三人再次陷入沉思。

  如果地上路线太危险,如果绕路太漫长,那么住在地下河岩洞里,或许真的是一个可行的选择。

  有水,有安全的空间,白天可以到岩棚附近活动,晚上退回地下。

  虽然这不是最初理想中的“盆地定居”,但在这旱灾将至、前路艰险的关头,这或许是最务实、最安全的选择。

  “我们需要做个决定。”

  良久,林野开口,“是继续冒险寻找北边的盆地,还是选择这个现成的地下河岩洞作为定居点?”

  陈小穗看向父亲。

  陈石头沉思着,缓缓道:

  “找盆地,至少还要探路数日,就算找到了,迁徙过去也是大麻烦,中间变数太多。而地下河岩洞,是现成的,我们已经勘察过大部分,风险可控。”

  他顿了顿:“我倾向于选岩洞。稳妥。”

  林野看向陈小穗:“小穗,你觉得呢?”

  陈小穗想起那个“梦”里的惨状,想起家人可能面临的危险。

  她深吸一口气:

  “我也选岩洞。有稳定水源是最重要的,有了水,其他困难都能想办法克服。而且我们没时间了。”

  林野缓缓点头:“好。那就这么定了。”

  第二日破晓前,三人便已起身准备。

  火把的数量增加到十二支。

  工具除了斧头、柴刀,还带上了凿子和石锤。

  这是从岩棚附近找到的合适石块昨晚现磨的。

  “今天主要是封堵岔路,确保主路安全,然后探索一下要住的那部分。”

  林野一边将工具分装,一边说。

  “不探新路,一切以安全、效率为先。”

  陈石头检查着石锤的牢固度:

  “那些岔路,尽量用石头堵上,有些太宽的,可能需要做个简易木栅,再用石头加固。”

  林野和陈石头腰间系好绳索,各背一个装工具的背筐,手持火把,先后钻入洞口。

  绳索缓缓放出,陈小穗守在洞口。

  时间在等待中流逝。

  正午时分,绳索传来回收信号。

  陈小穗开始协助拉绳,不久林野先爬了出来,满身灰,但神色轻松。

  林野抹了把脸:“主通道里,宽的路用木栅加石块封了,另外两条窄的直接用碎石填实。旁边那些小岔路也都堵上了。”

  他眼中闪着光:

  “现在主通道从咱们这个入口到地下河岩洞,只剩下一条路,安全多了。岩洞另一头那条上升窄道,我们也检查了,口子很小,而且走势是向上的,暂时不会有东西从那儿下来。我们在洞口堆了些碎石做警示,以后有时间再处理。”

  正说着,下面传来动静,陈石头也爬了出来。他更狼狈些,脸上沾着泥点,但笑容舒展:

  “都弄妥了。下去看看?”

  陈小穗眼睛一亮:“可以吗?”

  “可以。”林野点头,“现在通道干净多了,我们沿途都清理了松动的石块,做了简易的踏脚处。你跟着我们,小心些就是。”

  这是陈小穗第一次真正进入这条地下通道。

  入口段陡峭,林野在前面伸手接引,陈石头在后面托护。

  下降约一丈后,通道转为平缓,但需弯腰前行。

  岩壁光滑潮湿,空气阴凉,带着泥土和矿物混合的气味。

  走了一段,陈小穗看到了第一处封堵的岔路——往东的窄缝。

  “已经堵死了,放心。”陈石头在一旁举着火把照明。

  继续前行,通道时宽时窄。

  最窄处需侧身通过,最宽处可容两人并行。

  岩壁上,每隔一段就有用茜草汁画的红色箭头,指向来时的方向。

  “这些标记,以后就算火把不够亮,用手摸也能感觉到。”林野解释。

  走了约三十丈,前方传来隐约的水声。

  再往前几步,空间豁然开朗——地下河岩洞到了。

  陈小穗举高火把,火光映照下,她第一次看清了这个可能成为新家的地方。

  岩洞比她想象的大。

  主洞室呈不规则椭圆形,宽约四五丈,最高处近两丈,足以让人挺直站立。

  地下河从洞室一侧的岩层裂缝中涌出,宽约三尺,水流平缓清澈,沿着天然石槽流向洞室另一侧的黑暗深处,那里应该是河道继续延伸的方向。

  河岸是平坦的沙地,宽窄不一,最宽处有近两丈。

  地面干燥,有几处明显被人清理过。

  “看这儿。”

  林野引她走到主洞室一侧,那里有个天然的内凹石室,约一丈见方,顶部有细小的裂缝,隐约透下极微弱的光线——是通风口。

  “这里适合做居住区,干燥,通风。”林野说,“旁边还有两个小凹洞,可以储物或做灶间。”

  陈石头指着河对岸:“那边岩壁下也有平坦处,以后可以搭个简易平台,存放怕潮的东西。”

  陈小穗沿着河岸走了一段。

  岩洞向深处延伸,但光线所及,能看到河道逐渐收窄,岩壁合拢。

  林野说的那条“上升窄道”在更深处,此刻看起来只是岩壁上一道不起眼的黑缝。

  “空气是流动的。”

  她感受着脸颊旁的微风,“虽然不知道源头在哪儿,但能保持空气新鲜,这很重要。”

  “对,长期住人,通风必须好。”

  陈石头点头,“我们在几个位置试过火把,火焰稳定,说明居住没问题。”

  三人又在岩洞里仔细勘察了近一个时辰。

  陈小穗用脚步丈量尺寸,在心里规划:这里放床铺,那里垒灶台,这边可以开凿出储物架,那边适合晾晒物品……

  “水源是最不用愁的。”她蹲在河边,掬起一捧水,清凉甘甜,“而且河道是活水,不用担心腐败。”

  “缺点是光照。”林野实事求是。

  “白天需要到地面活动,除非在岩洞里长明火把,但那太耗资源。”

  勘察完毕,三人开始返回。

  有了标记,回程快了许多。

  爬出岩缝时,日头已偏西。

  “四天。”林野站在岩棚口,望着西斜的太阳,“我们在这里已经待了四天。该回去了。”

  陈石头收拾着工具:“天越来越热,估计形势也会越来越差,我们得尽快把决定告诉家里人,开始准备搬迁。”

  “好,明天一早就出发。”
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