程昭静听桓清棠的话。

  大夫人没做声,程昭只得接了话:“不是整生日,大嫂。太隆重了反而不好。”

  又说,“如夫人前不久才落胎,祖母没心思。我也没打算办的。”

  她把自己摘出来。

  想要办夜宴过生辰,也要看世家给不给这个面子来赴宴。

  不仅办夜宴是大事,夜里出来赴宴一样是大事。

  元宵、中秋这样重大的日子才会有夜宴。

  当然,以太夫人的身份地位,她若替孙媳妇做生辰,又选了暑天的夜宴,世家命妇都会捧场的。

  非得太夫人出面邀请不可。

  承明堂的差事结束,程昭离开,大夫人宋氏留了桓清棠。

  “……你何必故作姿态?她真办了夜宴,往后还不是更压在咱们头上?”宋氏恼恨。

  桓清棠:“母亲,她过生辰咱们也不能假装不知道。我只是告诉她,此事颇有点难度。”

  “你分明就是挑拨她的野心,想让她去跟你祖母说。我都听得出来,她又不傻。”宋氏说。

  桓清棠不慌不忙,语气平缓:“母亲,如果没有野心,怎么经得起挑拨?”

  她竟一箭双雕。

  一面给程昭出难题,让程昭折腾,多做多错;一边向自己的婆母挑衅。

  大夫人很想再发脾气,又怕太夫人。

  短短时间,桓清棠从她的亲信,变成了太夫人的走狗,嘴脸极其难看。

  大夫人宋氏恨恨回了里卧。

  程昭回秾华院。

  李妈妈听素月提到了丽景院的通房“王姑娘”。

  “……您别恼。那是太夫人赏赐的,国公爷也要应个卯。”李妈妈宽慰程昭。

  程昭:“我没有恼,只是在想事情。”

  那筐樱桃,像是故意给丽景院通房一点希望;那通房丫鬟果然来了晨晖院,妄图在程昭面前过明目。

  程昭先是没想通,直到桓清棠提到了夜宴。

  她明白桓清棠的意思,想让程昭去提要求。

  而程昭,似乎把周元慎和这两件事联系到了一起:程昭不想过生辰,更不敢想夜宴,周元慎呢?

  论理程昭是可以开夜宴的,因为她也是超品诰命夫人。但她太年轻了,一般没这种威望。

  除非祖母为她操持。

  用祖母的名义邀请命妇们。

  “……周元慎真是很擅长拿捏人。”程昭想。

  不单单对她,他对太夫人亦然。

  程昭对此事一言不发,去绛云院用晚膳也没提。

  然而,这个话题开了头,就藏不住。

  二夫人又问程昭:“你可喜欢海外来的珠子?有种琉璃珠子,可以做珠帘。”

  程昭:“岂不是太奢侈了?”

  “你过生辰,我才想到了它。”二夫人说,“我小库房有些,叫你小舅舅再去买些。”

  程昭:“多谢母亲。”

  周元慎没说什么。

  晚夕回到了秾华院,程昭到底没忍住,问他:“你下午去寿安院,跟祖母聊些什么?”

  “穆姨娘送去家庙了,我想把丽景院、玉锦院都推了,扩大内书房。”周元慎道。

  程昭:“祖母不会答应。”

  穆姜又不是不回来;哪怕她不会,正如公爹说的,会填补新的人,生出孩子来操控周元慎。

  “嗯。”

  “那你……”

  “所以问问祖母,是否愿意退而求其次,为你办个生辰宴。入伏了,白日出不得门,夜宴最好。”周元慎道。

  程昭:“……”

  “程昭,你可害怕?”周元慎问她。

  张扬可以得到威望,也会招惹是非和流言蜚语,需得更有智慧、更有运气去应对。

  别说她十几岁的年纪,哪怕到了三十来岁,也未必可以承得住。

  程昭摇摇头:“我不怕。”

  “那你做些新衣裳、打些新头面,等着过生。”周元慎说。

  程昭:“国公爷……”

  他看向她。

  “多谢了。”她说。

  周元慎走上前,轻轻摸了摸她的头。

  卧房内一时有点暖,程昭颇为不自在把头偏开,“我要去洗漱更衣。”

  她起身走了。

  余光捕捉到周元慎的目光在看她,程昭脚步加快。

  周元慎与太夫人的较量,几日内并没有结果,太夫人还没有答应给程昭办夜宴。

  也没有透出什么话风。

  不过程昭过生日的事,逐渐传开了。

  程昭管着厨房和门房两处差事,又办了几件漂亮事,她的小事在宅门内也是大事。

  有机灵的小管事给她做鞋做袜,送些荷包巾帕之类的,程昭一一收下,叫李妈妈打赏一个大红封。

  又过了几日,二夫人寻到了一匣子穿了孔的琉璃珠子,个个都剔透圆润,酷似宝石。

  “……有种蓝宝颜色很浅很淡,又剔透,就跟琉璃很像。”二夫人说。

  “咱们不说,旁人真当这是蓝宝。”程昭道,“成色真好,母亲。”

  她有些琉璃,但没有成色如此出众的珠子。

  二夫人:“要是这一匣子蓝宝,够买半个县城的地了。我没那么阔。”

  说得婆媳俩都笑了起来。

  二老爷和周元慎先回来了。

  程昭要给他们俩瞧。

  周元慎拿起一颗:“海外的琉璃比西域的更好,不错。”

  “穿了做珠帘,流光溢彩的,肯定好看。”二夫人道。

  “可以做个手串。”程昭道。

  二夫人:“琉璃虽然好看,价却不贵。国公夫人戴着琉璃珠子,有些跌份。”

  “旁人若问,我便说这是蓝宝。”

  二夫人:“……”

  二老爷则表示,他根本分不清蓝宝和琉璃;周元慎说有些大了,穿在手上很累,不值当。

  正说着,周元祁来了。

  他怀里抱了个东西,用红绸裹着,很费力。

  二老爷随意上前接了:“你抱了个什么……好几斤!”

  周元祁指使二老爷:“爹,放在桌子上。”

  二老爷依了他。

  揭开红绸,是一只金猪。

  胖嘟嘟的猪,黄金打造的,憨态可掬。

  二夫人一瞧见就直了眼睛:“你哪里弄来的?你外祖母给你的?”

  “娘,您别管,反正没花您的钱。”周元祁道,“这是我送给三嫂的生辰礼。”

  程昭:!

  “三嫂属猪。”他又说。

  程昭:“……”

  她上前掂了掂:“好沉,这得多少斤?”

  “五斤。”

  程昭:“……”

  谁不爱五斤的金子?

  可谁又想要一只五斤的猪?
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