五味杂陈。
他想起历史上朱高煦兵败被囚、最终被烤死在铜缸里的惨烈结局，再看看眼前这个活生生的、建立了另一个大明的朱高煦，他只觉得眼眶发热。
随后，朱高燧深吸一口气，双手握住了朱高煦那双布满老茧的大手。
“二哥，你糊涂啊！父皇怎么会怪你呢？你想想，父皇一辈子征战沙场，五征漠北，下西洋，修大典，他图的是什么？他不就是图我大明万国来朝，图我华夏威震四海吗？”
朱高煦抬起泪眼，怔怔地看着自家三弟。
朱高燧继续说道：“你在炎洲开疆拓土，教化万民，让那些红毛鬼子、黑皮肤蛮夷都穿上了咱们的汉服，说上了咱们的官话，用上了咱们的历法。这炎洲的每一寸土地，都是大明的土地；这里的每一个百姓，都是大明的子民。二哥，你可不是逆臣，你是替父皇，替大明，打下了一个比汉唐还要宏大基业的功臣！”
他指着墙上挂着的炎明地图，激昂地说道：“父皇若是知道，他儿子能在万里之外，建立起这样一个辉煌的王朝，他会大笑，他会自豪！他绝不会怪你不回长陵，因为在他心里，这炎洲的上京城，这奉天殿，也是大明的天下！”
朱高煦眼中的泪水终于忍不住夺眶而出。
他反手紧紧握住朱高燧的手，用力地点了点头，哽咽道：“老三，你说得对，你说得对啊！父皇是想看到大明强盛，想看到万国来朝！我做到了，我真的做到了！”
良久，朱高煦才平复了情绪。
他松开朱高燧，擦干眼泪，重新端起酒杯，目光变得清明而坚定。
“老三，谢谢你。”
朱高煦举起酒杯，对着虚空中的北方，郑重地说道：“这杯酒，敬父皇。他在天上看着咱们呢。”
朱高燧也端起酒杯，敬向北方，道：“父皇在上，佑我大明，万世永昌。”
两人一饮而尽。
放下酒杯，朱高煦长舒了一口气，仿佛卸下了背负几十年的重担。
“走，老三，不睡了！”
朱高煦豪气顿生，拉起朱高燧的手腕，嚷嚷道：“我带你去看看我收藏的那些泰西进贡的宝贝，还有几幅当年父皇赐给我的字画，咱们兄弟俩，今晚不醉不归！”
“好，今晚不醉不归！”
暖阁内的灯火，彻夜未熄。
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