胡衍的笑声在屋内回荡，带着猫捉老鼠般的戏谑。
甘父贴在房梁上，汗水浸湿了后背的衣衫，与灰尘混合成黏腻的一层。他能听见屋外守卫粗重的呼吸声，能听见刀剑出鞘时金属摩擦的刺耳声响，能听见胡衍那志得意满的脚步正在逼近门口。怀里的竹简和羊皮信贴着胸膛，硬邦邦的，带着羊皮特有的腥膻味。月光从门缝漏进来，在地上投出一道惨白的光带，光带里尘埃飞舞。甘父的手指一根根收紧，握住了刀柄。刀鞘内的环首刀冰凉，但刀柄被他掌心焐得温热。他缓缓调整呼吸，将身体重心移到左脚，右脚微微后撤，踩在房梁一处较粗的节疤上。
屋外，阿史那·骨咄禄应该已经察觉异常了。他需要时间，只需要一点点时间。
“甘父，下来吧。”
胡衍的声音又响起来，这次带着不耐烦：“我知道你听见了。十三年前在匈奴王庭，你躲在单于大帐的毡毯后面偷听，被我发现时也是这副德行——装死。可惜啊，这次你躲的不是毡毯，是房梁。房梁上可没有退路。”
甘父一动不动。
屋外传来急促的脚步声，一个声音喊道：“胡管事，人都到齐了！前后门都堵死了！”
“好！”胡衍的声音里透出狠厉，“搬梯子来！我倒要看看，这位博望侯麾下第一勇士，能在梁上藏多久！”
梯子。
甘父的瞳孔微微收缩。
如果梯子搬来，守卫上梁，他就真的成了瓮中之鳖。怀里的证据绝不能落在他们手里。他必须在那之前——
就在这时，屋外突然传来一声尖锐的呼哨。
紧接着，南面传来“轰”的一声闷响，像是重物倒塌的声音，随后是守卫的惊呼：“走水了！南墙仓库走水了！”
火光从南面映过来，透过窗户纸，将屋内染上一层跳动的橘红色。
胡衍猛地转身：“怎么回事？！”
“胡管事，南墙仓库那边起火了！火势不小！”
“混账！”胡衍怒骂一声，“留四个人守住这里，其他人去救火！快！”
脚步声杂乱地远去。
甘父的心跳快了一拍——是阿史那·骨咄禄。他们动手了。
屋内只剩下四个守卫，加上胡衍和那个伙计。压力骤减，但危险并未解除。胡衍显然不打算离开，他站在门口，目光死死盯着房梁。
“甘父，你以为这点小把戏就能救你？”胡衍冷笑，“火一灭，他们就会回来。你逃不掉的。”
甘父没有回应。他在等。
等胡衍的耐心耗尽，等守卫的注意力被南面的火势吸引，等一个最微小的破绽。
时间一分一秒过去。
南面的火光越来越亮，浓烟的味道飘进屋内，带着焦糊的皮革和干草气息。守卫中有人咳嗽起来。胡衍烦躁地踱步，不时朝南面张望。
“胡管事，”那个伙计小声说，“火势好像控制不住了，要不要去看看？”
“看什么看！”胡衍低吼，“账册和信比那破仓库重要一万倍！守住这里！”
但守卫们的注意力已经分散了。他们频频回头看向南面，握刀的手也不如之前稳。
甘父知道，机会来了。
他缓缓松开握刀的手，改为双手撑住房梁，身体像弓一样绷紧。他的目光锁定在窗户——那扇窗户的缝隙足够他钻出去，但需要先落到地面，再冲过去。中间要经过胡衍和四个守卫。
风险极大。
但必须赌。
南面的火光突然爆出一团更大的亮光，伴随着木材断裂的噼啪声。一个守卫惊呼：“火要烧过来了！”
就在这一瞬间，所有人的目光都被南面的异动吸引。
甘父动了。
他从房梁上无声滑落，不是直接跳下，而是沿着房柱滑下，像一条蛇。落地时膝盖微曲，卸去力道，没有发出任何声响。他的身影融入墙角最深的阴影里。
胡衍似乎察觉到什么，猛地回头。
但甘父已经动了。
他像一道黑色的闪电，从墙角窜出，直扑窗户。不是直线，而是贴着墙根，利用屋内家具的遮挡。一个守卫眼角瞥见黑影，刚要惊呼，甘父已经从他身边掠过，手肘狠狠撞在他的肋下。守卫闷哼一声，弯下腰去。
“在那里！”胡衍终于看清了，拔刀冲来。
甘父离窗户还有三步。
两个守卫从两侧包抄过来，刀光在火光映照下闪着寒光。甘父没有停步，左手从腰间摸出三枚铁蒺藜，看也不看地向后甩出。铁蒺藜在空中旋转，发出细微的破空声。一个守卫下意识挥刀格挡，“叮”的一声，铁蒺藜被磕飞，但另一枚打中了他的小腿。他惨叫一声，单膝跪地。
第三个守卫的刀已经劈到甘父脑后。
甘父矮身，刀锋擦着他的头皮掠过，削断了几缕头发。他顺势向前翻滚，右手在地面一撑，整个人弹起，撞向窗户。
“拦住他！”胡衍嘶吼。
最后一个守卫堵在窗前，举刀欲劈。
甘父没有减速，在即将撞上刀锋的瞬间，身体突然向左侧倾斜，右脚蹬地，整个人几乎贴着地面从守卫的腋下钻了过去。守卫的刀劈空，砍在窗框上，木屑飞溅。
甘父已经撞开了窗户。
“嗖——”
一支弩箭从身后射来，擦着他的肩膀飞过，钉在窗外的土墙上。是胡衍用的手弩。
甘父没有回头，纵身跃出窗户，落地时一个前滚翻，卸去冲力，起身便跑。
“追！追！”胡衍的咆哮从屋内传来。
甘父在货栈的阴影中疾驰。南面的火光将半个货栈照得通明，浓烟弥漫，视线受阻。这对他有利。他熟悉这里的布局——白天观察过无数次。他绕过一座仓库，穿过堆放陶罐的角落，翻过一道矮墙，落地时已经在货栈西北角附近。
身后传来追赶的脚步声和呼喊声，但被救火的嘈杂声掩盖了不少。
甘父没有直接冲向缺口，而是绕了个弯，从一堆废弃的车辙后面钻过，最后伏在一口倒扣的水缸后面，屏住呼吸。
三个守卫从他刚才的路线追了过去，没有发现他。
等脚步声远去，甘父才从水缸后闪出，像一道影子般掠向西北角的缺口。缺口处的暗桩果然被调去救火了，这里空无一人。他侧身钻出缺口，融入货栈外的黑暗之中。
戈壁的夜风扑面而来，带着凉意和自由的气息。
他没有停留，朝着预定的会合点奔去。那是在货栈东北方向三里外的一处干涸河床，河床底部有风蚀形成的岩穴，隐蔽性极好。
奔跑中，他能听见自己的心跳如擂鼓，能感觉到汗水从额头流进眼睛的刺痛，能闻到身上沾染的烟灰和尘土混合的味道。怀里的竹简和羊皮信随着奔跑颠簸，硌得胸口生疼，但这种疼痛让他安心——东西还在。
半刻钟后，他抵达了河床。
“头儿！”阿史那·骨咄禄从一块岩石后闪出，脸上带着焦急和 relief，“你没事！南面的火是我们放的，烧了堆废料的棚子，动静够大吧？”
“够大。”甘父喘着气，拍了拍他的肩膀，“干得好。其他人呢？”
“都在岩穴里。”骨咄禄引着甘父走下河床。
岩穴入口被几块风化的巨石半掩着，里面点着一盏小小的牛油灯，光线昏暗。女罗、石勒、破奴兄弟都在，见甘父进来，都围了上来。
“头儿，受伤了吗？”女罗眼尖，看到甘父肩膀处的衣衫被弩箭划破了一道口子。
“皮外伤。”甘父摇摇头，顾不上多说，从怀里掏出那卷竹简和羊皮信，小心翼翼地放在铺在地上的麻布上，“东西拿到了。账册和胡衍写给长安的密信。”
众人的目光都聚焦在那两样东西上。
牛油灯的火苗跳动，将竹简上的字迹照得忽明忽暗。甘父快速翻开账册，指着上面的记录：“看这里——‘戊寅年七月，收陇西皮甲三千领，革劣，以官价计，每领钱八百。实付钱二百。’还有这里——‘打点玉门关司马王，钱五十万；阳关尉李，钱三十万；敦煌驿丞孙，钱二十万……’”
阿史那·骨咄禄倒吸一口凉气：“他们真敢！以次充好，还贿赂关隘！”
“不止。”甘父又展开羊皮信，“胡衍写给长安韦贲心腹的密信。你们听——‘货已齐备，不日将发。沿途关节皆已打通，唯敦煌司马郑吉处，其人谨慎，前番所送似未足动其心，需再加诚意。然郑吉掌敦煌兵权，若不能为我所用，则货过敦煌时恐生变故。望公速决。’”
岩穴内一片寂静。
牛油灯燃烧发出细微的噼啪声，灯烟在岩穴顶部缭绕。外面戈壁的风声呜咽着从洞口掠过。
“敦煌司马郑吉……”石勒喃喃道，“那可是朝廷命官，驻守要冲。如果连他都被收买，或者需要‘加诚意’才能通过，那这批货……”
“那这批货就能畅通无阻地运往前线，送到李广利将军的军中。”甘父的声音冰冷，“然后，皮甲遇水即烂，箭矢一折即断，粮草掺沙发霉——仗还怎么打？数万将士的性命，会葬送在这批劣质军需手里。而到时候，所有罪名，都会扣在博望侯头上，因为他‘督办不力’，因为他‘用人不当’，因为他‘勾结商贾，中饱私囊’。”
“好歹毒的计划！”破奴兄弟中的兄长一拳捶在岩壁上，震落些许沙土。
“现在不是说这些的时候。”甘父冷静下来，“我们必须立刻将证据送出去。原件太重要，必须由我亲自护送回长安，面呈君侯。但长安那边不能等，必须立刻知道我们拿到了什么，以及韦家的运输计划。”
他看向女罗：“把我们带的空白羊皮和笔墨拿来。”
女罗迅速从行囊中取出小块羊皮、一支细毛笔和一个小陶瓶装的墨汁。甘父盘膝坐下，将牛油灯拉近，开始用密语书写。这是金章与他约定的通信方式，用特定的符号和数字组合代表关键信息，即使被截获，不知密码的人也看不懂。
他的笔尖在羊皮上快速移动，写下：
【已获铁证。账册载劣甲三千，官价虚高，贿赂关隘费用明细。密信提及货沿张骞旧道发，沿途关节通，唯敦煌司马郑吉需再加码。原件我亲送长安。鸽传此讯，速做准备。】
写完后，他吹干墨迹，将小羊皮卷成细细的一卷，用细绳捆好。
“骨咄禄，鸽子。”
阿史那·骨咄禄从岩穴角落提出一个小巧的竹笼，里面是一只灰背健鸽，眼睛在灯光下闪着机警的光。这是他们从长安带来的，受过特殊训练，能长途飞行寻找固定的落脚点。
甘父接过鸽子，轻轻抚摸它的羽毛，然后将小羊皮卷绑在它的左腿上，系紧。他走到岩穴口，仰望夜空。
戈壁的夜空清澈得近乎残酷，银河横亘，繁星如沙。东方的天际已经泛起一丝极淡的青色，离天亮不远了。
他松开手。
鸽子振翅而起，扑棱棱的声音在寂静的河床里格外清晰。它在岩穴口盘旋一圈，似乎辨认了一下方向，然后朝着东方——长安的方向，疾飞而去。它的身影很快融入深蓝色的天幕，变成一个小黑点，最后消失不见。
甘父望着鸽子消失的方向，久久不动。
夜风吹拂着他散乱的头发，带着戈壁深处特有的干燥和荒凉。他的肩膀伤口开始隐隐作痛，但比起怀里的证据，这点痛微不足道。
“头儿，”阿史那·骨咄禄走到他身边，“接下来怎么办？”
甘父转身，目光扫过岩穴内的每一个人，他们的脸上都带着疲惫，但眼神坚定。
“我们立刻动身。”甘父的声音斩钉截铁，“押送原件回长安。但在这之前，还有一件事要做。”
“什么事？”
“抓胡衍。”甘父的眼神变得锐利，“这个叛徒，知道太多韦家的内情，也是关键人证。不能留他在这里继续为虎作伥。而且，我们抓了他，韦家在西域的这条线就断了一半，能为我们回程减少很多麻烦。”
“现在回去抓他？”石勒有些犹豫，“货栈那边刚闹过一场，肯定戒备森严。”
“正因为闹过一场，他们才想不到我们敢立刻回去。”甘父分析道，“胡衍以为我逃了，只会加强货栈外围的搜查和通往各处的要道封锁。但他绝对想不到，我会杀个回马枪，目标就是他本人。而且，现在货栈大部分人手都在救火和外围搜查，内部反而空虚。”
众人面面相觑，但很快都点了点头。
甘父的胆大和心细，他们早已见识过无数次。
“怎么抓？”女罗问。
“胡衍受了惊，今晚肯定不会睡在原来的屋子。他会找一个自以为安全的地方。”甘父沉吟道，“货栈里最安全的地方……是东面那座石砌的仓房，墙厚，只有一扇小门，易守难攻。他很可能带着亲信躲在那里。我们绕回去，从货栈南面火场附近潜入，那里现在最乱，守卫的注意力都在救火上。找到胡衍，速战速决，抓了就走。”
计划定下，众人立刻收拾行装，熄灭牛油灯，将岩穴内留下的痕迹尽量清除，然后悄然离开干涸河床，再次朝着货栈方向摸去。
天色更青了一些，启明星在东方亮得刺眼。
他们不知道的是，就在他们离开后约莫半个时辰，货栈那边，胡衍从惊魂未定中稍稍缓过神来。他确实躲进了东面的石砌仓房，身边带着四个最信任的护卫。惊怒交加之下，他第一件事就是检查自己存放重要物品的暗格。
暗格在仓房内一块活动的石板下。
胡衍推开石板，伸手进去摸索。
他的脸色突然变了。
又摸索了几下，他的手指开始颤抖。
“不……不可能……”他喃喃道，猛地将暗格里的东西全部掏出来——几锭金子，一些零散的铜钱，几封无关紧要的信件。
没有账册。
没有那封写给长安的密信。
“账册呢？信呢？！”胡衍的声音陡然拔高，带着难以置信的惊恐，“我明明放在这里的！下午还在！”
护卫们面面相觑。
胡衍像是想到了什么，浑身一颤：“难道……难道甘父潜入我屋子之前，就已经来过了？他偷了账册和信，然后才被我撞见？不对……如果他早就得手了，为什么还要躲在房梁上？”
他猛地站起身，在仓房里来回踱步，脸色铁青：“除非……除非他当时还没得手，是在我离开屋子后，陈管事进来之前的那段时间偷的？然后被陈管事发现，打晕了陈管事，躲上房梁？不对，时间对不上……”
混乱的思绪让他头痛欲裂。
但有一点是确定的——账册和密信，真的不见了。
不是被甘父带走，就是被甘父的同伙趁乱取走了。
“找！给我找！”胡衍嘶声吼道，声音因为恐惧而扭曲，“把货栈翻过来也要找到！还有，立刻派人通知敦煌的韦家据点，通知所有沿途我们打点过的关隘，就说有重要物证失窃，让他们严查过往行人，特别是形迹可疑的汉人队伍！快！”
护卫慌忙跑出去传令。
胡衍瘫坐在石凳上，冷汗涔涔而下。
账册和信丢了。那里面的内容，足以让韦家万劫不复，也足以让他死无葬身之地。
甘父……张骞……
他的眼中涌起疯狂的恨意和恐惧。
天边，第一缕晨光刺破了深蓝色的天幕。
新的一天开始了。
而韦家在西域的庞大网络，随着胡衍的命令，开始像一头被惊醒的巨兽，缓缓张开了它的爪牙，朝着可能的方向，扑了过去。
甘父贴在房梁上，汗水浸湿了后背的衣衫，与灰尘混合成黏腻的一层。他能听见屋外守卫粗重的呼吸声，能听见刀剑出鞘时金属摩擦的刺耳声响，能听见胡衍那志得意满的脚步正在逼近门口。怀里的竹简和羊皮信贴着胸膛，硬邦邦的，带着羊皮特有的腥膻味。月光从门缝漏进来，在地上投出一道惨白的光带，光带里尘埃飞舞。甘父的手指一根根收紧，握住了刀柄。刀鞘内的环首刀冰凉，但刀柄被他掌心焐得温热。他缓缓调整呼吸，将身体重心移到左脚，右脚微微后撤，踩在房梁一处较粗的节疤上。
屋外，阿史那·骨咄禄应该已经察觉异常了。他需要时间，只需要一点点时间。
“甘父，下来吧。”
胡衍的声音又响起来，这次带着不耐烦：“我知道你听见了。十三年前在匈奴王庭，你躲在单于大帐的毡毯后面偷听，被我发现时也是这副德行——装死。可惜啊，这次你躲的不是毡毯，是房梁。房梁上可没有退路。”
甘父一动不动。
屋外传来急促的脚步声，一个声音喊道：“胡管事，人都到齐了！前后门都堵死了！”
“好！”胡衍的声音里透出狠厉，“搬梯子来！我倒要看看，这位博望侯麾下第一勇士，能在梁上藏多久！”
梯子。
甘父的瞳孔微微收缩。
如果梯子搬来，守卫上梁，他就真的成了瓮中之鳖。怀里的证据绝不能落在他们手里。他必须在那之前——
就在这时，屋外突然传来一声尖锐的呼哨。
紧接着，南面传来“轰”的一声闷响，像是重物倒塌的声音，随后是守卫的惊呼：“走水了！南墙仓库走水了！”
火光从南面映过来，透过窗户纸，将屋内染上一层跳动的橘红色。
胡衍猛地转身：“怎么回事？！”
“胡管事，南墙仓库那边起火了！火势不小！”
“混账！”胡衍怒骂一声，“留四个人守住这里，其他人去救火！快！”
脚步声杂乱地远去。
甘父的心跳快了一拍——是阿史那·骨咄禄。他们动手了。
屋内只剩下四个守卫，加上胡衍和那个伙计。压力骤减，但危险并未解除。胡衍显然不打算离开，他站在门口，目光死死盯着房梁。
“甘父，你以为这点小把戏就能救你？”胡衍冷笑，“火一灭，他们就会回来。你逃不掉的。”
甘父没有回应。他在等。
等胡衍的耐心耗尽，等守卫的注意力被南面的火势吸引，等一个最微小的破绽。
时间一分一秒过去。
南面的火光越来越亮，浓烟的味道飘进屋内，带着焦糊的皮革和干草气息。守卫中有人咳嗽起来。胡衍烦躁地踱步，不时朝南面张望。
“胡管事，”那个伙计小声说，“火势好像控制不住了，要不要去看看？”
“看什么看！”胡衍低吼，“账册和信比那破仓库重要一万倍！守住这里！”
但守卫们的注意力已经分散了。他们频频回头看向南面，握刀的手也不如之前稳。
甘父知道，机会来了。
他缓缓松开握刀的手，改为双手撑住房梁，身体像弓一样绷紧。他的目光锁定在窗户——那扇窗户的缝隙足够他钻出去，但需要先落到地面，再冲过去。中间要经过胡衍和四个守卫。
风险极大。
但必须赌。
南面的火光突然爆出一团更大的亮光，伴随着木材断裂的噼啪声。一个守卫惊呼：“火要烧过来了！”
就在这一瞬间，所有人的目光都被南面的异动吸引。
甘父动了。
他从房梁上无声滑落，不是直接跳下，而是沿着房柱滑下，像一条蛇。落地时膝盖微曲，卸去力道，没有发出任何声响。他的身影融入墙角最深的阴影里。
胡衍似乎察觉到什么，猛地回头。
但甘父已经动了。
他像一道黑色的闪电，从墙角窜出，直扑窗户。不是直线，而是贴着墙根，利用屋内家具的遮挡。一个守卫眼角瞥见黑影，刚要惊呼，甘父已经从他身边掠过，手肘狠狠撞在他的肋下。守卫闷哼一声，弯下腰去。
“在那里！”胡衍终于看清了，拔刀冲来。
甘父离窗户还有三步。
两个守卫从两侧包抄过来，刀光在火光映照下闪着寒光。甘父没有停步，左手从腰间摸出三枚铁蒺藜，看也不看地向后甩出。铁蒺藜在空中旋转，发出细微的破空声。一个守卫下意识挥刀格挡，“叮”的一声，铁蒺藜被磕飞，但另一枚打中了他的小腿。他惨叫一声，单膝跪地。
第三个守卫的刀已经劈到甘父脑后。
甘父矮身，刀锋擦着他的头皮掠过，削断了几缕头发。他顺势向前翻滚，右手在地面一撑，整个人弹起，撞向窗户。
“拦住他！”胡衍嘶吼。
最后一个守卫堵在窗前，举刀欲劈。
甘父没有减速，在即将撞上刀锋的瞬间，身体突然向左侧倾斜，右脚蹬地，整个人几乎贴着地面从守卫的腋下钻了过去。守卫的刀劈空，砍在窗框上，木屑飞溅。
甘父已经撞开了窗户。
“嗖——”
一支弩箭从身后射来，擦着他的肩膀飞过，钉在窗外的土墙上。是胡衍用的手弩。
甘父没有回头，纵身跃出窗户，落地时一个前滚翻，卸去冲力，起身便跑。
“追！追！”胡衍的咆哮从屋内传来。
甘父在货栈的阴影中疾驰。南面的火光将半个货栈照得通明，浓烟弥漫，视线受阻。这对他有利。他熟悉这里的布局——白天观察过无数次。他绕过一座仓库，穿过堆放陶罐的角落，翻过一道矮墙，落地时已经在货栈西北角附近。
身后传来追赶的脚步声和呼喊声，但被救火的嘈杂声掩盖了不少。
甘父没有直接冲向缺口，而是绕了个弯，从一堆废弃的车辙后面钻过，最后伏在一口倒扣的水缸后面，屏住呼吸。
三个守卫从他刚才的路线追了过去，没有发现他。
等脚步声远去，甘父才从水缸后闪出，像一道影子般掠向西北角的缺口。缺口处的暗桩果然被调去救火了，这里空无一人。他侧身钻出缺口，融入货栈外的黑暗之中。
戈壁的夜风扑面而来，带着凉意和自由的气息。
他没有停留，朝着预定的会合点奔去。那是在货栈东北方向三里外的一处干涸河床，河床底部有风蚀形成的岩穴，隐蔽性极好。
奔跑中，他能听见自己的心跳如擂鼓，能感觉到汗水从额头流进眼睛的刺痛，能闻到身上沾染的烟灰和尘土混合的味道。怀里的竹简和羊皮信随着奔跑颠簸，硌得胸口生疼，但这种疼痛让他安心——东西还在。
半刻钟后，他抵达了河床。
“头儿！”阿史那·骨咄禄从一块岩石后闪出，脸上带着焦急和 relief，“你没事！南面的火是我们放的，烧了堆废料的棚子，动静够大吧？”
“够大。”甘父喘着气，拍了拍他的肩膀，“干得好。其他人呢？”
“都在岩穴里。”骨咄禄引着甘父走下河床。
岩穴入口被几块风化的巨石半掩着，里面点着一盏小小的牛油灯，光线昏暗。女罗、石勒、破奴兄弟都在，见甘父进来，都围了上来。
“头儿，受伤了吗？”女罗眼尖，看到甘父肩膀处的衣衫被弩箭划破了一道口子。
“皮外伤。”甘父摇摇头，顾不上多说，从怀里掏出那卷竹简和羊皮信，小心翼翼地放在铺在地上的麻布上，“东西拿到了。账册和胡衍写给长安的密信。”
众人的目光都聚焦在那两样东西上。
牛油灯的火苗跳动，将竹简上的字迹照得忽明忽暗。甘父快速翻开账册，指着上面的记录：“看这里——‘戊寅年七月，收陇西皮甲三千领，革劣，以官价计，每领钱八百。实付钱二百。’还有这里——‘打点玉门关司马王，钱五十万；阳关尉李，钱三十万；敦煌驿丞孙，钱二十万……’”
阿史那·骨咄禄倒吸一口凉气：“他们真敢！以次充好，还贿赂关隘！”
“不止。”甘父又展开羊皮信，“胡衍写给长安韦贲心腹的密信。你们听——‘货已齐备，不日将发。沿途关节皆已打通，唯敦煌司马郑吉处，其人谨慎，前番所送似未足动其心，需再加诚意。然郑吉掌敦煌兵权，若不能为我所用，则货过敦煌时恐生变故。望公速决。’”
岩穴内一片寂静。
牛油灯燃烧发出细微的噼啪声，灯烟在岩穴顶部缭绕。外面戈壁的风声呜咽着从洞口掠过。
“敦煌司马郑吉……”石勒喃喃道，“那可是朝廷命官，驻守要冲。如果连他都被收买，或者需要‘加诚意’才能通过，那这批货……”
“那这批货就能畅通无阻地运往前线，送到李广利将军的军中。”甘父的声音冰冷，“然后，皮甲遇水即烂，箭矢一折即断，粮草掺沙发霉——仗还怎么打？数万将士的性命，会葬送在这批劣质军需手里。而到时候，所有罪名，都会扣在博望侯头上，因为他‘督办不力’，因为他‘用人不当’，因为他‘勾结商贾，中饱私囊’。”
“好歹毒的计划！”破奴兄弟中的兄长一拳捶在岩壁上，震落些许沙土。
“现在不是说这些的时候。”甘父冷静下来，“我们必须立刻将证据送出去。原件太重要，必须由我亲自护送回长安，面呈君侯。但长安那边不能等，必须立刻知道我们拿到了什么，以及韦家的运输计划。”
他看向女罗：“把我们带的空白羊皮和笔墨拿来。”
女罗迅速从行囊中取出小块羊皮、一支细毛笔和一个小陶瓶装的墨汁。甘父盘膝坐下，将牛油灯拉近，开始用密语书写。这是金章与他约定的通信方式，用特定的符号和数字组合代表关键信息，即使被截获，不知密码的人也看不懂。
他的笔尖在羊皮上快速移动，写下：
【已获铁证。账册载劣甲三千，官价虚高，贿赂关隘费用明细。密信提及货沿张骞旧道发，沿途关节通，唯敦煌司马郑吉需再加码。原件我亲送长安。鸽传此讯，速做准备。】
写完后，他吹干墨迹，将小羊皮卷成细细的一卷，用细绳捆好。
“骨咄禄，鸽子。”
阿史那·骨咄禄从岩穴角落提出一个小巧的竹笼，里面是一只灰背健鸽，眼睛在灯光下闪着机警的光。这是他们从长安带来的，受过特殊训练，能长途飞行寻找固定的落脚点。
甘父接过鸽子，轻轻抚摸它的羽毛，然后将小羊皮卷绑在它的左腿上，系紧。他走到岩穴口，仰望夜空。
戈壁的夜空清澈得近乎残酷，银河横亘，繁星如沙。东方的天际已经泛起一丝极淡的青色，离天亮不远了。
他松开手。
鸽子振翅而起，扑棱棱的声音在寂静的河床里格外清晰。它在岩穴口盘旋一圈，似乎辨认了一下方向，然后朝着东方——长安的方向，疾飞而去。它的身影很快融入深蓝色的天幕，变成一个小黑点，最后消失不见。
甘父望着鸽子消失的方向，久久不动。
夜风吹拂着他散乱的头发，带着戈壁深处特有的干燥和荒凉。他的肩膀伤口开始隐隐作痛，但比起怀里的证据，这点痛微不足道。
“头儿，”阿史那·骨咄禄走到他身边，“接下来怎么办？”
甘父转身，目光扫过岩穴内的每一个人，他们的脸上都带着疲惫，但眼神坚定。
“我们立刻动身。”甘父的声音斩钉截铁，“押送原件回长安。但在这之前，还有一件事要做。”
“什么事？”
“抓胡衍。”甘父的眼神变得锐利，“这个叛徒，知道太多韦家的内情，也是关键人证。不能留他在这里继续为虎作伥。而且，我们抓了他，韦家在西域的这条线就断了一半，能为我们回程减少很多麻烦。”
“现在回去抓他？”石勒有些犹豫，“货栈那边刚闹过一场，肯定戒备森严。”
“正因为闹过一场，他们才想不到我们敢立刻回去。”甘父分析道，“胡衍以为我逃了，只会加强货栈外围的搜查和通往各处的要道封锁。但他绝对想不到，我会杀个回马枪，目标就是他本人。而且，现在货栈大部分人手都在救火和外围搜查，内部反而空虚。”
众人面面相觑，但很快都点了点头。
甘父的胆大和心细，他们早已见识过无数次。
“怎么抓？”女罗问。
“胡衍受了惊，今晚肯定不会睡在原来的屋子。他会找一个自以为安全的地方。”甘父沉吟道，“货栈里最安全的地方……是东面那座石砌的仓房，墙厚，只有一扇小门，易守难攻。他很可能带着亲信躲在那里。我们绕回去，从货栈南面火场附近潜入，那里现在最乱，守卫的注意力都在救火上。找到胡衍，速战速决，抓了就走。”
计划定下，众人立刻收拾行装，熄灭牛油灯，将岩穴内留下的痕迹尽量清除，然后悄然离开干涸河床，再次朝着货栈方向摸去。
天色更青了一些，启明星在东方亮得刺眼。
他们不知道的是，就在他们离开后约莫半个时辰，货栈那边，胡衍从惊魂未定中稍稍缓过神来。他确实躲进了东面的石砌仓房，身边带着四个最信任的护卫。惊怒交加之下，他第一件事就是检查自己存放重要物品的暗格。
暗格在仓房内一块活动的石板下。
胡衍推开石板，伸手进去摸索。
他的脸色突然变了。
又摸索了几下，他的手指开始颤抖。
“不……不可能……”他喃喃道，猛地将暗格里的东西全部掏出来——几锭金子，一些零散的铜钱，几封无关紧要的信件。
没有账册。
没有那封写给长安的密信。
“账册呢？信呢？！”胡衍的声音陡然拔高，带着难以置信的惊恐，“我明明放在这里的！下午还在！”
护卫们面面相觑。
胡衍像是想到了什么，浑身一颤：“难道……难道甘父潜入我屋子之前，就已经来过了？他偷了账册和信，然后才被我撞见？不对……如果他早就得手了，为什么还要躲在房梁上？”
他猛地站起身，在仓房里来回踱步，脸色铁青：“除非……除非他当时还没得手，是在我离开屋子后，陈管事进来之前的那段时间偷的？然后被陈管事发现，打晕了陈管事，躲上房梁？不对，时间对不上……”
混乱的思绪让他头痛欲裂。
但有一点是确定的——账册和密信，真的不见了。
不是被甘父带走，就是被甘父的同伙趁乱取走了。
“找！给我找！”胡衍嘶声吼道，声音因为恐惧而扭曲，“把货栈翻过来也要找到！还有，立刻派人通知敦煌的韦家据点，通知所有沿途我们打点过的关隘，就说有重要物证失窃，让他们严查过往行人，特别是形迹可疑的汉人队伍！快！”
护卫慌忙跑出去传令。
胡衍瘫坐在石凳上，冷汗涔涔而下。
账册和信丢了。那里面的内容，足以让韦家万劫不复，也足以让他死无葬身之地。
甘父……张骞……
他的眼中涌起疯狂的恨意和恐惧。
天边，第一缕晨光刺破了深蓝色的天幕。
新的一天开始了。
而韦家在西域的庞大网络，随着胡衍的命令，开始像一头被惊醒的巨兽，缓缓张开了它的爪牙，朝着可能的方向，扑了过去。