能让鸽子取代烟火,在夜空中绽放,最重要的是能让鸽子发光。

  夜明珠是程昭自己的。以前在丰州的时候,她带着丫鬟素月和秋白出海过一次,带回来了七颗夜明珠。

  夜明珠由母亲保管,放在地窖,夜晚发光极其明亮。

  红曜石是四哥程晁弄的。这种石头本身是灰褐色,放在阳光下暴晒一段日子,变成了红色,才能在夜幕下发光。

  它的价格也不菲。

  鸽子更有来历了,也是程晁弄来的。

  原本,程晁跟程昭要钱,程昭就威胁他:“你偷祖父珍藏的字帖,拿出去给书商,导致市面上赝品泛滥,几乎以假乱真,牟取暴利。你说此事祖父知晓了,会不会叫爹打你一顿?”

  他们的爹,是真的会打孩子。

  程晁求她闭嘴,再也不提要钱的事了。

  他偶尔犯贱,做事却也周到,把程昭吩咐的差事办得极好。

  程昭跟太夫人、皇帝和太子解释了“鸽子戏”的缘故,又笑着对太夫人说:“祖母,这些鸽子不是商贩的。

  是附近村子里养鸽子的人,听闻您老人家做寿,特意送过来的。为您添喜。”

  皇帝听罢,很满意点点头:“这的确很有心了。”

  太夫人与皇帝的权威没有丝毫冲突,怎么彰显她的尊荣,皇帝也不会嫉妒。

  反而觉得程昭这件事办得漂亮,寓意不错。

  太夫人笑容满面,不是对着程昭,而是对着皇帝:“这些孩子,没轻没重的。

  我老太婆不过是借了陛下一点余威,才能得这般造化。这些鸽子,是替陛下与江山祈福。”

  皇帝笑道:“既如此,我得赏陈国公夫人了。”

  太夫人:“那更是她的造化。”

  程昭当即跪下磕头:“谢圣上隆恩。”

  皇帝想了想,对身边的太监说:“赏她金五百两,再赏一套红宝头面。”

  太监应是,记下了。

  程昭再次磕头谢恩。

  上次太夫人赏她的金叶子,只五十两,已经算是很丰厚了;皇帝开口就赏金子五百两。

  是极重的赏。

  很多位高权重的将军,立下了显赫军功,皇帝封赏他爵位的时候,才会附带“金五百两”。

  这还算是慷慨的皇帝。有些皇帝封侯爵的时候,只赏“金二百两”。

  皇帝随口就给程昭金五百两,当然不是抬举程昭,而是抬举太夫人。

  也是叫满京城的勋贵都瞧瞧,周家的恩宠永远独一份。

  这份圣心来自何处,程昭也有点糊涂。

  夜宴结束,宾客尽兴而归,都在谈论今晚的事。

  要散场了,太子还在问仙鹤,皇帝静静盯了他几息,太子顿时缩了肩膀,表情颓然。

  程昭这才懂这份恩赏的目的之一。

  众人离开,程昭送了自己娘家的亲朋,又做些善后,坐在外院明堂等着门房上所有事结束,她才回内院。

  回来时,都过了子时。

  “少夫人,婢子瞧见了如夫人的丫鬟搞鬼,但婢子没去阻止;南风也瞧见了,还叮嘱婢子别吱声。”秋白说。

  程昭:“你做得很好。”

  “婢子也后怕。如夫人要害仙鹤,万一皇帝震怒,牵连了整个国公府,您也跟着遭殃。不过,南风那小孩更机灵,我听他的应该错不了。”秋白拍拍心口。

  程昭一笑,对她说:“皇帝器重太夫人,太夫人又宠如夫人,她做任何事都可以。你这次判断得很好,国公爷身边的人皆有用处。往后多看、多学。”

  秋白应是。

  周元慎没有过来,程昭自然以为他歇在旁处,预备洗漱睡下时,他到了秾华院。

  “……方才送太子和陛下后,跟爹说了一会儿话。”周元慎道,“祖母又叫我。”

  程昭:“说些什么?”

  “无非是小事。今日累了,先歇了吧。”他说。

  程昭没有在追问,她的确是累得发昏,无力支撑了。

  她这边睡下了,太夫人的寿安院却没睡。

  穆姜跪在次间。

  桓清棠站在旁边,柔声劝:“祖母,叫如夫人起来吧,她怀着身孕。”

  太夫人:“给她禁足,直到她生。”

  穆姜痛哭:“祖母,这样我与孩子皆不健康。求您可怜我。”

  太夫人闭了闭眼,很是无奈。

  穆姜吃准了太夫人。她怀了身孕,太夫人对她是打不得、骂不得,也惩罚不得。

  她才敢如此胡作非为。

  “……原本,今晚陛下就要叫国公爷兼祧的。后来为了压‘仙鹤舞戏’,陛下只能重赏程氏。你们俩内斗,叫程氏一个人捡了便宜。”太夫人痛急攻心。

  穆姜伏地痛哭,心里却并不后悔。

  她搅黄了兼祧。

  不管太夫人怎么跟她分析,她就是不想分出三哥。

  三哥已经有了程昭,叫穆姜无比糟心;再添个桓清棠,穆姜得怄气死。

  穆姜不管局势如何,对她怎样有利、不利,她只求自己心里舒坦。

  桓清棠给太夫人顺气:“祖母,陛下重赏的是周家,而不是程氏。荣耀都是国公府的,也是您的。”

  又道,“程氏也只是替您当差,她做得再好,旁人只会说陈国公府的寿宴热闹煊赫,独一份。”

  太夫人叹了口气。

  沉默半晌,她才说,“你们都回吧,不早了。”

  桓清棠还是服侍太夫人更衣、散发,又扶着她躺下,这才离开。

  她细心、周到。

  “……桓氏什么都好,却没有程氏那股子狠劲。做人做事,还是缺少历练与防备。”太夫人对心腹的孙妈妈说。

  面对自己手头的差事,程昭每件都做两手准备。

  素菜芙蓉羹,她就换了厨子。

  太夫人相信,这个鸽子代替烟火,程昭肯定也有防备。如果太夫人想要挪给桓清棠,一样是丢脸。

  而桓清棠,她就安排一个仙鹤舞戏,还叫穆姜钻了空子,把仙鹤弄死了。

  皇帝临走时,再三对太夫人说:“什么仙鹤,也不过是野禽。每年进贡也不知有多少,死了就死了,别为此责怪阿姜。”

  有了这句话,太夫人再生气,也忍住了没扇穆姜耳光。

  她真失望。

  不单单是对穆姜,还有对桓清棠。

  她总以为,自己精心挑选的长孙媳妇,底蕴丰厚,清门贵女,跟她一样有本事、声誉好。

  却没想到,她在程昭面前,这样不堪一击。

  而程昭,身上那股子钻营劲又太强烈了,只会令陈国公府烈火烹油。加上太夫人不喜欢她,怎么都看她不顺眼。

  “太夫人,这次为了转移宾客们的口舌议论,只能叫程氏捡了大便宜。”孙妈妈说,“总归国公府声望保住了。”

  又道,“桓氏还年轻,您再教她几年。”

  “得给她点信心。”太夫人说。

  “您是说……”

  “让程氏吃吃亏,叫桓氏知道程氏不过是有点小机灵。”太夫人道。

  免得桓清棠面对程昭时先怯场。

  程昭有什么难对付的?不过是小猴崽子,太夫人不跟她一般见识罢了。

  真应该叫她吃点苦头。

  “老奴知道了。”孙妈妈道,“回头安排,叫程氏收敛些,给她点教训。”

  太夫人微微颔首。

  又说,“昭阳郡主的事,查得如何?她当年逃去吴郡了吗?”
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