“隘口。”
玄真子宗主的手指重重落在北境地图的某一点上，声音在大殿中回荡。
“弟子遵命！”林傲霜、叶尘、赵明三人齐声应道，声音铿锵有力。
议事结束后，三人走出议事殿，夕阳的余晖将他们的身影拉得颀长。山风呼啸而过，卷起林傲霜的玄色衣袂，她抬头望向苍茫的天际，眼神坚定。
三日后的大战，注定是一场恶战。但她知道，只要青峰宗的弟子们齐心协力，便没有跨不过去的坎。
只是他们都没有察觉到，在议事殿外的一根廊柱之后，一道黑影悄然闪过，眼中闪过一丝阴鸷的光芒，随即消失在暮色之中。
苍狼王的大军压境，不过是明面上的危机。而青峰宗内部，早已有人被苍狼谷收买渗透，如同附骨之疽，在暗处窥伺、破坏。
夜色如墨，青峰宗护山大阵的微光在群山间若隐若现，像一头沉睡巨兽缓慢的呼吸。
玄剑峰后山，听风崖。
此处僻静，崖下云雾翻涌，风声呜咽，恰好能掩盖谈话声。林傲霜、叶尘、赵明三人围坐在一方青石旁，中间悬浮着一枚照明用的夜光石，光线被叶尘用禁制拘束在三尺范围内，丝毫不外泄。
“这是陈瑜遇害前七日的全部行踪记录。”赵明从储物袋中取出一卷玉简，灵力注入，淡蓝色的文字虚影在空中展开，“我以核查药草调配的名义，从执事堂档案室调阅的。”
林傲霜凝神细看。记录详尽，却大多寻常：处理外务、联络附属家族、定期向戒律堂汇报……直到最后一日。
“遇害当日，辰时，陈瑜照常前往外事堂点卯。巳时三刻，领取了需送往北境三处哨站的补给清单副本。午时，在膳堂用饭，与同僚交谈，无异状。”赵明手指点向一行记录，“未时初，他忽然告假半日，理由是‘旧伤复发，需去百草峰取药’。但百草峰的记录显示，当日并无陈瑜的取药记录。”
“他在说谎。”叶尘沉声道，“未时到申时，这两个时辰，他去了哪里？见了谁？”
林傲霜想起王朔的伤，想起疗伤殿。“紫竹林靠近百草峰，他会不会是以取药为借口，实则去了紫竹林与人接头？而后被杀？”
“可能性很大。”赵明点头，又展开另一份虚影，“这是陈瑜近三个月经手的所有外务记录。我注意到一个细节——他三个月内，先后三次申请调整与‘黑石镇’柳家的联络路线，理由都是原路线有低阶妖兽扰袭，不够安全。而调整后的新路线，恰好都经过……紫竹林附近区域。”
黑石镇柳家，北境一个不起眼的小家族，以开采低阶灵石矿为生，依附青峰宗。
“太刻意了。”叶尘眼神锐利，“紫竹林地处偏僻，平日除巡山弟子外少有外人，正是秘密接头的绝佳地点。他是在为自己创造合理进入紫竹林的机会。”
“柳家……”林傲霜若有所思，“我记得，约半年前，黑石镇的矿脉曾与苍狼谷控制的‘血狼堡’发生边界纠纷，当时闹得不大，是陈瑜去调解的。”
三人对视一眼，都看到了对方眼中的寒意。一次调解纠纷，可能就是被渗透的开始。威逼，利诱，家人被控……苍狼谷有的是手段。
“柳家必须查。”叶尘决断道，“但眼下我们无法离山。赵师弟，你可能通过执事堂的渠道，调阅柳家近半年上缴的矿脉产量、人员变动等记录？尤其是陈瑜调解纠纷之后的数据。”
“我试试，需找个妥帖理由。”赵明沉吟，“或许可以‘战备物资统筹’的名义，核查所有附属家族的资源储备情况。”
“谨慎些。”林傲霜提醒。敌暗我明，一步踏错，可能打草惊蛇，也可能引来杀身之祸。
“明白。”赵明收起玉简，又道，“还有一事。我今日暗中探查了紫竹林陈瑜遇害处。虽然现场已被戒律堂清理，但我用‘溯光符’感应残留气息时，除了陈瑜和疑似凶手的淡薄灵力波动外，还捕捉到一丝极细微的……腥甜气味。”
“腥甜？”林傲霜皱眉。
“像是某种混合了血腥气的甜香，非常淡，若非我自幼嗅觉异于常人，又专修草木药理，几乎无法分辨。”赵明神色凝重，“这气味，我在宗内从未闻到过。不像毒，倒像是……某种活物或特殊药材的气息。”
线索似乎又多又杂。陈瑜、柳家、神秘气味、议事殿外的黑影……还有韩三那柄诡异的毒刀。
“韩三的刀。”林傲霜忽然道，“王朔师弟说，那刀上的毒，不似寻常草木矿物之毒，倒像是混合了妖兽秽物，阴损非常。赵师弟，你既通药理，可能从毒性推断来历？”
赵明思索片刻，摇头：“仅凭王师兄的中毒症状描述，范围太广。北境荒原、西边沼泽、南疆丛林，都有出产阴毒妖兽。若能取得一丝毒质样本……”
“韩三已逃回苍狼谷，如何取得？”叶尘摇头。
林傲霜却心中一动，想起王朔换下的染血绷带，那些绷带应该还未处理。“王师弟疗伤时，用过解毒符，也刮下过些许腐肉毒血，那些东西或许还留着。”
“在哪？”赵明眼睛一亮。
“疗伤殿。我回去找找。”林傲霜起身，“我们分头行动。叶师兄，你继续从陈瑜的人际关系网入手，看他平日与哪些人交往过密，有无异常。赵师弟，你查柳家记录和那神秘气味。我去取可能的毒质样本，并留意疗伤殿有无其他线索。三日后子时，还在此处汇合。”
“小心。”叶尘郑重道，“内奸可能就在我们身边，甚至可能知晓‘肃影’的存在。任何调查，以自身安全为要。”
林傲霜点头，玄色身影悄无声息地融入崖下的云雾之中。
疗伤殿在夜色中寂静无声。
林傲霜没有走正门，而是绕到殿后，从一扇常年不锁的透气窗翻入。殿内只点着一盏长明灯，光线昏暗。药炉已冷，王朔在里间安睡，呼吸平稳。
她轻手轻脚地走到白日处理伤物的角落。一个陶盆里，果然堆着些染血的纱布、刮下的腐肉碎屑，上面还贴着已经灵力耗尽的解毒符。虽然已过数个时辰，但那黑紫色的污血依旧散发着淡淡的腥臭。
林傲霜取出几个玉瓶和小玉刀，小心翼翼地刮取附着在纱布上的最深色血痂，又挑拣了数片颜色最深的腐肉，分别装入不同玉瓶，密封好。整个过程无声无息。
正要离开时，她的目光扫过药柜，忽然顿住。
药柜第三排，原本放着“清心草”和“宁神花”的两个抽屉，拉手的位置，似乎有极其细微的灵力残留，与她自身的灵力波动截然不同。若非她对此处极为熟悉，几乎无法察觉。
有人动过这些药材？清心草和宁神花并非珍稀之物，常用作安神辅药，谁会特意来动？王朔的伤也用不到这些……
她轻轻拉开抽屉。里面的药材摆放整齐，分量似乎也无明显减少。但当她指尖拂过药材表面时，那种陌生的、极淡的灵力残留感再次出现。
林傲霜心中警铃微作。她不动声色地合上抽屉，又快速检查了殿内其他可能藏物或留有痕迹的地方，再无发现。
带着毒质样本和满腹疑云，她如来时一般悄然离去。
就在她身影消失在窗外不久，疗伤殿屋顶的阴影处，一片瓦砾极其轻微地动了一下。
翌日，巳时。
林傲霜奉命前往铸剑谷，领取一批新淬炼的制式飞剑，分发给即将前往隘口的玄剑峰弟子。这是明面上的任务。
铸剑谷位于炽焰峰地火脉之上，终日热浪滚滚，锤击声不绝于耳。谷口负责登记发放的，是一名胡子花白、精赤着上半身的老执事，姓雷，众弟子皆呼“雷老头”。
“玄剑峰，林傲霜，领取飞剑八十柄。”林傲霜递上玉牌。
雷老头眯着眼验过玉牌，扯着嗓子朝里喊：“玄剑峰的货！点数！”
里面传来应和声。雷老头转回头，一边慢吞吞地登记，一边似随意闲聊：“林师侄也要去北境了？哎，这仗打的……听说前几日山下不太平，还伤了人？”
“有劳雷师叔挂心，是同门的王朔师弟，已无大碍。”林傲霜答道，心中却微动。铸剑谷消息相对闭塞，雷老头如何得知山下具体伤了人？
“王朔？可是玄剑峰那个使双刀的小子？”雷老头摇头，“可惜了。对了，他中的那毒，厉害吗？咱们谷里有些小子好奇，说什么样的毒能破开护体灵力。”
问题似乎过于具体了。林傲霜面上不动声色：“是苍狼谷韩三的毒刀，毒性阴狠，所幸救治及时。”
“韩三啊……”雷老头拖长了声音，还想再问，里面弟子已抬着几个大剑匣出来。
交接完毕，林傲霜收起剑匣，告辞离开。走出谷口很远，她仍能感到背后有一道目光似有若无地追随着。
是巧合，还是试探？
她想起陈瑜，想起疗伤殿药柜上陌生的灵力残留。
内奸，或许比她想象中，离得更近。
就在她思索之际，怀中一枚传讯玉符忽然微微发烫——这是“肃影”小队成员间的紧急联络方式。
灵力注入，赵明急促而压抑的声音直接在脑海响起：“林师姐，速来百草峰‘静思林’！我发现柳家记录有大问题！另外，那气味……我可能知道是什么了！有人来了，我得先藏——”
传讯戛然而止。
林傲霜脸色一变，毫不犹豫地转向百草峰方向，身法催到极致，化作一道淡淡的玄影，掠过山道林梢。
静思林是百草峰弟子平日研习药理、静心悟道的林子，偏僻安静。
当她赶到时，林中寂静无声，只有风吹过竹叶的沙沙响。
“赵师弟？”她压低声音呼唤，手已按在剑柄上。
没有回应。
她警惕地步入林中，按照传讯玉符微弱的感应指引，来到一片略显凌乱的紫竹丛边。地面有踩踏痕迹，几片竹叶上，沾着一点新鲜但已干涸的褐色——是血迹。
林傲霜的心沉了下去。她蹲下身，仔细查看。血迹不多，旁边还有一小块被扯碎的青色布料，正是执事堂弟子的服饰颜色。
赵明遇袭了？
她迅速环顾四周，没有打斗的剧烈痕迹，更像是突然被制住。凶手实力远超赵明，或者……是熟人突然出手？
指尖触碰到一片翻起的泥土，下面似乎有东西。林傲霜拨开土，看到一个匆匆掩埋的玉简一角。
她迅速挖出，正是赵明之前给她看过的那种执事堂记录玉简。灵力扫过，里面是关于黑石镇柳家的部分记录，但其中几行关键数据，被人用强大的神念暴力抹去了，只剩一片空白。
抹去记录的人，修为至少在筑基中期以上。
而玉简边缘，粘着一小片极薄的、半透明的暗红色鳞片，散发着极其微弱的腥甜气息。
与赵明描述的气味，一模一样。
林傲霜捏着那鳞片，触感冰凉滑腻，不似寻常蛇鳞或鱼鳞，上面天然纹路诡异，隐隐构成一张扭曲的人脸图案。
她从未见过这种东西。
但直觉告诉她，这鳞片，这气味，与陈瑜之死，与韩三的毒，与青峰宗内部那条深藏的毒蛇，必有联系。
远处传来破风声，是巡山弟子例行经过。
林傲霜迅速收起鳞片和玉简，清理现场痕迹，闪身没入茂密的竹林深处。
赵明下落不明，生死未卜。线索刚有眉目便遭截断。暗处的敌人，反应快得惊人。
山风穿过竹林，发出呜咽般的声响，仿佛某种不祥的预警。
距离北境大战，还有两天。
而内部的阴影，已张开。
玄真子宗主的手指重重落在北境地图的某一点上，声音在大殿中回荡。
“弟子遵命！”林傲霜、叶尘、赵明三人齐声应道，声音铿锵有力。
议事结束后，三人走出议事殿，夕阳的余晖将他们的身影拉得颀长。山风呼啸而过，卷起林傲霜的玄色衣袂，她抬头望向苍茫的天际，眼神坚定。
三日后的大战，注定是一场恶战。但她知道，只要青峰宗的弟子们齐心协力，便没有跨不过去的坎。
只是他们都没有察觉到，在议事殿外的一根廊柱之后，一道黑影悄然闪过，眼中闪过一丝阴鸷的光芒，随即消失在暮色之中。
苍狼王的大军压境，不过是明面上的危机。而青峰宗内部，早已有人被苍狼谷收买渗透，如同附骨之疽，在暗处窥伺、破坏。
夜色如墨，青峰宗护山大阵的微光在群山间若隐若现，像一头沉睡巨兽缓慢的呼吸。
玄剑峰后山，听风崖。
此处僻静，崖下云雾翻涌，风声呜咽，恰好能掩盖谈话声。林傲霜、叶尘、赵明三人围坐在一方青石旁，中间悬浮着一枚照明用的夜光石，光线被叶尘用禁制拘束在三尺范围内，丝毫不外泄。
“这是陈瑜遇害前七日的全部行踪记录。”赵明从储物袋中取出一卷玉简，灵力注入，淡蓝色的文字虚影在空中展开，“我以核查药草调配的名义，从执事堂档案室调阅的。”
林傲霜凝神细看。记录详尽，却大多寻常：处理外务、联络附属家族、定期向戒律堂汇报……直到最后一日。
“遇害当日，辰时，陈瑜照常前往外事堂点卯。巳时三刻，领取了需送往北境三处哨站的补给清单副本。午时，在膳堂用饭，与同僚交谈，无异状。”赵明手指点向一行记录，“未时初，他忽然告假半日，理由是‘旧伤复发，需去百草峰取药’。但百草峰的记录显示，当日并无陈瑜的取药记录。”
“他在说谎。”叶尘沉声道，“未时到申时，这两个时辰，他去了哪里？见了谁？”
林傲霜想起王朔的伤，想起疗伤殿。“紫竹林靠近百草峰，他会不会是以取药为借口，实则去了紫竹林与人接头？而后被杀？”
“可能性很大。”赵明点头，又展开另一份虚影，“这是陈瑜近三个月经手的所有外务记录。我注意到一个细节——他三个月内，先后三次申请调整与‘黑石镇’柳家的联络路线，理由都是原路线有低阶妖兽扰袭，不够安全。而调整后的新路线，恰好都经过……紫竹林附近区域。”
黑石镇柳家，北境一个不起眼的小家族，以开采低阶灵石矿为生，依附青峰宗。
“太刻意了。”叶尘眼神锐利，“紫竹林地处偏僻，平日除巡山弟子外少有外人，正是秘密接头的绝佳地点。他是在为自己创造合理进入紫竹林的机会。”
“柳家……”林傲霜若有所思，“我记得，约半年前，黑石镇的矿脉曾与苍狼谷控制的‘血狼堡’发生边界纠纷，当时闹得不大，是陈瑜去调解的。”
三人对视一眼，都看到了对方眼中的寒意。一次调解纠纷，可能就是被渗透的开始。威逼，利诱，家人被控……苍狼谷有的是手段。
“柳家必须查。”叶尘决断道，“但眼下我们无法离山。赵师弟，你可能通过执事堂的渠道，调阅柳家近半年上缴的矿脉产量、人员变动等记录？尤其是陈瑜调解纠纷之后的数据。”
“我试试，需找个妥帖理由。”赵明沉吟，“或许可以‘战备物资统筹’的名义，核查所有附属家族的资源储备情况。”
“谨慎些。”林傲霜提醒。敌暗我明，一步踏错，可能打草惊蛇，也可能引来杀身之祸。
“明白。”赵明收起玉简，又道，“还有一事。我今日暗中探查了紫竹林陈瑜遇害处。虽然现场已被戒律堂清理，但我用‘溯光符’感应残留气息时，除了陈瑜和疑似凶手的淡薄灵力波动外，还捕捉到一丝极细微的……腥甜气味。”
“腥甜？”林傲霜皱眉。
“像是某种混合了血腥气的甜香，非常淡，若非我自幼嗅觉异于常人，又专修草木药理，几乎无法分辨。”赵明神色凝重，“这气味，我在宗内从未闻到过。不像毒，倒像是……某种活物或特殊药材的气息。”
线索似乎又多又杂。陈瑜、柳家、神秘气味、议事殿外的黑影……还有韩三那柄诡异的毒刀。
“韩三的刀。”林傲霜忽然道，“王朔师弟说，那刀上的毒，不似寻常草木矿物之毒，倒像是混合了妖兽秽物，阴损非常。赵师弟，你既通药理，可能从毒性推断来历？”
赵明思索片刻，摇头：“仅凭王师兄的中毒症状描述，范围太广。北境荒原、西边沼泽、南疆丛林，都有出产阴毒妖兽。若能取得一丝毒质样本……”
“韩三已逃回苍狼谷，如何取得？”叶尘摇头。
林傲霜却心中一动，想起王朔换下的染血绷带，那些绷带应该还未处理。“王师弟疗伤时，用过解毒符，也刮下过些许腐肉毒血，那些东西或许还留着。”
“在哪？”赵明眼睛一亮。
“疗伤殿。我回去找找。”林傲霜起身，“我们分头行动。叶师兄，你继续从陈瑜的人际关系网入手，看他平日与哪些人交往过密，有无异常。赵师弟，你查柳家记录和那神秘气味。我去取可能的毒质样本，并留意疗伤殿有无其他线索。三日后子时，还在此处汇合。”
“小心。”叶尘郑重道，“内奸可能就在我们身边，甚至可能知晓‘肃影’的存在。任何调查，以自身安全为要。”
林傲霜点头，玄色身影悄无声息地融入崖下的云雾之中。
疗伤殿在夜色中寂静无声。
林傲霜没有走正门，而是绕到殿后，从一扇常年不锁的透气窗翻入。殿内只点着一盏长明灯，光线昏暗。药炉已冷，王朔在里间安睡，呼吸平稳。
她轻手轻脚地走到白日处理伤物的角落。一个陶盆里，果然堆着些染血的纱布、刮下的腐肉碎屑，上面还贴着已经灵力耗尽的解毒符。虽然已过数个时辰，但那黑紫色的污血依旧散发着淡淡的腥臭。
林傲霜取出几个玉瓶和小玉刀，小心翼翼地刮取附着在纱布上的最深色血痂，又挑拣了数片颜色最深的腐肉，分别装入不同玉瓶，密封好。整个过程无声无息。
正要离开时，她的目光扫过药柜，忽然顿住。
药柜第三排，原本放着“清心草”和“宁神花”的两个抽屉，拉手的位置，似乎有极其细微的灵力残留，与她自身的灵力波动截然不同。若非她对此处极为熟悉，几乎无法察觉。
有人动过这些药材？清心草和宁神花并非珍稀之物，常用作安神辅药，谁会特意来动？王朔的伤也用不到这些……
她轻轻拉开抽屉。里面的药材摆放整齐，分量似乎也无明显减少。但当她指尖拂过药材表面时，那种陌生的、极淡的灵力残留感再次出现。
林傲霜心中警铃微作。她不动声色地合上抽屉，又快速检查了殿内其他可能藏物或留有痕迹的地方，再无发现。
带着毒质样本和满腹疑云，她如来时一般悄然离去。
就在她身影消失在窗外不久，疗伤殿屋顶的阴影处，一片瓦砾极其轻微地动了一下。
翌日，巳时。
林傲霜奉命前往铸剑谷，领取一批新淬炼的制式飞剑，分发给即将前往隘口的玄剑峰弟子。这是明面上的任务。
铸剑谷位于炽焰峰地火脉之上，终日热浪滚滚，锤击声不绝于耳。谷口负责登记发放的，是一名胡子花白、精赤着上半身的老执事，姓雷，众弟子皆呼“雷老头”。
“玄剑峰，林傲霜，领取飞剑八十柄。”林傲霜递上玉牌。
雷老头眯着眼验过玉牌，扯着嗓子朝里喊：“玄剑峰的货！点数！”
里面传来应和声。雷老头转回头，一边慢吞吞地登记，一边似随意闲聊：“林师侄也要去北境了？哎，这仗打的……听说前几日山下不太平，还伤了人？”
“有劳雷师叔挂心，是同门的王朔师弟，已无大碍。”林傲霜答道，心中却微动。铸剑谷消息相对闭塞，雷老头如何得知山下具体伤了人？
“王朔？可是玄剑峰那个使双刀的小子？”雷老头摇头，“可惜了。对了，他中的那毒，厉害吗？咱们谷里有些小子好奇，说什么样的毒能破开护体灵力。”
问题似乎过于具体了。林傲霜面上不动声色：“是苍狼谷韩三的毒刀，毒性阴狠，所幸救治及时。”
“韩三啊……”雷老头拖长了声音，还想再问，里面弟子已抬着几个大剑匣出来。
交接完毕，林傲霜收起剑匣，告辞离开。走出谷口很远，她仍能感到背后有一道目光似有若无地追随着。
是巧合，还是试探？
她想起陈瑜，想起疗伤殿药柜上陌生的灵力残留。
内奸，或许比她想象中，离得更近。
就在她思索之际，怀中一枚传讯玉符忽然微微发烫——这是“肃影”小队成员间的紧急联络方式。
灵力注入，赵明急促而压抑的声音直接在脑海响起：“林师姐，速来百草峰‘静思林’！我发现柳家记录有大问题！另外，那气味……我可能知道是什么了！有人来了，我得先藏——”
传讯戛然而止。
林傲霜脸色一变，毫不犹豫地转向百草峰方向，身法催到极致，化作一道淡淡的玄影，掠过山道林梢。
静思林是百草峰弟子平日研习药理、静心悟道的林子，偏僻安静。
当她赶到时，林中寂静无声，只有风吹过竹叶的沙沙响。
“赵师弟？”她压低声音呼唤，手已按在剑柄上。
没有回应。
她警惕地步入林中，按照传讯玉符微弱的感应指引，来到一片略显凌乱的紫竹丛边。地面有踩踏痕迹，几片竹叶上，沾着一点新鲜但已干涸的褐色——是血迹。
林傲霜的心沉了下去。她蹲下身，仔细查看。血迹不多，旁边还有一小块被扯碎的青色布料，正是执事堂弟子的服饰颜色。
赵明遇袭了？
她迅速环顾四周，没有打斗的剧烈痕迹，更像是突然被制住。凶手实力远超赵明，或者……是熟人突然出手？
指尖触碰到一片翻起的泥土，下面似乎有东西。林傲霜拨开土，看到一个匆匆掩埋的玉简一角。
她迅速挖出，正是赵明之前给她看过的那种执事堂记录玉简。灵力扫过，里面是关于黑石镇柳家的部分记录，但其中几行关键数据，被人用强大的神念暴力抹去了，只剩一片空白。
抹去记录的人，修为至少在筑基中期以上。
而玉简边缘，粘着一小片极薄的、半透明的暗红色鳞片，散发着极其微弱的腥甜气息。
与赵明描述的气味，一模一样。
林傲霜捏着那鳞片，触感冰凉滑腻，不似寻常蛇鳞或鱼鳞，上面天然纹路诡异，隐隐构成一张扭曲的人脸图案。
她从未见过这种东西。
但直觉告诉她，这鳞片，这气味，与陈瑜之死，与韩三的毒，与青峰宗内部那条深藏的毒蛇，必有联系。
远处传来破风声，是巡山弟子例行经过。
林傲霜迅速收起鳞片和玉简，清理现场痕迹，闪身没入茂密的竹林深处。
赵明下落不明，生死未卜。线索刚有眉目便遭截断。暗处的敌人，反应快得惊人。
山风穿过竹林，发出呜咽般的声响，仿佛某种不祥的预警。
距离北境大战，还有两天。
而内部的阴影，已张开。