时间缓慢流逝。他每隔一刻钟,便向西望一次。那片黑暗始终沉寂。

  子时将至。

  他再次举起远望镜。这一次,那片黑暗中似乎有什么细微的变化——不是光芒,不是波动,只是一种难以言喻的、仿佛呼吸般轻微的“收缩”感。

  是“荧惑之枢”在收敛。

  几乎同一时刻,十五里外的黑石峡方向,青岩先生启动了阵法。

  陆其琛感觉不到任何震动,听不到任何声响。但他怀中的玉佩,忽然微微发烫——那是一种极其轻微的、几乎可以忽略的温度变化,若非他一直留意,根本不会察觉。

  他低头看了一眼胸前。

  玉佩温润依旧,那道裂纹没有变化。只是那温润之中,仿佛多了某种难以言喻的……呼应。

  他抬头,再次望向那片黑暗。

  依旧无声,依旧无光。但他知道,那座沉睡的祭坛,今夜被轻轻“挠”了一下。

  六月初十,丑时末。

  青岩先生率队返回“镇渊堡”。老先生满面疲惫,眼中却有光。

  “成了。”他只说了这两个字。

  陆其琛点点头,没有多问。

  天亮后,青岩先生呈上详细的监测记录。从数据上看,诱导阵法确实起了作用——“荧惑之枢”的能量波动在子时后,比以往任何一次周期性收敛都更加平缓,持续时间也更长。这说明,它的“屏息”被诱导得更深了。

  “若每月都能这样一次,”青岩先生道,“最多半年,它的‘胃口’就会被彻底打乱。到那时,即便它想全力发作,也需重新积蓄。”

  半年。

  陆其琛望向西方。夏日的晨光驱散了夜的黑,那片荒原在阳光下呈现出平淡无奇的黄褐色。谁能想到,那平淡之下,蛰伏着一个以煞为食的古老存在。

  但至少,它现在饿着。

  六月十五,安府。

  安湄收到了西北的密报。她细细读完,在窗前站了很久。

  窗外,庭中的石榴花开得正盛,一簇簇艳红在绿叶间燃烧。蝉声聒噪,夏日正浓。

  她取出那枚有裂纹的旧佩,指尖轻轻抚过那道细细的纹路。

  玉佩温热,与寻常时日无异。

  她忽然想起什么,回到书案前,铺开一张新的素笺。

  提笔良久,只写下两行字:

  “见信如晤。红柳新芽,今夏可见否?”

  有些话不必问,有些答案不必等。她只是想说,便说了。

  六月十八,西北“镇渊堡”。

  陆其琛收到那封信时,正是午后最热的时候。帐外蝉鸣聒噪,热浪从荒漠蒸腾而起,连空气都在颤抖。他独自坐在帐中,对着那张素笺看了很久。

  红柳新芽,今夏可见否。

  他将信笺折好,收入怀中,然后起身走出帐外。

  “备马。”

  亲卫愣了一下:“将军,这个时辰……”

  “附近转转。”

  陆其琛没有解释。他骑马出了堡,向东行了约莫二十里,在一处干涸的河床边勒住缰绳。那里有几株稀疏的红柳,枝干扭曲,叶片灰绿,在烈日下蔫蔫地垂着。

  他翻身下马,走近细看。枯枝上确实冒出了几簇极细的嫩芽,新绿的颜色与周围灰褐的世界格格不入。

  旱海戈壁的红柳,真的会在这个季节发新芽。

  他在那几株红柳前站了很久。

  回堡后,他提笔回信。想了很久,只写了四个字:

  “红柳可见。”

  想了想,又在后面添了一行小字:

  “待归时,同往。”

  六月二十二,安府。

  安湄收到回信时,正在“导灵研习所”与几位老博士讨论一批新拓印的古籍铭文。信是白芷让人送来的,薄薄一封,没有火漆,没有封缄,只有熟悉的笔迹。

  她当众拆了,看了一眼,嘴角微微弯起,然后将信纸小心折好,收入袖中。

  一旁的老博士恰好抬头,见她神色,笑道:“安姑娘,可是有喜事?”

  “是。”安湄没有否认,“家里人说,西北的红柳发新芽了。”

  老博士哦了一声,没再多问,继续低头看他的铭文。

  傍晚回到府中,白芷在庭院里摆了一碟新制的冰镇酸梅汤,见她神色比前些日子舒展了些,便知那封信起了作用。

  “陆将军信上说什么了?”

  安湄将那八个字和那行小字都说了。

  白芷笑了笑:“那就好。等他回来,你们一起去。”

  安湄点点头,没有接话。她坐在石凳上,端着那碗酸梅汤,慢慢喝完。

  六月二十五,李泓在宫中暖阁召见安若欢。

  自康王被幽禁后,朝中关于西北的议论渐渐少了,但李泓始终没有放松那边的关注。安湄关于“赤眸深处之物以煞为食”的推测,他已密报父皇,李余然虽未明确表态,却默许了他调动更多资源支持西北。

  “安姑娘最近可有新进展?”李泓开门见山。

  安若欢从袖中取出一份手稿,呈到案上:“这是她这几日新整理的。结合西北上次‘诱导’行动后的监测数据,她发现‘荧惑之枢’的‘收敛’周期,可能并非天然形成,而是被那深处的东西主动控制的。”

  李泓接过手稿,仔细翻阅。

  “……煞气如食,食则需时。收敛非休眠,乃消化也……”他轻声念出其中一句,抬起头,“消化?它把吞进去的煞气,当做食物?”

  “殿下明鉴。”安若欢道,“湄儿推测,那东西每次吞入大量煞气后,需要一段时间‘消化’。这段时期内,它对外的感知和反应都会迟钝许多,这就是我们观测到的‘收敛’。而它的‘胃口’,取决于吞入煞气的多少。”

  李泓沉默片刻。

  “也就是说,冬至那次,我们打断了它一顿大餐,它至今还在‘消化’之前积攒的存货?”

  “臣与湄儿都认为,这是最合理的解释。”

  “那若我们每月都‘喂’它一小口,让它永远处于半饥半饱的消化状态……”

  “殿下英明。”安若欢道,“这正是湄儿下一步想尝试的方向——不是断粮,而是‘少食多餐’,让它始终无法积蓄到足以发动大规模反扑的力量。”
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