一时间,朝堂上形成了鲜明对立的两派。

  有人言辞激烈地攻击海瑞,指责他行事鲁莽、诬陷重臣;

  而另一边,也有人旗帜鲜明地拥护海瑞,赞扬他敢于直言、不畏权贵。

  整个宣政殿内,众人各执一词,纷纷扰扰,吵得不可开交。

  在朱厚熜眼中,这朝堂之上的局势愈发有趣起来。

  他深知,要想真正看清朝中错综复杂的正治斗争,就需让这些朝臣们尽情地表演。

  宣政殿本就是文武百官施展权术、角逐利益的舞台。

  在这里,各路人马纵横捭阖。

  或是为了共同的利益合纵连横,或是为了争权夺利尔虞我诈。

  而作为皇帝,他便是这场权力棋局中的最高仲裁者。

  他的职责,便是维持各方势力之间的平衡。

  既不能让某一方势力独大,威胁到皇权统治;

  也不能任由另一方太过弱小,致使朝堂失去制衡。

  金銮殿上,文武百官正争得面红耳赤时,朱厚熜轻咳一声,霎时间,大殿鸦雀无声。他目光投向海瑞,开口道:“海瑞,你说杨廷和纵使其门生故吏巧取豪夺,可有真凭实据?”

  海瑞肃然回禀:“陛下,前些日子,微臣与礼部刘大人奉您旨意清查天下士族土地,发现诸多州府物价大幅上扬。”

  “尤为值得注意的是,那些物价上涨最迅猛之处,任职知州、知府乃至布政使的,多是杨廷和大人的门生故吏。”

  “依微臣之见,这物价上涨,必定与盐铁官营之政下的贪腐脱不了干系!”

  朱厚熜闻言,转而看向杨廷和,质问道:“杨廷和,你作何解释?”

  杨廷和赶忙跨出班列,叩首道:“陛下明鉴,海瑞此举分明是以偏概全!”

  “帝国境内物价,尤其是米价有所上涨,但百姓收入亦在增长,且增幅超过物价。”

  “海瑞所查之处,确实有不少地方官员与微臣有师生之谊。”

  “可微臣身为三朝元老,门生遍布天下,若他们中有作奸犯科者,又怎能将罪责全算在微臣头上?”

  “微臣每日勤勉办公,处理全国送来的奏折足有五百件之多,一心只为朝廷。”

  “若微臣有任何不法之举,甘愿领罪!”

  杨廷和话音刚落,文华殿大学士费宏率先跨出班次,叩首道:

  “陛下明察,杨阁老总领内阁十数载,每日寅时入朝酉时方退。”

  “臣曾亲见其病中犹抱牍批红,此等公忠体国之心,岂容以‘纵徒贪墨’四字轻诬?”

  翰林院掌院学士张璁亦趋前附议:

  “陛下,海瑞所言物价腾涌,臣亦有所闻。”

  “然江南诸府因推行市舶司改制,商贾云集百业兴旺,百姓手中银钱增多。”

  “物价随市井繁荣而涨,恰是变法初显成效之兆,岂可单归咎于地方官吏?”

  朱厚熜目光掠过班列中微微颔首的六部尚书。

  他早知杨廷和门生故吏遍天下,却通过东厂密报得知,这些官员任免多循科举旧例。

  杨廷和从未明目张胆结党营私。

  此人深谙帝王权术,虽恋栈权位,却始终让“清誉”二字悬于朝堂之上。

  譬如去年江南水灾,杨廷和力排众议截留漕粮赈灾。

  虽被言官弹劾“擅专之罪”,却实实在在救了三十万黎民性命。

  “啪”的一声,朱批奏折重重拍在黄梨木龙书案上。

  “杨廷和、杨一清,你们说市舶司改制后,关税银两分流入内库,八分充作江南织造局工本,可为何苏州织工近日连番罢织?”

  他忽而转向左侧老臣,“杨一清,你该当知道各省解来的市舶税银,为何比预估少了三成?”

  杨一清花白胡须微微颤动,向前两步:

  “陛下容禀,变法之初,沿海莠民勾连番商私开牙行者甚众,臣已着苏州巡按彻查十二处走私窝点……”

  “够了!”朱厚熜猛地打断,抓起案头《大明会典》甩向丹陛。

  “朕要的是成效!不是让你们在江南演‘猫鼠戏’!”

  他忽而冷笑,“海瑞弹劾你们门生贪腐,你们说市井繁荣;朕问税银短少,你们又扯走私猖獗”

  “合着变法好处全在你们嘴里,弊端全是下面人胡闹?”

  殿中气温骤降!!!!

  朱厚熜忽而放缓语气,指节敲了敲海瑞呈送的《贪墨纪实》:

  “朕非苛察之君,知道‘水至清则无鱼’。”

  “但变法是国策,是要让国库鼓起来、边军强起来、百姓活得下去!”

  他忽而站起身,朗声道:

  “杨廷和,你荐的杭州知府周应宾,任上关税多收两成,却纵容盐枭私卖官盐。这叫‘功过相抵’?”

  “明日起,着海瑞兼领变法稽查使。”

  “凡变法所涉州县,许他‘风闻奏事’!”

  杨廷和猛然抬头,与阶下海瑞目光相撞。

  他不得不佩服帝王心术。

  既借海瑞之刀剔除变法蛀虫,又留着自己推行新政。

  不过是要让“清流”与“能臣”如磨盘两扇,把变法的麦子碾得更细罢了。

  “陛下圣明。”

  杨廷和叩首时,额头触到冰凉的金砖。

  他听见身后户部侍郎胡世宁松了口气,听见大理寺卿王用汲在靴子里磨动象牙算筹。

  这朝堂,终究是帝王的棋局。

  而他这颗棋子,既要在棋盘上攻城略地,又得防着被帝王的手指随时拨到边角。

  杨一清躬身道:“陛下明训,臣等知罪。”

  “迩来市舶改制虽兴,然奸商挟资本勾结胥吏,致使物价腾踊,实乃内阁调度失当。”

  “臣已与首辅大人、礼部刘公、工部李公议定:即日起于十三布政使司设‘商税监察司’。”

  “凡绸缎、茶叶、瓷器诸大宗贸易,均需备案通关文牒”

  “若有抬价逾三成者,抄没货值充公!”

  朱厚熜盯着杨一清

  此老乃四朝元老,素以“清白”自诩,去年山西旱蝗,他曾典卖祖田捐出三千石粟米。

  可此刻听他将杨廷和、刘礼部、李工部一并扯入。

  分明是要以“内阁共议”之姿,将海瑞的弹劾消解于“集体责任”之中。
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