稽核房的调令在五日后正式下达。赵机交割了编修所剩余事务，在陈编修复杂的目光和几位同僚或羡或妒的低语中，搬到了枢密院东厢一处新辟的院落。这里比编修所武经阁小了许多，但位置更靠近枢密院正堂，往来官吏神色匆匆，气氛明显不同。
稽核房主事是一位姓王的承旨，正是先前对赵机整理的旧议摘要表示满意的那位。王承旨年近五旬，面庞方正，眼神锐利，说话干脆利落。他向赵机及另外三名从三司、户部抽调来的老吏简要交代了稽核房的职责：“奉吴学士钧旨，稽核房专司核查河北、河东路边军近三年专项支用账目，重点是军械营造修缮、堡寨工事、大宗粮秣采购。不求面面俱到，但要抓住要害，厘清虚实，找出浮滥不实、明显不合规制或成效可疑之处。所有核查，需有凭有据，条陈清晰。发现问题，先报我处，不得擅自外泄，更不可与相关衙门直接质询。明白了吗？”
“下官明白！”四人齐声应道。赵机心下明了，这稽核房虽看似权限不小，实则被严格限定在“内部核查”和“提供依据”的范围内，是吴元载用来摸清底细、掌握筹码的工具。
工作随即展开。王承旨将第一批需要核查的账目副本分配下来，主要是河北路定州、真定府等地去年秋冬两季的“城防加固及军械补充”专项支出。账目庞杂，涉及采购砖石木料、雇佣工匠、打造枪矛箭矢、修理甲胄等多项内容，数额巨大。
赵机与另外三人分工协作。他主要负责核对物料采购单价、数量与同期市场价格、实际消耗情况的匹配度。这需要大量的数据比对和市场调查。
他首先利用在勾院和编修所积累的人脉，通过李锐在兵部的关系，查阅了同期官方采办类似物料的基准价格记录；又通过沈直学士，借阅了户部关于河北主要州郡近年商税及大宗商品交易价格的汇总简报（虽不精确，但有参考价值）。他还抽空去了几处汴京相关的市集和作坊，了解当前行情。
比对很快发现问题：定州上报采购一批用于修补城墙的青砖，单价竟比同期真定府同类采购价高出三成，而两地距离、砖窑质量相差无几；真定府申请打造的一批长枪，枪头用铁量明显超出制式标准，且工匠工钱也高于惯例。
赵机没有草率下结论。他调阅了定州、真定府更早的类似账目，发现定州的青砖价格此前一直与市场价吻合，唯独去年秋冬季这一笔异常。而真定府的“超标”枪头，在账目备注中含糊地写着“奉某将令，加厚加长，以备刺马”。他查阅了相关将领的履历和当时边境奏报，发现那段时间真定府方向确有辽军游骑频繁袭扰，试图拦截宋军斥候和粮队。
他将这些发现连同数据对比，整理成清晰的核查摘要，指出定州青砖采购价异常，建议核查是否有特殊原因（如运输格外艰难、或砖窑临时提价），若无，则可能存在虚报；真定府枪头超标，似与应对辽骑有关，虽不合常规制式，但情有可原，建议核实实际打造数量和效果，并评估此类“特制”是否值得推广或纳入新制式考量。
王承旨仔细看了赵机的摘要，对其中严谨的比对和审慎的结论颇为满意：“不妄断，留余地，重实证。很好。定州之事，我会另派人暗中查访。真定府枪头之事，倒是个有意思的发现，或可提醒兵部职方司留意。”
初步工作获得认可，赵机在稽核房站稳了脚跟。王承旨开始将一些更复杂、涉及多个州县联动的账目核查交给他主导。赵机也借此机会，与另外三位老吏（分别精于工程核算、粮秣转运、匠作工价）深入交流，互补所长，渐渐形成了一个高效的小团队。
这一日核查间隙，赵机正在整理一份关于河东路冬季营房修缮费用的报告，王承旨忽然推门而入，神色略显凝重：“赵编修，手头事稍放，随我去见吴学士。”
赵机心中一动，立刻起身整理衣袍，跟随王承旨穿过几重院落，来到一处更为幽静雅致的值房。吴元载正站在窗前，望着庭院中的一丛翠竹，听到脚步声，转过身来。
数月不见，吴元载清癯依旧，只是眉宇间似乎多了几分思虑留下的痕迹。他目光落在赵机身上，微微颔首：“坐。”
王承旨行礼后，简单汇报了稽核房近期工作，尤其提到了赵机在核查中的表现和那份关于真定府特制枪头的发现。
吴元载静静听着，待王承旨说完，才缓缓开口：“账目核查，是基础，也是镜子。能照见积弊，亦能窥见实务中的应变。赵机，你在涿州待过，于边军应对辽骑，应有体会。真定府此举，你以为如何？”
赵机知道这是考校，也是倾听一线声音的机会。他谨慎答道：“回学士，辽骑来去如风，弓马娴熟，我步卒结阵固守时，长枪乃是克制其冲阵的重要依仗。标准枪头或可刺人，但对披甲战马，尤其高速冲来之骑，往往力有未逮。真定府将领下令加厚加长枪头，显是吃过亏后想的办法。虽耗铁稍多，但若真能提高阻遏骑兵之效，于防守或有裨益。只是，此乃将领临机变通，尚未形成定制，亦无统一操练之法，效果恐难保证，且易被指为‘靡费’。”
吴元载点点头：“临机变通……是啊，边将不易。朝廷制度求稳求统，前线战事却需灵活应变。如何兼顾？”他似乎是在自问，又像是在询问。
赵机思索片刻，道：“下官浅见，或可尝试‘定例’与‘特例’结合。‘定例’者，朝廷明定标准制式、耗费额度，此为常法。‘特例’者，允边地将帅于一定额度或范围内，根据实际敌情、地形，申请变通器械、战法或工事，但需详细呈报理由、预期成效及耗用明细，由枢密院或经略司核准、备案，并事后查验实效。行之有效者，可酌情吸纳入新定例；无效或浮滥者，则予惩处。如此，既给边将一定自主之权，激励其用心战守，又不失朝廷监管。”
“定例与特例……”吴元载重复了一遍，眼中闪过一丝深思，“此议颇有几分《周礼》‘经权’之道。然具体分寸如何把握？核准之权归于何处？事后查验又如何确保公允？”
赵机知道这些问题已涉及高层权力分配和制度设计，非他所能置喙，便道：“此乃庙堂决断之事，下官愚钝，不敢妄言。只是觉得，边事瞬息万变，全然拘泥成例，恐失机宜；全然放手，又易生弊端。需在‘统’与‘放’之间，寻一平衡。”
吴元载看了他一眼，没有再追问，转而道：“你在稽核房所见，除账目虚实外，可曾察觉其他问题？譬如，各地边军之间，协防呼应如何？情报传递是否及时？”
赵机想起在编修所看过的诸多战报和自己在涿州的经历，答道：“下官观旧档与听闻，各军州协防，多赖主将私谊与朝廷严令。胜则争功，败则互诿，情有可原。情报传递，烽燧接力、快马驿递皆有定制，然遇阴雨风雪，或敌军穿插干扰，往往迟滞。涿州前番能预警辽军侧翼，亦因曹珝将军重视斥候、且与邻近营寨有约定联络信号之故。”
“嗯。”吴元载走到案前，摊开一幅北边地图，“朝廷已有意整饬边军通信传令体系，拟在河北、河东诸路，择要冲之处，增建墩台，配以精干士卒，专司瞭望、烽警与快马接力。同时，规范各军之间遇警互援的章程。此事由枢密院与兵部共议。你既有心，可将所见所思，草拟一份关于‘边军协防与情报速通’的条陈，不必详尽，但求要点清晰，三日后交予王承旨转我。”
“下官领命！”赵机精神一振。这已不再是简单的核查，而是参与到实际政策研讨的前期工作中了。
离开吴元载值房，王承旨拍了拍赵机肩膀，低声道：“吴学士对你期许颇深。这份条陈，用心写。既要务实，也要有见地。”
“下官明白，多谢王承旨提点。”
回到稽核房，赵机将手头核查工作稍作安排，便全心投入到条陈的构思中。他结合涿州经验、编修所档案、以及近期核查账目时看到的各军联络成本记录，草拟了一份提纲。核心思路是：建立区域性的“联防信报体系”，以重要军州为核心，辐射周边堡寨墩台，明确各级预警信号（烽烟、旗帜、号炮等）的标准含义和响应流程；设立专职的“传令斥候”小队，配备良马，熟悉地形，负责在固定线路巡逻及紧急情况下跨区送信；同时，建议定期举行小规模的跨营寨联合演练，熟悉彼此防区与响应方式，磨合协同。
他将现代通信网络和联合军演的概念，转化为宋代已有的烽燧、驿传、校阅等制度的强化与整合，力求看起来是既有体系的优化，而非凭空创造。
三日后，条陈如期上交。赵机不知吴元载会如何评判，只能继续专注于稽核房的日常工作。
休沐日，赵机想起与苏若芷之约，也觉需要放松思绪，便再次来到芸香阁。这次，苏若芷似乎早有所待，将他引入内堂一处更为雅静的书斋，案上已备好清茶点心。
“赵官人近日可忙？妾身听闻枢密院新设稽核房，官人参与其中，想必案牍劳形。”苏若芷亲手斟茶，语气关切。
“确实有些忙碌，不过尚可应付。有劳苏娘子挂心。”赵机谢过，啜了口茶，只觉清香沁脾，疲劳稍解。
“官人前番所言‘明规则、减环节、强保障’，妾身思之再三，深以为然。家父与几位江南故交谈及，亦觉颇有可行之处。”苏若芷眼神明亮，“尤其是‘减环节’一说，若能在边贸中试行‘纲首’之法，或可大大降低我等商贾行货之险与成本。只是……”她微微蹙眉，“此事涉及官家榷场规制，非寻常商户所能推动。”
赵机点头：“此非一蹴而就之事。或许可先在内地商路，或漕运沿线，尝试类似的‘货纲联保’之法，积累经验与信誉，待时机成熟，再图边贸。”
“货纲联保？”苏若芷重复着这个新词，若有所思，“官人意思是，多家商户联合，共保一批货物安全运抵，共担风险，共享其利？这倒与江南有些丝绢商人私下‘联货’有些相似，只是规模小，且无官方认可。”
“正是此意。”赵机道，“若能得官府认可，订立章程，明确权责，或许能成规模，惠及更多商旅。此事，或可寻机向市舶司或地方有司建言。”
两人就具体操作细节又讨论了一番，苏若芷显然对商业运作极为了解，提出的问题皆切中要害。赵机则从制度设计和风险控制的角度给予补充。越谈越是投机，都觉对方见识不凡，互为补益。
临别时，苏若芷取出一只精巧的锦盒：“官人公务繁忙，妾身无以为敬，此乃家中所藏歙砚一方，虽非名品，但发墨细腻，聊供官人案头之用。还望莫要推辞。”
赵机推辞不过，只得收下，心中对这位聪慧大方、行事周到的江南女子印象更深。
回到甜水巷，赵机打开锦盒，砚台果然温润如玉，旁边还附有一小匣上等墨锭。他将砚台置于书案，目光扫过案头堆积的稽核文书、未完的条陈草稿、以及苏若芷所赠的《汴京杂记》。
枢密院的棋局刚刚落子，商场的经纬已悄然交织，远在涿州的边关亦牵挂于心。这汴京城，果然是一盘错综复杂的大棋。而他赵机，已不再是旁观者，而是渐渐成为棋局中一个需要仔细斟酌、谨慎落子的角色。
他铺开纸张，磨墨提笔，开始梳理今日与苏若芷交谈的收获，以及下一步可能的筹划。窗外交夏的晚风带着温热，汴京的夜空繁星点点，预示着明日又将是一个需要用心应对的日子。棋局已开，步步皆需思量。
稽核房主事是一位姓王的承旨，正是先前对赵机整理的旧议摘要表示满意的那位。王承旨年近五旬，面庞方正，眼神锐利，说话干脆利落。他向赵机及另外三名从三司、户部抽调来的老吏简要交代了稽核房的职责：“奉吴学士钧旨，稽核房专司核查河北、河东路边军近三年专项支用账目，重点是军械营造修缮、堡寨工事、大宗粮秣采购。不求面面俱到，但要抓住要害，厘清虚实，找出浮滥不实、明显不合规制或成效可疑之处。所有核查，需有凭有据，条陈清晰。发现问题，先报我处，不得擅自外泄，更不可与相关衙门直接质询。明白了吗？”
“下官明白！”四人齐声应道。赵机心下明了，这稽核房虽看似权限不小，实则被严格限定在“内部核查”和“提供依据”的范围内，是吴元载用来摸清底细、掌握筹码的工具。
工作随即展开。王承旨将第一批需要核查的账目副本分配下来，主要是河北路定州、真定府等地去年秋冬两季的“城防加固及军械补充”专项支出。账目庞杂，涉及采购砖石木料、雇佣工匠、打造枪矛箭矢、修理甲胄等多项内容，数额巨大。
赵机与另外三人分工协作。他主要负责核对物料采购单价、数量与同期市场价格、实际消耗情况的匹配度。这需要大量的数据比对和市场调查。
他首先利用在勾院和编修所积累的人脉，通过李锐在兵部的关系，查阅了同期官方采办类似物料的基准价格记录；又通过沈直学士，借阅了户部关于河北主要州郡近年商税及大宗商品交易价格的汇总简报（虽不精确，但有参考价值）。他还抽空去了几处汴京相关的市集和作坊，了解当前行情。
比对很快发现问题：定州上报采购一批用于修补城墙的青砖，单价竟比同期真定府同类采购价高出三成，而两地距离、砖窑质量相差无几；真定府申请打造的一批长枪，枪头用铁量明显超出制式标准，且工匠工钱也高于惯例。
赵机没有草率下结论。他调阅了定州、真定府更早的类似账目，发现定州的青砖价格此前一直与市场价吻合，唯独去年秋冬季这一笔异常。而真定府的“超标”枪头，在账目备注中含糊地写着“奉某将令，加厚加长，以备刺马”。他查阅了相关将领的履历和当时边境奏报，发现那段时间真定府方向确有辽军游骑频繁袭扰，试图拦截宋军斥候和粮队。
他将这些发现连同数据对比，整理成清晰的核查摘要，指出定州青砖采购价异常，建议核查是否有特殊原因（如运输格外艰难、或砖窑临时提价），若无，则可能存在虚报；真定府枪头超标，似与应对辽骑有关，虽不合常规制式，但情有可原，建议核实实际打造数量和效果，并评估此类“特制”是否值得推广或纳入新制式考量。
王承旨仔细看了赵机的摘要，对其中严谨的比对和审慎的结论颇为满意：“不妄断，留余地，重实证。很好。定州之事，我会另派人暗中查访。真定府枪头之事，倒是个有意思的发现，或可提醒兵部职方司留意。”
初步工作获得认可，赵机在稽核房站稳了脚跟。王承旨开始将一些更复杂、涉及多个州县联动的账目核查交给他主导。赵机也借此机会，与另外三位老吏（分别精于工程核算、粮秣转运、匠作工价）深入交流，互补所长，渐渐形成了一个高效的小团队。
这一日核查间隙，赵机正在整理一份关于河东路冬季营房修缮费用的报告，王承旨忽然推门而入，神色略显凝重：“赵编修，手头事稍放，随我去见吴学士。”
赵机心中一动，立刻起身整理衣袍，跟随王承旨穿过几重院落，来到一处更为幽静雅致的值房。吴元载正站在窗前，望着庭院中的一丛翠竹，听到脚步声，转过身来。
数月不见，吴元载清癯依旧，只是眉宇间似乎多了几分思虑留下的痕迹。他目光落在赵机身上，微微颔首：“坐。”
王承旨行礼后，简单汇报了稽核房近期工作，尤其提到了赵机在核查中的表现和那份关于真定府特制枪头的发现。
吴元载静静听着，待王承旨说完，才缓缓开口：“账目核查，是基础，也是镜子。能照见积弊，亦能窥见实务中的应变。赵机，你在涿州待过，于边军应对辽骑，应有体会。真定府此举，你以为如何？”
赵机知道这是考校，也是倾听一线声音的机会。他谨慎答道：“回学士，辽骑来去如风，弓马娴熟，我步卒结阵固守时，长枪乃是克制其冲阵的重要依仗。标准枪头或可刺人，但对披甲战马，尤其高速冲来之骑，往往力有未逮。真定府将领下令加厚加长枪头，显是吃过亏后想的办法。虽耗铁稍多，但若真能提高阻遏骑兵之效，于防守或有裨益。只是，此乃将领临机变通，尚未形成定制，亦无统一操练之法，效果恐难保证，且易被指为‘靡费’。”
吴元载点点头：“临机变通……是啊，边将不易。朝廷制度求稳求统，前线战事却需灵活应变。如何兼顾？”他似乎是在自问，又像是在询问。
赵机思索片刻，道：“下官浅见，或可尝试‘定例’与‘特例’结合。‘定例’者，朝廷明定标准制式、耗费额度，此为常法。‘特例’者，允边地将帅于一定额度或范围内，根据实际敌情、地形，申请变通器械、战法或工事，但需详细呈报理由、预期成效及耗用明细，由枢密院或经略司核准、备案，并事后查验实效。行之有效者，可酌情吸纳入新定例；无效或浮滥者，则予惩处。如此，既给边将一定自主之权，激励其用心战守，又不失朝廷监管。”
“定例与特例……”吴元载重复了一遍，眼中闪过一丝深思，“此议颇有几分《周礼》‘经权’之道。然具体分寸如何把握？核准之权归于何处？事后查验又如何确保公允？”
赵机知道这些问题已涉及高层权力分配和制度设计，非他所能置喙，便道：“此乃庙堂决断之事，下官愚钝，不敢妄言。只是觉得，边事瞬息万变，全然拘泥成例，恐失机宜；全然放手，又易生弊端。需在‘统’与‘放’之间，寻一平衡。”
吴元载看了他一眼，没有再追问，转而道：“你在稽核房所见，除账目虚实外，可曾察觉其他问题？譬如，各地边军之间，协防呼应如何？情报传递是否及时？”
赵机想起在编修所看过的诸多战报和自己在涿州的经历，答道：“下官观旧档与听闻，各军州协防，多赖主将私谊与朝廷严令。胜则争功，败则互诿，情有可原。情报传递，烽燧接力、快马驿递皆有定制，然遇阴雨风雪，或敌军穿插干扰，往往迟滞。涿州前番能预警辽军侧翼，亦因曹珝将军重视斥候、且与邻近营寨有约定联络信号之故。”
“嗯。”吴元载走到案前，摊开一幅北边地图，“朝廷已有意整饬边军通信传令体系，拟在河北、河东诸路，择要冲之处，增建墩台，配以精干士卒，专司瞭望、烽警与快马接力。同时，规范各军之间遇警互援的章程。此事由枢密院与兵部共议。你既有心，可将所见所思，草拟一份关于‘边军协防与情报速通’的条陈，不必详尽，但求要点清晰，三日后交予王承旨转我。”
“下官领命！”赵机精神一振。这已不再是简单的核查，而是参与到实际政策研讨的前期工作中了。
离开吴元载值房，王承旨拍了拍赵机肩膀，低声道：“吴学士对你期许颇深。这份条陈，用心写。既要务实，也要有见地。”
“下官明白，多谢王承旨提点。”
回到稽核房，赵机将手头核查工作稍作安排，便全心投入到条陈的构思中。他结合涿州经验、编修所档案、以及近期核查账目时看到的各军联络成本记录，草拟了一份提纲。核心思路是：建立区域性的“联防信报体系”，以重要军州为核心，辐射周边堡寨墩台，明确各级预警信号（烽烟、旗帜、号炮等）的标准含义和响应流程；设立专职的“传令斥候”小队，配备良马，熟悉地形，负责在固定线路巡逻及紧急情况下跨区送信；同时，建议定期举行小规模的跨营寨联合演练，熟悉彼此防区与响应方式，磨合协同。
他将现代通信网络和联合军演的概念，转化为宋代已有的烽燧、驿传、校阅等制度的强化与整合，力求看起来是既有体系的优化，而非凭空创造。
三日后，条陈如期上交。赵机不知吴元载会如何评判，只能继续专注于稽核房的日常工作。
休沐日，赵机想起与苏若芷之约，也觉需要放松思绪，便再次来到芸香阁。这次，苏若芷似乎早有所待，将他引入内堂一处更为雅静的书斋，案上已备好清茶点心。
“赵官人近日可忙？妾身听闻枢密院新设稽核房，官人参与其中，想必案牍劳形。”苏若芷亲手斟茶，语气关切。
“确实有些忙碌，不过尚可应付。有劳苏娘子挂心。”赵机谢过，啜了口茶，只觉清香沁脾，疲劳稍解。
“官人前番所言‘明规则、减环节、强保障’，妾身思之再三，深以为然。家父与几位江南故交谈及，亦觉颇有可行之处。”苏若芷眼神明亮，“尤其是‘减环节’一说，若能在边贸中试行‘纲首’之法，或可大大降低我等商贾行货之险与成本。只是……”她微微蹙眉，“此事涉及官家榷场规制，非寻常商户所能推动。”
赵机点头：“此非一蹴而就之事。或许可先在内地商路，或漕运沿线，尝试类似的‘货纲联保’之法，积累经验与信誉，待时机成熟，再图边贸。”
“货纲联保？”苏若芷重复着这个新词，若有所思，“官人意思是，多家商户联合，共保一批货物安全运抵，共担风险，共享其利？这倒与江南有些丝绢商人私下‘联货’有些相似，只是规模小，且无官方认可。”
“正是此意。”赵机道，“若能得官府认可，订立章程，明确权责，或许能成规模，惠及更多商旅。此事，或可寻机向市舶司或地方有司建言。”
两人就具体操作细节又讨论了一番，苏若芷显然对商业运作极为了解，提出的问题皆切中要害。赵机则从制度设计和风险控制的角度给予补充。越谈越是投机，都觉对方见识不凡，互为补益。
临别时，苏若芷取出一只精巧的锦盒：“官人公务繁忙，妾身无以为敬，此乃家中所藏歙砚一方，虽非名品，但发墨细腻，聊供官人案头之用。还望莫要推辞。”
赵机推辞不过，只得收下，心中对这位聪慧大方、行事周到的江南女子印象更深。
回到甜水巷，赵机打开锦盒，砚台果然温润如玉，旁边还附有一小匣上等墨锭。他将砚台置于书案，目光扫过案头堆积的稽核文书、未完的条陈草稿、以及苏若芷所赠的《汴京杂记》。
枢密院的棋局刚刚落子，商场的经纬已悄然交织，远在涿州的边关亦牵挂于心。这汴京城，果然是一盘错综复杂的大棋。而他赵机，已不再是旁观者，而是渐渐成为棋局中一个需要仔细斟酌、谨慎落子的角色。
他铺开纸张，磨墨提笔，开始梳理今日与苏若芷交谈的收获，以及下一步可能的筹划。窗外交夏的晚风带着温热，汴京的夜空繁星点点，预示着明日又将是一个需要用心应对的日子。棋局已开，步步皆需思量。