赤沙城外,西荒的风卷起黄沙,拍打着一座新开张的“共痛屋”的简陋木牌。

  屋内,一个剃光了头、半边脸庞被一道狰狞伤疤扭曲的男人,正沉默地将一桶脏水泼在满是脚印的土地上。

  他叫叶辰,但在这里,他只是个负责添柴扫地的杂役,一个在流民队伍里毫不起眼的存在。

  空气中混杂着汗水、泪水和廉价草药的气味,人们围坐一圈,将内心最深处的伤痛剖开,供陌生人围观、共情。

  叶辰的目光扫过每一个人,像一台冰冷的机器,记录着谁在声泪俱下地控诉,谁在角落里始终一言不发,谁又在每一次散场后,用指尖蘸着茶水,在桌上飞快地画着什么。

  三天了,他的视线始终锁定在那个角落里的青年身上。

  青年总是在画画,画的都是同一个讲述者——一个在战争中失去孩子的女人。

  女人每次讲述时都面无表情,眼神空洞,仿佛灵魂早已死去。

  然而在青年的笔下,那张素描上的女人,嘴角却总是挂着一抹诡异而满足的微笑。

  那不是共情,是篡改,是献祭。

  与此同时,千里之外的赤沙城总部,指挥高塔内的数据流如瀑布般倾泻。

  月咏盯着星图上新亮起的三个异常光点,眼神冷得像冰。

  密报刚刚传来,三座边境城镇的“共痛屋”内,同时出现了“回响者”。

  这些人能在他人讲述的间隙,分毫不差地道出讲述者压在心底、从未说出口的隐秘念头。

  “影立之仪……”月咏指尖轻敲着桌面,一瞬间便洞悉了敌人的图谋。

  这是一种古老的仪式,通过收集海量的灵魂频率,筛选出最容易产生共鸣的那个,再以其为蓝本,强行灌注信念,塑造出一个新的“神”。

  所谓的“共痛屋”,不过是他们筛选灵魂频率的渔场。

  “清除所有‘回响者’吗?”副官低声请示。

  “不,”月咏断然拒绝,“那只会打草惊蛇。传我命令,所有‘共痛屋’增开夜场,把门槛降到最低。另外,从档案库里筛选一批‘真痛者’,让他们进去,把那些真正能撕裂灵魂的创伤,一遍又一遍地讲出来。”

  她唇边泛起一丝冷笑。

  你们不是要数据吗?

  那就给你们。

  她要把这片精心布置的渔场,变成一个深不见底的泥潭。

  她要用无数真实的、尖锐的、无法被整合的执念,去污染他们的数据源。

  想从这片泥潭里捞出一个“神”?

  那就祝他们好运,别捞出一头吞噬一切的恶鬼。

  另一边,伪装成游方医师的小南,正提着药箱,穿梭在各个“共痛屋”之间。

  她敏锐的嗅觉捕捉到了一丝异样。

  凡是出现过“回响者”的地方,空气中都萦绕着一股极淡的、甜腻中带着腐朽的香气。

  这味道她认得,源自一种名为“梦蚀黑纹”的禁忌植物,提炼出的粉末能悄无声息地放大人的情绪,制造共鸣的幻觉。

  她循着香气最浓郁的方向,最终在一处废弃的磨坊停下了脚步。

  磨坊内,两名制香人正在炉火前忙碌,对身后迫近的死神毫无察觉。

  小南的身影如鬼魅般掠过,两声沉闷的倒地声后,磨坊内重归死寂。

  她在搜查时,翻开了一本散落在地的笔记。

  扉页上的一行字,让她浑身血液几乎凝固:“不必完美,只需共鸣;不求真实,但愿被信。”

  小南瞬间明白了这背后令人不寒而栗的真相。

  敌人根本不在乎他们要立起来的新神究竟是谁,是英雄还是恶棍,是真实存在还是凭空捏造。

  他们要的,仅仅是那个“立”起来的过程,是看到无数人跪下去的姿态。

  任何一个影子,只要能引来足够多的信徒,就能被加冕为神。

  夜色如墨。

  叶辰像只灵猫,悄无声息地潜入了那名画像青年的住处。

  屋里没有点灯,月光透过破旧的窗户,照亮了墙壁。

  墙上没有画,而是贴满了从旧报纸上剪下的影像——全都是关于反抗军领袖“零”的报道。

  但每一张影像上,“零”的面部都被人用刀片细细刮去,只留下一个穿着黑色长袍的模糊轮廓。

  桌上,摆着一个粗糙的泥塑,五官不清,形态模糊,身上却同样披着一件黑色的袍子。

  最让叶辰瞳孔紧缩的,是那泥塑的胸口,竟插着一根微小却锋利的钉子。

  他一眼就认出,那是用“焚心钉”的碎片打磨而成的,钉子的顶端,还凝固着一小点暗红色的血迹。

  那是他的血。

  叶辰胸口一阵刺痛,但他没有毁掉这一切。

  他只是走到房间最阴暗的角落,用指甲在布满灰尘的墙壁上,留下了一行字。

  “你说的救世主,会疼吗?”

  做完这一切,他便如来时一般,消失在夜色里。

  第二天,青年醒来时,一眼就看到了墙上的那行字。

  他像是被闪电击中,呆立原地。

  他反复摩挲着那行字,口中喃喃自语,神情在狂热和痛苦之间剧烈挣扎。

  彻夜未眠后,当天光微亮时,他颤抖着手,捧起那个插着钉子的泥塑,一步步走向灶台,决绝地将它扔进了熊熊燃烧的火焰之中。

  当夜,叶辰蜷缩在一座破庙的草堆里,听着不远处两个流浪汉的低声交谈。

  “听说了吗?最近街上,好像没人再提‘零’了。”

  “提他干嘛?神神叨叨的,他又不能当饭吃。”

  “可……可我昨天晚上做梦,还梦见他站在大雪里,跟传说里一模一样……”

  话还没说完,就被另一个人不耐烦地打断:“那你醒过来没?醒了,就别信梦里的东西。”

  黑暗中,叶辰闭着眼睛,嘴角勾起一抹无人察觉的轻笑。

  同一时刻,赤沙城的高塔之巅,月咏正注视着巨大的星图。

  那些代表着“回响者”异常精神波动的光点,正在一个接一个地黯淡、消散,仿佛从未出现过。

  “你赢了……”她对着空无一人的指挥室轻声呢喃,“因为你终于不再是那个‘必须存在’的人了。”

  然而,就在破庙中的叶辰以为一切暂时平息,准备沉沉睡去时,他心脏的位置,那个曾被“焚心钉”贯穿的旧伤,毫无征兆地传来了一阵细微却尖锐的灼痛。

  这痛感一闪即逝,却不像旧伤复发,更像是一根无形的弦被拨动,与遥远彼方的某个存在,产生了刹那的共鸣。
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