叶文背着三年前离家时那个粗布包袱，脚步落在熟悉的黄土路上，激起细微的尘烟。路旁的野草枯了又荣，三年过去，竟比他记忆中的还要茂盛些。远处村庄的轮廓渐渐清晰，炊烟在傍晚的天空中扭成细长的灰线，像是谁用炭笔在天幕上划下的记号。
他停下脚步，在一块突出的山石上坐下，望着家的方向。
包袱里除了那本《基础吐纳法》和几件换洗的杂役服，别无他物。临走前阿福塞给他的半块干粮，昨天就已经吃完了。腹中空空，但他感觉不到饿——某种更沉重的感觉压在胸口，让他每一次呼吸都像在搬运石头。
三年。
离家时他十岁，是个怀揣着全家希望的少年。如今归来，他十三岁，是个被仙门判定为“废材”、遣返原籍的失败者。
村口的老槐树还在，树干上那道孩童时刻下的刀痕已经变得模糊。几个在树下玩耍的孩子看见他，先是好奇地张望，然后交头接耳。叶文认得其中一个大点的男孩——是邻家王婶的小儿子，三年前还拖着鼻涕跟在他后面跑。
那男孩看了他一会儿，突然转身跑向村里，边跑边喊:“叶文哥回来了！叶文哥回来了！”
叶文站起身，拍了拍衣裤上的尘土，朝着家的方向走去。
叶家的土坯房在村西头，三间屋子围成一个小小的院落。院墙是碎石垒的，缝隙里长着顽强的青苔。叶文推开吱呀作响的木门时，父亲叶冲正蹲在院子里修补犁头。
铁锤敲在生锈的犁片上，发出沉闷的响声。叶冲听到开门声，抬起头。
四目相对。
叶文看见父亲眼中的光从疑惑，到辨认，再到某种复杂的情绪——那里面有惊讶，有久别重逢的隐约喜悦，但很快，喜悦被更深的东西覆盖了。叶冲的目光落在叶文身上洗得发白的杂役服上，落在他空荡荡的背后——没有仙门弟子的锦衣，没有想象中的神采飞扬。
“爹。”叶文开口，声音有些干涩。
叶冲的手停在半空，铁锤还握着。他上下打量着叶文，脸上的皱纹在夕阳的阴影里显得更深了。“回来了？”
“嗯。”
“怎么回来的？”
“门规……三年期满，灵根无进步者，遣返。”叶文尽量让声音平稳，但最后一个字还是微微发颤。
院子里静了下来。只有远处传来的鸡鸣犬吠，和王婶家飘来的炖菜香气。叶冲缓缓放下铁锤，站起身。他的背比三年前更驼了些，常年劳作让他的身形像一张绷紧的弓。
“所以，”叶冲的声音很慢，每个字都像从喉咙深处挤出来，“没成？”
叶文低下头:“没成。”
又是一阵沉默。然后叶冲转身，捡起地上的犁片，继续敲打起来。锤声比刚才更重，更急，仿佛要把什么砸进铁器里，砸进土地里。
“你娘在灶房。”叶冲头也不抬地说。
叶文走进屋里。陈设和三年前几乎一模一样，只是更旧了些。墙角的木柜掉了块漆，桌腿用石块垫着，屋顶有处漏雨的痕迹，用茅草仔细补过。灶房里传来窸窸窣窣的声响，接着是母亲许明珠的声音:“他爹，谁来了？”
许明珠撩开灶房的布帘出来，手里还拿着锅铲。她看见叶文，整个人愣在原地。
“文儿？”她轻声问，像是怕声音大了会惊散幻影。
“娘。”叶文上前一步。
许明珠手里的锅铲“哐当”掉在地上。她扑过来，一把抱住叶文，从头摸到背，又从背摸到头，眼泪已经涌了出来。“真是文儿，真是文儿……长高了，瘦了……怎么这么瘦啊？”
母亲的怀抱还是记忆中的味道，是柴火、油烟和阳光晒过衣物的混合气息。叶文闭上眼睛，有那么一瞬间，他几乎要哭出来。三年的委屈、屈辱、愤怒，都堵在喉咙口，想要倾泻而出。
但他忍住了。
他不能哭。哭了，母亲会更担心；哭了，就承认了自己真的软弱。
“我没事，娘。”叶文轻声说，“就是路上走得累。”
许明珠松开他，抹着眼泪上下打量:“怎么突然回来了？也不捎个信。吃过饭没？灶上正做着，娘给你加个蛋……”
“不用了娘，随便吃点就行。”
那天的晚饭吃得异常安静。
桌上摆着一盘炒野菜，一碟咸菜，几个杂面馍。许明珠特意给叶文煮了个鸡蛋，剥好了放在他碗里。叶冲一直埋头吃饭，偶尔夹菜，不看叶文，也不说话。屋里的油灯跳动，在墙上投下三个晃动的影子。
“在仙门……过得怎么样？”许明珠试探着问，一边给叶文夹菜。
叶文顿了顿:“还好。学到了很多东西。”
“仙师们对你好吗？”
“……好。”
“同门师兄弟呢？”
叶文握着筷子的手紧了紧:“都好。”
许明珠还想问什么，叶冲突然把碗重重放在桌上。碗底磕碰木桌，发出沉闷的响声。
“吃完了。”叶冲站起身，往屋里走，“明天还要下地。”
许明珠看看丈夫的背影，又看看儿子，张了张嘴，最终什么也没说，只是又往叶文碗里夹了一筷子菜。
夜里，叶文躺在自己曾经的床上。被子是母亲新换的，有阳光的味道。透过窗纸，能看见外面半弯月亮，和记忆中的一模一样。
隔壁房间传来父母压低的说话声。
“……总算是回来了，人没事就好。”是母亲的声音。
沉默。然后父亲的声音响起，低沉而疲惫:“全家省吃俭用，花了那些灵石……就换来这个结果？”
“他爹，文儿也不容易……”
“谁容易？”父亲的声音突然提高，又猛地压低，“村里人现在都看着呢！当年敲锣打鼓送出去的，现在灰溜溜回来——你知道王麻子今天在田埂上说什么？说咱们叶家是‘蛤蟆想吃天鹅肉’！”
“管别人说什么……”
“我不管？我怎么能不管！”叶冲的声音压抑着愤怒，“这三年，为了还送他上山欠的债，咱们过的什么日子？你白天织布到半夜，我给人打短工连轴转，腰伤犯了都不敢歇一天！图什么？不就图他能在仙门有个出息，哪怕只是外门弟子，咱们老了也有个倚靠。现在呢？”
许明珠不说话了。过了一会儿，传来低低的啜泣声。
叶文睁着眼睛，盯着房梁上的一片阴影。月光移动，那片阴影的形状也跟着变化，像一只蹲伏的兽。
他摸出怀里那本《基础吐纳法》，封皮的边角已经被磨得发毛。他轻轻翻开，在黑暗中当然看不见字，但那些文字早就刻在他心里。三年来的每一个夜晚，每一个被欺辱的白天，他都是靠着这本书里那点微薄的希望撑过来的。
可现在，连这点希望，似乎都成了对父母的辜负。
第二天天刚亮，叶文就起床了。
他换上母亲放在床头的旧衣服——三年前的衣裳已经短了一截，裤脚吊在脚踝上，但他没说什么。灶房里，许明珠已经在生火做饭。叶文拿起水桶，去村头井边打水。
井边已经聚了几个早起的妇人。她们看见叶文，说话声突然低了下去，眼神在他身上扫过，带着好奇、探究，和一些说不清的东西。
“叶文回来了？”张寡妇最先开口，手里搓洗衣服的动作没停，“仙门里怎么样？是不是顿顿有肉吃？”
叶文摇摇头，打了水准备离开。
“哎，别急着走啊。”李婶凑过来，压低声音，“听说仙门里遍地是黄金，捡块石头都是灵石。你没……带点回来？”
叶文拎着水桶的手紧了紧:“没有。”
“没有？”李婶的眉毛挑起来，“不能吧？去了三年呢。”
旁边几个妇人交换了眼神。叶文不再说话，拎着水桶往回走。他能感觉到背后的目光，像针一样扎在背上。
回到家，叶冲已经扛着锄头准备下地。看见叶文，他顿了顿，说:“今天跟我去田里。”
叶家的地在村东头，三亩薄田，种着玉米和红薯。叶文跟在父亲身后，走在田埂上。晨露打湿了裤脚，泥土的气息扑面而来，熟悉又陌生。
田里已经有其他农户在劳作。看见叶冲父子，有人远远点头打招呼，有人装作没看见。叶文能听见细碎的议论声飘过来，虽然听不清内容，但那种窥探的氛围像一张网，笼罩着这片田地。
一整天，叶冲没跟叶文说几句话。他只是埋头干活，教叶文怎么锄草，怎么培土，动作粗粝而熟练。叶文学得很快——在灵草园照料净尘草的经历，让他对农活有了不同于普通少年的耐心和细致。
中午休息时，父子俩坐在田埂的树荫下啃干粮。叶冲突然开口:“以后有什么打算？”
叶文咽下嘴里发干的馍:“帮家里干活。”
叶冲看了他一眼，目光复杂:“你娘……还想再送你回仙门试试。我说，别做梦了。”
叶文低下头，手指抠着地上的土块。
“我知道你心里不好受。”叶冲的声音忽然软了些，但很快又硬起来，“可这就是命。咱们庄稼人，命里该种地，就别想那些够不着的事。安安分分过日子，娶个媳妇，生个娃，比什么都强。”
叶文没说话。他想说不是这样的，想说他在仙门看见的那些御剑飞行的人，那些挥手间呼风唤雨的人，那些人也是从凡人修上去的。他想说他还存着一丝灵气，他还想试试。
但他什么也没说。
日子一天天过去，叶文重新适应了村里的生活。他每天跟着父亲下地，帮母亲挑水砍柴，像个最普通的农家少年。村里人起初的新鲜劲过去了，渐渐也不再整日议论他。只是偶尔，当叶文走过时，还是会有人在他背后指指点点，尤其是那些家里也有孩子想送去仙门碰运气的人家，看他的眼神总带着一种“看吧我就知道”的优越感。
发小李淑瑶来找过他一次。那是个扎着双丫髻的小姑娘，三年前总跟在他后面“文哥文哥”地叫。现在她站在叶家院门外，有些局促地绞着衣角。
“文哥，你回来了。”
叶文点点头:“嗯。”
两人一时无话。半晌，李淑瑶小声说:“我爹说……让我少来你家。”
叶文的手在身侧握成拳，又松开:“知道了。”
李淑瑶抬头看他，眼睛里有愧疚，也有困惑:“仙门……真的那么不好吗？”
叶文想起兰志才的笑容，想起测灵殿的水晶碑，想起后山老槐树下那只掐住他脖子的手。他摇摇头:“不是不好。只是……不适合我。”
李淑瑶似懂非懂地点点头，又站了一会儿，才低着头离开了。
叶文看着她的背影消失在巷口，忽然觉得，有些东西一旦改变，就再也回不去了。就像他丹田里那缕微弱的灵气，虽然微小，却真实存在，让他再也无法完全变回三年前那个单纯的农家少年。
平静的日子持续了不到一个月。
那天下午，叶文正在地里给玉米培土，突然听见村里传来一阵骚动。狗吠声此起彼伏，还夹杂着马蹄声——这在偏僻的山村里可不常见。
他直起身，看见村口方向尘土飞扬。几匹马正朝村里奔来，马背上的人衣着光鲜，不是本村人。
叶文心里莫名一紧。
他扛起锄头往家走，越走越快，最后几乎是小跑起来。刚进院门，就听见屋里传来陌生人的声音，嚣张而傲慢:
“……白纸黑字写得清清楚楚！叶文在仙门向我借了一千上品灵石，至今未还！父债子偿，这子债，是不是该父偿啊？”
叶文手里的锄头“哐当”掉在地上。
他冲进屋里，看见三个陌生人站在堂屋中间。为首的是个锦衣青年，约莫二十岁，腰佩长剑，眼神倨傲。他身后站着两个随从模样的壮汉，一身短打，肌肉虬结。
叶冲和许明珠站在对面，脸色煞白。许明珠的手紧紧攥着衣角，指节发白。叶冲的胸膛剧烈起伏，眼睛死死盯着那青年手中的一张纸。
“文儿！”许明珠看见叶文，像是找到了主心骨，又像是更加慌乱，“这些人说……说你欠了他们钱……”
叶文的目光落在那张纸上。纸是上好的宣纸，右下角盖着个鲜红的印鉴——他认得那个图案，是正阳门外门弟子常用的私印形制。
“我没有欠钱。”叶文的声音出奇地冷静，“我根本不认识你们。”
锦衣青年转过头，上下打量叶文，嘴角勾起一个讥诮的笑:“哟，正主回来了。叶文师弟，好久不见，怎么混成这副模样了？”
叶文瞳孔一缩。师弟？这个人也是正阳门弟子？
“你是谁？”叶文问。
“好说，鄙人赵乾，正阳门外门弟子，炼气一层修为。”青年慢悠悠地说，同时有意无意地释放出一丝灵压。
那灵压很微弱，对真正的修士来说不值一提，但对凡人而言，却像一块巨石突然压在胸口。许明珠踉跄一步，扶住桌子才站稳。叶冲闷哼一声，额头上渗出冷汗。
只有叶文，虽然也感到窒息，但丹田处那缕微弱的热流自动运转起来，竟帮他抵消了部分压力。他站得笔直，盯着赵乾:“我不认识你，更没向你借过灵石。”
“这借据上可是有你的手印。”赵乾抖了抖手中的纸。
“假的。”
“假不假，不是你说了算。”赵乾收起笑容，眼神阴冷下来，“兰志才师兄托我带句话:欠债还钱，天经地义。你当初在仙门欠他的一千上品灵石，现在该还了。”
兰志才。
这个名字像一道闪电劈进叶文脑海。他明白了——这根本不是讨债，这是报复，是兰志才对他“脱离掌控”的惩罚，是要把他最后的退路也彻底斩断。
“我没有欠他灵石。”叶文一字一顿地说，“是他骗走了我家十块下品灵石，又逼我向家里要钱，前后勒索了不下五十块。这些，杂役处的阿福可以作证，很多杂役都见过。”
赵乾哈哈大笑:“一个被遣返的废材，和一个杂役的证词，谁会信？而我这里有白纸黑字的借据，有兰师兄作保。叶文，我劝你识相点。”
他上前一步，灵压更重了几分。许明珠已经站不稳，扶着墙滑坐到地上。叶冲双目赤红，青筋暴起，却连开口都困难。
叶文咬紧牙关，丹田处的热流疯狂运转，但他那点微末的修为，在真正的炼气期面前，就像萤火之于皓月。
“你们……到底想怎样？”叶文从牙缝里挤出这句话。
赵乾满意地收回部分灵压，许明珠和叶冲这才喘过气来，剧烈咳嗽。
“简单。”赵乾伸出两根手指，“两个选择:第一，现在就还一千上品灵石。第二，还不起，就用别的方式抵债。”
他环视这间破旧的土坯房，眼中满是不加掩饰的轻蔑:“看你们这穷酸样，一千上品灵石肯定拿不出来。那就按第二个方案:从下个月起，每月向兰师兄缴纳二十块下品灵石，直到还清本金。利息嘛……兰师兄宽宏大量，就免了。”
“二十块？！”许明珠失声叫道，“我们全家一年都攒不下两块下品灵石！”
“那是你们的事。”赵乾冷冷道，“每月十五，我会派人来取。如果交不出……”
他的目光扫过叶冲和许明珠，最后落在叶文身上，嘴角勾起一个残忍的弧度:“听说你们家就这一根独苗？可惜啊，要是出了什么意外，这香火可就断了。”
赤裸裸的威胁。
叶冲猛地站起来，浑身发抖，不知是气的还是怕的:“你们……你们这是强盗！”
“错。”赵乾好整以暇地整理衣袖，“我们这是依法讨债。对了，顺便提醒你们，兰师兄如今已是炼气四层，深受金虹峰长老器重。他要捏死你们，比捏死蚂蚁还简单。聪明点，就乖乖照做，说不定兰师兄心情好，还能给你们打个折。”
他转身要走，又想起什么似的回头，对叶文说:“兰师兄还让我带句话:‘叶文，你以为离开正阳门就解脱了？太天真了。咱们的账，慢慢算。’”
三人走出院子，翻身上马。马蹄声远去，留下一院子死寂。
叶文扶起母亲，许明珠已经泪流满面，嘴里喃喃着:“怎么会这样……怎么会……”
叶冲站在原地，一动不动。夕阳从门口照进来，把他的影子拉得很长，投在斑驳的土墙上，像一尊即将碎裂的石像。
许久，他缓缓转身，看向叶文。
那眼神让叶文心脏骤停——那不是愤怒，不是责备，而是一种深不见底的绝望，一种被彻底摧毁后的空洞。
“爹……”叶文开口，声音发颤。
“别叫我爹。”叶冲的声音很轻，却像刀子一样锋利，“我没有你这样的儿子。”
许明珠惊呼:“他爹！”
叶冲不理她，眼睛只盯着叶文:“三年前，你说你要去仙门，要光宗耀祖。全家勒紧裤腰带送你上山，欠了一屁股债。三年后，你灰溜溜回来，一文钱没挣到，还惹上这种滔天大祸。”
他往前走了一步，叶文下意识后退。
“一千上品灵石……你知道那是什么概念吗？”叶冲的声音开始发抖，“就是把咱们全村卖了，把我和你娘骨头榨成油，也凑不出十分之一！二十块下品灵石一个月——你是要把咱们全家逼死啊！”
“爹，我没有欠钱！那是他们陷害我！”叶文急道。
“陷害你？为什么陷害你？你一个被遣返的废材，有什么值得仙门弟子费这么大劲陷害的？”叶冲的眼泪终于流下来，混着脸上的尘土，冲出一道道沟壑，“叶文，我就问你一句:这三年，你在仙门到底干了什么？为什么会惹上这种人？为什么会给家里招来这种祸事？！”
叶文张了张嘴，却说不出话。
他能说什么？说兰志才从一开始就在骗他？说他被勒索了三年？说他反抗过但打不过？这些说出来，除了让父母更痛苦，有什么用？
“说不出来？”叶冲惨笑，“好，说不出来也好。从今天起，你不再是我叶冲的儿子。你走，现在就给我走！走得越远越好，别再回来祸害这个家！”
“他爹！你不能这样！”许明珠扑过来抓住叶冲的手臂，“文儿也是被逼的，你不能赶他走！”
“不赶他走，难道等着下个月那些人再来，把咱们全家都杀了吗？”叶冲甩开许明珠的手，声音嘶哑，“明珠，你看清楚！这不是咱们能扛得起的祸！他要是不走，咱们都得给他陪葬！”
许明珠瘫坐在地上，放声大哭。
叶文看着父亲通红的眼睛，看着母亲绝望的哭泣，看着这个他出生、长大的家，忽然觉得一切都那么不真实。屋顶的茅草，墙上的裂缝，桌上那盏油灯——这些他曾经最熟悉的东西，此刻都变得陌生而遥远。
他慢慢弯下腰，捡起地上的包袱——还是三年前母亲缝的那个，边角已经磨破了。
“爹，娘。”他开口，声音平静得连自己都惊讶，“我走。”
许明珠的哭声戛然而止。她抬头，不敢相信地看着叶文。
“但在我走之前，有句话要说。”叶文看着父亲，“那钱，我一分没欠。那人，是我在仙门的仇家，他不会放过我，也不会放过你们。我走，不是因为我认了这莫须有的债，而是因为……”
他顿了顿，深吸一口气:“而是因为我现在太弱，护不住你们。但我发誓，总有一天，我会回来。这笔账，我会连本带利地讨回来。到时候，爹，您会知道，您的儿子不是废材，不是祸害。”
叶冲愣住，嘴唇动了动，最终什么也没说。
叶文转身，朝门外走去。走到门口时，他停下脚步，没有回头:
“每月二十块灵石，你们别管。我会想办法。”
“你要怎么想办法？”许明珠哭着问。
叶文没有回答。他迈出房门，走进院中。夕阳将他的影子拖得很长，一直延伸到院墙上，像一道黑色的伤口。
他走出院子，走过村中的土路。有村民从门缝里偷看，眼神里有同情，有好奇，更多的是庆幸——庆幸这祸事没落到自己头上。
路过李淑瑶家时，他看见那姑娘躲在门后，眼睛红红的，想出来又不敢出来。叶文对她点点头，继续往前走。
村口的老槐树在晚风中沙沙作响。三年前，他就是从这里离开，走向他以为的光明未来。三年后，他又从这里离开，走向未知的黑暗。
但这一次，他的脚步很稳。
身后的村庄渐渐隐没在暮色中，灯火次第亮起，没有一盏是为他点的。
但他没有回头。
他停下脚步，在一块突出的山石上坐下，望着家的方向。
包袱里除了那本《基础吐纳法》和几件换洗的杂役服，别无他物。临走前阿福塞给他的半块干粮，昨天就已经吃完了。腹中空空，但他感觉不到饿——某种更沉重的感觉压在胸口，让他每一次呼吸都像在搬运石头。
三年。
离家时他十岁，是个怀揣着全家希望的少年。如今归来，他十三岁，是个被仙门判定为“废材”、遣返原籍的失败者。
村口的老槐树还在，树干上那道孩童时刻下的刀痕已经变得模糊。几个在树下玩耍的孩子看见他，先是好奇地张望，然后交头接耳。叶文认得其中一个大点的男孩——是邻家王婶的小儿子，三年前还拖着鼻涕跟在他后面跑。
那男孩看了他一会儿，突然转身跑向村里，边跑边喊:“叶文哥回来了！叶文哥回来了！”
叶文站起身，拍了拍衣裤上的尘土，朝着家的方向走去。
叶家的土坯房在村西头，三间屋子围成一个小小的院落。院墙是碎石垒的，缝隙里长着顽强的青苔。叶文推开吱呀作响的木门时，父亲叶冲正蹲在院子里修补犁头。
铁锤敲在生锈的犁片上，发出沉闷的响声。叶冲听到开门声，抬起头。
四目相对。
叶文看见父亲眼中的光从疑惑，到辨认，再到某种复杂的情绪——那里面有惊讶，有久别重逢的隐约喜悦，但很快，喜悦被更深的东西覆盖了。叶冲的目光落在叶文身上洗得发白的杂役服上，落在他空荡荡的背后——没有仙门弟子的锦衣，没有想象中的神采飞扬。
“爹。”叶文开口，声音有些干涩。
叶冲的手停在半空，铁锤还握着。他上下打量着叶文，脸上的皱纹在夕阳的阴影里显得更深了。“回来了？”
“嗯。”
“怎么回来的？”
“门规……三年期满，灵根无进步者，遣返。”叶文尽量让声音平稳，但最后一个字还是微微发颤。
院子里静了下来。只有远处传来的鸡鸣犬吠，和王婶家飘来的炖菜香气。叶冲缓缓放下铁锤，站起身。他的背比三年前更驼了些，常年劳作让他的身形像一张绷紧的弓。
“所以，”叶冲的声音很慢，每个字都像从喉咙深处挤出来，“没成？”
叶文低下头:“没成。”
又是一阵沉默。然后叶冲转身，捡起地上的犁片，继续敲打起来。锤声比刚才更重，更急，仿佛要把什么砸进铁器里，砸进土地里。
“你娘在灶房。”叶冲头也不抬地说。
叶文走进屋里。陈设和三年前几乎一模一样，只是更旧了些。墙角的木柜掉了块漆，桌腿用石块垫着，屋顶有处漏雨的痕迹，用茅草仔细补过。灶房里传来窸窸窣窣的声响，接着是母亲许明珠的声音:“他爹，谁来了？”
许明珠撩开灶房的布帘出来，手里还拿着锅铲。她看见叶文，整个人愣在原地。
“文儿？”她轻声问，像是怕声音大了会惊散幻影。
“娘。”叶文上前一步。
许明珠手里的锅铲“哐当”掉在地上。她扑过来，一把抱住叶文，从头摸到背，又从背摸到头，眼泪已经涌了出来。“真是文儿，真是文儿……长高了，瘦了……怎么这么瘦啊？”
母亲的怀抱还是记忆中的味道，是柴火、油烟和阳光晒过衣物的混合气息。叶文闭上眼睛，有那么一瞬间，他几乎要哭出来。三年的委屈、屈辱、愤怒，都堵在喉咙口，想要倾泻而出。
但他忍住了。
他不能哭。哭了，母亲会更担心；哭了，就承认了自己真的软弱。
“我没事，娘。”叶文轻声说，“就是路上走得累。”
许明珠松开他，抹着眼泪上下打量:“怎么突然回来了？也不捎个信。吃过饭没？灶上正做着，娘给你加个蛋……”
“不用了娘，随便吃点就行。”
那天的晚饭吃得异常安静。
桌上摆着一盘炒野菜，一碟咸菜，几个杂面馍。许明珠特意给叶文煮了个鸡蛋，剥好了放在他碗里。叶冲一直埋头吃饭，偶尔夹菜，不看叶文，也不说话。屋里的油灯跳动，在墙上投下三个晃动的影子。
“在仙门……过得怎么样？”许明珠试探着问，一边给叶文夹菜。
叶文顿了顿:“还好。学到了很多东西。”
“仙师们对你好吗？”
“……好。”
“同门师兄弟呢？”
叶文握着筷子的手紧了紧:“都好。”
许明珠还想问什么，叶冲突然把碗重重放在桌上。碗底磕碰木桌，发出沉闷的响声。
“吃完了。”叶冲站起身，往屋里走，“明天还要下地。”
许明珠看看丈夫的背影，又看看儿子，张了张嘴，最终什么也没说，只是又往叶文碗里夹了一筷子菜。
夜里，叶文躺在自己曾经的床上。被子是母亲新换的，有阳光的味道。透过窗纸，能看见外面半弯月亮，和记忆中的一模一样。
隔壁房间传来父母压低的说话声。
“……总算是回来了，人没事就好。”是母亲的声音。
沉默。然后父亲的声音响起，低沉而疲惫:“全家省吃俭用，花了那些灵石……就换来这个结果？”
“他爹，文儿也不容易……”
“谁容易？”父亲的声音突然提高，又猛地压低，“村里人现在都看着呢！当年敲锣打鼓送出去的，现在灰溜溜回来——你知道王麻子今天在田埂上说什么？说咱们叶家是‘蛤蟆想吃天鹅肉’！”
“管别人说什么……”
“我不管？我怎么能不管！”叶冲的声音压抑着愤怒，“这三年，为了还送他上山欠的债，咱们过的什么日子？你白天织布到半夜，我给人打短工连轴转，腰伤犯了都不敢歇一天！图什么？不就图他能在仙门有个出息，哪怕只是外门弟子，咱们老了也有个倚靠。现在呢？”
许明珠不说话了。过了一会儿，传来低低的啜泣声。
叶文睁着眼睛，盯着房梁上的一片阴影。月光移动，那片阴影的形状也跟着变化，像一只蹲伏的兽。
他摸出怀里那本《基础吐纳法》，封皮的边角已经被磨得发毛。他轻轻翻开，在黑暗中当然看不见字，但那些文字早就刻在他心里。三年来的每一个夜晚，每一个被欺辱的白天，他都是靠着这本书里那点微薄的希望撑过来的。
可现在，连这点希望，似乎都成了对父母的辜负。
第二天天刚亮，叶文就起床了。
他换上母亲放在床头的旧衣服——三年前的衣裳已经短了一截，裤脚吊在脚踝上，但他没说什么。灶房里，许明珠已经在生火做饭。叶文拿起水桶，去村头井边打水。
井边已经聚了几个早起的妇人。她们看见叶文，说话声突然低了下去，眼神在他身上扫过，带着好奇、探究，和一些说不清的东西。
“叶文回来了？”张寡妇最先开口，手里搓洗衣服的动作没停，“仙门里怎么样？是不是顿顿有肉吃？”
叶文摇摇头，打了水准备离开。
“哎，别急着走啊。”李婶凑过来，压低声音，“听说仙门里遍地是黄金，捡块石头都是灵石。你没……带点回来？”
叶文拎着水桶的手紧了紧:“没有。”
“没有？”李婶的眉毛挑起来，“不能吧？去了三年呢。”
旁边几个妇人交换了眼神。叶文不再说话，拎着水桶往回走。他能感觉到背后的目光，像针一样扎在背上。
回到家，叶冲已经扛着锄头准备下地。看见叶文，他顿了顿，说:“今天跟我去田里。”
叶家的地在村东头，三亩薄田，种着玉米和红薯。叶文跟在父亲身后，走在田埂上。晨露打湿了裤脚，泥土的气息扑面而来，熟悉又陌生。
田里已经有其他农户在劳作。看见叶冲父子，有人远远点头打招呼，有人装作没看见。叶文能听见细碎的议论声飘过来，虽然听不清内容，但那种窥探的氛围像一张网，笼罩着这片田地。
一整天，叶冲没跟叶文说几句话。他只是埋头干活，教叶文怎么锄草，怎么培土，动作粗粝而熟练。叶文学得很快——在灵草园照料净尘草的经历，让他对农活有了不同于普通少年的耐心和细致。
中午休息时，父子俩坐在田埂的树荫下啃干粮。叶冲突然开口:“以后有什么打算？”
叶文咽下嘴里发干的馍:“帮家里干活。”
叶冲看了他一眼，目光复杂:“你娘……还想再送你回仙门试试。我说，别做梦了。”
叶文低下头，手指抠着地上的土块。
“我知道你心里不好受。”叶冲的声音忽然软了些，但很快又硬起来，“可这就是命。咱们庄稼人，命里该种地，就别想那些够不着的事。安安分分过日子，娶个媳妇，生个娃，比什么都强。”
叶文没说话。他想说不是这样的，想说他在仙门看见的那些御剑飞行的人，那些挥手间呼风唤雨的人，那些人也是从凡人修上去的。他想说他还存着一丝灵气，他还想试试。
但他什么也没说。
日子一天天过去，叶文重新适应了村里的生活。他每天跟着父亲下地，帮母亲挑水砍柴，像个最普通的农家少年。村里人起初的新鲜劲过去了，渐渐也不再整日议论他。只是偶尔，当叶文走过时，还是会有人在他背后指指点点，尤其是那些家里也有孩子想送去仙门碰运气的人家，看他的眼神总带着一种“看吧我就知道”的优越感。
发小李淑瑶来找过他一次。那是个扎着双丫髻的小姑娘，三年前总跟在他后面“文哥文哥”地叫。现在她站在叶家院门外，有些局促地绞着衣角。
“文哥，你回来了。”
叶文点点头:“嗯。”
两人一时无话。半晌，李淑瑶小声说:“我爹说……让我少来你家。”
叶文的手在身侧握成拳，又松开:“知道了。”
李淑瑶抬头看他，眼睛里有愧疚，也有困惑:“仙门……真的那么不好吗？”
叶文想起兰志才的笑容，想起测灵殿的水晶碑，想起后山老槐树下那只掐住他脖子的手。他摇摇头:“不是不好。只是……不适合我。”
李淑瑶似懂非懂地点点头，又站了一会儿，才低着头离开了。
叶文看着她的背影消失在巷口，忽然觉得，有些东西一旦改变，就再也回不去了。就像他丹田里那缕微弱的灵气，虽然微小，却真实存在，让他再也无法完全变回三年前那个单纯的农家少年。
平静的日子持续了不到一个月。
那天下午，叶文正在地里给玉米培土，突然听见村里传来一阵骚动。狗吠声此起彼伏，还夹杂着马蹄声——这在偏僻的山村里可不常见。
他直起身，看见村口方向尘土飞扬。几匹马正朝村里奔来，马背上的人衣着光鲜，不是本村人。
叶文心里莫名一紧。
他扛起锄头往家走，越走越快，最后几乎是小跑起来。刚进院门，就听见屋里传来陌生人的声音，嚣张而傲慢:
“……白纸黑字写得清清楚楚！叶文在仙门向我借了一千上品灵石，至今未还！父债子偿，这子债，是不是该父偿啊？”
叶文手里的锄头“哐当”掉在地上。
他冲进屋里，看见三个陌生人站在堂屋中间。为首的是个锦衣青年，约莫二十岁，腰佩长剑，眼神倨傲。他身后站着两个随从模样的壮汉，一身短打，肌肉虬结。
叶冲和许明珠站在对面，脸色煞白。许明珠的手紧紧攥着衣角，指节发白。叶冲的胸膛剧烈起伏，眼睛死死盯着那青年手中的一张纸。
“文儿！”许明珠看见叶文，像是找到了主心骨，又像是更加慌乱，“这些人说……说你欠了他们钱……”
叶文的目光落在那张纸上。纸是上好的宣纸，右下角盖着个鲜红的印鉴——他认得那个图案，是正阳门外门弟子常用的私印形制。
“我没有欠钱。”叶文的声音出奇地冷静，“我根本不认识你们。”
锦衣青年转过头，上下打量叶文，嘴角勾起一个讥诮的笑:“哟，正主回来了。叶文师弟，好久不见，怎么混成这副模样了？”
叶文瞳孔一缩。师弟？这个人也是正阳门弟子？
“你是谁？”叶文问。
“好说，鄙人赵乾，正阳门外门弟子，炼气一层修为。”青年慢悠悠地说，同时有意无意地释放出一丝灵压。
那灵压很微弱，对真正的修士来说不值一提，但对凡人而言，却像一块巨石突然压在胸口。许明珠踉跄一步，扶住桌子才站稳。叶冲闷哼一声，额头上渗出冷汗。
只有叶文，虽然也感到窒息，但丹田处那缕微弱的热流自动运转起来，竟帮他抵消了部分压力。他站得笔直，盯着赵乾:“我不认识你，更没向你借过灵石。”
“这借据上可是有你的手印。”赵乾抖了抖手中的纸。
“假的。”
“假不假，不是你说了算。”赵乾收起笑容，眼神阴冷下来，“兰志才师兄托我带句话:欠债还钱，天经地义。你当初在仙门欠他的一千上品灵石，现在该还了。”
兰志才。
这个名字像一道闪电劈进叶文脑海。他明白了——这根本不是讨债，这是报复，是兰志才对他“脱离掌控”的惩罚，是要把他最后的退路也彻底斩断。
“我没有欠他灵石。”叶文一字一顿地说，“是他骗走了我家十块下品灵石，又逼我向家里要钱，前后勒索了不下五十块。这些，杂役处的阿福可以作证，很多杂役都见过。”
赵乾哈哈大笑:“一个被遣返的废材，和一个杂役的证词，谁会信？而我这里有白纸黑字的借据，有兰师兄作保。叶文，我劝你识相点。”
他上前一步，灵压更重了几分。许明珠已经站不稳，扶着墙滑坐到地上。叶冲双目赤红，青筋暴起，却连开口都困难。
叶文咬紧牙关，丹田处的热流疯狂运转，但他那点微末的修为，在真正的炼气期面前，就像萤火之于皓月。
“你们……到底想怎样？”叶文从牙缝里挤出这句话。
赵乾满意地收回部分灵压，许明珠和叶冲这才喘过气来，剧烈咳嗽。
“简单。”赵乾伸出两根手指，“两个选择:第一，现在就还一千上品灵石。第二，还不起，就用别的方式抵债。”
他环视这间破旧的土坯房，眼中满是不加掩饰的轻蔑:“看你们这穷酸样，一千上品灵石肯定拿不出来。那就按第二个方案:从下个月起，每月向兰师兄缴纳二十块下品灵石，直到还清本金。利息嘛……兰师兄宽宏大量，就免了。”
“二十块？！”许明珠失声叫道，“我们全家一年都攒不下两块下品灵石！”
“那是你们的事。”赵乾冷冷道，“每月十五，我会派人来取。如果交不出……”
他的目光扫过叶冲和许明珠，最后落在叶文身上，嘴角勾起一个残忍的弧度:“听说你们家就这一根独苗？可惜啊，要是出了什么意外，这香火可就断了。”
赤裸裸的威胁。
叶冲猛地站起来，浑身发抖，不知是气的还是怕的:“你们……你们这是强盗！”
“错。”赵乾好整以暇地整理衣袖，“我们这是依法讨债。对了，顺便提醒你们，兰师兄如今已是炼气四层，深受金虹峰长老器重。他要捏死你们，比捏死蚂蚁还简单。聪明点，就乖乖照做，说不定兰师兄心情好，还能给你们打个折。”
他转身要走，又想起什么似的回头，对叶文说:“兰师兄还让我带句话:‘叶文，你以为离开正阳门就解脱了？太天真了。咱们的账，慢慢算。’”
三人走出院子，翻身上马。马蹄声远去，留下一院子死寂。
叶文扶起母亲，许明珠已经泪流满面，嘴里喃喃着:“怎么会这样……怎么会……”
叶冲站在原地，一动不动。夕阳从门口照进来，把他的影子拉得很长，投在斑驳的土墙上，像一尊即将碎裂的石像。
许久，他缓缓转身，看向叶文。
那眼神让叶文心脏骤停——那不是愤怒，不是责备，而是一种深不见底的绝望，一种被彻底摧毁后的空洞。
“爹……”叶文开口，声音发颤。
“别叫我爹。”叶冲的声音很轻，却像刀子一样锋利，“我没有你这样的儿子。”
许明珠惊呼:“他爹！”
叶冲不理她，眼睛只盯着叶文:“三年前，你说你要去仙门，要光宗耀祖。全家勒紧裤腰带送你上山，欠了一屁股债。三年后，你灰溜溜回来，一文钱没挣到，还惹上这种滔天大祸。”
他往前走了一步，叶文下意识后退。
“一千上品灵石……你知道那是什么概念吗？”叶冲的声音开始发抖，“就是把咱们全村卖了，把我和你娘骨头榨成油，也凑不出十分之一！二十块下品灵石一个月——你是要把咱们全家逼死啊！”
“爹，我没有欠钱！那是他们陷害我！”叶文急道。
“陷害你？为什么陷害你？你一个被遣返的废材，有什么值得仙门弟子费这么大劲陷害的？”叶冲的眼泪终于流下来，混着脸上的尘土，冲出一道道沟壑，“叶文，我就问你一句:这三年，你在仙门到底干了什么？为什么会惹上这种人？为什么会给家里招来这种祸事？！”
叶文张了张嘴，却说不出话。
他能说什么？说兰志才从一开始就在骗他？说他被勒索了三年？说他反抗过但打不过？这些说出来，除了让父母更痛苦，有什么用？
“说不出来？”叶冲惨笑，“好，说不出来也好。从今天起，你不再是我叶冲的儿子。你走，现在就给我走！走得越远越好，别再回来祸害这个家！”
“他爹！你不能这样！”许明珠扑过来抓住叶冲的手臂，“文儿也是被逼的，你不能赶他走！”
“不赶他走，难道等着下个月那些人再来，把咱们全家都杀了吗？”叶冲甩开许明珠的手，声音嘶哑，“明珠，你看清楚！这不是咱们能扛得起的祸！他要是不走，咱们都得给他陪葬！”
许明珠瘫坐在地上，放声大哭。
叶文看着父亲通红的眼睛，看着母亲绝望的哭泣，看着这个他出生、长大的家，忽然觉得一切都那么不真实。屋顶的茅草，墙上的裂缝，桌上那盏油灯——这些他曾经最熟悉的东西，此刻都变得陌生而遥远。
他慢慢弯下腰，捡起地上的包袱——还是三年前母亲缝的那个，边角已经磨破了。
“爹，娘。”他开口，声音平静得连自己都惊讶，“我走。”
许明珠的哭声戛然而止。她抬头，不敢相信地看着叶文。
“但在我走之前，有句话要说。”叶文看着父亲，“那钱，我一分没欠。那人，是我在仙门的仇家，他不会放过我，也不会放过你们。我走，不是因为我认了这莫须有的债，而是因为……”
他顿了顿，深吸一口气:“而是因为我现在太弱，护不住你们。但我发誓，总有一天，我会回来。这笔账，我会连本带利地讨回来。到时候，爹，您会知道，您的儿子不是废材，不是祸害。”
叶冲愣住，嘴唇动了动，最终什么也没说。
叶文转身，朝门外走去。走到门口时，他停下脚步，没有回头:
“每月二十块灵石，你们别管。我会想办法。”
“你要怎么想办法？”许明珠哭着问。
叶文没有回答。他迈出房门，走进院中。夕阳将他的影子拖得很长，一直延伸到院墙上，像一道黑色的伤口。
他走出院子，走过村中的土路。有村民从门缝里偷看，眼神里有同情，有好奇，更多的是庆幸——庆幸这祸事没落到自己头上。
路过李淑瑶家时，他看见那姑娘躲在门后，眼睛红红的，想出来又不敢出来。叶文对她点点头，继续往前走。
村口的老槐树在晚风中沙沙作响。三年前，他就是从这里离开，走向他以为的光明未来。三年后，他又从这里离开，走向未知的黑暗。
但这一次，他的脚步很稳。
身后的村庄渐渐隐没在暮色中，灯火次第亮起，没有一盏是为他点的。
但他没有回头。