程昭来了癸水,李妈妈用秾华院的小厨房给她炖牛肉汤。

  牛骨牛肉小火慢慢炖上三个时辰,肉都融化进了汤里,又加了几样补药,浓稠鲜美。

  “……这种汤冬日最滋补,夫人很爱喝。您看她脸色总是红润。”李妈妈说。

  她口中的夫人,是程昭的亲娘。

  程昭便道:“今日炖得有点多,给婆母那边送一汤罐。”

  李妈妈应是,吩咐一个二等丫鬟用棉布包裹着,把汤罐放进食盒,拎去了绛云院。

  丫鬟半晌才回来。

  “……五少爷也在,他喝了一大碗。”丫鬟道,“二夫人也喝了,赞不绝口。给了婢子一吊钱。”

  “看样子,母亲和五弟都很喜欢。”程昭笑道。

  李妈妈又问:“是否给国公爷送一些?您还用他的内书房。”

  程昭立马说:“他又不是女人、孩子,不会爱喝汤的。不要送了,显得咱们很谄媚。”

  李妈妈再次应是。

  睡前,李妈妈为程昭篦头发,服侍的人都退出去了,李妈妈才低声和程昭说:“怎么跟国公爷置气?”

  程昭想起那晚,在临窗大炕上发生的事,她就怒从心底起。

  受了那么多罪,膝盖都破了皮,也没什么成效。癸水一天也不耽误来了。

  她与他同房了好几次,仍没有身孕,也许是他那个人有点什么不妥。

  程昭脸色红润,身体很好,她母亲生了两儿三女,不管从哪方面讲,程昭都应该很容易怀孕。

  她一直指望自己“一击即中”,这样就不需要跟他虚与委蛇。

  那晚后,程昭在晨晖院见过他几次,她没怎么和他答话,他也没理她。

  而后他不知踪迹。

  听下人们议论,如夫人穆姜那几日也不在府里,不知去向。

  有人猜测国公爷带着如夫人去温泉山庄小住了;还有人信誓旦旦,如夫人一定会先诞下国公爷的长子。

  程昭本懒得理会,听到了全当耳旁风。

  偏李妈妈又提。

  “……我没有同他置气。”程昭说。

  又道,“如夫人到底何时有孕?”

  李妈妈手上一顿,诧异看向镜中她的脸:“怎么还盼如夫人有孕?”

  是气糊涂了吗?

  那晚……李妈妈的确知道,她还把院子里所有的下人都遣回房,不准人在院子里走动。

  年轻夫妻,也没什么出格的。

  为这个动大怒,还盼妾室先有孕, 是因小失大。

  “不是您老人家说的,别跟妾室吃醋。说男人在小妾那里混久了,把虚浪掏完了,给正妻的都是‘金子’么?”程昭问。

  李妈妈:“……”

  这不都是内宅夫人们自己安慰自己的说辞么?

  否则成天跟小妾争风吃醋,哪有心思打理家族庶务?失了正室夫人的体面,管事们谁肯信服她?

  当然就是要有各种说辞,叫她心里舒坦几分。

  可人家那些小妾,都要喂药的。

  正室夫人没生,就不会给妾室停药。

  “我没得到‘金子’。该受的、不该受的罪,都是我受。”程昭说。

  李妈妈:“别心急啊少夫人。”

  程昭深吸几口气。

  可能是在小日子里,她不太舒服,的确满心抱怨。

  “您跟老奴诉诉苦,别自己憋着。”李妈妈似乎也懂她这点无伤大雅的小脾气,没有劝,反而助着她三分。

  程昭说痛快了,自己也笑了。

  接着一连小半个月,程昭都没有见过周元慎。

  在晨晖院也没碰到。

  这个晨晖院说是他的内书房,其实不重要。

  就一个十二岁的小厮南风看守着,另有两个粗使婆子来打扫。打扫完了就走,是外书房的人。

  而南风,时常跑得不见踪迹。问他,他说外书房的姐姐们有事寻他。

  由此可见,这个内书房就是个歇脚的地方。

  程昭一开始还忐忑,怕自己误入了周元慎的地盘,打扰了他清静;更怕内书房有什么贵重文书弄丢,她解释不清。

  是她多心。

  她去承明堂有段日子了,几乎把大夫人手头差事摸得一清二楚。

  即将年关,外头庄子上没一个管事来回话。

  在程昭的娘家,从十月份开始,田庄上的管事就陆陆续续回京。他们带回来的都是真金白银。

  这个时候,程昭母亲身边的四个一等大丫鬟,全部都要用上珠算,做日做夜不得歇息。

  年关是正院最忙碌的日子。

  谁在这样日子里生事,母亲会脾气暴躁地严惩。故而每到年关,程昭都会非常乖。

  而这段日子,桓清棠没到承明堂来。

  程昭好几次瞧见她,她带着几个一等大丫鬟去太夫人的寿安院;大夫人自己,似乎没有愤愤不平,更没有紧迫感。

  “……大夫人的管事权只是限于内宅。”程昭回来跟李妈妈说。

  李妈妈很诧异:“大夫人操持中馈有些年头了,自己没察觉吗?”

  “我也诧异。”

  李妈妈还是不敢置信:“不至于吧?大夫人出身长陵侯府,她岂能如此没见识?”

  “我自以为,周家的爵产更丰厚,比程家要多多了;大夫人宋氏的娘家更是比不上。

  太有钱了,流入内院的足以让大夫人以为那些都是全部。”程昭说,“也许她并不知道周家爵产的全部收入。”

  又说,“先帝在世时,赐予爵产比较苛刻。长陵侯府又是读书门第,也许还降级承爵了,手里未必还剩下多少东西。”

  ——除了清誉。

  而周家这种靠着两位君王“从龙之功”的人家,爵产多得吓死人;最想要的是清誉,作为暴利之下的遮羞布。

  周家选媳妇,专挑清门贵女。

  李妈妈被程昭的分析惊呆了,还是叫程昭再看看。

  程昭再次去承明堂的时候,仍是一切照旧,不多说半个字。

  大夫人同她说:“每日叫你来,着实辛苦你了。大厨房就那点差事。不如这样,下个月开始,叫大厨房的管事往秾华院去回话,省得你奔波。”

  程昭:“多谢大伯母厚爱。”

  “那你好好表现,我也好向太夫人提。”大夫人说。

  难得语气温和。

  翌日下雪。

  大雪一连下了三天,淹没了街道、压垮了房舍,造成了不大不小的雪灾。

  大夫人宋氏要搭粥棚。
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