三个月后,汉江水寨。

  汉江两岸的芦苇荡染上金黄,江风掠过,掀起层层波浪。

  襄阳水寨内,一艘中型车轮船静静地停泊在码头旁,与周围战舰相比显得格外不同。

  船舱首尾的甲板上各矗立着一座改良后的投石机。

  这投石机通体漆黑,底座呈六角形与船身龙骨紧密相连。

  弹射臂上缠绕着数圈牛筋绞索,在晨光中泛着暗红的光泽。

  四周还加装了平衡配重。

  张宏范站在船头,望着眼前这架经过无数次改良的投石机,眼中闪烁着兴奋的光芒。

  “来人,”他转身吩咐身旁亲卫,“去通知吕大帅杨教主,郭大侠等人前来水寨!”

  “今日便是检验成果之时。”

  一个时辰后。

  初冬的晨雾笼罩着江面,一艘中型车船缓缓驶出水寨。

  船身两侧的转轮整齐地划开水面,沿着汉江一路驶向南阳。

  张宏范站在船首,身披玄色软甲,目光如炬地盯着前方。

  “张统制,”杨过从舱内走出,身后跟着黄药师和秦道古等人,“今日天公作美,正是试验的好时机。”

  张宏范点点头:“杨教主,黄岛主,秦先生,一切准备就绪。”

  他指向远处江心插着的一面红旗:“那里是预设的靶标,距离约三百步。”

  黄药师捻须而笑:“张统制有心了。今日咱们先试射石弹,待准头稳定,再换霹雳弹。”

  “好。”张宏范转向舵手,“传令,全速前进,保持船身稳定!”

  “无需试射,” 凌霄满脸喜色,“霹雳弹已改良成功,可以直接发射!”

  杨过大喜:“当真?”

  “千真万确!” 凌霄兴奋道,“引信最长可延时十五息,威力比原先增加三成!”

  “好!” 杨过拍手称赞,“张将军,不如依凌兄所言!”

  “杨教主,” 张宏范招手示意,“投石机已安装完毕,正要试射。”

  杨过快步上前,打量着眼前的投石机。

  只见它通体由硬木打造,关键部位包着铁皮,弹射臂长两丈有余,配重箱中装满了石块。

  “黄岛主,这投石机多重?” 杨过指着配重箱发问。

  “配重五百斤。” 黄药师抚须笑道,“射程可达五百步以上。”

  “好!” 杨过点头,“凌兄,霹雳弹准备好了吗?”

  凌霄从木箱中取出一个酒坛大小的铁球:“这是改良后的霹雳弹,重十五斤斤,延时十息。”

  张宏范接过霹雳弹,仔细检查引信:“引信可靠吗?”

  “张统制放心。” 凌霄自信道,“经过上百次试验,从未失手。”

  “这是凌霄改良的霹雳弹,外壳用薄铁皮包裹,内填火药和铁屑。”

  他指着弹体上的一根细绳:“引信最长可延时十五息,足够弹丸飞抵目标后爆炸。”

  张宏范接过霹雳弹,仔细检查:“引信如何保证不被风吹灭?”

  “引信外裹了一层蜡,发射前才点燃。”

  凌霄解释道,“蜡层遇火即化,不会影响引信燃烧。”

  “妙!”张宏范赞道,“杨教主,贵教还真是能人辈出啊。”

  话语落下,张宏范亲自将霹雳弹装入弹袋,然后下令:“所有人退后,准备试射!”

  水兵们迅速退到安全距离,只有操作手留在投石机旁。

  “点火!”

  操作手用火折子点燃引信,蜡层遇火融化,引信开始嗤嗤燃烧。

  “放!”

  随着张宏范一声令下,士兵松开机关。

  配重箱猛然下坠,弹射臂猛地弹起,呼啸着将霹雳弹抛向远方。

  所有人都屏住呼吸,紧盯着那黑色的小点。

  众人屏息凝神,在心中默数着时间。

  “一、二、三...”

  霹雳弹划出一道优美的弧线,飞向江心预设的靶船。

  “七、八、九...”

  就在霹雳弹即将落水的瞬间——

  “轰!”

  一声巨响,火光冲天,靶船被炸得粉碎,木屑四溅,水柱腾起数丈高。

  “成功了!” 甲板上爆发出欢呼声。

  张宏范激动地拍打船舷:“好!距离四百二十步,误差小于五丈!”

  “这威力,只需一发便能炸毁敌船!”

  黄药师捻须微笑:“秦道古的计算果然精准。”

  杨过心中一块大石落地:“如此威力,大事可成!”

  张宏范转向杨过:“杨教主,咱们还需多试几次,确保万无一失。”

  “正该如此。” 杨过点头,“今日试射,可有风险?”

  “风险自然有。” 张宏范坦然道,“霹雳弹若在船上爆炸,后果不堪设想。”

  “所以每次试射,都要确保引信可靠。”

  “张统制放心。” 凌霄保证道,“引信经过特殊处理,绝不会提前引爆。”

  接下来的两个时辰,众人又试射了十余次。

  每次霹雳弹的误差始终控制在五丈以内。

  最后一次试射时,张宏范特意命人将靶船移至五百步外。

  “这次若能命中,” 他沉声道,“咱们的计划就更有把握了。”

  众人屏息以待,看着霹雳弹呼啸着飞向远处的靶船。

  “轰!”

  又是一声巨响,靶船再次被炸得粉碎。

  “好!” 张宏范激动地握拳,“射程又增加了八十步!”

  黄药师满意地点头:“看来秦道古的计算还有余量。”

  杨过看着江面上漂浮的残骸,心中豪情顿生:“张统制,咱们何时能装备整个水师?”

  “至少还需两个月。” 张宏范估算道,“目前只改造了五艘战舰,投石机也才造出十座。”

  “霹雳弹的产量如何?”

  凌霄答道:“每日可产二十枚,两个月后应有千枚储备。”

  “千枚...” 杨过沉吟道,“应该足够了。”

  张宏范忽然压低声音:“杨教主,还有一事。”

  “张统制请讲。”

  “本将收到密报,朝廷有意派遣监军到襄阳。” 张宏范眉头紧锁,“此人与我有些过节,恐怕会从中作梗。”

  杨过眼中寒光一闪:“此人什么来路?”

  “贾似道。” 张宏范沉声道。

  “贾似道?” 杨过眉头一皱,低声自语,“他不是已经被贬了吗?”

  “乃是吴潜举荐。” 张宏范点头,“他此番前来,明为监军,实是为了积累晋升资本。”

  “张统制打算如何应对?”

  “暂且虚与委蛇。” 张宏范冷笑,“只要他不妨碍咱们的计划,便由他去。”

  “若他敢阻挠......” 杨过眼中闪过一丝杀意。

  “杨教主切莫冲动。”张宏范连忙摆手:“贾似道毕竟是朝廷命官,若在襄阳出事,朝廷必会彻查。”

  “那时咱们可就被动了。”

  “张统制放心。” 杨过淡然一笑,“在下自有分寸。”

  张宏范想起了前事,脸色凝重,“杨教主,当日你在朝堂揭破贾似道谎报军功......”

  “张将军,”杨过摆了摆手,“你看在下会怕他报复吗?”

  “杨教主,有道是明枪易躲暗箭难防!”张宏范摇头,“还是要早做准备才是。”

  就在这时,众人听着南阳方向传来一阵“轰轰轰”的爆炸声。

  了望手突然高喊:“统制!北岸有动静!”

  张宏范脸色一变,转头仔细观察北岸。

  只见远处的江岸上,不知何时出现了数十个黑点,正缓缓向江边移动。

  “是蒙古人的投石机!”张宏范沉声道,“他们也在试验!”

  杨过接过千里镜,只见那些黑点确实是投石机,体型比水师的大得多,底座装有轮子,由数十名士兵推动。

  “看来公孙止的‘怪车’就是这东西。”他冷笑道,“果然不出所料。”

  黄药师眯起眼睛:“他们在调整角度...莫非是要试射?”

  仿佛印证他的话一般,北岸突然传来一阵号角声,接着便见一枚黑点腾空而起,朝着江心飞来。

  “是石弹!”张宏范大喝,“左满舵!避开!”

  楼船迅速转向,那枚石弹落在船尾十余丈外,溅起的水花泼湿了甲板。

  “好远的射程!”秦道古惊呼,“至少有七百步!”

  杨过目光凝重:“蒙古人的投石机果然厉害。”

  “咱们要不要还击?”一名水兵跃跃欲试。

  张宏范摇头:“不可!现在开火等于提前暴露实力。”

  他转向舵手:“传令,全速撤回水寨!”

  楼船调转船头,向南岸驶去。

  北岸的蒙古人似乎发现了他们,又发射了几枚石弹,但都因距离太远而落空。

  回程途中,张宏范面色阴沉:“蒙古人的投石机射程远超咱们,这该如何应对?”

  杨过沉思片刻:“射程虽远,但准头未必精准。”

  “况且他们的投石机在岸上靠木轮推动,速度缓慢。”

  “咱们的舰船借用水力与人力驱动,可以机动躲避。”

  黄药师补充道:“更重要的是,他们不知道咱们也有霹雳弹。”

  “出其不意,攻其不备。”秦道古推了推眼镜,“兵法有云:‘凡战者,以正合,以奇胜’。”

  张宏范眼中精光一闪:“诸位的意思是...示敌以弱,然后突然发难?”

  “正是。”杨过点头,“英雄大会当日......”

  他压低声音,说出一个大胆的计划。

  张宏范听完,眉头舒展:“妙计!就这么办!”

  黄药师听后,望着杨过的目光中多出了几分钦佩。

  众人略一商议,为避免两国爆发冲突,张宏范下令车船返回襄阳水寨。

  众人回到水寨,郭靖、黄蓉、等人早已在议事厅等候多时。

  “情况如何?”郭靖迫不及待地问道。

  杨过将试验结果和北岸见闻详细汇报。

  “蒙古人的投石机射程竟有七百步?”黄蓉秀眉紧蹙,“这可比咱们的远多了。”

  黄药师脸色阴沉,“怕是不止,咱们今日试射的是霹雳弹,重量不过十来斤。”

  “蒙古人今日发射的可是百余斤的石弹,若是换成相同的霹雳弹......”

  “嘶!”秦道古倒吸一口凉气,“百十斤的霹雳弹......”

  “秦先生似乎有话要说?”张宏范闻言,目光紧盯秦道古。

  秦道古脸色尴尬,“张将军,当日公孙止炸毁轻松山庄,也不过只用了五百斤火药。”

  杨过安慰道:“大家不必忧心。”

  “霹雳弹的威力远超石弹,只要命中,一发便可摧毁数架投石机。”

  “再说,咱们的舰船可是在水中移动,对方想要命中可没有那么容易。”

  “关键在于如何接近。”张宏范沉声道,“以蒙古人的射程,咱们的舰船还未进入有效射程,就会遭到攻击。”

  张宏范陷入沉思:“蒙古人的投石机设在北岸,咱们的船在江中机动,他们的瞄准会受影响。”

  “但咱们要在移动中发射,这准头……”

  “所以咱们需要诱敌。”杨过胸有成竹,“英雄大会当日,张将军可以先派几艘快船佯攻,吸引对方火力。”

  “主力舰队则从侧翼迂回,进入射程后突然发难。”

  “只要对方率先攻击,必定会暴露位置,”黄蓉美目中寒芒闪烁,“咱们必须抓住这间隙,快速攻击!”

  黄药师补充道:“还需算准潮汐和风向,选择最佳时机出击。”

  郭靖后知后觉,问道:“若是对方目的只是要炸毁擂台,又该如何应对?”

  “况且,英雄大会定在白天举办,咱们又该如何迂回,保证不被发现?”

  “靖儿说得不错!”黄药师点头,“咱们不能忽略了对方真正目的。”

  黄蓉绣眉微拧,“发动攻击的时间,不难推断;对方摆设投石机的地点也容易确定。”

  “郭夫人所言有理,”张宏范接过话茬,“左右都是要接战的,咱们不如冒些险。”

  “率先动手,毁去对方的器械......”

  ......

  与此同时,南阳蒙古大营。

  公孙止站在高台上,望着南岸渐渐远去的楼船,嘴角勾起一抹冷笑。

  “先生,”普布走到他身旁,“宋人的楼船似乎加装了投石机。”

  “无妨。”公孙止淡然道,“咱们的目的并非是宋人水师。”

  他转向身后的阿术:“阿术将军,刘先生安排的第二批材料何时能到?”

  阿术拱手:“公孙先生,再有半月便可全部运抵。”

  “好。”公孙止满意地点头,“届时咱们三百架投石机沿江排开。”

  “任他宋人水师再厉害,也难逃一死。”

  昆供面露迟疑:“先生,宋人会不会也有霹雳弹?”

  “有又如何?”公孙止冷笑,“他们射程不及咱们,数量更是天壤之别。”

  顿了顿,公孙止脸色变得阴冷,“看来,咱们得加快回回炮的制作。”

  “同时还要加速实验,确认霹雳弹延时引线的最大射程。”

  说话时,公孙止的目光再度转向阿术,“此事至关紧要,还得麻烦将军与刘先生沟通。”
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