徐府。

  深夜。

  徐老爷子秘密会见了黃家当家黃德海,以及几位江南大士绅的代表。

  “诸位。“

  徐老爷子环顾四周,声音低沉。

  “贾蔷来势汹汹,已经查办了李家,如今又把矛头对准我们。“

  “若是任由他胡作非为,我们大家都要完蛋。“

  黃德海阴沉着脸。

  “那依老爷子之见,该怎么办?“

  徐老爷子眼中闪过一丝狠厉。

  “只有一个办法。“

  “让贾蔷身败名裂。“

  “怎么让他身败名裂?“有人问道。

  徐老爷子冷笑一声。

  “杀人诛心。“

  “贾蔷这次来江南,打的是'改革'的旗号,说是要减轻百姓负担。“

  “那好,我们就让百姓恨他。“

  “只要百姓闹起来,他贾蔷就是有一百张嘴也说不清!“

  黃德海眼睛一亮。

  “老爷子的意思是……煽动民变?“

  “正是。“

  徐老爷子站起身来,走到窗边。

  “这江南的老百姓,最怕的是什么?“

  “是饿肚子。“

  “只要我们稍加煽动,告诉他们贾蔷的改革是要抢他们的粮食、夺他们的土地,他们自然会群起反对。“

  “到时候,江南大乱,贾蔷焦头烂额。“

  “朝廷为了平息民怨,只能牺牲贾蔷。“

  “我们,便可安然无恙。“

  黃德海抚掌大笑。

  “妙计!妙计啊!“

  “老爷子果然是老谋深算!“

  其他士绅也纷纷附和。

  “好!就这么办!“

  三日后。

  苏州城外。

  一个消息如同野火般蔓延开来。

  “听说了吗?朝廷要清丈土地了!“

  “清丈土地?那是好事啊!“

  “什么好事!你懂什么!“

  说话的人压低声音,鬼鬼祟祟。

  “我告诉你,这清丈土地,就是要加税!“

  “加税?“

  “可不是嘛!听说每亩地要加征三成税赋!“

  “咱们种田人,本来就吃不饱饭,若是再加税,还让不让人活了?“

  “那可怎么办?“

  “怎么办?反抗呗!“

  “那些大户人家都不交税,凭什么要咱们交?“

  “只要咱们一起闹,朝廷就不敢加税!“

  这样的对话,在苏州城的各个角落上演。

  士绅们煽风点火,添油加醋。

  一时间,人心惶惶,流言四起。

  第五日。

  事态开始失控。

  一早,苏州城外便聚集了数千农民。

  他们手持锄头、竹竿,浩浩荡荡地向城门涌来。

  “开仓放粮!“

  “反对加税!“

  “打倒贪官贾蔷!“

  口号声震天动地。

  守城的士兵们面面相觑,不知如何是好。

  “大人,怎么办?“

  士兵们找到李文才,满脸焦急。

  李文才也是一脸凝重。

  “先稳住他们,不要轻举妄动。“

  “我去禀报大人。“

  他快步来到贾蔷的住处。

  “大人!大事不好!城外聚集了大量农民,正在闹事!“

  贾蔷正在灯下审阅文书,闻言站起身来。

  “有多少人?“

  “至少有四五千人!“

  贾蔷脸色一沉。

  “走,去看看。“

  城门楼上。

  贾蔷望着城外的乱象,眉头紧锁。

  城外黑压压一片,全是愤怒的农民。

  他们挥舞着农具,高声叫骂。

  “贾蔷!滚出来!“

  “还我粮食!还我土地!“

  “狗官!贪官!“

  贾蔷听着这些叫骂声,心中五味杂陈。

  他当然知道,这些农民是被人煽动的。

  但他们不知道真相,只相信自己听到的谣言。

  “大人,要不要开城弹压?“

  周铁问道。

  贾蔷摇摇头。

  “不行。这些都是普通百姓,若是开城弹压,必然引发流血冲突。“

  “到时候,事情只会更糟。“

  “那怎么办?“

  贾蔷沉吟片刻。

  “让我出去。“

  “大人不可!“李文才大惊,“大人若是出去,万一他们伤了大人……“

  贾蔷冷笑一声。

  “他们不敢。“

  “他们闹事,不过是听信了谣言。“

  “只要我出去,把真相告诉他们,他们自然会散去。“

  “大人……“

  “不必多言。“

  贾蔷大步走下城楼。

  “开城门。“

  城门缓缓打开。

  贾蔷独自一人,走出城门。

  城外,农民们顿时安静下来。

  他们看着这个年轻人,目光复杂。

  有愤怒,有疑惑,也有一丝好奇。

  “你们谁是领头的?“

  贾蔷高声问道。

  沉默了片刻,一个中年汉子从人群中走出来。

  他身材魁梧,皮肤黝黑,一看就是个庄稼汉。

  “我是。“

  “你叫什么名字?“

  “我叫王大牛。“

  “王大牛。“

  贾蔷点点头。

  “我问你,你知道我为什么要清丈土地吗?“

  王大牛哼了一声。

  “不就是想加税嘛!那些大户人家都告诉我们了!“

  “你们大户人家?“

  贾蔷眯起眼睛。

  “哪些大户人家?“

  王大牛一愣。

  “就是……就是城里那些有钱有势的人家呗。“

  “他们告诉你,清丈土地是为了加税?“

  “是啊!“

  贾蔷冷笑一声。

  “你相信他们?“

  “他们还说,只要我们一起闹,朝廷就不敢加税。“

  “你们信了?“

  王大牛挠了挠头。

  “大伙儿都这么说……“

  贾蔷环顾四周,高声道。

  “乡亲们!我知道,你们都是被人煽动的!“

  “他们告诉你们,清丈土地是加税,是要抢你们的粮食。“

  “但这是谣言!是那些大户人家编造出来的谎言!“

  “我来告诉你们,清丈土地,究竟是怎么回事!“

  他深吸一口气,声音洪亮。

  “清丈土地,就是把每家每户有多少地查清楚。“

  “地多的,多交税;地少的,少交税;没地的,不交税!“

  “那些兼并土地的大士绅、大地主,他们家有良田万亩,却一文钱的税都不交!“

  “而你们,辛辛苦苦种几亩薄田,却要承担全部的税赋!“

  “这公平吗?“

  农民们面面相觑。

  “不……不都是这样吧?“王大牛迟疑道。

  “怎么不是?“

  贾蔷厉声道。

  “你们种的田,有多少是自己家的?又有多少是租那些士绅的?“

  “租士绅的田,要交五成、六成甚至七成的地租!“

  “除此之外,还要交税、服役!“

  “辛辛苦苦一年,能剩下多少粮食?“

  “够不够一家人糊口?“

  农民们沉默了。

  因为贾蔷说的,正是他们的真实处境。

  “我这次来江南,就是要清查那些士绅隐匿的土地!“

  贾蔷继续道。

  “查出来的土地,一部分用来安置无地的农民,一部分用来充公纳税。“

  “这样一来,那些士绅就不能再逃税了。“

  “而你们这些普通农民,负担也会大大减轻!“

  “这明明是利民的好事,却被那些士绅说成了祸民!“

  “他们为什么要这么做?“

  “因为他们害怕!“

  “他们害怕被查出隐匿的土地!“

  “他们害怕交税!“

  “他们害怕失去自己的利益!“

  “所以,他们煽动你们闹事,让你们来反对我!“

  “可你们想过没有——“

  贾蔷的声音陡然提高。

  “若是你们真的闹起来,把我赶走,对你们有什么好处?“

  “那些士绅会感激你们吗?会给你们减租吗?会让你们过上好日子吗?“

  “不会!“

  “他们只会看你们的笑话,然后继续压榨你们!“

  “而你们,却要背上'刁民'、'乱民'的罪名!“

  “轻则坐牢,重则杀头!“

  “你们觉得,这值得吗?“

  农民们彻底沉默了。

  贾蔷的话,字字句句都说到了他们心里。

  是啊,那些士绅平日里高高在上,什么时候把他们这些泥腿子放在眼里过?

  他们凭什么要为士绅们卖命?

  王大牛低下头,羞愧道。

  “大人……是我们糊涂了……“

  “您说的对,我们都是被人利用了……“

  他一挥手。

  “乡亲们,咱们回去吧!“

  “别给那些狗日的士绅当枪使!“

  “对!回去!“

  “咱们回去!“

  农民们纷纷转身,向来时的方向散去。

  不到半个时辰,城外的农民便散了个干干净净。

  城楼上。

  李文才看着这一幕,长长地松了口气。

  “大人,您太厉害了!“

  “三言两语,就劝退了这么多人!“

  贾蔷摇摇头,神色凝重。

  “没那么简单。“

  “这次虽然劝退了农民,但问题没有解决。“

  “那些士绅不会善罢甘休。“

  “他们一定会想别的办法来对付我。“

  他望着远方的夜色,眼中闪过一丝寒光。

  “看来,是时候跟他们正面交锋了。“

  与此同时。

  徐府。

  徐老爷子正在焦急地等待消息。

  “怎么样?民变成功了吗?“

  管家匆匆跑来。

  “老爷,不好了!贾蔷亲自出城,三言两语就把农民们劝退了!“

  “什么?!“

  徐老爷子猛地站起身。

  “怎么可能?!“

  “是真的!农民们全都散了!“

  徐老爷子脸色铁青。

  “这个贾蔷……“

  他咬牙切齿。

  “好你个贾蔷,还真是有两把刷子!“

  “既然软的不好使,那就来硬的!“

  “来人!“

  “准备动手!“
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