靖南王府张氏是盛京唯一一个外姓王。

  先帝在世时,对张氏几乎偏宠;而张氏又在皇帝被立为太子的时候站他这边,算是有了些功劳。

  皇帝如今对这个外姓王诸多不满,可也没敢贸然动张家。

  张家的田产,大概是唯一可以抗衡周氏的,只是外头并不知道两家到底有多少田地。

  靖南王妃平素低调谦和,命妇们对她观感都挺好。哪怕不喜她,明面上也挑不出她的错。

  就在众人夸奖桓清棠的时候,她开口说话,否定了桓清棠,这是打太夫人的脸。

  周家与张家并没有什么恩怨,靖南王妃这话叫人诧异,一时场内寂静。

  就连福康长公主都好奇看过来。

  正好福康长公主碗里夹了一筷子,她品了品,豆腐的确更鲜嫩,还有点什么味道。

  “……我初一十五也茹素。府上有个厨子,金安寺后厨的大厨是他亲叔叔,他得了些真传,又独创了几样素菜。

  前几日金安寺的大厨染了风寒,不敢登门做菜,这不国公夫人派人问了我,借了我家的厨子?

  我家厨子做芙蓉羹,会加一点自制的花生酱,为豆腐增香。太夫人,您再尝尝,是不是跟以前金安寺吃的不一样?”

  全场一时无比安静。

  桓清棠脸色刷得白了。饶是她自负镇定,眼神也颤了颤。

  程昭与二夫人坐在一起,她闻言先没动。

  女客们都在看她,但她没站起身说话,也没露出什么表情,就沉默坐着。

  福康长公主尝了尝,笑道:“果然豆腐味道更醇厚,我方才就觉得了。”

  “太夫人可觉得腻?”靖南王妃又问。

  “也还好。上了年纪的人,口味偏重,我倒是没尝出醇厚。”太夫人笑道。

  桓清棠不能让太夫人背锅,而靖南王妃故意指出来,是替程昭表功,她必须说点什么。

  缓了缓神色,桓清棠笑着说:“我这几日忙。前些时候,弟妹把大厨房的菜单给我,说了要请金安寺的大厨。

  金安寺与我们府上熟,我也派人递了名帖。只是没想到中途换了人。弟妹管大厨房我是放心的,也没多问。”

  说着,她看向程昭。

  程昭站起身,慢悠悠接了腔。

  “我知道大嫂忙,所以这点小事,没敢拿去麻烦大嫂。祖母叫我管事,我当然是一人做事一人承担,任何变故都要自己去解决,才不辜负祖母的信任。”

  “程氏做得很好。今日这道芙蓉羹,的确是好看又好吃。”太夫人笑着说,“你做事,祖母一向放心。”

  气氛松弛。

  方才抬举桓清棠而被打脸的事,仿佛不存在。

  稍微粗心些,都可能把这场“捧与踩”错过。

  可惜,诰命夫人们一个个都是人精,贵女们也是聪明人,没人忘记方才的事。

  “多谢祖母。”程昭笑道,“祖母把门房和大厨房交给我,还把今日的烟火也交给我负责,我一定不会辜负您的厚望。”

  她借着这件事,向宾客们表明:大厨房、门房上的功劳都是她的,夜宴时候的烟火也是她的。

  这几件事上出彩,都是程昭的能力;出错了,也是程昭的失败。

  她不贪别人的功劳,但别人也别想抢她的。

  她不卑不亢。

  既不冒进,也不过分淡薄。

  上次桃花宴,诰命夫人们就对她印象不错;这次更觉得她伶俐聪明。

  桓清棠却不如她。

  宾客们看她,她的不自在几乎写在了脸上。面对尴尬时,她没有太夫人的从容。

  午膳结束,宾客们留下来听戏,等着夜宴。

  有人逛陈国公府的后花园。

  陈国公府这次摆了两千多盆的芍药花。

  花厅有,后花园更多。

  管事的婆子特意说:“这是大少夫人准备的。徐家花圃的芍药,都在这里了。”

  众人交头接耳,并没有随口夸奖。

  “别又是旁人做得事,盖在她头上吧?”

  “太夫人这是要扶持她?有太夫人撑腰,她将来是国公府的女主人了。可惜了程氏。”

  “到底年轻,当众抢功却又没防备别人会还击,才弄得自己如此狼狈。手段差了些。”

  这些都是故意嘲讽的话。

  宾客们知道,这些芍药是桓清棠弄来的,因为程昭提过了,她不负责这差事。

  奉恩伯府的楚夫人就说:“这些芍药真好看,开得如此好。也就是少夫人有面子,能把徐家花圃的芍药都包了。”

  一旁有位夫人,忍不住冷哼,“怪不得徐家花圃退了我的一百盆芍药。

  我探春宴要用的,去年冬月就给了定钱。原来是攀附富贵,把我的芍药开这里了。”

  瞬间冷场。

  没人接她的话。

  商户都能退她的芍药,可见她家势力不怎样,诰命夫人自然不会在这个时候去捧她、踩桓清棠。

  但也提供了有人嘲讽桓清棠的话柄。

  午膳后,程昭把樊家和程家的亲戚,都请到了绛云院。

  满屋子人,热热闹闹的。

  “婶母,方才多谢你仗义执言。”程昭对靖南王妃说。

  三姐程映的丈夫不是个东西,可靖南王妃人不错,对小儿媳妇也是心生愧疚,多有照顾。

  程映每次回家都说公婆并无过错,张云麒的事,不要迁怒张家。

  准备芙蓉羹的时候,程昭就猜测太夫人会把这个功劳让给桓清棠。

  她跟自己母亲说了。

  母亲正好知道靖南王府有这么个厨子,是金安寺大厨的侄儿,得其真传。

  “防人之心不可无。要是没人提,就不要讲。”母亲说。

  母亲和靖南王府借人,王妃二话不说就借了。

  不仅借了,还在关键时刻为程昭作证。

  程昭自然要感激她。

  “都是亲戚,不过举手之劳。”王妃说。

  二夫人看看这个,又看看那个。

  她想,人情真的很复杂。

  程家人人讨厌程映的丈夫张云麒,对王妃却是打心眼里尊敬:她们似乎默认,结亲只是结两族之好,跟夫妻感情无关。

  不仅大人这么想,就连程昭、程映姊妹俩似乎也如此觉得。她们一个敬重王妃,一个爱护婆母,对王妃没什么不满。

  两族长辈相互给面子,就是一门好婚姻。

  读书人家很多的想法,二夫人以前看不惯,比如靖南王府这件事。

  如今再瞧,似乎挺有道理的。

  她真是开悟了不少。
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