黑暗粘稠而冰冷,如同沉入无光的深海。剧痛从腿部的伤口蔓延,与雾毒的晕眩、疲惫的虚弱感交织,构成一幅光怪陆离又令人窒息的噩梦。李云飞感觉自己被无形的力量拉扯、撕碎,又在某种清凉气息的抚慰下艰难地凝聚。

  不知过了多久,一点刺痛和强烈的苦涩味将他从混沌中唤醒。

  他费力地睁开沉重的眼皮,眼前景象模糊晃动。过了一会儿,视线才逐渐聚焦。

  首先映入眼帘的,是一张布满深刻皱纹、肤色黝黑如铁、眼神却异常明亮锐利的老者面孔。老者须发皆白,却梳理得一丝不苟,身上穿着由某种靛青色粗布与皮革拼接而成的、样式古朴而实用的短袍,脖子上挂着一串由不知名兽牙和彩色石子串成的项链。

  老者正俯身看着他,手中捏着一根细长的骨针,针尖还沾着一点黑绿色的、散发着刺鼻气味的药膏。刚才的刺痛感,显然来自这里。

  看到李云飞醒来,老者眼中闪过一丝不易察觉的讶异,随即恢复了古井无波的平静。他收起骨针,用一块干净的、带着草木清香的粗布,擦拭着李云飞小腿上那焦黑肿胀的伤口。伤口此刻已经被处理过,敷上了一层深绿色的药泥,剧痛减轻了许多,但麻木感依旧强烈。

  “醒了?”老者的声音如同砂石摩擦,干涩却清晰,“算你命大。‘幻音藤’的毒,加上‘瘴母’的侵蚀,寻常人撑不过半个时辰。你体内似乎有股异力,在对抗毒性。”

  李云飞张了张嘴,喉咙干涩刺痛,发不出声音。

  老者似乎明白,端起旁边一个粗糙的木碗,里面盛着墨绿色的、散发着浓烈苦味的药汁,递到他嘴边:“喝下去。清余毒,固元气。”

  李云飞没有犹豫,强忍着那令人作呕的苦涩,将药汁一口口喝下。药汁入腹,化作一股清凉与灼热交织的奇异气流,迅速散向四肢百骸,与体内残留的圣泉精华和那微弱的秩序之力产生共鸣,共同驱散着残留的毒性与虚弱。

  他感觉精神恢复了一些,喉咙的刺痛也减轻了。他挣扎着想要坐起,却被老者轻轻按住。

  “别动。‘幻音藤’的毒伤了筋骨,需要时间。‘瘴母’之气也侵入了肺腑,需静养。”老者语气平淡,却带着不容置疑的意味。

  李云飞依言躺好,目光迅速扫视四周。

  这是一间简陋却异常干净的石头屋子。墙壁由大小不一的石块垒砌,缝隙用泥浆填平,屋顶覆着厚实的茅草。屋内陈设简单,一张石床(他正躺着),一张粗糙的木桌,几个木墩充当凳子,墙角堆放着一些晒干的草药、兽皮和简单工具。空气中弥漫着草药、烟火和一种淡淡的、类似松脂的香气。

  屋外透进的天光是灰白色的,分不清时辰。隐隐能听到远处传来沉闷的、有节奏的敲击声,像是锻造金属,又像是某种劳作。

  “这……是哪里?”李云飞终于能发出声音,沙哑无比。

  “守密谷。”老者简短回答,继续处理着手中的草药,“我们是‘守密人’。”

  守密人?又一个陌生的称呼。李云飞想起之前遇到的“守林人”,两者似乎有某种相似之处,都带着“守护”的意味。难道这遗忘丘陵深处,还生活着另一支与世隔绝、肩负某种使命的遗族?

  “是您救了我?多谢前辈救命之恩。”李云飞诚挚道谢。

  “是谷口的巡逻队发现了你。你倒在‘鬼哭林’边缘,浑身是毒,还有‘幻音藤’的伤。若非你体内那股特殊力量吊着一口气,早已是枯骨一堆。”老者瞥了他一眼,“你不是第一个闯入‘守密谷’外围的‘外人’,但能活着被发现的,不多。”

  “‘幻音藤’……是悬崖下那个会模仿人声的妖物?”李云飞心有余悸。

  “嗯。那东西最喜诱骗活物靠近悬崖,然后用毒藤捕食。其毒能腐蚀血肉,麻痹神魂,更麻烦的是,它的声音带有‘惑心’之效,能放大猎物内心的恐惧与欲望,让人自投罗网。”老者将捣好的药泥敷在李云飞另一处较小的伤口上,“你能识破它的伎俩,且身具抗衡之力,倒也不凡。”

  “侥幸而已。”李云飞苦笑,“前辈,这‘守密谷’……到底是什么地方?你们‘守密人’,又守护着什么秘密?”

  老者停下了手中的动作,目光变得深邃而锐利,如同鹰隼般审视着李云飞。沉默良久,他才缓缓开口,声音压得更低:“你身上,除了那对抗毒性的异力,还有别的东西……一股……很古老、很悲伤、又很危险的气息。像是……沾染了‘禁忌之钥’的因果,又像是背负着‘守望者’的遗愿。”

  李云飞心中剧震!这老者,竟能如此精准地感知到他身上玄戈卫玉简和玉钥残留的气息!甚至点出了“守望者”(玄戈卫)!

  “前辈……您知道‘禁忌之钥’?知道‘守望者’?”他忍不住追问。

  老者没有直接回答,而是站起身,走到屋门口,向外望了一眼,然后关紧了那扇厚实的木门。他回到床边坐下,目光凝重地看着李云飞:“在告诉你更多之前,你必须先回答我几个问题。你的来历,你为何会出现在‘遗忘丘陵’,以及……你身上那股特殊力量和那些古老气息的来源。记住,若有半句虚言,我能救你,也能让你永远留在这片山谷。”

  语气平静,却带着不容置疑的威严和一丝若有若无的杀气。

  李云飞知道,这是决定他是否能获得信任、甚至可能获得更多关键信息的关键时刻。他沉吟片刻,决定部分坦诚。关于自己的具体出身(山村)、关于白衣女子和神机阁的许多细节、关于圣泉传承的完整内容,他选择了隐瞒或简化。但他如实讲述了自己意外卷入镇魔陵之事,遭遇遗族和魔心,得到玄戈卫玉简,得知“玉钥有损、魔念侵陵”的警告,以及后来为躲避神机阁和污秽爪牙,误入祖灵之森,得到守林人帮助,最终穿过试炼之径,在圣泉获得一些关于封印危机和可能解决方向的模糊指引(未提具体内容),然后离开祖灵之森,在丘陵中遭遇黑衣人追击和幻音藤陷阱的经过。

  他讲述时,重点突出了自己“被卷入者”和“寻求真相与出路者”的身份,以及对封印危机的担忧。他没有刻意夸大或隐瞒自己的目的——寻找增强实力的方法,探寻解决封印危机的线索,以及寻找失散的同伴。

  老者静静地听着,眼神如同深潭,波澜不惊。直到李云飞讲完,他才缓缓开口,声音带着一丝难以察觉的复杂情绪:“镇魔陵……玄戈卫……玉钥……北冥渊……神机阁……祖灵之森……守林人……圣泉……”

  他将这些关键词逐一念出,仿佛在咀嚼着一段尘封已久、却又与当下紧密相连的历史。

  “看来,预言中的‘变数’,真的出现了。”老者低声自语,随即看向李云飞,“你可知,我们‘守密人’世代守护的秘密,究竟是什么?”

  李云飞摇头。

  “我们守护的,是通往一处上古‘禁地’的入口,以及……关于那‘禁地’的部分记载。”老者缓缓道,“那处禁地,被称为‘星陨之渊’。”

  星陨之渊!李云飞瞳孔骤然收缩!赵莽遗言中提到的“星陨之谷”!难道就是这里?!

  “据祖辈相传,‘星陨之渊’是上古时期,天外星辰坠落、撕裂大地形成的奇异之地,内部空间混乱,法则扭曲,充斥着各种危险的能量与生物。但其中,也隐藏着一些来自天外的、不可思议的遗物与力量。其中一种,便是……”老者顿了顿,目光落在李云飞脸上,“‘星陨精金’,也有人称其为……‘天外造化金’。”

  造化仙金!李云飞的心脏几乎要跳出胸腔!苦苦寻觅的线索,竟然就在这里!守密人守护的秘密,竟然就是可能蕴藏“造化仙金”的禁地入口!

  “但‘星陨之渊’极其危险,且入口被强大的空间乱流与上古禁制封锁,极难进入。”老者继续道,“我们的使命,便是世代看守入口,防止外人误入引发灾难,也防止……某些存在从里面出来。同时,我们也在等待,等待一个身负特定因果、可能携带着‘钥匙’或‘信物’的人出现。祖训预言,当封印动摇、‘禁忌之钥’异动之时,会有一个‘外来者’,身怀‘守望者’的悲伤与‘秩序’的微光,穿过迷雾与试炼,来到‘守密谷’。这个人,或许能真正进入‘星陨之渊’,取得‘天外造化金’,甚至……揭开更深层的秘密,为这摇摇欲坠的世间,寻得一线转机。”

  他盯着李云飞:“你身怀玄戈卫(守望者)的信物,沾染了玉钥(禁忌之钥)的气息,通过了祖灵之森(秩序微光)的试炼,又恰逢封印危机加剧之时,出现在我‘守密谷’前……预言中的许多条件,你都吻合。”

  李云飞听得心潮澎湃,却又感到一股沉重的压力压上肩头。这听起来,像是被选中去执行一项几乎不可能完成的任务。

  “前辈,”他艰难地开口,“即便我符合预言,但以我现在的实力……”

  “我知道。”老者打断他,“‘星陨之渊’不是现在的你能涉足的。强行进入,十死无生。你需要时间恢复,更需要提升实力,并做好万全准备。而且,进入渊口的方法、内部的路径、以及可能存在的其他危险,都需要详细的了解与规划。”

  他站起身,走到墙边,取下一卷由某种兽皮鞣制而成、边缘已经磨损的古老卷轴,在桌上缓缓摊开。

  卷轴上,绘制着一幅极其复杂精细的地图,标注着山川河流,以及许多李云飞看不懂的符号和注解。地图的核心区域,是一片被特殊标记的、仿佛被撕裂的黑暗区域,旁边用古老的文字写着——“星陨之渊”。

  “这是历代‘守密人’探索、记录下的‘星陨之渊’外围区域地图,以及一些先辈用生命换来的、关于内部危险和某些规律的零星记载。”老者指着地图,声音肃穆,“在你养伤期间,可以研习此图。同时,谷中有一些特殊的修炼资源和试炼场所,或许能助你更快恢复与提升。至于能否最终进入‘星陨之渊’,取得‘造化金’,并活着出来……就看你的造化和决心了。”

  他看着李云飞,目光灼灼:“你,愿意接受这份传承,承担这份可能拯救苍生、也可能让你万劫不复的使命吗?”

  石屋内,一片寂静。只有远处那沉闷的敲击声,隐约传来,如同命运的鼓点。

  摆在李云飞面前的,是一条比北冥渊更加清晰、却也更加艰险的道路。但这一次,目标明确,甚至有了初步的指引和支持。

  他没有太多选择,也不想选择退缩。

  他深吸一口气,迎着老者锐利的目光,坚定地点了点头:“我愿意。”
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