中午时分,她简单吃了点野菜糊糊,又继续干活。

  这次她开始收集合适的石块,在岩棚入口两侧垒起矮墙,这样即使门栅被撞开,矮墙也能起到缓冲作用。

  时间在劳作中飞快流逝。

  当太阳开始西斜时,岩棚周围已经焕然一新:

  空地整洁,矮墙初具雏形,柴火堆得整整齐齐,驱虫的草束挂在棚内,连灶台都被重新修整过。

  陈小穗坐在灶台边歇息,喝着竹筒里所剩不多的水。

  她望着北面的山林,父亲和林野应该要回来了。

  陈小穗站起身,走到岩棚外的高处张望。

  约莫一刻钟后,两个身影出现在山坡下,正快速朝岩棚走来。

  她迎上去,还没走近,就看到两人满身尘土,裤脚被荆棘划破数道,陈石头手臂上还有一道新鲜的擦伤。

  “爹,林野哥,你们——”

  她的话卡在喉咙里,因为两人脸上的凝重让她心头一沉。

  林野摆摆手,走到水囊旁仰头灌了几口,才哑着嗓子开口:“有进展,但麻烦。”

  陈石头在岩棚口的石头上坐下,陈小穗忙从药包里取出干净的布条和止血草药。

  他任由女儿处理伤口,目光沉沉地望着北面的山峦。

  “我们从这儿往北,翻过第一道山梁还算顺利。”

  林野开始叙述,声音里透着疲惫。

  “坡虽然陡,但踩稳了能上。问题在第二道梁。”

  他用树枝在地上画出一道起伏的线:

  “第二道梁的北坡,几乎是直上直下的崖壁,高约五六丈。我和石头叔试了,用绳索能下,但很险。关键是下到崖底后,我们在林子里发现了这个。”

  林野从怀里掏出一些黑褐色的、沾着泥土的毛发。

  陈小穗接过毛发细看,心里咯噔一下:“这是……”

  “黑熊的毛,新鲜的,应该脱落不超过两天。”

  林野的声音压低了,“而且不止一处。崖底那片林子,至少有三处熊的足迹,还有蹭树的痕迹,树干上的爪印很深——是成年公熊。”

  陈石头这时开口,语气沉重:

  “最麻烦的是,我们循着痕迹往前探了一段,发现黑熊的活动范围,正好挡在通往黑熊岭腹地的必经之路上。那片林子地势低洼,有水源,应该是熊常去的觅食地。”

  “不能绕开吗?”陈小穗问。

  “绕?”林野苦笑。

  “往东绕,得翻过三道更陡的山脊,密林更深,我们粗粗估算,至少要多走四五天。而且那一路我没去过,如果去的话,我们得重新计划,中间会遇到什么完全不知道。往西绕更不行,那边是落鹰涧,深不见底,根本过不去。”

  岩棚内陷入沉默。

  “也就是说,”陈小穗缓缓道,“从地上走,只有两条路:要么冒险穿过有黑熊活动的林子,要么花四五天绕路,还得面对未知的危险。”

  “对。”林野点头。

  “而且就算穿过熊活动的区域,后面还有第三道山梁。我们没来得及探,但从远处看,那道梁更陡,有些地段可能需要攀岩。”

  陈石头包扎好手臂,叹了口气:

  “林野年轻,身手好,是能过,但是老人孩子肯定是过不去的,而且走这样的路,太险了。穿过熊林子,万一碰上,后果不堪设想。绕路,四五天的长途跋涉,中间但凡有人受伤,都是大麻烦。”

  陈小穗看着地上林野画的简陋地形图,又抬头望向被封住的岩缝入口。

  “地上走不通,或者风险太大。”她轻声道,“那地下呢?”

  林野和陈石头对视一眼。

  这正是他们一路回来时反复思量的问题。

  “地下通道我们只探了一小段。”林野沉吟道,“如果它真的够长,甚至能通往一个更安全的地方……”

  “或者,”陈小穗接话,“就算它没有出口,那个有地下河的岩洞,能不能作为我们的住处?”

  陈石头眼睛微眯:“你是说,住在地下?”

  “有水,就解决了最大的难题。”陈小穗分析道。

  “地下河的水质林野哥尝过,是甜的。如果岩洞空间够大,能容纳两家人生活。咱们把通道修整一下,做成能安全进出的门户。白天出来,在岩棚附近活动,打猎、采集、甚至开垦一小片坡地。晚上或危险时退回地下。这样既安全,又不完全与世隔绝。”

  林野的指尖在地上轻轻敲击,这是他想事情时的习惯。

  “住地下不是不行。但有几个问题要确认:

  第一,那个岩洞到底有多大?能不能住下十几口人?

  第二,通风怎么样?长期住人,空气必须流通。

  第三,安全吗?有没有塌方的风险?会不会有其他东西也在用那个洞穴?”

  他顿了顿,继续说:“而且,如果通道另一头真的有出口,通向哪里?是安全的地方,还是更危险的地方?如果是后者,咱们可能需要在通道里设障,堵死那边,只留岩棚这一个出口。”

  陈石头点头:“这些都得探明白,才能做决定。”

  三人再次沉默,但这次沉默中有了方向。

  “明天。”林野最后说,“明天我和石头叔再下一次通道。这次目标明确:第一,测量通道总长,探明主通道的尽头到底是什么,有没有出口,出口通向哪里。第二,详细勘察地下河岩洞的大小、结构、通风情况。第三,检查所有岔路,评估风险。”

  “工具要带足。”陈石头补充,“火把至少十支,长绳要更多,还要带斧头和凿子,万一需要临时拓宽通道或做标记。干粮和水也得多备,这一趟可能耗时较长。”

  “我在上面接应。”陈小穗道,“但这次,你们要约定更详细的信号。比如,如果发现出口,拉绳几下;如果需要工具支援,拉几下;如果遇到危险,怎么求救……”

  夜色渐深,三人借着最后的天光,详细制定了第二天的探索计划。

  火把的数量、绳子的长度、信号的方式、应急方案……每一条都反复推敲。

  临睡前,陈小穗再次检查了所有装备。

  她将火把一支支浸透松脂,确保燃烧时间足够长。

  又将茜草汁装进两个竹筒,递给林野:“岩壁标记继续用这个,红色在火光下显眼。”
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