太夫人过寿,程昭把自己分内事很快安排好。

  菜品拟定好了,照样也给桓清棠过目。

  十八道菜,其中四道素菜,因为太夫人礼佛。

  程昭选了素烧鸡、罗汉乾坤、素火腿和芙蓉羹。

  “罗汉乾坤和芙蓉羹是素菜中的大菜,素烧鸡与素火腿简单些。”桓清棠满意点点头,“弟妹,这芙蓉羹可不好做。祖母是吃过金安寺的,做得不好的话,不如换一道。”

  芙蓉羹又叫雪霁之霞,先取芙蓉花,剜去花心与花底,与豆腐同煮。花瓣不能失色、豆腐要嫩而不烂。

  看似很简单的菜,实则非常难做,考验火候与手艺。

  但它美丽,似晚霞落在雪后的花瓣上,绚丽璀璨。

  要是能做出来,寿宴肯定很添彩。

  桓清棠说完了,等程昭求她帮忙。

  金安寺有厨子擅长做这道菜,这道菜也是金安寺的素斋招牌,可以用陈国公府的名义请他下山。

  当然,程昭和桓清棠的身份都不够,需得太夫人出面。

  程昭负责大厨房,她当然也想出风头,这道菜她肯定不愿意换。

  桓清棠可以说服太夫人帮忙。

  “……大嫂,若无芙蓉羹,咱们这几道素菜就平平淡淡。祖母这样的好日子,怎么能凑合?”程昭道。

  桓清棠:“是这个道理。”

  “你放心,我已经叫我母亲给金安寺写一封信,他们会派后厨的主厨到国公府来的。”程昭笑道。

  桓清棠:“……”

  她没说什么,微笑点点头,“如此甚好。”

  菜单与宾客宾客名单都拟好了,送给太夫人过目。

  太夫人同样一眼瞧见了素菜里的芙蓉羹。

  “这道菜不好做。除了金安寺,我没见过其他地方能做得好这道菜。芙蓉花不是失色,就是蒸烂了。”太夫人笑道。

  又看向桓清棠,“你没提醒程氏?”

  “程氏说,她娘家认识金安寺的人,可以请来大厨。”桓清棠笑道。

  太夫人笑了笑:“程家还有这等本事?”

  程氏的家底,真比太夫人想象中深多了。

  还以为程家最多跟桓家差不多,比长陵侯府宋氏体面几分。

  如今看来,桓氏与宋氏两族加起来,才能勉强与程家抗衡。

  “祖母,弟妹说她能办好,咱们可以信任她。”桓清棠说。

  太夫人颔首:“那就交给她办吧。”

  桓氏走后,太夫人看着菜品的单子,微微出神。

  她身边的管事孙妈妈,最清楚她的心思与打算,悄声问:“太夫人,您不担心程氏抢了大少夫人的风头?我倒是有些怕。”

  程昭如果请来了金安寺后厨的大厨子,的确会在寿宴上出风头。

  而程昭,最擅长抢机会,有些不顾颜面的贪婪。这股子好胜劲儿,桓清棠远远比不上。

  “不用担心。”太夫人笑了笑,“寿宴的一切,都是桓氏安排的。”

  孙妈妈一愣。

  继而她明白过来:只要太夫人一句话,程昭做得再多,也不过是给桓清棠添彩。

  没人会问起厨子,只要太夫人当着宾客的面,夸芙蓉羹、夸桓清棠办事她满意,这份殊荣就是桓清棠的。

  “您说得对。程氏太能钻营了,我有些被她唬住。”孙妈妈说。

  太夫人静静笑了笑。

  是啊,程昭如此年轻,却比太夫人想象中棘手很多。

  太夫人说一不二,程昭屡屡犯她忌讳。

  进门次日的盥馈礼,她威胁太夫人。而后种种,太夫人对她极为不满。

  她又是郭皇后赐婚的。

  郭家与皇帝相互制衡,太夫人是站皇帝这边,连带着郭皇后赐婚的人,太夫人也抵触。

  程昭想要出风头,也要看太夫人是否给她这个机会。

  陈国公府这段日子忙忙碌碌,所有事都靠后,一切都以太夫人的寿辰为主。

  转眼到了太夫人寿诞的日子,程昭起了个大早。

  中午会有一批宾客;夜宴会有更尊贵的宾客,程昭需得从早忙到晚。

  陈国公府一年到头,大概只三次夜宴:中秋、除夕和元宵节,邀请的都是族人。

  而这次,特例为太夫人的寿诞开夜宴,除了族人还有亲朋、世交,更需要当心火烛与安全。

  “……听说晚上有仙鹤舞戏,另有烟火?”丫鬟素月问程昭。

  “仙鹤是进贡,平时养在皇家禁苑,这次是特意为太夫人寿诞借出来的。”程昭说。

  素月:“那我们都要开眼界了。”

  “这个仙鹤舞戏,是大嫂想出来的办法。”程昭又道。

  素月立马说:“婢子不看!”

  程昭失笑。

  穆姜也听说了寿宴的事。

  前几日在寿安院,她差点又被禁足,这些日子很安分。

  可她不甘心。

  她明明怀了孩子,三哥为何对她还这般冷漠?

  故而,她猜疑是程昭挑拨的。

  “你说,三哥会喜欢程氏么?”穆姜问身边的嬷嬷。

  嬷嬷是宫里来的,以为跟着穆姜享福,在国公府待遇会极好。不成想,国公爷居然连皇帝的面子都不给,直接给穆姜禁足。

  她顿时认清了现实:不管外头怎么传穆姜是“如公主”,她在国公府就是小妾。

  国公爷如果宠她,她可以上天,毕竟有背景,又有太夫人撑腰;国公爷如果要磋磨她,也是名正言顺。

  当穆姜问起国公爷,嬷嬷不敢挑事,只得道:“程氏是皇后赐婚的。

  如今郭氏在朝廷势大,国公爷也要做做样子。论起美貌,程氏当然不及您。且您怀了身孕。”

  穆姜粲然一笑,轻轻抚着小腹:“我怀了三哥的孩子。”

  又悄声问,“胎相稳了,三哥可以来丽景院过夜吗?”

  “最好是再稳一两个月。”嬷嬷说。

  穆姜撇撇嘴。

  她很快听说桓清棠要办寿宴,又听着程昭也去帮忙了。

  “她们要显摆了。”穆姜说。

  又道,“说不定祖母不愿过寿,她一向不爱张扬。不过是桓氏和程氏借机彰显自己。”

  嬷嬷不答话。

  外头关于寿宴的事,穆姜已经听说了不少,各种传言她都知道。

  穆姜叫嬷嬷出去,喊了自己的心腹丫鬟进来,低声跟她耳语几句,叫她去办。

  “这……”

  “你只管去办。”穆姜说,“哪怕有些差池,也不会损了祖母威望。只是不能叫桓氏和程氏得意。”

  丫鬟狠了狠心,想着如夫人更了解太夫人,也不会得罪太夫人,便去了。
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