法国武装商船“圣路易号”巨大的船身重重靠上秀英码头时，李鸿章手持单筒青铜望远镜，望见一队身着藏蓝色军装的海南守军正仓促撤离。那些人影在望远镜视野里愈来愈小，最终消失在通往琼州镇的道路尽头。
登陆的过程顺利得近乎诡异。
当李鸿章的双脚真正踏上海南坚硬的水泥码头，他才看清那些从船上望去整齐得令人不安的“黑影”；既非工事，亦非火炮，而是一排排尚未完工的建筑骨架。水泥浇筑的柱梁裸露在八月的阳光下，脚手架尚未完全拆除，地上散落着木模和工具。显然，这里曾是一个热火朝天的工地，那些狼烟升起时，工人才匆匆撤离。
“水泥。”身旁一个法国水手用生硬的汉语说道，见李鸿章回头，又指了指脚下灰白色的坚硬地面，“欧洲没有。香江特区，有。”
李鸿章心头一紧。他俯身摸了摸码头地面，冰冷、平整、浑然一体，确如整块巨石凿成。连西洋人都没有的稀罕物，特区竟用来铺地筑港。这念头让他握着望远镜的手微微出汗。
“整队！”
他压下心中不安，厉声下令。三百人的洋枪队迅速在码头上列成三排。远处，绿营兵和乡勇正乱哄哄地从福船上涌下，嘈杂的人声与船帆的拍打声混成一片。
“目标琼州镇，急行军！”
从秀英码头到琼州镇十里路，中间是一条李鸿章从未见过的平坦大道。路面同样由那种叫“水泥”的材料铺就，宽阔得足以并行四辆马车。道路两旁是新栽的椰树苗，树坑里的土还是湿的。
“快！跟上！”
洋枪队在烈日下沿大道疾进。褐色军服很快被汗水浸透，但队列依然保持着难得的整齐。这些淮军是耆英从江南带来的嫡系，练了一个月西洋操典，到底与那些散漫的绿营不同。
十里路只用了半个时辰。
当琼州镇的土城墙轮廓出现在视野中时，李鸿章抬手下令放缓脚步。他从怀中摸出特区出产的怀表；午时三刻。从登陆到兵临镇下，竟未遇一兵一卒抵抗。
太安静了。
镇口空荡荡的，土城门洞开着，像一张沉默的嘴。远处几缕狼烟笔直升起，在无风的午后凝滞不动。李鸿章举起望远镜仔细扫视：城墙上不见旗帜，垛口后不见人影，连只飞鸟都没有。
“列阵！”
他在三里外下令整队。鼓车推到阵前，三面牛皮大鼓在阳光下泛着暗红。鼓手抡锤，“咚！咚！咚！”的沉闷节奏撞进每个人的胸腔。三百洋枪兵随着鼓点踏步前进，燧发枪斜指天空，刺刀在正午的烈日下晃出一片刺目的光斑。
这是他们练过无数次的战列线推进。三排横队，每排百人，前后相距十步。鼓声控制着步伐，前排士兵将粗长的辫子绕在颈上，齿间紧咬辫梢，这是防止中弹时因疼痛咬断舌头的土办法。
李鸿章骑在马上跟在阵后，手心湿漉漉地攥着缰绳。他的目光死死盯住那段颓败的土城墙，心中默算着距离。洋枪的有效射程不过百步，而特区火器能打三里的传闻……
“砰！”
突然的枪声撕裂了空气中的寂静。
子弹尖啸着从头顶掠过，李鸿章本能地一缩脖子。紧接着又是几声零星的枪响，“砰砰”声在空旷的田野间回荡，子弹落点散乱，最近的也离队伍有二三十步远。
“不许停！继续前进！”
李鸿章咬牙喝道。鼓声未乱，队列依然在向前推进。他瞥见左翼那面百人队旗上多了个窟窿，弹孔边缘的布料焦黑卷曲。
三里外开枪，竟能打中旗面。
冷汗顺着他的脊背往下淌。但敌人的射击很快停了，十几声枪响后，镇口重归死寂，仿佛刚才只是一场幻觉。
“哨队！只是哨队！”李鸿章猛然醒悟，声音因激动而发颤，“他们人不多！擂鼓，加速前进！”
他猜对了。
三里外那段土墙后，特区护卫军侦察班班长王石头收起望远镜，对身旁的战士咧嘴一笑：“演得不错。撤！”
十二人的小队悄无声息地翻下土墙，沿预先清理好的路线向南退去。他们背着的可不是燧发枪；每人一支八一杠自动步枪，班副还扛着一挺轻机枪，更有一具单兵火箭筒藏在炮手的伪装网下。若真动手，这三百洋枪队不够他们一刻钟收拾。
但今天他们的任务只是“诱敌”。
“班长，刚才那面旗打得真准。”一个新兵小声说。
“那是风刮的。”王石头头也不回，“咱可是‘枪法稀烂’的哨队，记住了吗？”
笑声低低响起，十二道身影很快消失在镇南的巷道中。
洋枪队继续推进。
鼓声愈发急促，士兵的步伐加快，靴底扬起干燥的黄土。一里、一百五十步、一百步、七十步、土墙后始终没有第二波射击。
五十步时，鼓声骤停。
“举枪——！”
前排指挥官嘶声高喊。三百支燧发枪齐刷刷放平，黑森森的枪口对准空无一人的城墙。
“瞄准——！”
燧石击锤被扳到待发位，细碎的“咔嗒”声连成一片。
“放——！”
“轰——！”
三百枪齐鸣的巨响震耳欲聋。白烟从枪口喷涌而出，瞬间吞噬了整个前排。火药燃烧的刺鼻气味弥漫开来，铅弹噼里啪啦打在土墙上，激起一片烟尘。
按照操典，第一排射击后蹲下装弹，第二排上前齐射，第三排跟进。三轮齐射过后，镇口已被浓烟笼罩。
“前进——！”
腰刀出鞘的声音清脆刺耳。军官们率先冲出烟雾，士兵们嚎叫着“万岁”蜂拥而上。他们冲过最后五十步，手脚并用地翻过那段低矮的土墙。
墙后空无一人。
只有地上散落着十几个黄铜弹壳，在阳光下闪闪发亮。
李鸿章策马穿过弥漫的硝烟，踏进镇口时，看见的便是这幅景象：三百士兵茫然地站在空荡荡的街道上，有人还在机械地往枪膛里装填火药，更多人则面面相觑。
“搜！仔细搜！”
半个时辰后，搜索完成。琼州镇确确实实是座空镇。家家户户门扉紧锁，店铺门板严实，街面上干净得反常：没有垃圾，没有杂物，连井口都盖着木盖。唯一的活物是几只躲在屋檐下的麻雀。
进镇的士兵疑惑“为何连半袋粮食、一件农具都没留下”，却被军官呵斥：“逆匪早有预谋，提前把物资搬空了！别多嘴，小心军法处置！”。
李鸿章在镇公所前勒住马。门楣上挂着块白底木牌，上书一行黑色简体字：“琼州镇人民政府”。
“俗不可耐。”他嗤笑一声，“连个正经字都写不全。”
随行军师凑近端详，捋须道：“比夷人的鬼画符强些，好歹是汉字。”
众人哄笑。但这笑声在空寂的街道上显得格外单薄，很快便消散在午后的热风里。
李鸿章不敢占用镇公所，那是留给上官的。他在南门附近选了处还算齐整的宅院，命士兵砸开门锁，将营指挥部设在此处。
淮军军纪确比绿营严明。他们只打开了营部所需的几处院落，未在镇中大肆劫掠。李鸿章甚至下令：不得擅入民宅，违令者斩。
黄昏时分，他坐在临时指挥所的天井里，提笔写报捷文书。
“八月十九日午时，臣部先锋登陆琼州秀英码头，遇敌哨队阻击。我军奋勇向前，三轮齐射，毙敌无算，残敌溃逃十里。现已克复琼州镇，清剿完毕……”
写到这里，他笔尖顿了顿。
窗外传来士兵的喧哗声，有人在井边打水，有人在院子里支锅灶。远处码头方向，第二批运兵船应该到了，更多的部队正在登陆。
他最终还是落下笔，完成那份字句铿锵、细节模糊的战报。清廷的捷报向来如此：“一炮溃敌十里”、“毙敌无算”、“残敌望风而逃”。至于十里是多远、无算是多少、风往哪边吹，没人在意。
传令兵接过封好的文书，翻身上马，向北疾驰而去。
马蹄声消失在暮色中时，李鸿章走出院子，登上南门的土城墙。
向南望去，道路隐入渐浓的夜色。远处丘陵起伏的轮廓在最后的天光中沉默着，像伏卧的巨兽。
他不知道敌人在哪里。
而且他知道，今天的“胜利”太过轻易，轻易得令人心悸。
同一时刻，60公里外。
文昌护卫军指挥部里，赵刚放下手中的电报，嘴角浮起一丝笑意。
“李鸿章……”他轻声念着这个名字，指节在桌面上轻轻叩击，“有意思。”
电报上只有短短一行字：“诱敌成功。敌前锋营，洋枪队李鸿章部三百余人已入驻琼州镇。按计划执行第二阶段。”
“回电。”赵刚对通讯兵说，“按预定方案，放他们进来。记住：要让他们觉得再加把劲就能赢。”
“是！”
窗外，海南的夜空星河璀璨。海风从琼州海峡吹来，带着咸腥的气息，也带来远方码头隐约的人声鼎沸。
清军的登陆持续了整整五日。
五万兵卒、民夫、骡马、粮草、火炮，在八月闷热的天气里，源源不断渡过海峡，踏上这片看似不设防的土地。
他们不知道，一张精心编织的大网，正在缓缓收拢。
而第一个踏入网中的李鸿章，此刻正站在琼州镇的土城墙上，望着南方的黑夜，第一次对这个“旗开得胜”的战役，产生了深切的怀疑。
登陆的过程顺利得近乎诡异。
当李鸿章的双脚真正踏上海南坚硬的水泥码头，他才看清那些从船上望去整齐得令人不安的“黑影”；既非工事，亦非火炮，而是一排排尚未完工的建筑骨架。水泥浇筑的柱梁裸露在八月的阳光下，脚手架尚未完全拆除，地上散落着木模和工具。显然，这里曾是一个热火朝天的工地，那些狼烟升起时，工人才匆匆撤离。
“水泥。”身旁一个法国水手用生硬的汉语说道，见李鸿章回头，又指了指脚下灰白色的坚硬地面，“欧洲没有。香江特区，有。”
李鸿章心头一紧。他俯身摸了摸码头地面，冰冷、平整、浑然一体，确如整块巨石凿成。连西洋人都没有的稀罕物，特区竟用来铺地筑港。这念头让他握着望远镜的手微微出汗。
“整队！”
他压下心中不安，厉声下令。三百人的洋枪队迅速在码头上列成三排。远处，绿营兵和乡勇正乱哄哄地从福船上涌下，嘈杂的人声与船帆的拍打声混成一片。
“目标琼州镇，急行军！”
从秀英码头到琼州镇十里路，中间是一条李鸿章从未见过的平坦大道。路面同样由那种叫“水泥”的材料铺就，宽阔得足以并行四辆马车。道路两旁是新栽的椰树苗，树坑里的土还是湿的。
“快！跟上！”
洋枪队在烈日下沿大道疾进。褐色军服很快被汗水浸透，但队列依然保持着难得的整齐。这些淮军是耆英从江南带来的嫡系，练了一个月西洋操典，到底与那些散漫的绿营不同。
十里路只用了半个时辰。
当琼州镇的土城墙轮廓出现在视野中时，李鸿章抬手下令放缓脚步。他从怀中摸出特区出产的怀表；午时三刻。从登陆到兵临镇下，竟未遇一兵一卒抵抗。
太安静了。
镇口空荡荡的，土城门洞开着，像一张沉默的嘴。远处几缕狼烟笔直升起，在无风的午后凝滞不动。李鸿章举起望远镜仔细扫视：城墙上不见旗帜，垛口后不见人影，连只飞鸟都没有。
“列阵！”
他在三里外下令整队。鼓车推到阵前，三面牛皮大鼓在阳光下泛着暗红。鼓手抡锤，“咚！咚！咚！”的沉闷节奏撞进每个人的胸腔。三百洋枪兵随着鼓点踏步前进，燧发枪斜指天空，刺刀在正午的烈日下晃出一片刺目的光斑。
这是他们练过无数次的战列线推进。三排横队，每排百人，前后相距十步。鼓声控制着步伐，前排士兵将粗长的辫子绕在颈上，齿间紧咬辫梢，这是防止中弹时因疼痛咬断舌头的土办法。
李鸿章骑在马上跟在阵后，手心湿漉漉地攥着缰绳。他的目光死死盯住那段颓败的土城墙，心中默算着距离。洋枪的有效射程不过百步，而特区火器能打三里的传闻……
“砰！”
突然的枪声撕裂了空气中的寂静。
子弹尖啸着从头顶掠过，李鸿章本能地一缩脖子。紧接着又是几声零星的枪响，“砰砰”声在空旷的田野间回荡，子弹落点散乱，最近的也离队伍有二三十步远。
“不许停！继续前进！”
李鸿章咬牙喝道。鼓声未乱，队列依然在向前推进。他瞥见左翼那面百人队旗上多了个窟窿，弹孔边缘的布料焦黑卷曲。
三里外开枪，竟能打中旗面。
冷汗顺着他的脊背往下淌。但敌人的射击很快停了，十几声枪响后，镇口重归死寂，仿佛刚才只是一场幻觉。
“哨队！只是哨队！”李鸿章猛然醒悟，声音因激动而发颤，“他们人不多！擂鼓，加速前进！”
他猜对了。
三里外那段土墙后，特区护卫军侦察班班长王石头收起望远镜，对身旁的战士咧嘴一笑：“演得不错。撤！”
十二人的小队悄无声息地翻下土墙，沿预先清理好的路线向南退去。他们背着的可不是燧发枪；每人一支八一杠自动步枪，班副还扛着一挺轻机枪，更有一具单兵火箭筒藏在炮手的伪装网下。若真动手，这三百洋枪队不够他们一刻钟收拾。
但今天他们的任务只是“诱敌”。
“班长，刚才那面旗打得真准。”一个新兵小声说。
“那是风刮的。”王石头头也不回，“咱可是‘枪法稀烂’的哨队，记住了吗？”
笑声低低响起，十二道身影很快消失在镇南的巷道中。
洋枪队继续推进。
鼓声愈发急促，士兵的步伐加快，靴底扬起干燥的黄土。一里、一百五十步、一百步、七十步、土墙后始终没有第二波射击。
五十步时，鼓声骤停。
“举枪——！”
前排指挥官嘶声高喊。三百支燧发枪齐刷刷放平，黑森森的枪口对准空无一人的城墙。
“瞄准——！”
燧石击锤被扳到待发位，细碎的“咔嗒”声连成一片。
“放——！”
“轰——！”
三百枪齐鸣的巨响震耳欲聋。白烟从枪口喷涌而出，瞬间吞噬了整个前排。火药燃烧的刺鼻气味弥漫开来，铅弹噼里啪啦打在土墙上，激起一片烟尘。
按照操典，第一排射击后蹲下装弹，第二排上前齐射，第三排跟进。三轮齐射过后，镇口已被浓烟笼罩。
“前进——！”
腰刀出鞘的声音清脆刺耳。军官们率先冲出烟雾，士兵们嚎叫着“万岁”蜂拥而上。他们冲过最后五十步，手脚并用地翻过那段低矮的土墙。
墙后空无一人。
只有地上散落着十几个黄铜弹壳，在阳光下闪闪发亮。
李鸿章策马穿过弥漫的硝烟，踏进镇口时，看见的便是这幅景象：三百士兵茫然地站在空荡荡的街道上，有人还在机械地往枪膛里装填火药，更多人则面面相觑。
“搜！仔细搜！”
半个时辰后，搜索完成。琼州镇确确实实是座空镇。家家户户门扉紧锁，店铺门板严实，街面上干净得反常：没有垃圾，没有杂物，连井口都盖着木盖。唯一的活物是几只躲在屋檐下的麻雀。
进镇的士兵疑惑“为何连半袋粮食、一件农具都没留下”，却被军官呵斥：“逆匪早有预谋，提前把物资搬空了！别多嘴，小心军法处置！”。
李鸿章在镇公所前勒住马。门楣上挂着块白底木牌，上书一行黑色简体字：“琼州镇人民政府”。
“俗不可耐。”他嗤笑一声，“连个正经字都写不全。”
随行军师凑近端详，捋须道：“比夷人的鬼画符强些，好歹是汉字。”
众人哄笑。但这笑声在空寂的街道上显得格外单薄，很快便消散在午后的热风里。
李鸿章不敢占用镇公所，那是留给上官的。他在南门附近选了处还算齐整的宅院，命士兵砸开门锁，将营指挥部设在此处。
淮军军纪确比绿营严明。他们只打开了营部所需的几处院落，未在镇中大肆劫掠。李鸿章甚至下令：不得擅入民宅，违令者斩。
黄昏时分，他坐在临时指挥所的天井里，提笔写报捷文书。
“八月十九日午时，臣部先锋登陆琼州秀英码头，遇敌哨队阻击。我军奋勇向前，三轮齐射，毙敌无算，残敌溃逃十里。现已克复琼州镇，清剿完毕……”
写到这里，他笔尖顿了顿。
窗外传来士兵的喧哗声，有人在井边打水，有人在院子里支锅灶。远处码头方向，第二批运兵船应该到了，更多的部队正在登陆。
他最终还是落下笔，完成那份字句铿锵、细节模糊的战报。清廷的捷报向来如此：“一炮溃敌十里”、“毙敌无算”、“残敌望风而逃”。至于十里是多远、无算是多少、风往哪边吹，没人在意。
传令兵接过封好的文书，翻身上马，向北疾驰而去。
马蹄声消失在暮色中时，李鸿章走出院子，登上南门的土城墙。
向南望去，道路隐入渐浓的夜色。远处丘陵起伏的轮廓在最后的天光中沉默着，像伏卧的巨兽。
他不知道敌人在哪里。
而且他知道，今天的“胜利”太过轻易，轻易得令人心悸。
同一时刻，60公里外。
文昌护卫军指挥部里，赵刚放下手中的电报，嘴角浮起一丝笑意。
“李鸿章……”他轻声念着这个名字，指节在桌面上轻轻叩击，“有意思。”
电报上只有短短一行字：“诱敌成功。敌前锋营，洋枪队李鸿章部三百余人已入驻琼州镇。按计划执行第二阶段。”
“回电。”赵刚对通讯兵说，“按预定方案，放他们进来。记住：要让他们觉得再加把劲就能赢。”
“是！”
窗外，海南的夜空星河璀璨。海风从琼州海峡吹来，带着咸腥的气息，也带来远方码头隐约的人声鼎沸。
清军的登陆持续了整整五日。
五万兵卒、民夫、骡马、粮草、火炮，在八月闷热的天气里，源源不断渡过海峡，踏上这片看似不设防的土地。
他们不知道，一张精心编织的大网，正在缓缓收拢。
而第一个踏入网中的李鸿章，此刻正站在琼州镇的土城墙上，望着南方的黑夜，第一次对这个“旗开得胜”的战役，产生了深切的怀疑。