绛云院内,程昭没有过来“服侍”二夫人用晚膳,不过八岁的周元祁来了。

  二夫人把今日的事,告诉了二老爷,周元祁坐在旁边听。

  “不是挺好么?”二老爷口吻很淡。

  他一向“与世无争”,对家里大部分的事都不感兴趣;而二夫人不是个愿意操心的人,她也不强迫丈夫多上进,从不嫌弃他的淡泊。

  老夫妻俩感情稳定、牢固。

  “……‘好’只是表面上的,背地里还不知藏了多少陷阱。”二夫人道。

  二老爷:“儿媳妇能应付的,她很是机灵。哪怕她不行,住在秾华院也有碗饭吃。”

  二夫人:“我也觉得儿媳妇能应付,她真会说话。”

  她还把程昭的话,学给二老爷听。

  二老爷听了直笑。

  旁边的周元祁出声了:“狡诈、虚伪。”

  二夫人瞪一眼他:“胡说什么?”

  “在她眼里,娘你和祖母、大伯母没什么不同,都是外人,她讨好她们,也讨好你。她的话可没有亲疏之分。那边不是‘疏’,娘你也不是‘亲’。”周元祁说。

  二夫人翻了一个白眼:“就会挑字眼。不能只看她说什么,还要看她当时什么神情。你不用管,我心里有数。”

  程昭可没那个意思。

  “娘,你将来别太失望。”周元祁说,“她的秉性,跟祖母、大伯母没什么区别。”

  “小小年纪,背后诋毁你嫂子,娘是这样教你的?”二夫人捏他的脸。

  周元祁那点老夫子的冷酷,顿时破功:“哎呀!不能捏脸,我是大孩子……我是大人了!”

  “你大个屁!”二夫人笑道。

  周元祁气得脸都红了:“娘你粗俗,你……”

  二夫人索性一双手一齐上,使劲揉搓他白白嫩嫩的小脸,把他气得哇哇叫。

  终于像这个年纪的孩子了,她才松开。

  二老爷仍坐在旁边笑。

  半下午,周元慎从衙门回来,也听说了此事。

  他派人把程昭叫去了晨晖院。

  程昭:“太夫人有事吩咐,叫我去寿安院,我能理解。怎么他也不能挪步,非要我过去?”

  抱怨归抱怨,程昭还是换了件衣裳,披了斗篷,再次乘坐小油车出去了。

  晨晖院在承明堂的东边,与承明堂中间只隔了两座院落。那两座院落不住人,是周家宴请的地方。

  程昭第一次来晨晖院。

  她知道这是国公府的内书房。院门和普通院落一样,没什么区别。墙角种翠竹,这个时节郁郁葱葱,在寒风中舒展。

  敲门,年纪不大的小厮来开门。

  “夫人,您请进,国公爷等您半晌了。”小厮道。

  程昭随着他进门,走左边的游廊,到了上房的屋檐下。

  小厮没有再通禀,直接撩起了厚重的防寒门帘,请程昭进去。

  上房的明堂也跟普通院子一样,悬挂字画。左右各两间正房,皆垂着帘子。

  “国公爷,夫人到了。”小厮走到左边的门口,低声说。

  “进来吧。”

  小厮打起了帘子。

  程昭顾不上再看,埋入室内。

  室内温暖,暖融融的气息扑了她满脸;墙角有红梅,散发阵阵幽香;另有淡淡檀香。

  这是一间起居室,和普通的起居室一样,只是墙角的架子上不是放古董摆件,而是书。

  半墙的书,有些还用绸布包裹着,很是珍贵的样子。

  周元慎坐在临窗的炕上,前面炕几放着棋枰。

  程昭又叫了声国公爷,看室内没有服侍的大丫鬟,就自己脱了斗篷挂起来,这才走过去坐下。

  “……我听说祖母叫你管大厨房。”他说。

  程昭:“是,祖母如此吩咐的,明日去接差事。”

  “大厨房最近有些乱。”他道。

  程昭坐正了:“还请国公爷明示,我正一头雾水,打算明日去了再慢慢摸索。有您引路,我可少走弯路了。”

  周元慎抬眸看一眼她。

  他眸光漆黑,这一眼似有寒芒。

  他似乎不喜欢程昭的这套客气话。

  程昭回以微笑,没有再开口。

  周元慎收回目光:“下一盘。”

  程昭道好。

  他们俩一边下棋,周元慎一边把大厨房的“人事纠纷”告诉了程昭。

  简单说来,太夫人的管事要“告老还乡”,他年纪大了,大夫人的人把持了局面;而太夫人和那位管事,都希望自己亲信去接手,偏偏无从插足。

  太夫人想的办法,是引入第三方,把矛盾嫁接到大夫人和程昭身上 ,从而坐收渔利。

  “……大伯母当家这么多年,也没太多的实权,一切还是祖母做主。”程昭说。

  周元慎:“你明白就好。”

  “您的意思呢?”程昭问,“您希望我怎么做?”

  是帮太夫人,卖个人情,还是帮大夫人,打破太夫人对内宅的掌控?

  “你独善其身。不要成为旁人的刀,也不要做靶子。”周元慎说。

  程昭听这句话的意思是:往后国公府的管家权跟你无关,你没必要掺和。

  他心中当家的女主人是谁?

  想要兼祧的桓清棠,还是穆姜?

  程昭觉得是桓清棠。

  无论从哪方面讲,穆姜都不适合做国公府的女主人。

  女主人不仅仅要持家,还要交际。穆姜不是高门贵女,很多诰命夫人看不起她,她无法融入。

  一旦被排挤,会影响整个国公府。

  桓清棠却不同,她和程昭一样出身书香门第,是功勋世族、高爵望族最体面的出身,她们走到哪里都有体面。

  “是,妾身牢记。”程昭道。

  周元慎又下了一子。

  他们俩下棋很安静,有人敲院门的声音,程昭都能听到。

  小厮去应门。

  很快,小厮在门口说话:“国公爷,如夫人来了。”

  程昭:“……”

  周元慎放下棋子,没有交代程昭什么,他出去了。

  程昭拿着棋子,心想她就在这里等着吗?

  周元慎会亲自带穆姜进来吗?

  片刻后,穆姜走了,周元慎回到了室内。

  他看着棋枰,对程昭说:“继续吧。”

  程昭:“……”

  她没有再说什么。

  这一局,程昭和周元慎都没有赢,走到了平局。

  周元慎便说:“还有件事要同你说。”

  程昭真是怕了他们说事情。

  反正没有好事。

  “您吩咐。”她道。
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