二月二十八,队伍抵达幽州最后一个驿站。

  再往前,便是北境地界了。驿丞是个见过世面的人,听说安湄要去北境,连忙提醒她多备干粮和水,说那边荒凉,几百里不见人烟。

  安湄谢过他,让陈疾去准备。

  夜里,她坐在窗前,取出那枚有裂纹的玉佩握在手心。玉佩温热,那道裂纹在烛光下隐约可见。

  她心里默念,快到北境了。

  三月初一,队伍进入北境地界。

  刚一踏过界碑,风便变了。不是更冷,是更硬,更烈,带着一种从极北吹来的、仿佛能穿透一切的凛冽。安湄裹紧氅衣,望着前方无垠的荒原,心中忽然涌起一种奇怪的感觉。

  这片土地,和西北不一样。

  西北的荒漠是干的,是热的,是让人想逃离的。而北境的荒原是冷的,是白的,是让人想靠近又不敢靠近的。

  陈疾策马过来。

  “姑娘,往前走三十里,有个北境的驿站。萧景……萧陛下的人应该在那里等着。”

  安湄点点头。

  三十里,骑马要走两个时辰。

  她抖了抖缰绳,策马向前。

  三月初一,申时,北境驿站。

  远远的,便看见驿站的旗杆上飘着一面大旗,上面绣着一头昂首咆哮的霜狼。旗杆下,站着十几个人,为首的是一个三十来岁的男子,身材魁梧,浓眉大眼,一看便是行伍出身。

  安湄勒住马,那男子便迎了上来。

  “可是安姑娘?”

  安湄点头。

  那男子躬身行礼:“末将拓跋云,奉陛下之命,在此恭候姑娘。陛下说了,姑娘一路辛苦,先在驿站歇一晚,明日再启程。霜狼城那边,已经备好了住处。”

  安湄下马,还了一礼。

  “有劳将军。”

  拓跋云连连摆手:“不敢不敢,姑娘客气。”

  安湄跟着他进了驿站。驿站不大,却收拾得干净整齐,炭火盆烧得正旺,驱散了外面的寒气。桌上摆着热茶和点心,还有一盆热腾腾的羊肉汤。

  “姑娘先用些东西,”拓跋云道,“末将去安排明日的行程。”

  安湄点点头,端起那碗羊肉汤慢慢喝着。

  汤很暖,从嘴里一直暖到心里。

  三月初二,辰时,队伍启程。

  拓跋云带了二十名骑兵护送,加上陈疾他们几个,浩浩荡荡几十号人,沿着官道一路向北。安湄骑在马上,望着前方越来越开阔的荒原,心中忽然有些恍惚。

  这里的天,比京城低。这里的云,比京城近。这里的风,比京城烈。

  一切都是陌生的,却又莫名地亲切。

  走了大半日,天色渐暗。拓跋云指着前方一处山坳:“姑娘,今晚在那儿扎营。再往前,就没什么避风的地方了。”

  安湄点点头。

  夜里,她裹着厚毡毯,坐在帐篷口望着夜空。北境的星星比京城亮,比西北多,密密麻麻铺满天,像撒了一把碎银。

  她取出那枚玉佩,握在手心。

  是陆其琛在想她吗?

  还是冰原深处的那个,在“看”她?

  她不知道。

  但她知道,快了。

  三月初五,队伍终于看见霜狼城的轮廓。

  那是一座灰褐色的城池,矗立在无垠的雪原上,城墙高大厚实,在阳光下泛着冷冷的光。城墙上飘扬着霜狼旗,旗帜猎猎作响,像在欢迎远道而来的客人。

  安湄勒住马,望着那座城,心中涌起千头万绪。

  这就是霜狼城。

  萧景宏的城。寒山居士的城。那个“对称”的另一半,沉睡的地方。

  拓跋云策马到她身边。

  “姑娘,陛下在城门口等着。”

  安湄点点头,抖了抖缰绳。

  马儿缓缓向前,向那座城,向那个等在城门口的人,走去。

  城门口,萧景宏一身玄色大氅,站在那里,身后是几名侍卫。他比记忆中高了些,也沉稳了些,眉目间是安湄从未见过的、属于帝王的那种沉凝。

  安湄下马,走到他面前,行礼。

  “臣女安湄,参见陛下。”

  萧景宏看着她,许久,忽然笑了笑。

  “安姑娘,不必多礼。”他说,“朕等你很久了。”

  安湄抬起头,看着这个曾经跟在兄长身后的少年,如今已是一国之君。

  “陛下,”她说,“臣女来了。”

  萧景宏点点头。

  “走,进城。”他说,“寒山居士等着你呢。”

  三月初五,霜狼城。

  安湄跟着萧景宏穿过城门,踏入这座她只在游记里读过的城池。街道比想象中宽阔,两旁是灰褐色的石砌房屋,屋顶覆着厚厚的茅草,偶尔有几座两层的小楼,楼上挂着各式招牌。行人不多,但个个裹着厚实的皮毛,步履匆匆。

  萧景宏走在她身侧,放缓了脚步。

  “霜狼城不大,比京城小多了。”他说,“但这里的人,个个都能在雪原上活下来。”

  安湄点点头,目光扫过那些陌生的面孔。

  “寒山居士在哪里?”

  “在‘两界山’桥梁那边。”萧景宏道,“他最近几乎住在那里,说是要盯着冰枢的动静。朕……我让人去请了,他一会儿就过来。”

  安湄看了他一眼。这个自称的变化,让她忽然想起兄长说过的话——萧景宏是个知道分寸的人。

  驿馆安排在城东,是一座独立的小院,清静雅致。萧景宏亲自将她送到门口,交代了几句,便带着侍卫离开了。

  安湄安顿好行李,站在院中打量四周。院子不大,却收拾得干净,墙角堆着几块劈好的木柴,屋檐下挂着几串干辣椒和蒜头,一看就是寻常人家的样子。

  陈疾在一旁道:“姑娘先歇着,属下去周围看看。”

  傍晚时分,寒山居士来了。

  老先生比记忆中又老了几分,头发全白了,脸上沟壑纵横,但眼神依旧清亮。他见安湄出来,快步迎上去,一把抓住她的手。

  “安姑娘,可算把你盼来了!”

  安湄扶住他,笑了笑。

  “先生别急,慢慢说。”

  寒山居士拉着她进屋:“你看,这是新发现的那些刻痕。老夫研究了几个月,越研究越觉得,那两个东西的关系,比我们想的复杂得多。”
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